方伯离开的时候，朝着谢凌与微微鞠了一躬，带着些许歉意。
谢凌与跨进门槛的时候，看见贺摇清正低头揉捏着自己的骨节，神色沉郁，见自己进来了忙站起身来，讷讷无言，像是个做错了事的孩子。
“是我御下不严，才会出事，”谢凌与还未开口，贺摇清便抢先说道，“我已经吩咐下去往谢侯爷身旁再加派人手，你不要生气，好不好？”
谢凌与走到他身旁坐下，叹了口气：“我责怪你做什么，你又不知情，只是担忧。”
这事一出来，又得枉死多少无辜的将士百姓，还有父亲...父亲的年纪，毕竟大了啊。
谢凌与谁都不能怪，便只能恨自己不能上战场。
贺摇清看他果真不像生自己气的样子，才终于松了一口气，半晌又开口，声音带着不易察觉的复杂落寞：“我从没想过方伯会这么做。”
一直以来，除了谢凌与之外，这位老人都是自己最信任的人。
谢凌与安慰地揉揉他的头发：“接下来呢？准备怎么做。”
“虽然不想承认，但方伯说得不错，事已至此，已经回不了头了，”贺摇清看着谢凌与的目光中有着担忧，握着他的手越来越紧，“我会尽快，你信我。”
感受着手上传来的越来越重的力道，谢凌与明白他的惶急与坚定，便只道：“嗯，我信你。”
而趁着这段时间，四皇子遇害的消息，渐渐传遍了整个城。
被北狄人鲜血染红的悬崖也早已封锁，四周警戒，在皇帝的雷霆之怒下，再不敢出半点纰漏。
大理寺丞带着一众人马终于赶来，一名仵作却突然满头是汗，牙齿咬得咯咯作响，战战兢兢地要握不住刚从北狄人怀中摸出的东西，面无血色，手中的东西最后摔到地上。
——众目睽睽之下，几张信筏和着一枚玉佩落到地上，那玉佩刻的是四爪金龙，而信筏露出的一角鲜红着的，赫然便是太子私印！
与此同时，在那些不为人知的繁华却阴暗的某些地方，酒楼、码头、妓院……一道道传言即将从这些地方开始散播，直到愈演愈烈，再也不能止住。
..........
边境。
一场激战过后，谢侯率领大军缓缓驶进桓城。
这是极小的一个城池，胜利得也太过容易——甚至容易到让谢侯心生警惕，总觉得有几分不对。
敌将早已被押在地上，其余俘虏皆被绑着跪于他身后，狼狈不堪，却仍目露凶光。
见谢侯走进，押着那敌将的军士猛得往他背上踹了一脚，又用力将他的面颊贴到地面，厉声喝道：“还不老实点！”
那敌将脸紧紧贴着地面，双目却还翻着直直望着上面，眼神阴狠，像是想要用目光从他盯着的人身上直接撕下一块肉出来。
谢侯皱眉，嫌恶不去看他，只问道：“俘了多少人？城内还有百姓吗？”
“回将军，共俘获三百二十余人，”回话的是一名小将军，回想起他们刚刚搜城时看到的画面，双目赤红，“无...无一百姓。”
整座城池，竟连一名活着的百姓都没有。
“真是畜生，”谢侯爷的嗓音威严冷厉，“全都杀了，敌将头颅挂于城门之上，告慰我大乾军士百姓的在天亡魂。”
小将军双手抱拳，单膝跪地应道：“是！”
谢侯正准备转身离开，北狄的那名军将却突然开口了。
“哈哈哈...我们是畜生，谢将军，边疆路远，想必您还没有接到消息吧？”那敌将笑得古怪而又狂热，歇斯底里地几乎快要和着血将话继续说出来，“你们京城现在谁不知道，你们的太子！一国储君，勾结外敌，残害皇子，知道我们为什么之前入境如入无人之地吗......”
谢侯心中一凛，知晓自己是中计了。
而那北狄将士后面的话还没说出来，便被斩下了头颅，鲜血四溅，只嘴还大张着，双目圆睁。
“死到临头，还敢出言造谣，车裂鞭尸也是便宜了你，”谢侯收回剑，鲜血顺着剑尖滴在地上，目光环绕一圈，肃然扬声道，“我军节节大胜，怎会如他所说一般！传令下去，若有人轻信谣言，散播议论，便为居心裹测，意图动摇军心，直接军法处置！”
在场将士皆抱拳跪地:“末将听令！”
谢侯爷微微颔首，面色不变，心中却惊异不平，毕竟他不认为北狄会以一座城作为诱饵，却只是为了散播一个一戳就破的谣言。
谢侯望着京城的方向，心中不详的预感越发浓烈。
可他现在别无他法，更不能率先慌了神去，能做的只是尽力压制住，不论事实如何，只愿这传言能在京城止住，不会越演越烈，以至于影响到边疆战况。
——可事实，却是事与愿违。
皇宫之内。
景仁帝看着呈上的书信玉佩，勃然色变，胸口上下剧烈起伏，半晌猛得踹向桌案，发出轰然巨响。
跪在堂下的那名大理寺丞将头埋地更低，冷汗几乎快要将衣衫侵湿。
“你好大的胆子！”景仁帝终于开口了，却是问罪，“谋害皇子，污蔑储君，你可知该当何罪！”
听见这话，大理寺丞浑身一震，几乎快要魂飞魄散：“臣冤枉啊！这东西都是睁目睽睽之下从北狄人身上搜出来的，圣上明察啊！”
“还敢狡辩！太子素来和善，兄友弟恭，怎会做出这等事？”景仁帝看着他，就像是在看一个死人，甚至不再多问，直接下令道，“来人，将他拖下去仔细审问，所有在场人员一并抓捕，不可放过一个！”
那大理寺丞不住磕头，面前甚至已经凝结了一滩血，声嘶力竭地凄惨喊叫着冤枉，却终究是被拖出了大殿。
在他身后，景仁帝漠然看着他的身影，闭了闭眼，对身旁心腹轻声道：“封锁消息，不管是官员还是侍卫，将今日悬崖上所有在场人员全部抓捕，绝不能泄露了出去。”
“还有，”说到这里，景仁帝顿了顿，“传太子。”
袁公公领命，而后急忙躬身退下。
景仁帝低头盯着案上书信和玉佩，想要伸手拿起，这才发现自己双手颤抖，几乎快要拿不起来。
毕竟他一看便知，不论是玉佩还是信上私印，都是真的，就连那字迹，都与太子亲笔所书的分外不差。
但此事事关皇家脸面，所以“真相”就必须是太子无辜。
所以大理寺丞和今日身在悬崖的一众人马，包括那几百名侍卫，便只能是罪魁祸首了。
而身在东宫的太子，还仍沉浸在事成的自满之中，不知灾祸将至，有人为他送上了一份“大礼。”
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