哪怕是景仁帝，想要现在止住谣言，也远远没有那么容易。
这谣言传得这般迅猛急速，有人幕后操动是一定的，只是这些人是谁，找起来却宛如大海捞针一般，没有丝毫头绪。
——压倒太子的最后一根稻草，是一桩怪诞荒谬到令常人不敢置信的事。
皇上亲自下令，若有私下议论、传播谣言者严惩不殆，更有跨着剑的兵士不停巡逻，百姓自然战战兢兢，不敢光天化日之下再度议论，只是关上了房门再说些什么旁人也听不见，但终究表面看上去还是好了许多。
事发是在东市的鸿运酒楼——虽是叫这个名字，但摊上这种无妄之灾却委实算不得“鸿运”，倒不如直接改名叫霉运。事情开头，是一酒客醉后失言，直叫着“储君失德，国将不保”，于是不出半盏茶的功夫便有捕快赶到，要将他抓到那牢狱里去。
这倒也不是什么少见事，毕竟这几日因为这个原因被抓进去的也不少，顶多关个几日，受些皮肉之苦，再交些银钱就也罢了。只是这酒客却怪得狠，一看见捕快就惊惶万状，慌不择路地撞开人群逃走了。
一人跑，一队人跟在他身后追，追着追着，却正好到了东宫前的那条大道上。
传言，那酒客一靠近，便忙不迭地跪在地上喊着让太子饶他一命，涕泗横流，高呼的却是“小人是奉你之命做事的，不能过河拆桥啊”，追上来的捕快察觉出不对，立即便想上前封了他的嘴，却谁知扭打之间，恰好揭下了那酒客的脸！
传言，那张面皮根本就是假的！光天化日，众目睽睽之下，其下露出的那张脸，眼窝深遂，额上刺青，赫然便是北狄人的面孔！
传言，太子不仅与北狄相互勾结，残害手足，还泄露军情，妄图谋反！边境那死去的几十万无辜百姓，都有着太子的手笔！
传言，桩桩事都证据确凿，太子与北狄勾结传出的书信，都在皇上龙案上放着呢！
传言......
传言终究是再止不住了，越发的沸反盈天，群情愈加激愤，不止是平民百姓，还有着朝堂上的文官武官。
而这传言，终究也是传到了边疆。
哪怕谢侯又连下几道军令，又当众仗责了几十个兵士，在北狄居心叵测地有意传播下，谣言非但没有止住，反倒传得越发沸沸扬扬。
深夜，大乾军营，某瞭望台。
三个兵士负责一个瞭望台，轮班守夜，望着远处正昏昏欲睡间，却有一人突然开口了。
“我们真的能打赢回家吗。”
说话的是个瘦小的身影，看着不过十五六岁，还带着稚气，语气里带着忧虑，还有着些许的害怕哽咽。
这话一出来，瞭望台上便像是炸开了锅。
“打什么打！老子在前线流血，他们倒好，吃好喝好不说，还要跟那畜生不如的北狄人勾结，泄露军情，还是个高高在上的太子！未来的皇帝都要帮着仇人打胜仗，怎么可能打得赢？”
“慎言！小心被仗责！”
“这么高的地方谁听得见，真被谢将军知道，老子也认了。”
周围又静了下来，那瘦小身影的哽咽抽泣声便越发明显。
三人之中最壮硕的汉子，也就是刚才发牢骚的那个，重重揉了揉他的头：“十五六岁，我儿子也跟你这么大，毛还没长齐呢，就上战场了。”
提醒他“慎言”的最后一人是个脸上有疤的男人，若仔细一看，便能知这人左手少了一根手指，是被北狄人砍下来的，但所幸还留着一条命，闻言也叹了一口气：“我啊，什么都不想，就想回家，离家的时候我媳妇刚给我生了个大胖小子，那孩子可机灵着呢，一看便像我。”
“我就是忍不住，我哥...我哥就是上次打桓城那杖时没的，”那瘦小的孩子抽泣声越发大了，几乎快成了痛哭，“我哥是不是原本可以不用死的？如果没有太子泄露军情，我哥是不是原本可以不用死的！？”
没有人能回答他。
远处骤然升起烟尘，仔细听，仿佛还有马蹄震响。
那壮汉猛得起身，厉声高喊道：“快吹号！敌袭！全军戒备！”
号角声高昂凌厉，而北狄军队，已经出现在了地平线上。
这注定是一场艰难的战斗。
若说之前让大乾节节胜利的，士气军心功不可没，所以现在让他们如此艰难的，也正是这些原因。
敌军攻势猛烈，又准备周全，云梯架起，哪怕从城楼之上射下的箭几乎快要汇聚成雨，热油滚石也重重倒下，北狄人却好像是不怕疼，也不怕死，哪怕前边的人已经血肉模糊，后面的踩着尸体也要冲上前去。
不断有北狄人爬上城墙，而后便厮杀在一起，从城墙坠下的尸体鲜血淋漓，有北狄的，当然也有大乾的兵士。
“将军！危险！”突然有嘈杂声响起，却是谢侯爷想要登上城墙。
谢侯挥退上前阻拦的近卫，喝道：“我危险，城墙上的战士们难道就不危险吗？”
“兄弟们！”却是谢侯爷直接登上了城墙，刀戈之下，他的背影像是一片天，声音威严肃穆，有着让人为之信服的力量，“在我们的身后！是父母妻儿，是大乾百姓！有我武安侯在的一天，这军营里顶的就是苍天！弟兄们！刀锋所指，佑我大乾！”
随着谢将军登上城墙，原本散乱的军心却仿佛渐渐凝聚起来了，士气越发高昂。
战士们的声音像是嘶吼，最后终于凝聚成同一道声音：“刀锋所指，佑我大乾！！！”
而谢侯的身影一直立在那里，伴随着厮杀声与淋漓的鲜血，直到天色渐明，敌军渐渐退去。
这场守城战，历经三个时辰，终于是胜利了。
谢侯面像往常一样，照旧勉励了兵士，又安排了剩余事宜，回到营帐里，却直直倒在了地上。
近卫连忙上前搀扶住他，却摸了满手的血，谢侯的喘息声已经很弱了，没人知道他是怎么一直坚持到营帐才倒下，又完全没被旁人看出来，只留下最后一句话，便昏了过去。
——“秘密传军医，我受伤的消息，千万不能泄露了出去。”
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而这夜的皇城之内，也委实不太平静。
大殿空旷，曳动的烛火照映着，显露出几分狰狞，景仁帝坐在案前，面前放着两叠书信。
左边一摞，是从太子书房里搜出的信笺，最早的竟从去年年初就开始，包括设计许元武，泄露军机，甚至意图谋反，一桩桩事清清楚楚。而右边那一摞，除了朝臣上言请废太子的奏折，还有整整一千三百一十八文人的联名书信。
这帮书生，酸臭迂腐，自持傲骨，怕毁了名节，怕不留青白在人间，却单单不怕死。
“有时候朕真想当个暴君昏君，将这些逆了朕意的人全都杀了。”
景仁帝的声音带着阴狠，在他身旁，袁公公本就弯着的腰更往下折，战战兢兢不敢说话。
可景仁帝自己也知道，他不能这么做。
事情已经发展到这般地步，哪怕他将违逆的人全都杀光，可人心是杀不死也蒙蔽不了的，反倒只会在史书上留下恶名，再供后人传颂批驳，遗臭万年。
就像早朝之上的那些谏臣，就差指着朕的鼻子骂朕昏庸无道，可为了做个明君，却又不能直接让人拖下去了事。
更何况，这些人就像野草一样，是杀不光的。
“拟诏书，”景仁帝声音嘶哑，“肇有皇王，贺明瑞庶，性邪僻，善无微而不背，恶无大而不及，今观其事，断非能改者，朕心甚忧，故行废黜，再不用立。谨告皇天后土，宗庙社稷，钦此。”
景仁帝无论如何也想不通，他寄予厚望的太子为何会做出这等事，明明贵为储君，朕甚至亲自为他铺路，未来天下一定是他的，任谁也不能夺了去，却就这样急切，连再等十几乃至几十年都等不了吗？
下完旨之后，景仁帝好像一瞬间苍老了很多，再也不像是之前那个正值壮年，冷硬肃穆的皇帝了，他的眼角像是突然就长出了细纹，背也佝偻下去，再也挺不起来。
他坐在大殿里，一直坐了很长时间，而与他相隔不远的东宫之内，太子、不，应该是废太子贺明瑞也正坐在桌案前，垂眼不知在想些什么。
事到如今，他也知晓是中了北狄人的计，可能在很早之前，早在自己第一次忍不住与他们合作的时候，自己就注定会有这么一天。
可如果再重来一次，贺明瑞却还是不知道自己是否会与北狄合作。
因为他总觉得，就算不是因为这件事，他也总会有这么一天的。
而远在边境，到处都是残肢断臂，侥幸活下来的兵士收拾着战场，同时也为下一场战斗做好准备。
伤兵营里，也有更多伤得更重的士兵或昏迷或呻吟着，宛如人间炼狱，十几名军医忙得脚不沾地，却不知最后到底能救下来几个。
谢侯爷的营帐之内，一盆又一盆的血水被端了出来。
军医终于取出了陷于谢侯体内的断箭，为了能在人体内勾着，这箭尖略微上翘，所以不太好取，但所幸没有粹毒，军医终于松了一口气，又擦了擦冷汗，小心翼翼地继续包扎。
谢侯伤在腹部，高热不退，仍旧未曾醒来。
而刚被击退的敌军却还伺机而动着，就像是草原上只要嗅得一点鲜血，就集体扑上去撕咬的恶狼。
凌安苑内，谢凌与仿佛梦有所感一般猛得惊醒，止不住地剧烈喘息，直把身旁的贺摇清也弄醒，被揽住回神之后，才发现冷汗已经浸透了里衣。
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