东风骀荡，彤云如血。柳絮夹着瘦瓣，在风中几个翻滚、便远远飘开。
熊百杀回过头去，只见一个轻甲戎装模样的汉子，正挎着横刀、双目如电，冷冷地望着他。
熊百杀冷哼一声、不情不愿地抱拳：“这位大人，便要怎样？”
孟渠长已从帐下起身，对熊百杀淡笑道：“这位是董仲庭董武侯，我通远渠的安稳、全赖他尽心操持。今日虽是两名不良卫寻衅在先，但你出手伤人、却也不该。
本官今日说不得做个和事佬，化解这小小误会。熊大，你须向董武侯赔个礼，再赔三百大钱伤药费、给了那落水的不良卫，这事便揭过了。不知两位，意下如何？”
武侯董仲庭森然道：“匹夫以武犯禁、最是该杀！孟渠长既然出面调停，本武侯自当留几分情面。只是，胆敢出手伤我手下，便不是区区几句话、几个大钱就能了结。你既敢出手逞凶、想必自恃武艺不俗，不妨与本武侯较量一番！若能挡我十招，本武侯便既往不咎。尔可敢否！”
孟渠长听董仲庭这般说，知他必有深意，便顺势道：“熊大、你一介匹夫，也敢与董武侯动手？不如老老实实、挨完十招，博他一次饶恕。”
这时有同船搭伙做活的民夫凑过来，悄悄对熊百杀道：“孟渠长是教你切不可逞强，只须平平稳稳接下十招便可。若是忍耐不住、反击过去，甚至伤了那董武侯，今日之事只怕难了。有死无生啊！”
杨朝夕听得分明，心道这民夫虽然相貌粗鄙，却心思玲珑、颇解人意，是个妙人。熊百杀自然也不傻，听了民夫的话、沉默点了点头，抱拳道：“请董大人赐招！”
董仲庭轻蔑地扫了眼熊百杀、以及他身后畏畏缩缩的杨朝夕，将身上佩刀、轻甲等物卸下，对身边的不良卫道：“你们素日耀武扬威、欺软怕硬，不知真的搏杀为何物。今日本武侯便演示一番，都给我看好了！”
说罢，更不迟疑，一记飞扑上前，右肘顶出、直击熊百杀胸腹，其势如猛虎，令人难以猝防。熊百杀也是暗暗点头，双臂交叉、肌肉紧绷，护在胸前。
“咚”地一声闷响，熊百杀被这股冲击力撞得连连后退，小臂吃痛、忍不住揉了几揉。
一旁杨朝夕似乎有些欣喜，声音清朗道：“一招。”
董仲庭、熊百杀俱是眉头微皱，似乎对这一句提醒、都觉得多余且嫌恶。
董仲庭一击逼退熊百杀，心中不免生出几分傲然，又是一记鞭腿，却是向熊百杀侧脸攻上。这一下若踢实了，怕是要踢坏熊百杀一口好牙。
熊百杀自然不会站着叫人打，又是一记挥臂、格挡住飞抽上来鞭腿，自己却被这股力道撞得趔趄几步，险些侧倒在地。
“两招。”杨朝夕顺势拍手道。仿佛是在提醒熊百杀、胜利唾手可得，又好似在宣判董仲庭武艺平平、不值一提。
董仲庭心中涌出几分焦躁，再度欺身上去，“呯呯嗙嗙”一阵挥砸，掌刀、拳炮、头锤、肘击、膝撞、肩靠……花样繁复、招式迭出，似乎将周身上下各处部位，用得淋漓尽致。
反观熊百杀，只剩一对手臂仓皇阻挡。有时一招挡空，肩背、腿上便要吃上一下。那猛烈无匹的撞击、令围观众人都倍感疼痛。
一个是拳脚交击、酣畅淋漓，一个是左支右绌、狼狈不已，孰优孰劣，高下立判。
杨朝夕数过几声、便已瞠目结舌，看着董仲庭“眼花缭乱”的攻势，竟是无从数起。不禁愁眉苦脸道：“你们两个打得太快，我、我数不过来啦！”
旁边众不良卫听罢，一阵哄笑。其中一个不良卫好为人师道：“傻小子，比武拆招，不是这么数的！譬如我们董武侯这招膝撞，左提右蹬、一屈一张，双臂如轮、攻防兼备。看似手脚全用、上下齐至，但从发力趋近、到收势退避，才算是完完整整的一招。”
杨朝夕恍然大悟，拍手笑道：“原来如此、原来如此！谢谢这位官爷解惑。”
如此过得片刻，董仲庭的十招已然打完，熊百杀站在那里，双腿微抖、摇摇欲坠。
董仲庭一通发泄、心情顿时好了许多，挥手不屑道：“傻大个！身子挺扛打，本武侯便饶你一回。滚罢！”
杨朝夕这才跑上来，试图搀扶一下熊百杀，却因身体稍低，只够到腋下位置。熊百杀摆摆手：“没事，不用你扶。咱们走！”
说完，两人才一步三晃地，重新向着坊内的十字街走去。
此处坊市叫做归义坊，毗邻宣仁门外大街。坊中池沼宽阔、杨柳低垂，蓟州之乱前有太平寺、穆家老宅，如今颇有损毁。
此外，挨着池沼、坐落着几间残砖破瓦拼凑的陋舍，炊烟升腾，却是一处小小的食肆。
杨朝夕、熊百杀来到食肆前，看到树枝茅草搭成的棚子下，一口铁镬中、汤饼正不停翻滚。阵阵肉香袭来，令人不自觉地咽起口水。
“想吃不？”熊百杀淡笑道。方才狼狈战栗之态、早一扫而空，显然是伪装出来、给董武侯看的。
杨朝夕重重点了点头，面色却尴尬万分：“可是，熊大哥，俺……俺的大钱全给他们拿去啦！ ”
“一碗汤饼罢了，哥哥请你！他日若攒够了银钱，咱们还要去酒肆畅饮一番。”熊百杀豪爽一笑，便拉着杨朝夕在棚中坐下，向女掌柜招手道，“两大碗汤饼，葱花多放些！”
女掌柜半老徐娘，虽荆钗布裙、却风韵犹存，只看背影，倒与陆秋娘有几分相似。她欣然应下后，便转头进屋、取来两只粗瓷碗，舀了汤饼，奉在两人身前。
杨朝夕看了半晌，面色黯然，想起还在杨柳山庄辛勤劳作的娘亲，不禁心头一痛，眼圈也渐渐湿了起来。熊百杀未注意这些细节，只是自顾自说着这两日，自己在通远渠做活时，看到的、听到的一些见闻。
两人吃着汤饼，正有一搭没一搭地闲聊。忽然七八个无形无状的浪荡子，一齐涌进这小小的食肆，令本就不大的棚子、顿时拥挤不堪。
为首一人手提短棍、拦在女掌柜身前，盯着她规模宏大的双峰、面色轻浮道：“凤娘姊，这月的份子钱、几时交给兄弟啊？”
女掌柜凤娘眉头微皱：“让开！赖虫儿，你这人言而无信！说好每月一两银钱、如今竟已涨到五两，叫我夫妇如何交得起？”
“凤娘姊，这话便说的见外了！咱们不是还说好，每月初一、十五，陪兄弟两晚。你又几时兑现过？”赖虫儿嬉皮笑脸，竟顺手在凤娘臀儿上捏了一把，惹得众浪荡子鼓噪叫好。
“你作什么！若再无理、我便去报官！”凤娘愤怒至极、厉声呵斥道。
“她要报官？咱们兄弟该咋办？”赖虫儿扭过头、双手一摊，故意向众浪荡子询问道。不待众人回答，又转过头贪婪道，“报官！这城北之地、我便是官！今日若还拿不到份子钱，你便跟我回去、先叫我收些利息再说……”
“啪！”一记耳光响彻棚下。只见凤娘嘴角颤动、眼眶通红，半举的一只手不停地发抖。
赖虫儿单手捂脸、表情错愕，竟一时没能反应过来。众浪荡子表情怪异，不知该狂笑、还是该狂怒。
“砸！给我狠狠砸！把这贩狗食的地方给我拆了！”赖虫儿恶狠狠地吼道。
便在这时，屋内冲出一名三十多岁的粗矮汉子，手里挥着擀面杖，呼号着向一众浪荡子冲来：“赖虫儿！欺人太甚！俺常三牛跟你拼了！”
然而常三牛还未冲出多远，便被几个浪荡子一拥而上、掼倒在地。被夺走的擀面杖、无情砸在脑袋和身上，疼痛且屈辱的感觉充斥全身。
更令他心胆俱碎的是，发妻凤娘竟已被赖虫儿几人推搡进屋，发出尖利的叫声，紧接着便响起衫裙撕裂声、哭泣求饶声……这几个狗辈畜生！竟然光天化日、便要强辱凤娘身子！
“唉！吃碗汤饼，也不叫人安宁……”一声叹息响起，传入几名浪荡子耳中。
几个浪荡子手上一顿、砸向常三牛的棍棒便停下来，纷纷侧头看向熊百杀——若是平时，众浪荡子过来行事，必然将食肆中客人驱赶一空。今日见熊百杀人高马大、不似善类，才没有贸然上来挑衅。
然而熊百杀也是一脸懵然，这轻声叹息、却不是自己口中发出，难道……
待熊百杀有些费解地看向杨朝夕时，只见一道残影划过，涌入屋内。旋即是几声惨叫、随着血光和几道人影，从屋舍中飞出。
那残影兀自不停，又从屋内冲出，先将常三牛敲晕。接着又是几道血光飞溅、剩余浪荡子皆被一招制住，躺在地上抽搐几下、便不再动了。
整个过程不到十息，熊百杀看在眼里，连呼吸都漏了半拍：如此果决！如此狠辣！这小子，绝非一般人呐！想到这里，不禁后背发凉，若是他要灭口，自己逃不逃得掉、都是两说……
这时那清瘦俊朗的身影，才变得清晰，正微笑着向熊百杀走来。熊百杀瞳孔微缩：“贺……贺兄弟，你把他们……都杀了？”
“一群臭虫，的确该杀！不过我怕麻烦，只是挑断了他们手筋脚筋、打晕了而已，叫他们以后也不能再作恶。”杨朝夕拍拍手上灰尘、理所当然道，“熊百杀，还不过来帮忙？”
熊百杀忙点点头，跑上去与杨朝夕一道、将这些软倒的浪荡子抬进屋内，用绳索捆成一团，口中塞满柴草。又将已然晕过去的凤娘、常三牛抬回榻上，把扯下的衫裙捡回、遮住凤娘曝露的身体。才将汤饼钱放下，默默出了屋子。
杨朝夕又坐回棚下，端起半碗汤饼、自顾自吃了起来。熊百杀站在一旁、愣愣地看着他，心中生出许多疑问、却不知从何问起。
杨朝夕吃完汤饼，抬起头来，看熊百杀正直勾勾盯着他、欲言又止的模样，淡笑道：“今日确实没了银钱、这顿算你请的，改日回请你一顿。”
熊百杀摆摆手、示意不用。只是喉咙干涩、犹自惊惧，半晌才犹豫道：“贺……贺大侠！你如何知道我名字？看大侠年纪尚轻，竟有如此鬼神莫测的身手……又为何跑来这通远渠，甘心当个民夫？”
杨朝夕招招手，示意他坐下说话。见熊百杀忸怩坐定，才徐徐道：“前几日在酒肆，见过你们一面。不过我过来，却不是为那‘如水剑’，只是欲查一桩案子。所以，你也不必心存戒惧。往后再见，你还是熊大、我还是贺九郎，如何？”
熊百杀连连点头。
怎敢不点头？话都说到这份儿上，再不识相、求个同舟共济，恐怕这贺九郎也不介意费点功夫，将他杀人灭口，再毁尸灭迹。单是方才展露的攻杀之技，从魏州同来的几人中，最厉害的那位、也未必是他对手。
再想想自己方才陪董武侯戏耍时、那个好为人师的不良卫，竟还大言不惭给他讲解何为“一招”，不禁有种汗毛直立的惊悚感。
估计贺九郎那会儿心情颇佳，若是惹恼了他、要灭杀一个不良卫，恐怕都用不了一招。
熊百杀再抬起头时，贺九郎的身影已在数丈之外，声音遥遥传回：“劳烦告诉不良卫、把臭虫带走，别坏了掌柜的生意。”
出了归义坊，杨朝夕径直向南奔行，不过五六里脚程，便又进到择善坊中。
择善坊武侯铺一如往常，门口站着六名不良卫，分列两边，手执刀枪矛戟等兵器，看上去威风凛凛。
杨朝夕拱手报了名号，其中一人便飞快跑进武侯铺、通传了一声，才引着杨朝夕进了武侯铺正堂。
张武侯正眉头紧锁、翻看着一些卷帙，想来又碰上了什么棘手案子。
杨朝夕也不着急，静静站在一旁，等着他看完。待他抬头发觉自己时，才开门见山道：“武侯大人，不知那几名凶徒、审的如何了？”
张武侯略一沉吟便道：“那番僧昙正觉倒也硬气，始终不曾开口。妖道人屠凉山说辞没大的变化，一口咬定是霍仙人主使，至于抛出尸身和证据、他们未曾参与，所以一无所知。不过，屠凉山中途翻供过一次，似乎外面有人给他作保、要捞他出去，被我压了下来。”
杨朝夕颔首：“看来只是几个喽啰，没有被背后的势力看在眼里。那么案情如何了？可曾下了定论？”
张武侯揉了揉额头：“河南府送往刑部、大理寺的案呈，已经批回来了，‘女子失踪案’与‘洛水浮尸案’合并结案，盖棺定论。两名凶徒判了枭首示众，如今已押送至河南府大牢，只待秋后问斩。”
杨朝夕心中微有失落，搅得满城风雨的“女子失踪案”、以及惊动洛阳整个道门的“洛水浮尸案”，最终也只是凶手伏法、枭首示众。难免令人对公门生出大事化小、虎头蛇尾的观感。
这也反过来印证了他的一些猜想，案件能短短几日便下定论，背后势力想要掩盖些什么的迫切感、反而愈发明显。
宵禁的鼓点，不知何时、竟已徐徐敲响。杨朝夕拜别了张武侯，出了择善坊，便加快脚步，向崔府飞奔而回。
崔府大门洞开、灯火通明，似乎发生了什么大事。一些幕僚进进出出、神色凝重，同样不知为何。
杨朝夕一身污泥、跨步而入，竟也没有护院仆从上前阻拦。
待返回客房、刚预备换掉身上衣袍时，一阵急促的拍门声响起。拍击声绵软乏力，似是女子。
杨朝夕开门一看，却小苹站在眼前、带着哭腔道：“六小姐给人抓走了啦！”
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