小蛮落寞离去，群丐一哄而散。
前院正堂前，只余杨朝夕、李长源、龙在田、覃清等寥寥几人。
杨朝夕向覃清问了些覃府家眷近况，便转过身、丢开齐眉棍，又向李长源稽首道：“师父，弟子与您一别数日，遇到几桩事情，几度性命不保。奈何每次想凭一己之力，阻止一些人、保护一些人，才知自己实是螳臂当车。所能做的、也不过是杯水车薪，于事无补。为此十分苦恼。”
李长源抚须笑道：“你小小年纪，有此侠肝义胆，已是殊为难得。须知世间许多事，不过‘尽人事、听天命’而已，切莫因一两桩事不遂愿，便动摇了道心、消磨了志气。
况且、为师亦有耳闻，你凭手中长剑斩杀那虎妖霍仙人，既报了麟迹观水希子之仇，也扭转了祆教落败之势。如此奇功，也难怪祆教敬你、群侠惧你，太微宫要恨你入骨。”
杨朝夕闻言，只觉心头暖流奔涌：原来师父虽与他聚少离多，却始终默默关注着他的一举一动。寥寥数语间，便将他近来所为、当下处境，说得分毫不差，更有种久违的拨云见日之感。
于是他恭身行礼道：“弟子受教。方才见师父与祆教圣姑相谈甚欢，难道也是旧相识？”
李长源捋着长须的手、顿时停了下来，苦笑道：“为师还是个小道童时，常随你师公罗浮真人学经修道。那位柳姑娘，便时常来与你师公品茗对弈、演武论道，当时便已是今日这般模样……如今几十载倏忽而过，你师公早已羽化升仙，她却依旧容颜不改、游戏人间。若论年纪，便是吴天师、也该称她一声前辈，可她偏偏喜欢别人叫他柳姑娘……”
杨朝夕见师父一反常态、面色古怪，又联想到柳晓暮那刁钻跳脱的性情。猜测师父与她当年、想必也有些非比寻常的交情。只是见师父一副讳莫如深的样子，便不好再穷根究底。
一念至此，杨朝夕忙岔过话头道：“师父，你与圣姑说的‘中间人’是谁？与弟子入不入祆教、又有什么关联？方才众人吵吵嚷嚷，弟子听得不大清楚。”
李长源这才从回忆中晃过神来，正色道：“此处不便多言，咱们须另寻一处、为师好为你细细说来。”
杨朝夕当即又看向龙在田、覃清，两人皆一脸郑重，隐隐提及到“太微宫”“锁甲卫”“地牢”等字眼。覃清似得了什么新的讯息，面色渐渐舒展开来，明眸莹润，玉手掩口，竟有几分喜不自胜。
趁两人说话间隙，杨朝夕遥遥抱拳道：“龙帮主、覃师妹！我师父长源真人有事吩咐，小道先失陪了。今日所授棍法，须帮中弟子们勤加练习，方能克敌致胜。”
龙在田只当他二人师徒相见、难免要关门训话，也没放在心上。只是特意叫来齐掌钵，要她煮些茶汤、再备两样茶点送去，以尽地主之谊。
覃清则向着李长源，行了个中规中矩的稽首礼。旋即身形一转，却是入了正堂、探视小豆子去了。
中院西边，客房斗室。
放眼瞧去，只见一席一榻，便已占去大半空间。
杨朝夕将师父李长源延请到木榻上坐下，自己则垂手而立：“师父莫嫌怪！乞儿帮日子清苦，这间客房、已算是拿得出手的了。”
李长源不以为意笑道：“广厦千间，夜眠不过六尺，为师又岂是那等嫌贫爱富之人？今日为师来寻你，可不光是与柳姑娘谈的那一桩事。稍待！为免隔墙有耳，师父先布置一番。”
李长源说罢，忽从怀中摸出四张丹砂黄纸书就的灵符。身形蓦然跃起，四体矫若猿猱，不过两息、已将灵符贴在了斗室四面。旋即又跃回榻上，双手掐诀，口诵咒曰：
天地乾坤，万炁为根。阴阳五行，显化众神。四方为眼，丹符作阵。视而不见，听而不闻……
咒罢，那四道灵符竟无火自燃，迅速烧起四蓬明艳的火团，却连纸灰都不曾留下、似是凭空消失一般。而斗室之中，瞬间滚动起一层无形波动。这波动像是几层巨大的蛛网、交叠在一起，将斗室中的声音团团包裹住，也将群丐的嘈杂声隔绝在了客房外。
杨朝夕颇感新奇。类似“障音阵法”、他只见柳晓暮使过，且须借助四枚小巧的青玉圭。可她使的那指诀和咒语，与师父李长源竟一模一样！
奈何自己与柳晓暮结为道友之事，尚不便与师父说明。只好揣着心中疑团，留待以后找机会再问。
李长源布置完障音阵法，才一脸肃然道：“冲灵子，我辈修道之人，讲求‘隐而有名，进而有功，治世则隐，乱世则出’。所念者，名曰大道之行，实是天下苍生！为师碌碌半生，半官半隐、时进时退，便是为此。
近来洛阳城中胡商罢 市不出，汉商趁火打劫，以至货价飞涨、民怨沸腾，乱象丛生。如今，唯有叫太微宫与祆教各退一步，令胡汉之间、莫再如此剑拔弩张，方可真正平息此事。而要斡旋两方，却须一个‘中间人’才行！”
杨朝夕听出了些端倪，却是不敢确信道：“师父的意思是？”
“冲灵子，为师思来想去，你才是最适合居中斡旋的‘中间人’。这便是为师要与你说的第一桩事情。”李长源满含期许，望着杨朝夕道。
杨朝夕登时满脸错愕：“这……怎会是弟子？弟子连祆教圣姑都不能说服，又如何去说服那王缙？况且、况且太微宫近来正四处捉拿弟子，我若去做这‘中间人’，只怕王缙第一个便要将弟子捉去活剐。又怎会平心静气、与祆教讲和……”
李长源听他断断续续说完，却颇感欣慰：徒儿冲灵子从头至尾，不曾有半分推脱惧怕之意，只不过对自己能不能说合两方、没有底气罢了。这回只须他应下此事，紫微宫与河南府自会提前铺垫好一切，力求一气促成此事，好还洛阳小民们一派和乐安宁。
而居中斡旋的冲灵子，也必因此名声大噪。届时王缙纵然心怀怨忿，也绝不敢再冒天下之大不韪，明目张胆差人去捉拿冲灵子，免得触犯众怒、人人喊打。此事一举多得，恰是冲灵子此番下山以来，一次绝佳的历练机会。
思忖罢，李长源抚须淡笑道：“这个‘中间人’，不须有口若悬河的辩才，只要能将两方魁首引到一张桌案上，当面锣、对面鼓，有一说一、有二说二。到时自会有人出面，叫两方停兵罢斗、偃旗息鼓。况且，此事最焦急的、便是河南府萧璟，若你这‘中间人’都出了闪失，只怕他在都畿道一带的官声，便要彻底完了。”
话已至此，杨朝夕再无疑虑：“既然师父如此抬爱，弟子莫敢不从。那么，师父说的另外几桩事情、又是什么？”
李长源望着少年愈发挺拔坚毅的身形，心头难掩激动，忍不住拍了拍他肩头：“这第二桩事，才是为师来洛阳的真实目的。自通远渠惨祸之后，洛城行营便暂时接管了通远渠疏浚督导之事。一来，是防止再有江湖游侠扮成民夫，混进去搅风搅雨；二来，便是方便我与公孙道兄、在渠中设下布置，令谋划之事如愿达成。
只不过，待一切布置妥当后，洛城行营还是要将督导之权、交还给河南府。届时那些贼心不死的江湖游侠，必然还会蜂拥而入。为师要你光明正大去那通远渠，尽量多收拢些江湖游侠，不论掘碑也好、抢剑也罢，绝不可输给旁人。务必将碑中之剑夺到手，进献给太子殿下。待剑归朝廷，那‘如水剑’的风闻，自会销声匿迹。”
杨朝夕心头暗惊：他早知那通远渠、本就是王缙摆的一场乌龙。目的便是声东击西，好叫那些觊觎“如水剑”的江湖游侠聚在一处，互生嫌隙、自相残杀，以免太微宫成了众矢之的。同时，还能收伏一些游侠、编入虎贲卫，供太微宫日常驱使。
如今此事既然被师父挑明，显然是他已会同公孙观主、以及上清观的几个师兄弟，在通远渠中埋下了什么了不得的伏笔。要借今岁“如水剑”出世的流言、弄假成真，将乌龙变作真龙！彻底打乱太微宫几年的谋划与盘算。
此事说来凶险，却非单枪匹马迎敌。反而比之前孤身一人、漫无目的地追凶，要更稳妥得多。
杨朝夕没多思索，便一口应下。又问了些通远渠近况，才又开口道：“师父要嘱咐弟子的，便只有这两桩事情吗？”
李长源闻言，脸上迅速罩上一层凝重之色：“前两桩事情，以你现在的道功武技、多半有惊无险。可这第三桩事，却是凶险万分。若碰上有人用毒使诈，便有性命之忧！师父也有些拿不定主意，到底该不该叫你前去……”
杨朝夕闻言，也是心底一沉，思绪飞转、却猜不出师父为何担忧。只得拱手道：“师父既有意磨炼弟子，便是凶险些、又有何妨？但听师父安排便是。况且武艺本是杀人技，若贪生怕死、临敌便躲，还练什么武功？”
李长源见他有此心性，才面色稍缓。但此事却不在他掌控之内，实在有太多变数，须对冲灵子晓以利害：“若前两桩事情顺利，那王缙必欲除你而后快！太微宫纵然不敢再明着针对你，只怕各种毒招、暗箭，便会纷至沓来。而这一桩事，便是王缙可以名正言顺、安排好手，将你一举围杀的天赐良机！”
杨朝夕缓缓抬眸，直视李长源道：“师父！王缙位高权重、又养了不知多少私兵，若定要杀我，躲是无用的，不如就此做个了断。请师父明言，此事究竟为何？”
“神都武林大会。”
李长源默然良久，终于徐徐道出。
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