薄暮轻笼四野，圆月孤悬城头。
长夏门城楼上，元仲武肆无忌惮的笑声，仿佛一根根尖刺、接二连三地扎进祆教众人胸口，惹得人怒火中烧。
曜日护法张松岳，一手提着昏死的邵易飞，一手寒刃抵在他脖颈间。每逼近一步，行营长矛队的兵募、便心怀不甘地退后三尺。
行营之中，自来等级森严、上令下行，不容许有丝毫折扣。“老兵欺侮新兵”“官高一级压死人”的情况，在这里比比皆是。故而，但凡愿与兵募同甘苦、共进退之人，在兵募们心里，便是甘愿为之效死的将帅。若这将帅还精通行兵布阵、能带他们克敌制胜，那便无异于神明一般的存在！
毕竟一入沙场，凶险便会无时无刻、长伴左右，生死成败全在将帅一念之间。任何一道军令传下、便须无数兵募的性命去填，任何一场胜迹、都是无数尸骸堆砌而成。一将功成万骨枯，实是泣血箴言。
而怀化中侯邵易飞，便是这样的将帅。虽一向治军严苛，却能体恤兵卒、赏罚分明。岁岁出征西防，每每身先士卒，行营中兵募诚服、将士用命，皆言“追随邵中侯、碧血不白流”。生有厚赏，死得其所，纵然某一场交兵有去无回，也不用担心朝廷抚恤、被中途“截胡”，到不了遗孀孤子手中，自有邵中侯为他们做主。
然而此时，邵中侯失手被擒、生死不知，城楼之上竟还有人伤口撒盐，完全不将邵中侯的安危当回事。只此一项，便已惹了众怒。
兵募中早有队正、伙长、什长之类的小将，转身向城头跪拜，请求城上主官下令放行，好救下邵中侯一条性命。然而，那元仲武虽深谙朝堂争斗、于行伍之事却不甚了了，只是望着步步紧逼的祆教之人，笑意渐收、眼神凝起，对行营兵募的请求，完全无动于衷。
待张松岳提着邵易飞、与众教徒步入一箭之地时，却见元仲武单手一挥，许多宿卫立时张弓持弩，将乌黑的箭镞对准了张松岳等人心口。只消一声令下，任凭这些祆教妖人武艺如何精湛，多半也要折在此门。
张松岳望了望城楼上的反应，又看了看两侧兵募的神情，便知这回赌对了。不禁气沉下丹田，朗声大笑道：“鼓声未歇，我等入城，不知触犯了哪条律令？值得诸位如此兴师动众、夹道相迎？”
城楼上众人，其实距离张松岳一干教徒、少说也有三十丈。这一声大笑却是字字清晰、底气十足，竟令得守城校尉与众宿卫心头微怔：似乎有几分道理。此时宵禁未开，祆教教徒为何不能入城？况且一旦放入城中，便是笼中兽、瓮中鳖，想怎么揉捏、便怎么揉捏……
元仲武一听，顿时七窍生烟！今日自己率队阻截祆教圣女，折戟逃回，本已是颜面尽失。岂料这些祆教妖人厚颜至此，居然倒打一耙、反口诘问守城众人，真是滑天下之大稽！
元仲武双眉倒竖、口齿大张，“呜哩哇啦”骂了半晌，城下众人却只觉如蚊虫哼鸣一般，侧耳许久、却听不甚分明。元仲武见自己一通呵斥，城下之人却是满头雾水的模样，顿时也明白了问题所在，一把拽来身旁“巴州双杰”九尺瘦子白杆杆，声色俱厉道：“告诉这帮妖人！本官之威、不容挑衅，有胆便来闯，定叫‘圣女’不得好死！”
九尺瘦子白杆杆，脖颈微扭、媚态自生，一声轻咳后，尖细嗓音便响彻长厦门外：“祆教的憨憨！想进洛阳城？哼！哪有这般便宜！先把‘圣女’给元公子暖床，再跪在城下、各人掴脸三百。若能叫元公子气消了，才放你们入城！不然，便都横着进来吧！”
张松岳冷笑一声：“死娘娘腔！不如你自己洗剥干净、给你家元公子通房暖床如何？本护法平生只敬汉子，似尔等这般半阴不阳之人、还是杀了干净！”
白杆杆听了前半句提议，竟偏头思索起来、看上去颇为意动。待听完后半句“半阴不阳”，登时将手一摔、腕抵腰间，火冒三丈道：“你、你……仙界有路你不走，地狱无门自来投！人家便杀了你、剥皮做毯！”
白杆杆说罢，双手挥抖，面目狰狞，便要从城楼上一跃而下，先将张松岳阔脸抓花，再乱刀斩碎……
却不料元仲武早已怒不可遏，忍着心中恶寒、将白杆杆一把打开，扯着嗓子叫道：“放、箭！”
“咻！咻！咻……”
霎时间，弦鸣箭响之声，纷纷扑面袭来！
许多行营兵募，竞相低头头挥矛，纷纷挡在邵易飞身前，结成一面厚实的人墙。
叮叮笃笃！箭镞与铠甲碰撞的声响，如雨点密密砸在乌瓦之间、土墙之上，颇有几分勇决与壮烈。便连“始作俑者”张松岳，都不禁为之动容：
这个怀化中侯、还真是深得人心呐！若果真取了他性命，这些丘八们，岂不要立即掉头、与自己和教中兄弟们拼命？
想罢，张松岳更不迟疑，趁着箭雨稍缓的间隙，高声喝道：“保护‘圣女’，速速入城！”
一干教众齐齐应下。一面挥动手中兵刃、拨开箭矢，一面以身护住“圣女”，矮身缀在众兵募后面，向着长夏门疾步冲上。不时便有身中数箭、难以为继的教徒，一头倒在“圣女”身侧，再也没能起来；旁边的教徒立即将缺口补上，继续护住“圣女”，顶着箭雨，一往无前……
穹庐星月交辉，城门血腥四散。
箭雨刺破空气，发出令人胆寒的低吟，划开了脸颊、洞穿了咽喉、没入了胸膛……溅出星星点点的血花，生机便在这血色弥漫间、飞速流逝。
看着城楼下祆教教徒、一个接一个地倒下，元仲武心头、不禁涌起一股莫名的畅快。张狂的笑声再度响起，在渐灰的夜幕之下、显得尤其突兀且刺耳。
好在护城河上的吊桥，并不算太长，死伤固然难免，但不过数息工夫、教徒们便已推至长夏门下。教徒们脚下不停，手中兵刃扬起，顷刻冲入门洞，与赶来阻拦的宿卫厮杀起来。
若从上空俯瞰，整个过程便似行营兵募们、以铠甲聚成了“肉盾”，教徒们推着“肉盾”、长驱直入。不待城楼上箭雨倾尽，已同蜂拥而出的宿卫混在了一起。城楼上的宿卫未免误伤，只好收了弓弩、换上矛戟，赶下去支援。
张松岳提着邵易飞，终究是个累赘。他刻意放慢了脚步，看着一路行来的教徒们、皆已纷纷冲入城中，才将这邵中侯往回一抛，殿后退走。
众兵募见状纷纷涌上，忙不迭地将邵中侯接下，确认气息尚存、这才放下心来。于是提了手中长矛，与城门宿卫一道、向闯入城中的教徒们追去……
五巡暮鼓将尽，散至各门的“圣女”们，却不是都如这般幸运。
永通门外，布善使李少辰等三四个传教使，率着数名教徒、护持着一个“圣女”，也要硬闯入城。谁知守在永通门的宿卫和兵募，尤其悍勇！几番冲门未果，反被兵募们抛来的套马索、套住了“圣女”和许多教徒，一个个拖回了城中，想来凶多吉少。
建春门、上东门、安喜门、徽安门，有“圣女”入城时便被宿卫捉住。也有“圣女”在教众护持下，见势不妙、转头便逃，侥幸遁入茫茫夜色中……
太微宫，银杏别院。
恪尽职守的宿卫们，就院中燃起数盏长檠灯，将个清幽肃寂的小院，照得如白昼一般。便连星辉月色，仿佛都暗淡了许多。
院中石案上，摆放着琳琅精巧的茶点和一整套烹茶的器具。风炉里炭火明灭，铁鍑中泉水渐开，几只青玉盖碗中的茶汤，添过又凉、凉了又添。
围着石案的、是几只雕镂精细的石凳。太微宫使王缙、河南尹萧璟、致果校尉谭令德、少尹陈望庐等人，分宾主而坐。一面品着茶点，一面闲论着祆教自入中土以来、种种荒诞不经之举。
不时有斥候飞奔而入，将“八门一水”的最新情况，无论巨细，如实禀报。
第一道消息自城西水闸处传来，几人听了，颇感振奋。竟是太祝洪治业不负重托，捉了圣女、缴了舫船，正向城中驶来。一时间，萧璟、谭令德等人纷纷拱手相贺，不吝溢美之词，几乎将洪太祝夸成了美玉良才。
第二道消息自厚载门传来时，众人已觉不妙。又一个“圣女”在祆教妖人护持下，入城未果，逃之夭夭。由此可见，洪太祝捉住的那个“圣女”、真伪已然存疑。
接着是第三道、第四道、第五道、第六道……
随着一个个消息接连报回，王缙的脸色，也从一开始的泰然自若，逐渐变得铁青起来。便连碗中茶汤，都变得分外苦涩，即便就着茶点，那滋味、也实在难以言喻。
原来洛阳城“八门一水”，竟先后出现九个“圣女”的踪迹：有的被捉，有的在逃，有的却已入城、不知躲在了何处……
原本以为牢不可破的布置、滴水不漏的谋算，竟被祆教一手“暗度陈仓”、和一招“李代桃僵”，巧妙破解。
王缙心头烦郁，想要起来踱步。忽觉脑中一阵晕眩，登时站立不稳、便向一旁倒去。
萧璟等人一声惊呼，待要起身去扶、却早迟了！
幸而，一旁侍奉的两个婢女眼疾手快，急冲而至，一把将王缙搀住，才保住了他所剩不多的体面。
便在此时，一个宿卫匆匆跑了进来、抱拳行礼道：“宫使大人！洪太祝回来了，说有贼情禀报。”
王缙被婢女搀着、重新在石凳上坐下，定了定神，才有气无力道：“叫进来吧！只盼他捉住的那个、是真的‘圣女’。”
少顷，洪治业碎步奔入。还未至身前、便伏低拜倒，大哭道：“宫使大人！祆教妖人阴险毒辣，下官险些便回不来了……”
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