祆祠寂然，无敢哗者。
十几名教徒依次走上火坛、进了火屋。从火屋内壁码放整齐的柴垛上，取一根桎柳木，双手放入火盆中。
接着拢手作焰，说完心中的欲念、期冀、忧伤、悔恨等事，才出了火屋，走下火坛。然后，下一名教徒熟练照着这拜火之礼，依样而为之……
杨朝夕缀在众教徒后面。待他行过拜火之礼、出了火屋，才见方才的教徒们多已散去。原来依照祆教教仪，晨起供奉圣火，须梳洗干净、且水米未进，方可进行。否则，便是对圣火不敬。
这些教徒匆匆而走，自然是回去吃早斋了。杨朝夕恰好是梳洗过后才来，且穿戴周整、未曾进食。误打误撞间，竟也暗合祆教教仪。
康赛因立在火屋旁，见杨朝夕出来、便拢手作焰道：“夕小子，你们中土有言‘无事不登三宝殿’，今日清早便来，所为何事？”
杨朝夕心中暗叹：这位康麻葛虽不懂演卦卜筮、猜人心思却是准之又准！若未曾修习过释门的“他心通”，便是懂得那一门西域奇技“读心术”。
杨朝夕拧起双眉，故作忧虑道：“还是昨日向阿父打听过的、那嫁祸祆教之人。只是这人，恐非善类！他既然与祆教有过节，一次蓄意栽赃不成，想必不会善罢甘休。
昨日又听我那好友说，他们不良卫近来又发现了那人踪迹，不过却是一筹莫展，不曾将那人捉拿归案。我担心他再对祆教不利，故而清早便赶过来、要告诉阿父。”
康赛因语气慈和：“夕小子费心了！昨日你问询之事，我已得神主开示，那两条黑犬当时之所以狂吠不止，是因为有妖物路过祆祠、扔下来一只带血腥气的物件。我猜那血腥物件，便是被不良卫捡去的绣履。”
杨朝夕心中虽有答案，仍惊讶道：“竟然是妖物！我爹爹说，妖物不但凶残、而狡诈万端！若不慎遇上，能躲多远便躲多远……却不知康阿父作何计较？”
“妖也好、兽也罢，皆畏惧火焰。我祆教在洛阳扎根几百年，早有许多灵器埋布在祆祠内外，里勾外连后、结成了驱妖逐魔的‘圣火盾阵’。便似中土的道门阵法一般。所以寻常妖物闯来，不足为惧！”
康赛因自信非常。倘若那妖道行足够高深，上次来时、便会将血腥物件丢到祆祠里面，而不是只扔在祆祠之外，
“不过，我祆教素来行善去恶，也不曾与什么妖物有过节。想来这虎妖背后，定是有人指使，所以蓄意与我祆教为难的、是人非妖。”
杨朝夕心中已然服气：这位康麻葛貌似平和无争，实际上却是大智若愚、心思缜密之人。单凭一点信息和征兆，便能将妖物的嫁祸动机、危险程度等情况，猜了个七七八八。果然，能成为一教翘楚、甚至统率教众之人，必有过人的智计和艺业！并且，今早来祆教走这一趟，也算从祆祠这边，印证了虎妖及其背后势力、蓄意嫁祸的事实。
恐惧源于未知。确定了的危险源头、反而令杨朝夕心中稍定。他按下此事，又向康赛因行礼道：“康阿父，三月十五要我等在此集结，可有确切的动身时辰？小子担心自己睡过头、误了大事，被神主降罪……”
康赛因笑道：“卯辰相交之时，便要动身。你若睡过头，便不必过来了。”
杨朝夕颔首记下：“还有一事……各位教中弟兄皆有莲蓬衣和遮面头巾，为何我却没有？难道是教规上不允许汉教徒穿戴吗？”
康赛因缀满胡须的嘴、咧地更开了：“夕小子，凡事若未穷根究底、便妄下定论，非但误人、而且误己！许多汉人对我祆教多有误解、甚至以讹传讹，便是如你一般，犯了“想当然”的毛病。
我祆教教仪规定，西域诸族、九姓胡人若入祆祠供奉，须遮面遮身。但对汉民却无此约束，其实、是对汉民穿衣习俗的一种宽容。你若想穿戴、阿父赠你一套便是！”
康赛因说完，果然差人取来一件绛红的莲蓬衣、一张月白面巾，捧给杨朝夕。浓密的络腮须上，一双深眸漾出慈爱光华、令人如沐春风。
杨朝夕躬身双手接下、道了谢意，才拜别康赛因，一路出了祆祠。
“虎妖虽强，毕竟力孤。定然还要借背后势力探察谋算一番，才好分别对道门、武侯铺出手。况且，洛阳道门传承数百年，哪处道观没有几件压箱底的法器绝招？
武侯铺更不用说，上有公门撑腰、下有满城千余不良卫，惹了一处、招来一群，也不是任人揉捏、逆来顺受的衙署……”
一番思虑之下，竟是自己杞人忧天、高估了那虎妖的能耐……杨朝夕拔足向北，心中翻涌着种种念头，脸上红一阵白一阵，也不禁为自己近来的某些举动，感到好笑。
出了修善坊北门，横穿建春门大街，再东行一里、便是南市。
杨朝夕本欲直奔通远渠而去，奈何昨日背上衣袍早被鹰爪撕破，后临时又买了一身簇新的袍衫换上，若就这般过去，又要污损了这一身干净衣物。加上腋下夹着的莲蓬衣和面巾，实在不宜带着四处招摇。
念及此、他便又折回南市，见了老丐龙在田，看了看小豆子和鹘鹰的伤势。才将莲蓬衣和面巾用包袱裹了收好，又把之前那身脏污的袍衫穿上，一身腌臜地、往通远渠而去。
通远渠横贯数坊，在江湖游侠们扮演成的“民夫”连日辛劳下，渠道疏浚之事、已顺利推进到时邕坊内。
杨朝夕脚程虽快，在南市中略一耽搁，待赶到时邕坊时、已是巳时三刻。上午渠道疏浚的活计已做了大半，有体力不支的“民夫”蹲在渠岸边，一面歇脚、一面三三两两地聊着些什么。每每有人从身旁经过，都要面色不善地打量几眼。
杨朝夕步步小心、时时留意，仍旧收到了许多不善的目光。好容易找到一处帷帐，却见三十多名不良卫、将这不大的帷帐层层围住，包得如铁桶一般。严阵以待的表情里，竟都透出一丝紧张。
见来人不过十六七岁、是个脏兮兮的少年人，众人顿时松了口气。其中一个不良帅道：“小子！不在家里做农活、跑来这里干什么？”
杨朝夕面色窘迫、有些害怕道：“军、军爷！你不认得俺了？俺晓得孟渠长、之前便来过！到这里来谋件差事、挣些银钱，回去才能娶一房腰细屁股大的娘子……”
不良帅与一众不良卫听罢，皆轰然大笑，帷帐旁顿时充满了快活的空气。
那不良帅笑了一会、才道：“叫什么名字？我查一下有没有扯谎。若胡说八道，军爷我便一拳锤了你那蠢物，叫你娶了娘子、也只能干着急！哈哈哈！”
杨朝夕嘴唇抽动几下、才嗫嚅道：“俺、俺叫贺、贺九郎……在族中排行老九……”
那不良帅已找来民夫名册、对上了“贺九郎”的名号。便挥挥手，叫来不良卫，塞给杨朝夕一只木鍤和一个竹筐。又在他屁股上踹了一脚，才笑骂：“快滚！”
杨朝夕领了木鍤和竹筐，正喜不自胜地向前跑着。却不料被不良帅这一脚踹了个狗啃屎，木鍤和竹筐向前飞出一丈有余，惹得众不良卫哈哈大笑。
杨朝夕一脸苦闷，爬起身来，仿佛摔傻了一般、竟原地转了一圈，才发现不远处的木鍤和竹筐。立时转忧为喜，身形笨拙地奔了上去、拾起工具，再度向渠道那边跑去。
中途，不良卫们先后伸脚绊他，有的得逞后开怀大笑，有的却被他躲开、引来一阵骂娘……众人嬉笑怒骂，玩得不亦乐乎。
一番捉弄后，不良卫们才终于肯放过这个小子。而连日来、在江湖游侠手底下绿屡屡吃瘪的那种屈辱感，此刻仿佛全都纾解开来、只觉畅然无比！
杨朝夕接连摔了十多下、满身满脸的灰泥，却并不恼怒。既然决定要来通远渠装憨卖傻，这些戏份却是要做足了才行。
他沿渠岸而走，仔细搜寻着黄硕那熟悉的面孔，却引来许多双警惕的眼神，其中一些、竟然是高鼻深瞳的胡人。而对他报以敌意、甚至怒目而视者，却是汉人“民夫”居多。
走过一阵，似乎没有“民夫”欢迎他加入进去。而堤岸上零零散散的不良卫，皆小心翼翼地巡视着，根本无人管束他这种只知四处游荡、却不下水做活的“民夫”。
几日没来，不曾想通远渠疏浚现场，竟已沦落成这般荒诞离奇的模样！触目可及的“民夫”们，皆是破衣烂衫、满身泥浆的扮相，根本找不到半点“飒沓如流星”的不羁与潇洒！除了眼中露出的凶光有些唬人，其他种种……几乎颠覆了杨朝夕对江湖游侠的所有幻想。
又过了十息，陡然看见一道鹤立鸡群的身影、正在渠中忙碌，赫然便是熊百杀。
杨朝夕急走几步，凑上前去：“熊大哥，原来你在这里！可叫我一顿好找！”
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