“唰！唰！唰……”
东宫卫率刀剑出鞘、身影交错，顷刻将太子李适护在中间，个个如临大敌。
元载自知这些东宫卫率都是以一当十的好手，若非自己已然位极人臣，似此刻这般唐突冲撞太子殿下，早便被捉拿起来，甚至当场格杀。
元载更知太子性情，绝不至于轻易便下重手。于是非但不退，反而一把揽过东宫卫率手中横刀、按在自己肩斗，声泪俱下道：“殿下！这‘如水剑’之所以名扬天下，便因其既是昌兴之剑，亦是不详凶兵！
若天子厚德、四夷宾服，再得此剑，自会气运加身，万民称颂；可若储君、藩镇、世家、番邦、豪侠等得之，虽也能如虎添翼、一呼百应，却会因此招致非议、嫉恨，纵然自己身正影直，也耐不住众口铄金、积毁销骨！
故而‘如水剑’虽世所罕有，却也是一桩不可轻易沾惹的是非！俗谚曰‘千金之子、坐不垂堂’，太子殿下已贵为储君，何必定要取这是非之物、给蠢蠢欲动之徒留下口实？难道竟已忘了昔年永王之冤！”
“放肆！”
太子李适勃然大怒，“元载，我李氏家事，岂容你在此嚼舌置喙！”
元载却将脖子一梗，硬撑起几分犯言直谏的气魄来：
“天子虽曰圣人，又岂能行百策而无一失？远的老臣不表，单说永王李璘之事，当今圣人若非知其冤情，岂会力排众议、为之昭雪？
岁序若能倒溯二十载，天下谁人不晓，永王李璘乃肃宗先圣亲自抚养成人。虽曰兄弟，情同父子，若非天下情势所迫，肃宗岂忍杀之？
平心而论，永王殿下受封开府、领四道节度使、东镇江陵，坐拥江东肥沃富庶之地。兼又与肃宗手足情笃，便是给他一百个由头、也断无反叛之意。
而永王之所以最后招致猜忌、被逼与官军相抗，皆因其轻信麾下谋士蛊惑，不听敕令，拥兵自重。再加上有小人从中煽动挑拨，终至行差踏错、万劫不复！
老臣今日，看殿下见猎而心喜，竟欲以太子之尊、而胁令臣等将‘如水剑’拱手奉上，当即便想到那恃宠而骄、妄自尊大的永王。为免殿下重蹈覆辙，老臣不惜以死相谏！”
太子李适听罢，竟觉心惊肉跳。虽怒意不改，心底却已开始发虚起来，将元载巧言述说的一番道理、却是信了大半。不由脱口强辩道：
“本宫嗜剑，父皇向来知晓！岂会因一段凡铁而见疑于我？不过本宫从不独断专行，既然元相觉得本宫不该强取此剑，照你之意，又当如何处置？”
元载看太子眼神已自露怯，心中更多了几分把握，依旧一脸忠直道：“依老臣浅见，此剑自当由老臣星夜不停、亲自奉至圣人玉阶前。便如长源真人所言，既堵普天之下悠悠众口，亦灭各方蠢蠢欲动之心……”
哥舒曜、李长源却知他一番巧舌如簧，实是要太子殿下投鼠忌器，自己好独揽这旷世奇功。
届时，圣人必对他愈发宠信，内朝外朝再无人能威胁到他。甚至遴选妃嫔、废立太子等皇家之事，他也能插手其间，做些布置、以利长远。好令元氏也能跻身于“五姓七宗”那般的世家豪族，封荫子嗣，数代不衰，与国同修，世享荣华。
好个元载，打得一手好算盘！
正待李长源要出言驳斥，却听雁门郡王田承嗣终于按捺不住、跳将起来：“元相之言，假公济私！今日一役、我魏博镇卫卒死伤甚重，这‘如水剑’自当由我魏博镇卫卒一路护持，西往长安，呈送圣人。非田某贪功！那死难卫卒的家小亲眷，总须朝廷抚恤嘉奖，才会感念圣人恩德……”
“放你娘的屁！”
哥舒曜当即忍不住、爆了句粗口，打断了田承嗣一番歪理：“田老狗！你魏博镇一点死伤、就向朝廷请赏要抚恤，本将麾下死伤的军将、便不须赏银抚恤了么？
再则，你未经圣人谕旨准允、私引藩兵来神都闹事，已是僭越谋逆之举。此刻不思悔罪自赎，竟还颠倒黑白、又想从朝廷搜刮些好处来，简直恬不知耻！”
田承嗣听他连珠炮似地乱骂一通，已经气得七窍生烟，当即抽出佩剑、向前一指道：“哥舒匹夫！诬我太甚！！来人！谁与我取了这哥舒匹夫项上人头，田某便收他作义子！视如己出！！”
话音落定，“河朔二十八宿”与天雄卫部分军将，早已双目赤红。纷纷各擎兵刃、一拥而上，当真是为取哥舒曜性命而来。
哥舒曜麾下四卫兵募自也不是孬种，眼见主帅与那田承嗣口角、竟惹来杀身之祸，如何能安坐旁观？也不约而同转动军阵，将蜂拥而来的藩兵、爪牙拦在半途，又“叮呤咣啷”激斗起来。
“殿下在此！谁敢放肆？还不住手！”
李长源见刚刚平息的争斗、竟又死灰复燃，也是怒从心起。又担心有人趁乱对太子殿下不利，当即看向身后群道，“烦请几位前辈保殿下万全！其他同道，提剑入阵，再有私相聚斗者，直接格杀！”
元载也没料到，方才还对他十分恭顺的几人，转眼便已不将他放在眼里。出言驳斥他不说，竟还因一言不合、便当着太子殿下之面，大打出手！郡王风范，毁于一旦……
元载见道门已经介入劝阻，自也不肯落后，忙瞧向灵澈方丈等一众僧尼道：“还请诸位禅师出手，莫再叫战衅再起。堂堂郡王，急怒互殴，成何体统？！”
两人说罢，诸观道士与一众僧尼果然摆阵而入，不到十息工夫、便连成一堵厚实的“人墙”。“人墙”将田承嗣藩兵爪牙、与哥舒曜行营兵募分离开来，急得两方之人跳脚对骂，却无论如何也冲不开“人墙”阻隔。一时间，渠岸上污言秽语、大呼小叫，竟如闹市一般，吵得人头痛不已。
太子李适倚马而观，面色很快又阴沉下来，急忙将李长源召至马前、询问破解之策。
李长源与公孙玄同谋划数日、才布下这么一盘大局，说是殚精竭虑、煞费苦心亦不为过。好在从“如水剑碑”现世，到种种乱象演化至今，大体上并未超出两人预料。只不过又有许多性命留在此地，着实叫人于心不忍。
此时渠岸上再度不可开交，自己又被太子殿下传召，李长源便知火候已到。当即拽着一旁战战兢兢的河南尹萧璟，一齐向太子李适行礼道：“老臣有罪！”
太子李适莫名其妙，挥手便道：“长源真人于本宫亦师亦友，此番为寻此剑、可谓呕心沥血！萧大人心怀黎民、老成持重，近来洛阳城中几出大案，都处理的妥妥帖帖。二位何罪之有？还是快说说今日之事，到底要如何收场才好！”
李长源与萧璟对望一眼，才率先拱手道：“元载久在内朝、田承嗣统辖一镇、哥舒曜只听圣人号令，道门、释门皆是坐食之徒。以上五者、皆非洛阳主政官，如何能定洛阳之事？故此，若要调和各方、叫这‘如水剑’落个妥当归属，不再横生事端。如此重任，却非萧大人莫属！”
太子李适闻言，双眉一挑、颇以为然。旋即双目灼灼、望向萧璟道：“本宫这半晌焦头烂额，倒是怠慢了萧大人！不知有何高见？”
萧璟听罢，拱手一笑。面上忧惧之色顿时一扫而空，看着太子李适道：“此剑所以风闻天下，盖好事之人煽风点火、着意为之尔！因而早在数天之前，我河南府便已放出消息、鼎力支持释门办一场‘神都武林大会’，好将群侠找寻‘如水剑’的一桩公案，做个妥当了结。
当时是苦于通远渠疏浚现场被江湖游侠渗透，时时便要爆发‘民变’，滋扰城中安宁。后来太微宫与祆教不睦、闹出几出乱子，反令那些江湖游侠死的死、伤的伤，短时内再难成气候。故此那‘神都武林大会’的想法，反而显得有些‘鸡肋’。
今日之事，虽则棘手，性质与那争执的江湖游侠、却没多大分别。因而，下官与长源真人密谈过许久，才决定旧事重提、将这个‘神都武林大会’再度提上日程来。请今日怒争‘如水剑’的各方，各派好手、在那擂台上一较高下。
至于那柄稀世神兵‘如水剑’，自当由胜者得之！若败者心服口服、自然最好；即便落败各方仍不肯罢休，自去寻那得剑之人的麻烦，又与朝廷何干？”
太子李适听罢，不禁拍手称快：“此法甚妙！江湖事，江湖了！反叫这些人不好再明目张胆去恃强凌弱、蛮取豪夺，要照江湖规矩来拼得。便是传到父皇耳中，也只会当成一桩趣闻轶事！哈哈！”
萧璟见太子认同此法，悬着的心终于彻底放了下来，趁热打铁道：“若殿下果真嗜剑如命，待‘神都武林大会’尘埃落定，那‘如水剑’也有了归属，不妨将得剑之人招入詹事府、交由东宫卫率辖制。届时不但‘如水剑’归于太子，便连那拔得头筹的侠士，亦可为朝廷所用，岂不美哉！”
太子李适闻言，登时笑逐颜开：“萧大人岂止爱民如子，简直老谋深算！若父皇重用之人，皆如你这般德才兼具，又何愁肘腋之患？”
李长源这才笑着凑上前来：“若要各方服软低头，这‘神都武林大会’之事、还须殿下开个金口，萧大人才好依令施为。”
太子这才恍然，不由笑着伸出一指来，点了点李长源道：“好你个李长源！竟与萧大人一唱一和、将本宫也‘算计’进来啦！哈哈哈！也罢！事已至此，今日‘如水剑’之事，本宫便一力揽了！”
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