陈二郎不过弱冠,血气方刚，又知道云麓乡公主心悦自己,气头上说出这样的话也不奇怪。
云麓乡公主闹了这一场已经疲惫不堪，未来的夫君当着众人之面两次拒婚，她更是大感颜面尽失，拭泪的帕子已经湿透了,眼泪还在源源不断地往外涌，她连宗室女的体面都顾不上了,像个市井妇人一般抬起袖子抹眼泪。
房氏赶紧上前打圆场,对继子叱道：“说什么胡话！这傻孩子！”
又对云麓乡公主道：“殿下，二郎不懂事,你莫要放在心上,我回头回了他父亲，带他上门給你赔罪。”一边说一边从袖中掏出干净的绢帕作势要替她拭眼泪。
她不说话还好，还在这里装腔作势地扮无辜充好人,云麓乡公主自小受耶娘宠爱，遇事只会直截了当地发作,最不擅长应付这种笑里藏奸之辈,反手将房氏递帕子的手重重拍开，咬牙切齿道：“什么腌渍东西！”说完犹不解恨，啐了她一口。
好在乡公主先前未曾尝试过这样粗野的举止,那一口啐得不甚成功，只有几星唾沫溅到房氏脸上。
“哎呀！”戚氏轻轻惊呼，因纨扇遮面,大约只有左近的钟荟听得见。
其余夫人面面相觑，无人敢上去相劝，左右是旁人的家事，劝得不好便如那济南郡守夫人宋氏一样两头不落好。
何况要论身份地位，在场诸人中有资格劝一劝乡公主的也就是钟荟这个刺史夫人了，而钟荟显然不打算蹚这浑水。
“什么腌渍？你再说一遍！”陈二郎目眦欲裂，鼻孔翕张，二话不说欺身上去，房氏赶紧转过身挡在云麓乡公主身前，拿帕子擦擦脸对继子道：“我求你赶紧回前院去罢！别再添乱了！”
云麓乡公主见陈二郎那模样也有些后怕，虚张声势地道：“我就说！腌渍东西！”然后不等陈二郎发难，提起裙子便快步往外走，懊恼自己来时存了侥幸，盼着是虚惊一场，生怕闹得耶娘知道，故而出门连个侍女都没带。若是带了下人，又何至于亲自同人撕掳。
云麓乡公主起初见那女子只是个奴婢，心底里还有些窃喜，可随后陈二郎的所作所为却叫她大失所望，今日看戏的都是青州有头有脸的贵女，他明白无误说不愿娶她，她若是再上赶着嫁他成什么了？
乡公主虽然心悦陈二郎，可再怎么也不能把自己的脸面放在脚下踩，她性子随了齐王，有一种天生的决绝狠戾，一旦打定了主意便不再自怨自艾了，只等着回府说服阿耶来找陈家退亲。
“乡公主殿下息怒！”房氏一边赔罪一边追出去，两次叫云麓乡公主甩开手，只得作罢，吩咐左右道，“你们好生恭送殿下出去。”
又回头打发继子走：“你也别杵在这里了，惹了这么大祸事，还不回去反省，一会儿你阿耶回来怕是连我也劝不住！”
陈二郎到了这继母跟前便成了温顺的羔羊，闻言规矩地向众夫人赔礼道歉，大步流星地离去了。
房氏这才对一众女客尴尬地笑笑道：“叫诸位贵客见笑，真是难为情。”
众夫人七嘴八舌地安慰她：“小儿女不懂事，做长辈的只好多担待点。”
彼此却是心照不宣。房氏长相妩媚，态度风流，虽说从未有实实在在的把柄落于人手，但是在这些规行矩步的贵女眼中早已是个异类，只是碍于陈家地位和她郡守夫人的身份才与她往来酬酢的——自己这种做派，叫人怀疑也是在所难免。
只不过与继子勾搭成奸也实在太荒唐了，女客们大多将信将疑，心思单纯些的觉得云麓乡公主未免杯弓蛇影，而想得深一些的便猜到是有心人挑唆。
房氏装模作样地流了几滴眼泪，然后抬头望了望天边的红日，对女客们道：“太阳都快下山了，瞧我，本是来请你们去玉寿堂的，倒白耽搁这半日，劳驾各位随我来。”
众女客看了半天好戏也乏了，无有不应，当作没事发生似的簇拥着房氏说说笑笑原路折返。
戚氏和钟荟走得慢，不一会儿便落在了众人后头。
穿过树林，又回到了草木葱茏、馆阁精丽的花园。戚氏望着一架开得如同火焰一般的红蔷薇道：“太叟夫人四个理家的好叟，夫人不晓得，去年仄园子全不四现在仄般模样。”
钟荟摇摇扇子笑而不语，这才刚演了一出贴身婢子私通继子的戏码，戚氏却夸赞房氏治家有方，也是个促狭的。
“对了，夫人要四不嫌弃，有空来我家坐坐，”戚氏拿纨扇点了点道，“不过同仄里四没法比的。”
“哪儿的话，”钟荟语气亲昵，“你若下帖子请我，我高兴且来不及。”
戚氏欢欣道：“那就唆定了，我亲叟做南边的点心请你呲。敝色附近有个租翠铺子，咱们还可以去挑挑东西。”
＊＊＊
晚宴一直到交亥时还未散。
云麓乡公主愤然离去，席间就属饶丰乡公主的身份最高，即便有上一回的过节，他们也得并肩坐在上席。
既然相邻而坐，总不能全程不发一言，只是因着上回的口角，他们俩的谈话自然说不上多愉快。
饶丰乡公主待她爱搭不理，钟荟也只是敷衍了事地问了问齐王妃的身体，突然似是想起什么：“上回叫人送了些从京中带来的安息香到王府，不知堂姑母用了不曾？”
饶丰乡公主冷淡道：“多谢使君夫人好意，此事我却是不知。”
钟荟很有些敝帚自珍的意思：“那安息香是我二叔带兵攻打西戎时从某个小国的王侯处缴获的，听说能行气活血，我想着或许对堂姑母的心疾有疗效也未可知。”
“原来如此，”饶丰乡公主看了她一眼，脸色终于好看了些，“下回我问问阿娘，姜将军当年领三千精骑孤军迎敌，连我这女流之辈也甚是钦敬。”
“殿下过奖，我敬您一杯。”钟荟端起酒杯笑道。
饶丰乡也端起酒杯回报她一个客气但疏离的微笑，至少从表面上看，两人算是杯酒泯恩仇了。
下午晌闹了那么大一场风波，房氏的脸上却看不出丝毫痕迹。
相反，她的兴致似乎特别高，宴席上觥筹交错，妙语连珠，一众女客叫她逗得忍俊不禁。
即便钟荟对她提防戒备，有时候也不由自主叫她的光华迷惑住，回过神来发现自己嘴角含笑，已经不知不觉中陷入她用笑容和话语编织的精巧陷阱中，心中不由大骇——这个女子若是使出浑身解数，她真不知道这世上有谁能抵挡。
说起来似乎有一个。
房氏正要传舞伎上来助兴，一个婢子快步走进堂中，附耳对她说了些什么，房氏一边听一边看向与饶丰乡公主同坐上席的刺史夫人姜氏。
都说灯下观美人最是妍丽，果然没错，一袭朱红纱衣将她衬得越发肌肤胜雪、朱唇皓齿，最引人入胜的莫过于她的眼睛，更准确地说应该是她的目光，就是那灵秀的目光让她整个人如同琉璃般干净剔透起来，为原本艳丽到几近俗气的容貌添了难以言表的味道。
难怪卫十一郎那样的人会把她当宝。
房氏勾了勾嘴角，打趣似地对着众人道：“使君夫人怕是得先行同我们告别了。”
齐国文学夫人刘氏与她相熟，当即笑骂道：“使君夫人是贵客，你倒好，不说千方百计地把她留下，怎么倒赶起客来了！”
“我何尝不想留她个一年半载，”房氏惋惜地叹了口气，朝卫夫人抛了个俏皮的媚眼，“奈何人家夫君都找上门来了，不放人也不成呐！”
话落在场众人笑倒了一片，刘氏促狭道：“卫使君真是着紧夫人，这样的夫君世间难寻。”
钟荟没想到阿晏竟然会亲自跑来陈府接她，羞得满面通红。
女客们见她这脸嫩的样子，越发笑得前仰后合。
房氏作势乜了刘氏一眼，拿尖细的手指点点她：“你啊你，也不照照镜子，你我这模样自然是难寻，看看人家卫夫人，我看了都恨不得把她疼到肉里去呢！”
她一边说笑一边站起身来，拿起酒杯示意婢女斟满。
“美人且先留步，待我敬你一杯再走不迟。”房氏说着走到钟荟跟前，托了托杯底仰头一饮而尽。
刘氏照例与她抬杠，顺便揶揄一下卫夫人：“哎，你这婆子好生不讲道理，人家夫妻急着团聚，谁稀罕喝你这劳什子酒来！”
众人又是一阵哄笑，纷纷起身祝酒恭送卫夫人。
＊＊＊
钟荟走到陈府门口一眼看到那熟悉的颀长身影，心头不由一热，快步走上前去：“等很久了吧？遣个下人来便是，何必自己跑一趟......”
“也没多少路。”卫琇见了她双眼中的笑意盛也盛不住，如今夜的月光般照进她心里。
卫琇娴熟地扶她上了车，放下车帷，把她紧紧圈在怀里，低下头嗅她脖颈，埋怨道：“不是赏花宴么？三更半夜赏什么花。”
钟荟哭笑不得，同他腻歪了一阵以示安抚，这才把陈家下午发生的事同他说了，末了道：“此事似乎是沈氏做的局，不知怎么叫房氏发觉了，将计就计做了这么一出戏，为的是和齐王府解除婚约？”
卫琇抚了抚她环在自己腰上的手背，纨绔似地懒懒道：“娘子真聪明。”
“正经点！”钟荟抽出手拍了他一下，“可是不对啊，陈二郎和云麓乡公主的婚期明年一月，即便她转投世子这边，也不必急于一时罢......”
“有人逼她，”卫琇受了夫人的教训，吃一堑长一智，一本正经道，“陈家和我们不一样，他们的根基在青州，若是始终隔岸观火，堂姑母和世子是不会忘记的。”
顺着这个思路一想钟荟便明白过来：“说到底陈家的错处也就是陈二郎与家中婢子......那什么，说破天去也没人当回事，倒是云麓乡公主先是气势汹汹冲上们来捉奸，诬陷未来的夫君和舅姑有染，当着一众贵客的面侮辱舅姑，若是换了寻常身份的小娘子，无论哪一桩拿出来都够夫家退亲了。陈二郎当众说出退亲，哪怕是气话，云麓乡公主那性子八成是忍不了的。
“到时候乡公主闹着退亲，陈家以退为进做些表面功夫，说起来反倒是陈家受了委屈占了理......还有她的大儿媳沈氏，上一回我就觉得两人之间似有龃龉，看来冰冻三尺非一日之寒，经此一役，她在陈家怕是抬不起头来了，房氏此举一石三鸟，真真聪明！”
“嗯。”卫琇点点头。
“你点什么头？”钟荟没好气地乜他一眼，“你也觉得她当真聪明么？”
卫十一郎冤得六月飞雪，正要辩解，突然想到一件事，立时转守为攻：“阿毛，你方才说陈二郎光着身子？想必是亲眼所见了？”
“我......我猜的......”钟荟心虚道。
“是么？”卫琇似笑非笑地盯着她的眼睛，一边把手伸到她胳肢窝里，“阿毛骗人了。”
“别！别啊！卫公子饶命......卿卿......好卿卿......都叫你卿卿了！”钟荟上气不接下气，都快哭出来了，“一点也不好看......真的真的！比你差远了！”
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