邵芸一向天马行空,在她自己看来是奇思妙想，却总被她阿娘骂胡闹和不着调，阿耶唯娘子马首是瞻，阿兄是根愣头愣脑的木头，以前除了小丸表妹几乎没人给她捧场。
眼下听太子这么说，邵芸顿生知己之感：“不愧是太子殿下,有见地。”
说罢起身回房，抱了个盒子来,打开盖子,拿出两撮黑毛摆在唇上：“你们瞧，我连胡子都准备好了。”
邵氏气得直冒烟,便要寻笤帚。
其他人都笑得前仰后合，邵安也咧着嘴，眼角余光瞥见夫人怒容,赶紧收了笑，拉下脸,清了清嗓子：“大娘，莫要胡闹。”
沈宜秋好奇道：“这是用什么做的？”
邵芸道：“是黑羊毛，我做了好几副呐。”
尉迟越和沈宜秋借来端详，原来是将黑羊毛用胶贴在纱毂上,十分逼真。
太子拿出一副又大又蜷曲的,放在沈宜秋脸上比划了一下：“如何？”众人见她眉清目秀,却满面虬髯,尽皆笑起来,连邵夫人都忍俊不禁。
邵芸道：“小丸生得太秀气，便是作男子打扮也该是面白无须、粉雕玉琢一般的小郎君。”
众人笑闹了一会儿，尉迟越和邵安便移步书斋商议政事。
邵安此去洛阳是为了检视含嘉仓，以及关东至关中之间的漕米转运情况。
两人谈了一会儿，邵安叹了一口气：“殿下，仆说句实话，纵然解决了三门峡一段的漕运问题，也是治标不治本，江南粮米运至京师所费不菲，能救一时之急，终非长治久安之计。”
尉迟越默然片刻，点点头：“舅父所言甚是。”
邵安道：“立国之初，租庸调制大行，造帐、造籍、授田，再以田产多寡来征租，可谓轻徭薄赋、为民制产，按制三年一造籍，可这几十年来制度形同虚设，户部中的籍帐早成空文。徒以授田的名义加重赋税，授田与否没个定准，可赋税却只增不减，遂至于重为民病。”
他顿了顿，苦笑道：“殿下自然知道症结所在，请恕仆多言。”
大燕传国逾百年，积弊渐重，权贵大肆设立庄园，兼并田地，大量农户无田可耕，只能依附于豪富，以至于大量人口隐没。
尤其是先帝和今上两朝，储位都夺自兄长手中，一旦御极便大肆封赏，京畿土地几乎被权贵瓜分殆尽，豪富动辄兼并数万亩土地，关中缺粮，大抵上便是由此而起。
尉迟越沉吟半晌，方道：“舅父心怀社稷万民，令孤感佩。舅父放心，孤虽不才，亦有匡时救弊之心，届时还望舅父鼎力相助。”
此病深入骨髓，要治无异于刮骨疗伤，而今上在位，这些人暂且动不得，只能徐徐图之。
邵安闻弦歌而知雅意，行个礼道：“有殿下这句话，仆粉骨碎身亦无悔。”
两人又聊了一会儿，已是月上中天的时分，尉迟越便起身告辞。
邵安道：“殿下与娘娘此去西北，千万珍重。”
太子道：“舅父放心，孤一定护小丸周全。”
话一出口，才发现自己不经意将太子妃小字脱口而出，不禁有些尴尬。
邵安却是一笑，随即有些伤感：“舍妹与舍妹夫长眠西北，娘娘嘴上虽不说，心里一直盼着回灵州看看……仆替娘娘多谢殿下成全。”
顿了顿又道：“殿下请恕仆多一句嘴，娘娘年幼失怙，沈老夫人待她又严厉，故此心比旁人重些，什么事都放在心里，外头看着不免有些冷，仆看得出来娘娘心里有殿下，若是有什么得罪之处，还请殿下海涵，仆这做舅父的先替她赔个不是。”
尉迟越目光微微一动：“孤明白，舅父请放心。”沈宜秋的性子他是知道的，不过上辈子她对他一往情深，这一世虽说心里暂且有别人，但水滴石穿，过个一年半载，想来能将一颗心转回他身上。
邵安欲言又止，终究还是叹了口气道：“仆这半生最后悔的事，便是娘娘幼时未曾执意将她接来抚养，实在愧对她父母。”
尉迟越道：“舅父不必伤怀，你有你的难处。”
太子妃毕竟姓沈，且邵安出身寒门，位卑职低，非但师出无名，也无力与沈府相争。
他认真地对着邵安施了一礼：“舅父请放心，孤定不会负了小丸。”
邵安感慨道：“舍妹与妹夫泉下有知，定然欣慰。”便即送他出门。
沈宜秋也与舅母、表姊依依惜别。
岳氏拉着外甥女的手甚是不舍：“这一分别便是小半年见不着，娘娘可千万保重。”
邵芸道：“阿娘想小丸么？不如我们去完洛阳再去西北吧。”
岳氏牙根发痒：“想得美，洛阳回来便给你找个婆家赶紧嫁出去，让婆母管教你！”
邵芸一脸不以为然：“阿娘，我劝你还是早些认清，你女儿八成要砸在手里了。”
众人都叫她逗笑了。
沈宜秋道：“舅母放心，沿途都有邮驿，我们可以常通书信。”
邵芸道：“小丸也要给我写啊，沿途的趣闻轶事都记下来。”
沈宜秋一口答应。
岳氏又对儿子道：“你多照应着娘娘，出门在外机灵些。”邵泽是东宫侍卫，这回也要随在尉迟越身边。
邵泽挠挠头：“阿娘，儿子尽力。”
众人又笑了一回，两人方才辞出邵家，登上马车，返回东宫。
太子自请担任议和使的消息一经传出，果然在朝中掀起轩然大波。
群臣纷纷上疏劝谏，奈何太子心意已决，又有卢尚书、毛将军、张太尉等一干股肱之臣站在他一边，朝中也确实无人比他更适合担当此任。
皇帝得知此事，虽震惊，倒是并未多加阻拦。他虽醉生梦死，当年亦有过雄心壮志，若是能将龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇重新纳入大燕羁縻，将来写在青史上自是丰功伟绩——这可是算在他头上的，太子愿意出力，何乐而不为？
太子得到这些强援的支持，言官们磨破了嘴皮子也没用，最后也只得作罢。
出发之日定在正月十八，过完上元便走。
离京在即，太子要确定随行人员，还要处理政务，与太子妃两人皆是忙得脚不沾地，连上元都未能好好过，只在承恩殿设了一席，叫了两位良娣来一同用膳，就算过了节。
尉迟越匆匆用罢晚膳，便即回前院处理政务，直到中夜才回承恩殿，沈宜秋也是才忙完，还未睡着。
两人成婚以后的第一个上元便这么潦草地过了，尉迟越十分过意不去，对沈宜秋道：“待来年事情少些，孤陪你出去玩个通宵，我们微服上街看花灯，去波斯邸饮美酒，吃遍长安城的菓子点心铺。”
沈宜秋累得睁不开眼，懒懒道：“那不是得把肚皮撑破。”
尉迟越道：“对了，还得去曲江池里放花灯，孤叫他们做盏有龙舟那么大的，保管最威风……”
沈宜秋哭笑不得，不过听他喋喋不休地说着，心里竟也生出几分憧憬来。
话分两头，何婉蕙元旦那日从祁府回来，便一心只等着过了上元祁家人来退亲。
谁知还未等来祁家人，朝中却传出太子要去凉州的消息。
这一去便是数月之期，待他从凉州回来，还不知是怎样的光景。
偏偏姨母还在华清宫，要过完上元才回来。
何婉蕙迟疑片刻，当机立断去了骊山。
郭贤妃听宫人通禀，道何家小娘子求见，不禁吃了一惊。
见了面，何婉蕙将祁家答应退婚之事一说，郭贤妃不由大喜过望，双手合十道：“阿弥陀佛，佛祖保佑，总算是苦尽甘来了！”
高兴完，她又有些发愁：“只是三郎十八便要启程去凉州，待你退完亲，他人已离京了，看来只有等他回来再说了。”
太子妃随行之事，郭贤妃并不知晓，但她料想儿子离京数月，便是没让两位良娣随行，也会带宫人伺候，沿途各州府长官也定为他安排了美人，待回京时，没准又有了宠幸之人。
何婉蕙的想法与姨母不谋而合，两人相对发了一会儿怔，郭贤妃试探着道：“其实……三郎与你情投意合，名分早晚会有，这回去西北倒是极好的时机，错过实在可惜……”
太子离京，太子妃不能相随，若是她能一路相伴，便是数月独宠。
“可是……”何婉蕙垂下眼帘，“阿耶阿娘定然不会允准的。”
郭贤妃见她态度松动，笑道：“你阿耶阿娘不也盼着自家女儿好？他们的心思姨母清楚得很。你放心，我同你阿娘去说。三郎不说，外人又不认识你，东宫几个宫人黄门，哪敢搬弄主人是非？只要你有了恩宠，还怕什么？”
她顿了顿道：“你若是再不放心，我便去求圣人先拟旨，你带着旨意去，便是有人说嘴，还怕什么！”
何婉蕙诧异道：“这样也可以么？”
郭贤妃一笑：“规矩是人定的，天家岂是一般人家？不说别人，就圣人当年宠得眼珠子似的蔡丽妃，原先还嫁过人呢，不是寡妇，她夫婿至今在苏州府活得好好的。”
何婉蕙冷不丁听见这些宫闱秘辛，不禁愕然，一张粉脸涨得通红。
郭贤妃道：“你什么也别想，放心去西北……”
话音未落，忽听屏风外一个含笑的声音道：“表姊要去西北？”
何婉蕙耳边轰地一声，后背不觉冒出冷汗，真是怕什么来什么。
五皇子已经走上前来，郭贤妃笑骂：“你这孩子，是猫儿变的么？一点声响都没有。”
何婉蕙心说哪里是猫儿，分明是狐狸变的。
五皇子眯了眯狐狸眼，打量了何婉蕙两眼：“恭贺表姊得偿所愿。”
何婉蕙不接茬，心里却有些慌，退婚的事无人知晓，他仅凭只言片语便猜了出来，果然狡狯非常。
五皇子话锋一转：“表姊要去西北？可惜，可惜……”边说边摇头，竟是一副痛心疾首的模样。
何婉蕙道：“五皇子听岔了，姨母和九娘说的是表兄去西北的事。”
尉迟渊长出一口气：“幸好，幸好，表姊若是真去西北走一遭，这张如花似玉的脸五郎怕是再也见不着了。”
何婉蕙奇道：“怎么说？”
尉迟渊眼珠子一转：“表姊不知道么？西北风沙大，日头毒，干燥缺水，那里的女子个个肌肤粗糙，二三十岁便如六七十岁的老妇般衰老，都是从这上头来的。”
他顿了顿接着道：“哦对了，途中还要经过一片大沙海，又热又干，十几日不能沐浴，灰头土脸的，你想想那味儿……啧……一般人都要嫌弃，别说阿兄还有那么重的洁癖……”
何婉蕙知他故意危言耸听，并未尽信，但西北干燥而多风沙她是知道的，且沿途没几处行宫，此行定然要吃许多苦头，她不禁迟疑起来。
待尉迟渊走后，何婉蕙向郭贤妃摇了摇头：“九娘多谢姨母美意，只是九娘才退婚便随表兄去西北，若是叫人知晓，九娘名节事小，难免有伤表兄令名。”
她羞涩地一笑：“九娘这么多年都等了，何必急在一时？这几个月九娘便在家中日夜诵经，替表兄祈福，向佛祖祈求表兄早日平安归来。”
郭贤妃听她说得这般诚挚，也不觉动容：“好孩子，难为你事事替三郎着想。往后有你陪在三郎身边，我这做阿娘的就放心了。”
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