新月如钩，悬于中天。暗夜沉沉，春露渐浓。
元季能房舍内，崔琬面色潮红。方才杨朝夕与那明眸女子进来打昏元季能、商议联手时，她便一直醒着。
只是身上衫裙凌乱、险些遭到凌辱，猛然听到杨朝夕声音，更觉无颜以对，只好装作昏迷。好在房中烛火昏暗，并未将她不自然的表情暴露出来。
待杨朝夕与那女子冲出房外，“呯嗙”之声四起时，她便知外面已然战得不可开交。而自己能否脱困，便全靠杨朝夕等寥寥几人。心中不免也跟着紧张起来：
既希望杨朝夕力挫贼人，又希望他不要为自己受伤……既希望自己尽快脱离魔爪，又希望他若不敌、能全身而退……心中矛盾重重、早就无以复加。
过得许久，房外激斗之声渐息，隐隐听到杨朝夕几人声音，不似受重伤的样子，一颗悬了良久的心、才渐渐放下来。
此时，几名黑袍人影陡至榻前，便是崔琬也大吃一惊，正要呼救、却被其中一人掩住嘴巴：“六小姐，我是崔九！主公叫我来带你回去。”
崔琬眼中惊恐散去，点了点头。心中已经对来人身份、有了几分明悟：这便是崔府暗中培植的“山翎卫”。
爹爹是朝中官员，自然免不了明争暗斗。许多时候、有些事情他不便出手，便是由这些“山翎卫”在暗中代劳。或铲除异己爪牙，或抗衡别的朋党，都是一张不可或缺的底牌。
却说杨朝夕眼见崔琬被一群黑袍人影带走，便不再理会那明眸女子，与不经和尚一前一后，向着黑袍人影衔尾追去。
先是追出广利坊、追至厚载门大街，接着一路向南、又折转入永通门大街，才向着正东方位，一路疾驰。两人一旦追得近了，那些殿后的黑袍人影便甩出数道暗器，“嗖嗖嗖”的声响里，透着森森杀意。
杨朝夕拂袖卷起一枚、草草看过，便收入怀中：却是枚打造成羽毛模样的飞刀：羽轴细长，羽片刃薄，羽根形如锥尖、闪着碧油油的毒光。
不经和尚也夹起一根铁羽飞刀，看了几眼、随即丢掉：“这些来历不明之人，使的是唐门暗器，单看身手，围杀我二人不在话下。但却只带了六小姐便走，贫僧以为、他们并无恶意。”
“那也须追上了，问个清楚。”杨朝夕双足连点，“一苇渡江”轻功的身法、速度俱佳。待说完这句、便陡然加速，将不经和尚远远甩在了后面。
寂寂无人的空旷长街上，昏昏沉沉的更夫正敲着铜锣，不时叫一声“门窗紧闭、太平无事”。恍惚间看到数道身影一闪而过，向他身后飞去，顿时寒毛炸开、发足狂奔：“鬼……鬼啊！”
黑袍人影奔过集贤坊后，陡然向北转去，直到履信坊西南角时，才扔下崔琬、四散而去，仿佛不曾出现过一般。
杨朝夕忙奔上前去、将崔琬扶起，轻呼几声“琬儿”，才见她悠悠转醒，心中涌起“幸不辱命”的欣慰。
黑暗中，听着熟悉的声音，努力分辨着眼前俊美无俦的轮廓，崔琬终于“嘤”地一声、扑进杨朝夕怀中，低低抽泣起来。此时此刻，除了相拥，一切安慰的语言、都显得徒劳。
不经和尚也已追来，站在不远处、看着眼前一幕，识趣地没有上来打扰。心中对那群黑袍人影的身份，虽有些猜测、却难以证实。好在他们也是为救六小姐而来，至于崔家家主从何处搬来的救兵、便不得而知了……
残红积巷陌，熏风满洛城。
崔府廊檐下，杨朝夕与不经和尚边走边聊。忽然笑道：“小道有一事不明，冒昧请禅师解惑？”
不经和尚面容慈和、全不见昨夜动手时的狠决：“阿弥陀佛！杨施主但说无妨，贫僧知无不言、言无不尽。”
“禅师法号，为何叫做‘不经’？是荒诞不经的‘不经’，还是另有禅理、深蕴其中？”杨朝夕抱拳行礼，嘴角却早扬起一道弧度。
“贫僧中年方入释门，只喜坐禅、不通佛经，所以上师赐名、法号‘不经’。”不经和尚面色从容，更无半分愠怒。
“禅师既从北地而来，敢问在哪座寺庙挂单？”杨朝夕方才一句铺垫，其实是为打探不经和尚一干人的来历。
“贫僧云游四方，酒色不戒，杀伤随心，只留一缕佛缘在身，故而无寺庙肯接纳贫僧。”不经和尚倒也坦率，直言自己不是恪守戒律的僧人。只是杨朝夕想要打探他来历的想法，便落空了。
杨朝夕正要再说，却见府中老管家崔大，正从花树间折转而来，对着他二人拱手道：“家主请不经禅师和杨少侠去书房议事！”
两人闻言，便不再闲聊，跟在崔大身后，来到崔曒平日读书议事、处理公务的书房。
书房中，上官衡、杜箫客、宗万雄等幕僚早已坐定，正慢慢啜饮着婢女奉上的茶汤。见杨朝夕和不经和尚进来，便纷纷起身，或拱手或抱拳，说着“昨夜辛苦”“名不虚传”“佩服佩服”之类的客套话。
杨朝夕连忙抱拳、不经和尚合十双手，两人对众幕僚的恭维逐一致谢，表达谦和之意。此时，崔府幕僚尚有几人还没赶到，众人便喝茶等待，说着闲话。
家主崔曒端坐在正位上，淡笑道：“多蒙不经禅师和杨少侠舍命相救，小女才能有惊无险、安然回府。我已另备谢仪，稍后着人送到二位房中。”
杨朝夕和不经和尚连连称谢。自知昨晚的一场成功营救，自己与这胖和尚、算是在崔府站稳了脚跟，也开始被崔府一众幕僚所接纳。只是，尚有一些疑问存在心里，百思不得其解：
比如那明眸女子究竟是谁，为何要掳走元季能？比如那些黑袍人影是哪方势力，为何要出手相助？
想到这里，杨朝夕小心翼翼从怀中取出那枚铁羽飞刀，捧到崔曒身前：“家主！小子不敢居功。昨夜营救六小姐时，有一群黑袍人后来出手、将小姐带了回来。这便是他们所用暗器。”
崔曒接下铁羽飞刀，端详片刻才道：“此事我会着人去查。既然是为救小女而来，想必是友非敌。你还有什么见闻？不妨一道说说。”
杨朝夕抱拳道：“我与不经禅师营救时，碰到一位身手了得的女子，便是与她联手、才打退了颍川别业中的守卫。只不过，她却是为劫掳元季能而来。昨晚我二人走的仓促，想必后来、那元季能应该已被她掳走。”
“你是说？元季能被人掳走了？！”崔曒陡然起身，表情严肃道。
“确是如此。”杨朝夕答道。
崔曒表情凝重：“若元季能被人掳走，元相必然震怒，事情便没这么简单了！以他做事风格，昨夜相关之人必会逐一查起……不经禅师、杨少侠，近日须委屈两位一下，搬离崔府、自寻一处馆舍居住。一应花销，俱由崔府来出。客居在外，若非必要、尽量不要四处走动。待此事一过，再请两位回府。”
上官衡闻言，立刻走上来征询道：“家主，那今日所议之事……”
崔曒将手一摆，正色道：“无妨！不经禅师、杨少侠既是我崔府幕僚，便有资格参与议事。方才要他两人出府暂避，一是不想元载怒火殃及崔府，二是他两人更宜作为‘暗子’、来做这桩事情。”
这时，书房中幕僚已渐渐到齐，上官衡看了看眼崔曒，得到肯定的示意后，才朗声道：“家主今日召集各位，是有桩事情须咱们去做。众所周知，祆教自三百年前传入中土、总坛便在洛阳。自蓟州之乱中，祆教上代圣女暴毙于叛军之手，到如今、祆教已有十余载没有圣女。
今年春信初至，便从西域商路上传回一道消息：大食国祆教总坛选出了新一代圣女、已启程前来中土，再有一旬左右，便可抵达洛阳。河南尹萧璟府中幕僚，前几日邀我等去鹤殇酒肆，实则是借机传话给洛阳诸公，要大伙各派好手，暗中阻截新圣女进入洛阳、防止祆教重燃圣火……”
“祆教圣女、是作什么用的？该不会是人人可用吧？这个倒也简单，一刀砍了便是！啧，有点可惜了……”一名幕僚插嘴道，引得众人哄堂大笑。
崔曒捻了捻胡须，淡淡笑道：“这祆教自来行事诡秘，自魏朝以降，颇能鼓动人心，且不服王化，以至于杀官造反。因此，阻截圣女重燃圣火，打落祆教勃勃野心，是公门同僚心照不宣的共识。”
上官衡接过崔曒话头，笑道：“若要杀人，自不必费这么大周章。但此番行事只为阻截、却不能杀人！特别是这位新圣女，不但要保她安然无恙，还要‘原封不动’地送回西域才行。”
头陀装束的宗万雄奇道：“这是为何？不能砍杀、又不能享用，倘若那圣女丑陋还罢！若是美若天仙、岂不要馋坏了弟兄们？”众人听罢，又是大笑。
崔曒笑道：“自古皆贵中华、贱夷狄，盛朝开立至今，圣人却爱之如一，所以才有了‘昭武九姓’俯首称臣。这九姓胡人皆是栗特人，而祆教教众里，栗特人居多。若公然杀圣女、灭圣火，岂不是要逼那祆教打出义旗、鼓动九姓胡人揭竿造反？”
杜箫客点头道：“河南尹萧璟萧大人的意思，便是要借中土江湖人之手、逼那祆教圣女回国。这样一来，既打压了祆教，又不会与九姓胡人撕破脸面。”
上官衡颔首：“正是此意。诸位通晓武艺的兄弟、届时由我统辖，一道与其他府上的幕僚汇合。务必换上江湖游侠的行头，不要露出半点官样来。”
崔曒转头看向杨朝夕和不经禅师：“两位将以‘暗子’身份介入此事。具体做法，上官兄稍后单独与两位细说。”
说完，崔曒又将方才的‘铁羽飞刀’从桌案上拈起，眼含深意地望向杜箫客：“杜兄弟，黑袍客之事，便交由你去细查。这枚铁羽飞刀你拿去，若是一股可用的势力，正好做个信物、拉拢过来。”
议事完毕，崔府众幕僚又问了些昨夜营救的细节。杨朝夕与不经和尚分别讲了一通，听得众幕僚时而紧张、时而大笑。尤其是听说那明眸女子使一根连枷棍、将“巴州双杰”压着打的场景，无不拍案叫绝。恨不能身在当场，与那明眸女子结交一番。
众幕僚从书房告退出来，上官衡果然叫住杨朝夕、不经和尚两人，邀他们去自己客房品茗小坐。两人会意，便随他进了一处客房，分长幼坐下，烹起春茶。
杨朝夕抿了口茶汤、单刀直入：“不知家主要我二人如何当这‘暗子’？”
不经和尚双手合十：“阿弥陀佛！若能不杀生、不打诳语，才是最好。”
上官衡将手中茶盏放下：“家主的意思，是要两位加入祆教，从中刺探些可靠消息来。若是我等未能成功阻截回新圣女，阻拦重燃圣火之事，便会以两位为先锋，里应外合，以成大计。”
不经和尚似是早有猜测，低头拨弄着楸子佛珠。杨朝夕眼睛瞪得浑圆：“小道虽已出山，道籍尚在，有度牒为证。若改换门庭、转投祆教，与欺师灭祖何异？”
上官衡给他重添了茶汤，笑道：“所以，只是假意加入，并不是真要你叛出道门。待此事了结，再脱身出来便是。”
杨朝夕这才平复了心绪：“若是如此，倒也无伤大雅。只是祆教为何物？我久居山中、所知寥寥，还须劳烦上官前辈讲解一番。”
上官衡颔首微笑：“这是自然。祆教发端于古波斯国，胡语呼作‘锁落雅诗得’，魏时传入洛阳，昭武九姓胡国、举国信奉。教徒皆拜光明神阿胡拉，以火为尊，重视洁净，故小民呼作“拜火教”。所修经卷称为《阿魏斯塔》，要求教徒‘善思、善言、善行’……”
上官衡娓娓道来，将祆教的来龙去脉，向杨朝夕、不经和尚两人，细细讲解了半晌。令两人对祆教的一些教仪、节庆、饮食等，有了粗略的了解。以防加入祆教后、两眼一抹黑，露出破绽来。
不经和尚口称佛号，似是对祆教的“善恶之辩”颇感兴趣，听到最后，竟露出如痴如醉之态。杨朝夕想到自己未查清的案子，正好能去祆教总坛打探，岂不是一举两得？于是也不由地心生向往。
上官衡见两人神态专注、表情投入，嘴角溢出欣慰笑容。知道家主所嘱“暗子”一事、两人已欣然接受，这事便算成了一半。剩下一半，便要看两人入教后的种种机缘了。
杨朝夕出了上官衡客房，绕过一方小池和几堆假山，遥遥看到一道绾着宝髻、紫襦翠裙的少女，正在他客房前、迟疑地踱着步子。
少女无意间转头，看到他阔步走来，不禁羞红了双颊，弱弱嘤哼了一声：“冲灵子……你回来了。”
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