七月末,飓风自海上起，连日来狂风骤雨电闪雷鸣,临淄城楼上的旗帜猎猎作响，旗杆在风中弯成了弓状，再加一分力恐怕就要折断。
因为数日淫雨，城内西北地势较低处的积水已经没过了脚面。
“娘子,外头风大，回屋去吧。”阿枣一边替钟荟系上锦缎披风一边劝道,短短数日之前还闷热难耐,一转眼单衣都嫌冷了。
“再这么下恐怕会伤了禾稼。”钟荟站在廊庑上望着斜飞的雨幕，似是自言自语,又似。庭中的花木在风中狂乱摇摆,两个婆子正在冒雨给一株细弱的茶树绑竹竿加固。
阿枣闻言一愣，若是换了从前，娘子大约只会担心夏藤萝的骨朵被风吹落,晚桃的果子结不住，湖里的荷花茎秆折断。从京城到青州,娘子的心事重了许多。
大风天不能练兵,卫琇在前院处理完政务，申时便回了内书房。
钟荟从案头拿起一封柬帖给他看，泥金笺纸上压了缠枝莲纹,十分精致：“陈太守夫人遣人送来的，赏荷宴，齐相夫人戚氏和另外几个相熟的夫人也收到了柬帖。”
卫琇没伸手接,只是扫了一眼：“过几日风雨一停又要热起来，你身子不适，别去毒日头下晒了。”
“不过是有些苦夏，不碍事的，”钟荟抿抿唇道，“本是可去可不去的，不过我着人打听了一下，陈府往年并无赏荷宴的惯例，许是我多疑，总觉房氏此次大张旗鼓地设宴没那么简单。”
“不用管旁人有什么深意，”卫琇伸手按住她肩头，“最要紧别累着自己，那些事有我。”
“我省得，也不全是因为房氏，齐王府和陈府一向过从甚密，这次的花宴上说不定能见到堂姑母。”钟荟抬手抚了抚他的脸颊，他连月奔波劳累，消瘦憔悴了不少，眼下有淡淡青影，看着叫人心疼，她只怪自己不能替他分担，又怎么会嫌累呢？
＊＊＊
没几日风势便弱了下来，陈府荷花宴当日艳阳高照，晴空万里。
钟荟一下犊车，热浪扑面而来，她举目一望，远处的檐角和树木都在热气中变了形。
赏荷宴设在陈府后花园湖中央的清凉台，台上施设了茜色纱帐，随微风轻扬，与四周的亭亭碧叶袅袅荷花相得益彰。
钟荟身份高，到得晚，别家的夫人娘子差不多已经到齐了，钟荟由陈府的婢女引入帐中，房氏立即起身迎了上来，亲昵地执起她的双手道：“使君夫人来晚了，一会儿可得罚你三杯。”
她今日身着一袭白色轻纱外裳，隐隐透出底下的绯色云纹绢罗中衣，衣领开得低，露出一片莹润细腻的肌肤。外裳宽大，中衣却裁得极贴合身形，若隐若现之间十分袅娜娉婷，这是近来临淄城风行的式样，帐中十来个女郎中就有七八个作类似打扮，不过没人能穿出她那种说不清道不明的风韵。
钟荟的目光不由自主落在房氏胸前的饰物上。银线编的璎珞上垂着几枚玉坠，雕成各不相同的荷花，有初绽的，有盛放的，十分清雅别致。
房氏注意到她的视线，抬手拨了拨中间最大的一颗玉坠子，笑着道：“不怕夫人笑话，这还是上回从您那儿偏来的呢！”
这是在刺她大肆敛财？钟荟心里一哂，并不恼怒，光这一个璎珞她少说趁了十万钱，叫她说一句又不会掉块肉，不过钟阿毛还从未吃过嘴上亏，当下粲然一笑刺回去：“还是太守夫人戴着好看，我先前戴了几回，不过尔尔，可见物件也讲究缘分，这璎珞合该是你的。”
房氏大度地一笑，牵着她的手请她入座，又吩咐婢子端上荷露酒和糕点。
钟荟略略看了两眼，帐中的女眷都是她见过的，不外乎各州刺史的家眷和齐国公主，齐王妃并未出席，叫她有些失望，南金乡公主即将临盆，自然不会顶着毒日头赴宴，倒是她的胞妹饶丰乡公主在座中。
上一回在齐王府饶丰乡公主当着众人的面指责使君夫人，席间好几位夫人当时也在场，不由暗暗留意两人的脸色。钟荟淡淡地朝饶丰乡公主颔首致意，接着便转头与长广郡太守的嫡次女寒暄起来。
与素日来往的夫人娘子打过招呼，钟荟便在齐相夫人戚氏身边落了座，侧过头笑吟吟地与她攀谈起来。
戚氏初看腼腆木讷，几次相处下来钟荟便发现她是个机灵有趣的女子，只不过齐相的态度立场仍旧十分暧昧，钟荟与她只能是泛泛之交。
“这纹样到四新巧得很，没见过呢，”戚氏佯装细看钟荟的衣裳，探身凑过去，再她耳边轻轻道，“一会有粗好戏看。”
钟荟挑了挑眉，诧异地看向她，戚氏用纨扇遮住半张脸，扬起尖而小巧的下颌，朝着某个方向点了点。
钟荟顺着她的目光看过去，只见陈大郎的妻室沈氏垂眸端坐，看不出什么异样，只是神色显得有些凝重。
沈氏察觉到有人在看她，略微抬头，与钟荟四目相对，托茶碗的手轻轻一颤。钟荟向她微微一笑，把这一幕看在眼里。
戚氏必定是知道些什么，钟荟也不急，用碧玉箸从金莲叶盘中夹起一块压成荷花形状的糕点送到嘴边，斯文地咬了一小口。
说是赏荷宴，不过荷花又不是什么稀罕物事，哪家园子里没有，一众女眷谁也不肯走出帐外顶着大太阳赏花。用完午膳后，房氏叫人撤下食案，取了双陆、弹棋等博戏之具来，众人一边消遣一边谈天，倒也其乐融融。
帐中冰山融了又换，换了又融，如是三四次，红日开始西偏，晚风渐起，暑热逐渐消退，女眷们开始三三两两走到帐外观赏晚霞中的荷花。
接下去的夜宴在玉寿堂，房氏作为主人自然要先去准备，遂起身与众人告辞，儿媳沈氏身边的济南郡夫人宋氏仗着年纪大，惯爱管别人家闲事，侧身对沈氏道：“阿沈不去帮帮你婆母呀？”
沈氏眉头微微一皱，眼中闪过一丝不悦，也不搭腔，只摇了摇头便转过身去和旁人交谈了。
济南郡夫人讨了好大一个没脸，忿忿地捏拳捶捶膝盖，自言自语似地嘟囔道：“现如今的年轻人呐……”
房氏走了约两炷香的时间，有婢子匆匆走入帐中，环顾四周见房氏不在，便对沈氏禀道：“大娘子，云麓乡公主殿下驾到。”
婢子并未刻意压低声音，众人听得一清二楚，那城府不深的便露出了讶色，云麓乡公主与陈二郎的婚期定在今年十一月，这时候按说该避嫌了。
钟荟留意沈氏的脸色，本来最该吃惊的人却是毫无惊讶之色，仿佛早就知道云麓乡公主会来似的，只是扶了扶发髻上的步摇站起身道：“快请。”
云麓乡公主着一身水蓝色仙鹤纹吴纱衣裳，脸容明丽，态度傲慢，众人起身行礼，她也懒得搭理，只潦草地点点头应付过去，有些咄咄逼人地对沈氏道：“郡守夫人何在？”
在场不止一个郡守夫人，不过谁都知道她要找的是房氏——到十一月房氏便是她婆母了，虽说乡公主身份高贵，可她毕竟已与陈二郎订了亲，如此不把舅姑放在眼中，即便是天潢贵胄也说不过去，饶丰乡公主是她阿姊，这时候理当出面教训几句，钟荟往她那儿一望，只见她正闲适地摇着纨扇，显然是不打算管——出门在外连逢场作戏都不屑了，可见王妃一系与高氏的子女剑拔弩张到了什么地步。
济南郡夫人宋氏照例要做和事佬，向云麓乡公主行了个礼，自作聪明地劝道：“乡公主殿下找您婆母有何事？陈夫人去......”
云麓乡公主一听“婆母”两字便冷笑起来：“婆母？夫人这话说得有趣，我何曾嫁入陈家？我自个儿怎么不记得了？”
一个未出阁的小娘子把自己的亲事挂在嘴上是什么规矩！宋氏叫她噎了个仰倒，越发弄不懂这些年轻女郎了。
沈氏袖手旁观，待宋氏吃了瘪，这才缓缓开口道：“婆母前去玉寿堂备席了，乡公主殿下有何示下？妾命人前去通传。”
“我有要紧的急事要当面交代，”云麓乡公主不耐烦地道，“着人带路罢。”又抬手指了几个夫人，末了对戚氏和钟荟一挑下巴：“诸位夫人也请一道来，今儿个有眼福了，我请你们去瞧个新鲜。”
长广郡太守家的三娘子与云麓乡公主一向交好，不见外地问道：“有新鲜玩意儿瞧都不带我们，不成不成！”
云麓乡公主冷哼一声，讥诮道：“不是我小器，不让你看是为你好。”说完不管不顾地一拂衣袖，率先往帐外走去。
戚氏偷偷地对着钟荟挤挤眼，这便是她所说的好戏了。
湖心有廊桥通往四面八方，带路的婢子往东走，云麓乡公主偏偏往西，她的未来妯娌沈氏提醒道：“殿下，去玉寿堂该往东走。”
云麓乡公主不耐烦地转过身瞥她一眼，仍旧快步往西走，跟在后头的众人面面相觑，不知她葫芦里卖的什么药，只得跟了上去。
云麓乡公主领着一众女眷七拐八弯地绕来绕去，中间还走错路误入一片竹林，走到底才发现尽头是墙壁，走了一刻钟有余，穿过一片小林子，一座废弃的小院子出现在眼前。
钟荟听卫琇提过房氏与陈二郎在废院中私会之事，戚氏和沈氏显然早已知晓内情，其余女眷却是蒙在鼓里，以为又走错路了。
云麓乡公主却是大步走上前去，将那虚掩的院门一推，里屋里隐隐约约传来人声，夹杂着猫叫一般的呻.吟。在场的女眷除了云麓乡公主以外都已经历人事，一听便心知肚明，脸上顿时升起红晕。
沈氏当即朝地下一跪：“求乡公主殿下随妾回玉寿堂。”
云麓乡公主丝毫不理会她，一张粉面涨得通红，提起裙裾快步往廊庑上跑去，其余夫人哪肯错过好戏，口中喊着“殿下不可”，巴巴地追了上去。
屋子里的人显然也听到了外间动静，云麓乡公主忿忿地掀起门口的竹帘，扬尘顿时如乌云一般。
“好你个陈二郎！”云麓乡公主带着哭腔站在门槛外骂道。
钟荟踮脚往里一瞧，只见一个身形魁梧衣冠不整的男子正惊惶错愕地瞪着来人，一个娇小的女子躲在他背后。
云麓乡公主上前扬手给了陈二郎一巴掌，然后绕到他身后把那云鬓散乱低着头瑟瑟发抖的女子一把拽出来：“你这不知廉耻勾引继子的下贱妇人！”
“哟，”庭中响起房氏慵懒悦耳的声音，“我这是错过什么了？”
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