韦重阳和裴霄是多年的宿敌,钟家和卫家极密切，司徒钧下令让这两个人负责严查,显然是要将裴氏赶尽杀绝。
裴霄之孙，排行第五的裴广，其时任北军中侯，统领禁军驻扎京郊。
司徒钧在朝会上下令将裴霄下狱,消息还未传到宫外，先下旨宣裴广入宫议事,来个请君入瓮。
谁知那裴五郎十分警醒,见奉命宣旨的内侍神色不似平常，生出疑心来,百般拖延试探,有六七分肯定是祖父在宫中坏了事。
这裴广也是个杀伐决断的人物，一咬牙，当机立断,斩杀了黄门和侍卫，率心腹的长水、射声两营兵马哗变。
越骑、虎贲两校尉与裴广素来有嫌隙,见此良机,立即合兵讨逆，双方相持不下之时，殿中中郎领四百侍卫前来,执驺虞幡解兵：“北军中侯谋逆！我等奉命讨贼，只杀首逆，余者不问！”
裴五郎不曾料到天子会在这个节骨眼上动裴家,本来就是仓促行事，士卒一见驺虞幡，士气泄了大半，乱刀将主将砍杀在阵中。
裴广此举坐实了裴家的反心，等于是给裴家上下画了道催命符。
听闻北军两营哗变，裴五郎伏诛的消息，钟荟不由叹道：“天子真是随了他父亲，谋算人心是一把好手。细细查下去也能水落石出，平白折了那么多士卒的性命……”
“如此一来省却他多少麻烦，”卫琇冷冷一笑，“裴氏一案牵连甚广，若真的深查下去，恐怕半个朝堂都脱不了干系，到时候是追究还是放过？追究哪些？又放过哪些？”
钟荟默然，她自然明白，在司徒钧这样的人眼里，自己坐稳皇位比几条性命重要多了。
裴霄一案还是查到了将近岁暮，期间整个洛京城里笼罩着牵连出几个四、五品的官员，革职的革职，下狱的下狱。一干重臣中只有萧简致仕，其余人等皆是虚惊一场。
裴家没有什么可转圜的余地，裴五郎举兵当晚，天子便派兵围了裴府，将男女老幼一百多口人投入牢狱等待发落。
昔日门庭若市的裴府，如今门户紧闭，积雪堆了几迟，也无人清扫，四处都透着萧索。
裴家满门押赴市曹枭首的前一晚，卫琇去牢中见了裴霄。
昔日不可一世的权臣，如今沦为蓬头垢面的阶下囚，花白的头发散乱地披在肩头，看起来与洛京城中的乞丐并无二致。
“裴公别来无恙？”卫琇走到牢门前站定，把手里的琉璃灯放在脚边。
裴霄在看见卫琇的一瞬间，眼睛里突然有了神采，像一堆枯柴被火点燃：“卫家竖子！狼心狗肺的东西！恩将仇报！”
......
他似乎不懂得什么人之将死其言也善，口中咒骂不停，仿佛浑然忘了自己当年做下的事。
卫琇觉得腻味，他本以为自己有很多话要说，临到头来似乎全是多余。
他终于信守对家人的承诺，把仇人置之死地了，可并没有感到丝毫快慰，心里茫然一片，像寸草不生的荒原。
裴氏夷族是洛京城里难得的大事，从丁亥年至今还未曾有过能与之媲美的盛事。
即便年关将至，家家户户都有忙不完的事，但洛京城的士庶百姓仍旧扔下手中的事务，争先恐后地涌向金市。
早到的人有幸一睹受刑之人的容貌，交头接耳地挨个指点品评。
“这是二房的四郎，前个还在我铺子里买过文房。”
“那个小娘子是哪房的？生得好相貌，着实可惜了，不知及笄不曾……”
“哼！当年裴家害死卫家人的时候就不可惜么？”
“说起来还是卫家人更美……”
卫琇孤身一人坐在金市外的高楼上，遥遥地望着法场上的情形，面前的条案上放着一盏清茶。
刽子手的大刀挥下去，头颅挨个滚落在地，喷涌的血远看像瞬间绽放又凋谢的花。人群中爆发出一阵欢呼，隔得那么远仍旧响彻云霄。
卫琇只觉得心里的那片荒原更大了，几乎望不到边际。直到这一刻他才明白，就算杀光裴家人，杀死十个裴霄，他的家人们也回不来了。
他能做的也不过是对着家人的灵位，点一炷香，斟一杯酒，说两句话。
卫琇独自在灵堂里跪了一夜，破晓的时候回到房中，发现钟荟合衣躺在床上，他一进门就睁开了双眼。
“你阿耶回来了。”钟荟轻轻拍拍肚皮。
“又趁我不在的时候欺负阿饧。”卫琇笑着埋怨她。
钟荟猜到他昨夜去了哪里，此时闻到一身的香火气味，也没有问什么，只道：“饿了吧？我叫下人去备膳，用点汤羹点心，我们一家三口一起好好睡一觉。”
“阿毛。”卫琇走过去搂住她，把头埋在她颈窝。
钟荟轻轻抚他的背：“没事了，已经结束了。”
＊＊＊
过了年关便要启程去西北，钟荟平日要陪着姜老太太，与钟家人相处的时间便更少了，只能拿看望常山长公主当作由头。
这一日长公主又送了帖子来，邀她过钟府赏梅。
钟荟闻弦歌而知雅意，明白多半是阿翁和耶娘思念太甚，便去回了老太太。
姜老太太自然无有不好：“怪我这老婆子不争气，倒把你成日拘在家里，合该趁着日头好出去顽顽，你看看能不能带上你三妹妹，她阿娘放着儿子闺女不管，一个人跑到那劳什子庵里修什么佛法，我看她能修出个......”
老太太并不知道曾氏是因自己病倒的缘故被送进庵里，姜家人怕她知道了实情更不好受，都瞒着她。
姜曹氏当着小辈不好把媳妇骂得太不堪，把半句话吞了下去：“你三妹妹流年不利，和徐家板上钉钉的亲事不知咋的又没信儿了，我看八成是你二叔那事儿，那徐家忒不地道......”
说到这里义愤填膺起来，又把徐家狠狠骂了一通，说得急了，有些喘不过气来。
阿婆莫动气，早些看清了也好，省得阿妹嫁进去受气。“”钟荟忙扶她坐起来，帮她拍背顺气，又端起参茶伺候祖母喝了几口。
钟荟本就有意让常山长公主帮着替三娘子物色物色，姜老太太一开口，便欣然叫了妹妹一起去钟家赴约了。
姜明淅不是第一回去钟家，不过登门拜访还是有些紧张。
钟荟见她整个人绷得像弓弦一样便要发笑，捏了捏她的手，发现她的手心已经有些潮意了。
“又不是头一回见长公主，你怵个什么劲儿？”钟荟打趣她。
三娘子嗔怪地看她一眼：“谁怵了，阿姊老是取笑我！还道你去了青州半年稳重了，谁晓得没几日又故态复萌了。”
“我说你一句，你倒好。”钟荟扯扯她的发鬟。
“阿姊......”三娘子踌躇半晌，终于还是把自己的担忧说了出来，“和徐家亲事没说成，钟家夫人和小娘子会不会......”
“放心，钟夫人是明白人。”钟荟拍拍她的手道。
到了钟府，常山长公主先迎了出来，一见朱唇粉面的姜三娘立即喜上眉梢：“啊呀，三娘这阵子出落得越发好了。”
三娘子羞得满面通红，一丝不苟地行礼：“拜见长公主殿下。”
“同我就无需多这些虚礼了，走，我带你去给阿姑瞧瞧。”司徒姮亲热地挽起她的手，把钟荟忘了个一干二净——她逐渐开始显怀了，没有纤细轻软的腰肢，脸生得再没也有缺憾。
钟荟对她的德性一清二楚，懒得同她一般见识。
进了正院，姊妹俩拜见了钟夫人。
钟夫人知道女儿疼这个异母的妹妹，又见她进退有度，气质端雅，将她好一顿夸，又赠了对金玉折枝梅花簪，三娘子这才松了一口气，跟着钟家二房三房几个未出阁的小娘子去逛园子看梅花了。
母女俩说了会儿体己话，钟荟便将三娘子的婚事说了说，末了道：“我这阿妹心明眼亮，主意又正，打定了主意要远嫁，我想着咱们家学里也有远道来求学的，让阿兄替我留意着些罢。”
常山长公主平生最爱给美人配对，一听来了兴致：“这种事儿哪里能靠阿彡......夫君，我这里倒有个现成的人选，你也见过，家世门风且不论，相貌与你姜家三妹真是天造地设的一对。”
“是哪家的公子？三娘的性子你也知道......门当户对的本就难找，又没有家人在近处支应......”钟荟倒不是不相信她眼光，只是她出身尊贵，有些事难免想得理所当然。
“这你大可放心，”常山长公主豪迈地一挥手，“苏家小郎君你还记得么？我那便宜儿子......”
钟夫人笑骂道：“你这促狭鬼！莫要欺负苏小郎君老实！”
然而她自己显然也乐在其中，眼珠子一转，出了个馊主意，叫来个下人吩咐道：“你去家学里说一声，叫苏小郎君去园子里折一枝红梅，送到老太爷书房里去。”
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