运河西岸。
沧州州城长芦。
城内，长芦都转运盐使司都转运使王文渊正在花厅内准备宴席。
今天，内秘书院大学士、三省总督洪承畴将路过沧州，王文渊这位运使自然得好好款待，身为从三品的盐运使，他的主要职责就是掌长芦盐政。
虽然局势紧张，北直沿海已有数处盐场被袭, 但王文渊却仍然忙着为洪承畴接风。请帖也早早发出，出席的都是沧州这里有头有脸的人物。
“张御史到了没？”
“刚到。”
相比起三品的运盐使，沧州还有个巡盐御史。巡盐御史的品级较低，仅为正七品。沧州巡盐御史的衙门设在北京，位于宣武门外，但在天津、沧州、山东还设有行馆。
王文渊与张宣的关系，其实是七品的张宣管三品的王文渊。本来明初设巡盐御史时, 其职责仅是专巡私贩, 纠察奸弊, 并不管理具体盐务。
在明中期以后，巡盐开始介入盐务管理，盐区事务虽仍由都转运盐使司总领，但却要受巡盐御史之政令了。
除了是因为御史是都察院派出的中央官员外，也因为中期开始，长芦巡盐御史还兼理河道，长芦巡盐御史兼管通州直抵济宁州一带河道，并提督所属军卫有司，禁治豪强，革除奸弊，督收钱钞，点视驿站，缉捕盗贼，盘检马船等。
可以说，虽然巡盐仅是七品，可实际上的权柄，却不下于巡抚。
他兼管北河, 实际可以说就是北河总督了。
既管盐又管河，还管钞关、军卫，可以说是个见官大一级的。
王文渊的三品跟人家的七品一比，提鞋都不配，他这三品往上升，顶多去做个按察使甚至是副使，或是参政、布政使，人家那巡盐，往上走必然是巡按等实权要职。
来到门口亲自迎接张宣，恭敬请入花厅。
“王大人，洪阁老马上到了，该准备的都准备好了吧？”
张宣见面直言。
“沧州别的东西没有，就是盐多。船和盐都已经准备好了，另外长芦的盐商也都召过来了。”
面对比自己年轻的多的张宣，王文渊丝毫不敢大意。
洪承畴出京之前，就已经传来命令，要长芦这边准备盐。
长芦盐场，管的不仅是长芦镇的盐场, 是整个北直甚至包括山东的盐场, 都归长芦盐场管, 长芦巡盐御史也是兼管山东盐法的。
现在清廷钱粮紧缺，洪承畴出京总督三省，目光直接就瞄准了长芦盐。
在北京的时候，就已经向朝廷讨要了许多盐引，向北京的盐商们弄到了大笔银子，然后来沧州，又要直接来提走大量盐下山东，用以充做军饷。
洪承畴并不在意增发盐引，对盐商的困扰伤害，也不会在意他过来提盐其实会让盐商们有引无盐。
王文渊和张宣当然也不会管这些。
张宣甚至还是洪承畴的学生。
老师的要求，他自然要全力满足。
洪承畴除了要盐，还要钱、粮，以及兵。
他从北京出来，就带了几十个家丁，要在沧州调一批绿营充做自己的标兵。张宣手底下有兵，他兼理北河，从通州到山东济宁的这千里北运河，都归他管，沿河的原卫所军丁、运丁，也都是在他管辖下。
“那些盐商们都交待过了吧？一会可别当着洪阁老的面哭穷说没银子啊，那样可不光是丢你我的脸面。”
“请大人放心，我已经找他们亲自交待过了，这些人也都清楚，要是不肯掏银了的后果，谁敢不掏银子，以后就休想从长芦拿到一粒银，不管他手里有多少盐引，都不管用。”
张宣满意的点头。
“时局艰难，大家要齐心协力共渡难关，如今两淮、两浙盐场落于明贼之手，这长芦盐场越发重要，这些盐商们想要继续赚银子，就得听话。”
一名家丁进来。
“大人，洪阁老的船从河上过来了。”
张宣立马道，“赶紧出城迎接！”
王文渊随他来到外面花厅，那里已经聚了一堆官员，外面的廊下，还聚着更多丝绸华服的盐商们。
“诸位，洪相公的船到了，随本官一同前往迎接！”
于是乎，沧州城里的一众文武官吏，以及受召而来的盐商、本地豪强士绅，都赶往沧州码头。
大小官吏们挤满码头，翘首相盼。
望着远远驶来的船队，所有人都对那位洪阁老充满敬畏和仰慕。
能够纵横明清两朝，出将入相的传奇人物啊，特别是民间流传野史，说这位跟圣母皇太后还曾经嘴渡参汤，更是引的无数人惊叹好评。
哪怕去年在湖广失利，遭受一段时间冷遇，可如今再次起复，还直接封侯。
充分证明，洪阁老那是中流砥柱一般的人物啊。
总督三省，连两辅政亲王都要受其节制，这权势已经无出其右，官场之上的人，谁不想好好巴结一下。
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就如站在人群前面的那位绿袍巡盐御史张宣，人家就是洪经略的门生，去年在湖广其幕下，还做了武昌县令，后来随洪一起返京。
洪承畴一起复，这在京侯缺的张宣就得了巡盐一职，先一步出京到沧州打前站了。
一个长芦巡盐御史兼理北河，那是一般巡抚都未必愿换的肥差啊，又是盐又是钞关又是漕运河道的，这里面过手的银子跟流水一样，随便弄点，都不得了。
运河上的船队靠近。
为首一条船上打着洪字旗。
船越驶越近，王文渊已经招手让叫来的乐班开始吹弹迎接，虽然说他这三品官不如七品巡盐，但管着盐的总是肥差，所以他也还是很满足，可不敢得罪了洪承畴，万一把这肥差丢了，到哪再找补去？
多少人盯着这肥差啊，特别是两淮两浙盐场为明军所控制后，他这差事就越发让人眼红了。
船驶近码头。
船上先跳下来一队甲兵。
背着鸟铳、弓箭，提着刀枪，十分彪悍。
王文渊还在那里拍着马屁，对张宣道，“洪阁老这标兵真是雄壮威武啊，这气势，一看就是久经沙场百战之兵，一个能顶寻常绿营十个啊。”
说话间，从船上下来更多的甲兵，他们跑步过来，列队。
迟迟不见洪承畴。
而下船上码头的兵越来越多。
“洪阁老带了这么多标兵吗？”王文渊有些疑惑。
张宣也感觉到了一些不太对劲，他是拜在洪承畴名下的学生，关系是很近的，去年还随洪承畴南下安抚江南，再移镇经略湖广六省，之前还陪着洪承畴在北京坐冷板凳，他知道洪承畴身边有些老家丁，但没多少。
出京时，朝廷肯定会拔些满人侍卫等，但不会有多少。
现在怎么突然这么多威武甲兵？
真要有这么多精锐，也用不着让他在沧州给他调兵，河道上的那些兵，多是些原卫所军丁，非常一般。
疑惑间，船上又下来了人，却是土国宝。
“大家好呀！”
土国宝跳下船，对着众人问好，然后一挥手，“拿下！”
码头上列阵的甲兵迅速把迎接的官吏士绅们给包围了起来，所有人都丈二和尚摸不着头脑。
而张宣望着那张熟悉的面孔，惊的说不出话来，好久才手指颤抖着指向他，“土国宝，你怎么来了？”
“怎么？不欢迎我？”
“张大人，又见面了，上次相见，还是在南京城时吧，听说你现在是长芦巡盐御史兼理北河，发达了啊。”
张宣望着土国宝跟见了鬼一样。
土国宝原也是洪承畴心腹，洪去年安抚江南时，保举他先任了江南按察使，再保他江宁巡抚，后来洪去了湖广没带他走，后来他听说土国宝数失苏州，最后叛清降明了。
想不到再见，居然是在这里。
“你这是？”
“实不相瞒，我现在又是大明臣子了，这次是奉皇帝陛下旨意，北伐沧州。”
“你把洪阁老怎么样了？”
“洪阁老挺好，就是落水后有些着凉，现在船舱里休养呢，”土国宝挥动手中刀，“算了，先不说这些，咱们还是不要都站在码头，先进城再说吧。”
码头上一片鸡飞狗跳。
出来迎接洪阁老，结果遇到土国宝，被一锅端了。
土国宝劫了众人，直接进沧州，此时沧州城上的守兵根本不知道发生了什么事，在一头雾水中，就被土国宝部前锋抢入了城中。
洪承畴是被用轿子抬进沧州城的，他坐在轿中一直黑着脸。
实在是没脸露面。
谁能想到他半生纵横，最后居然阴沟里翻船。
沧州城中，土国宝劫了城中官吏士绅，突入城中，部下很快就控制了全城，沧州的守兵好多都没弄明白出了什么事，许多人糊里糊涂的就降了，也有些反抗的，被乱箭射死。
“洪相公，大家都在外面花厅里等候呢，请出去跟大家打个招呼吧。”
土国宝来到洪承畴面前。
洪承畴低头垂坐，一言不发。
“洪公，你对我土国宝有知遇之恩，以前对我多有照顾，我一直牢记在心。”
“既然如此，那你还恩将仇报？”
“洪公错矣，我这是帮你重归大明，是挽救你，回头是岸，犹未晚也，否则你在这错误的路上走下去，是没好结果的，不仅性命难保，将来还得上贰臣传的，现在悔悟反正，仍不失为从龙中兴之功臣也。”
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