阶前人共影，檐上草生风。
柔弱无骨的少女陷在怀里，心念都为之一滞。霎时间，双臂也不知该张开、还是该环起。
立在丈外的小蛮也是一呆，随即眼底掠过几丝不屑和伤感，接着似笑非笑道：“咳！杨少侠、覃丫头，光天化日的，还烦两位稍稍体面些。有什么软语温言的悄悄话，不妨留到闺房再说。”
杨朝夕一脸尴尬且无措地望向小蛮，双臂正想将覃清从怀中拔出。不料覃清却先意识到自己失态，忽地从他怀中惊起，俏脸红扑扑道：“小蛮姊姊，莫要浑说。杨师兄……岂是那等狂放不羁之人。是清儿心中喜极、一时失仪，全与杨师兄无干……”
话音渐弱，底气愈虚，连她自己都不知自己、为何要欲盖弥彰，说出这样一番站不住脚的话来。
杨朝夕心神稍定，登时想起此行正事，连忙拱手道：“覃师妹！今日偶然来此，全仗小蛮带引。皆因我有位朋友受了些伤，方才更染暑热之症，诱发了金疮痉。听闻王神医恰在此处，因此才冒昧登门、好求他出手诊治。”
覃清面上红晕渐消、暂时将万语千言按下，还礼笑道：“杨师兄见外啦！且不说你几度出手襄助祆教，于祆教众人有恩；便是此前被山翎卫擒去、你对清儿几番回护之情，清儿也当为你去寻王神医，求他妙手回春。”
小蛮也凑过来道：“覃丫头说得在理。我祆教中人自来知恩图报，王冰王神医又暂代教主之职，岂会对杨公子的朋友袖手旁观？事不宜迟，咱们这便去寻他。”
说罢，便似喧宾夺主一般，叫两个脚夫抬起肩舆，又嘱咐覃府家仆、将刘木匠带去前院东面的客房安顿下来。自己依旧在前，领着杨朝夕跨入覃府，径直奔正堂而来。
正堂轩朗，木门半敞，畅然大笑声从门中阵阵传出。
杨朝夕听得真切，竟是祆教曜日护法张松岳。自被从太微宫私牢中救出，又得神医王冰针砭推拿、奇丸妙汤疗愈，此时张松岳身子却已好了大半，冲着天极护法覃湘楚道：
“天极老哥！说起近来教中几桩大事，除了圣姑娘娘、唯有你才配得上‘居功至伟’四字！两都情势难逃查探，圣女入洛护其周全，罢市迫得公门服软，屡将王缙阴谋戳穿……张某人伤势尚未尽复，王神医不须咱家吃酒，只好先借贵府茶汤、以茶代酒，聊表钦敬之意！哈哈哈！”
笑罢，张松岳也不顾茶汤烫嘴、一股脑灌了下去，旋即又砸吧嘴道，“好茶！好茶！不愧是天极老哥的珍藏！比之前些时日、覃丫头送来择善坊的那些蒙顶茶，还要利喉三分！”
覃湘楚听罢，亦是哈哈大笑：“那时曜日兄弟，可还是洛阳城中威名赫赫的张武侯！小女清儿并不知你真正身份，又急着给她那屈死的罗师姊洗冤，才行了些人情往来之事，也是分所应当。哈哈哈！”
地维护法叶三秋也在一旁帮腔道：“嘿嘿！盛朝向来严禁官与商交游往来，以免助长贪腐之风。故此覃丫头才只送茶叶、而非金银细软，免得你被对头捉了把柄、因贿免职。这份伶俐圆活，也是青出于蓝啦！”
覃湘楚一面笑，一面摆手道：“小女自幼骄纵蛮横惯了，连我这做爹的也拿她无法。两位老弟快莫再谬赞她了！免得以后她寻了婆家，还要任性妄为，再叫人家撵出来……哈哈！”
神医王冰坐在上首，也是摇头笑道：“覃丫头虽不及你这当爹的老辣，行事分寸却丝毫不差，算是老夫的忘年交。你这般贬损于她，老夫岂能容你！”
“是极、是极！覃丫头机敏乖巧，怎会不受婆家喜爱？嚯嚯嚯！”
神火护法祝炎黎见状，也插入热论之中……
堂中笑语，自是茶余闲侃。
杨朝夕与小蛮听了，只是一笑置之。
只是覃清却双颊涨红，自觉被人调侃、失了颜面。当即门也不敲，“蹬蹬蹬”便闯了进去，气鼓鼓道：
“爹爹！清儿何时娇纵蛮横、何时任性妄为啦？清儿自幼修道、熟读诗书，又岂会不敬姑舅？哼！你这般人前背后编排清儿，是想教清儿一辈子都嫁不出去么？！”
众人皆是一愣，旋即笑声更大。
清儿看着围坐一堂的众人，个个仰头露齿、胡须颤颤，竟都笑得十分开怀。只觉双眸发烫、鼻子一酸，便要滚下泪来。
却在这时，小蛮已引着杨朝夕步入正堂，率先拢手作焰、向笑谈众人行礼道：“教主！天极护法！小蛮今日凑巧在坊中碰到了杨公子，便自作主张、将他请来这里做客，吃些茶点餐食。”
杨朝夕也忙抱拳道：“小道冒昧叨扰，实是事出有因，还请诸位叔伯兄长恕罪。”
众人见竟是他，笑声戛然而止，纷纷霍然起身。面上皆是阴沉不定之色。
有的恼恨他那日在明德殿上、故作“不偏不倚”之态，竟尔帮腔王缙，逼得圣姑离教。有的则感念他击败锁甲卫校尉王辙、帮着破开了太微宫的阴谋，想要还礼、却被身旁之人制止。
代教主王冰，扫了眼左右两边态度各异的教中护法，拢手作焰、行了圣火礼道：“不知哪阵风将杨少侠吹来，有失远迎，见谅见谅！”
杨朝夕正待说明来意，却听覃湘楚不咸不淡道：“杨少侠年少有为，竟能与西平郡王、白衣山人两位平起平坐。咱们祆教与太微宫结了那么深的梁子，轻描淡写便化解啦！真是不可貌相哈！”
覃湘楚话音落下，几个护法与传教使、当即爆出一声哄笑。
王冰、叶三秋、张松岳虽忍着未笑，却都将玩味的目光投射过来，要看杨朝夕作何反应。
覃清本已背过身去，暗暗抹着眼泪。忽听爹爹对着杨朝夕便是几句冷嘲热讽，当即按捺不住、转过头来到：“爹爹！你怎能如此挖苦杨师兄？之前在香鹿寨时，杨师兄可是甘冒奇险、与你祆教教徒并肩作战，一齐保小蛮姊姊入城。今日你这般态度，何异于兔死狗烹、鸟尽弓藏……”
“啪！”
覃湘楚一记耳光、登时重重掴在覃清脸上。原本宛若凝脂的脸颊上，迅速浮现出五道手指印来。
“住口！！”
覃湘楚火冒三丈，“我祆教如何行事，岂容你一个黄毛丫头指手画脚？！若非你是我女儿，我必一剑抹杀了你！”
覃清捂着脸，泪水抑制不住、夺眶而出，很快便在脸上挂出两道玉箸。望着爹爹覃湘楚凶神恶煞的模样，一时竟怔在了那里，半晌才“哇”的一声，转头跑掉了。
一切发生得猝不及防，从众人变色、到覃清挨打，也不过几息工夫。原本有说有笑的气氛，此时竟变得出奇的安静。
小蛮面色铁青：“天极护法，你作什么？！这便是你覃府的待客之道吗！”
覃湘楚嗤笑道：“霜月护法此言差矣！我覃府实在庙小，容不下杨少侠这尊大佛！况杨少侠来得着实突兀，我府中一无闲置的房舍、二无多余的茶汤果饼，恐招待不了这等贵客！”
这时，斜刺里也冲出一人，指着杨朝夕鼻子道：“杨朝夕，若非你串通公门、妄自尊大，要我祆教与那太微宫和谈，圣姑怎会被逼离教！又怎会平白伤亡了那许多弟兄？！”
小蛮一听、顿时气道：“李少辰！教中护法议事，轮得到你一个布善使来置喙了么？这是什么规矩！”
说罢又瞪向覃湘楚，声音清泠道，“天极！之前会面和谈之事，圣姑可曾知会尔等？！为何王缙出尔反尔、设下圈套欲除祆教，你们不敢去寻他的麻烦，却在这里喋喋不休、想要迁怒杨公子！倘或圣姑在此，你们今日行径，与那欺软怕硬的小人，又有什么分别！”
众护法听罢，脸上才都现出讪讪之色。然而对于杨朝夕在明德殿的作为，依旧耿耿于怀。
杨朝夕立在一旁，终于搞明白了覃湘楚针对他的原因，只觉汗流浃背。祆教几位护法所言、自有偏激之处，但起因却是他曾帮腔王缙，逼得柳晓暮不得不孤身脱教，令祆教丧失了一道庇护和一张底牌。因而几人对他出言不逊，虽非情有可原，却也是人之常情。
杨朝夕见是这番光景，之前盘算好的请说之辞，便再也说不出口。只得抱拳一礼道：“小道唐突，这便告辞，向诸位别过！”
说罢，转身便要去寻刘木匠，好带他另寻病坊、尽快处置身上伤势。方才一番见礼、且受了些口舌，着实又耽搁了不少工夫。想来那两个脚夫与肩舆，应当早便离去。说不得、只好自己背了刘木匠，再谋他处。
不料小蛮一把拽住他小臂，看向众护法道：“咱们祆教中人，向来恩怨分明，有仇报仇，有恩报恩。纵然你们有人心中记恨杨公子，怪他那日行事过于生硬。
但半月前跑马岭下、香鹿寨中，若无杨公子相助，胜负也未必如今日这般。说不定你我、早便命丧于洛阳群侠之手！这份恩情，你们总也要还清的罢？”
王冰对恭迎圣女的经过、却是所知不多，见众护法皆默然不语，登时知道小蛮所言非虚。当即回道：“霜月护法！你不但是护教法王、更是我教圣女，位份等同教主。教中之事，确是该听你一言，是老夫草率了。”
转头又向杨朝夕行礼道，“不知杨少侠来此，究竟为何？”
杨朝夕想到刘木匠伤势，心中窝着的火气、当即便压下去不少。只得重新抱拳道：
“王神医！小道知您医术超绝、手到病除。我有位朋友，前几日曾冒死赶去通远渠，将我与晓暮姑娘从那重重围困中救了出来。
然昨夜因故、身负重伤，如今已有了些金疮痉的症状。还盼神医略施妙手，给我这朋友诊视一番，一应汤药诊费，必不叫神医失望！”
王冰听得连连颔首，当即挥手道：“救死扶伤，医者本分也！快带老夫过去一瞧！”
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