紫微城中，殿宇之上。
孤月高悬穹苍，众星环拱四方。
瑶光殿内，太子李适正襟危坐、居于上首，文臣武将拱手而立、分列左右，气氛一片凝重。
各人面前食案上，琼浆美酒具足，玉盘珍馐分列，然却勾不起半分食欲。教坊舞伎、侍候的宫婢刚刚撤下，荡人心魄的脂粉香气，犹然在畔，可众人脸上却无一点舒缓之色。
太子李适沉吟许久，才徐徐开口道：“近来长安谣言四起，本宫亦是始料未及。父皇虽信我并无二心，却也架不住近侍吹风、朝臣议论；加之个别外戚推波助澜，欲行落井下石之事，是以……父皇已草拟了手谕，命刘忠翼星夜赶来。如今人已至香鹿驿，想来，该是敕令本宫回帝京、聆圣训的谕旨。”
西平郡王哥舒曜率先坐不住，起身抱拳道：“殿下素来忠孝，又有经世之才。岂能因几句空穴来风的谣言、便束手束脚，遂了那些别有企图之人的心意？！‘神都武林大会’召开在即，若无殿下坐镇、恐不知要生出多少变数来！”
河南尹萧璟恰立在哥舒曜对面，当即也叉手行礼道：“殿下既为太子、亦是人臣，若圣谕一到，唯有恭顺遵从，才合父子、君臣之道。‘神都武林大会’说到底，终究只是洛阳城的一场热闹，殿下去与不去，都无伤大雅。可若因此危及殿下储君之位，便是舍本逐末、得不偿失！”
哥舒曜闻言，登时转头瞪道：“萧大人！如今元载正以其三子元季能婚事为由，故意滞留神都，迟迟不肯回京。其用意、显然是冲着‘神都武林大会’和如水剑而来。若届时殿下不在，单凭你我之力、能拦得住他恣意妄为吗？！”
萧璟瞳仁一缩，当即驳斥道：“如今太子殿下平白遭人毁谤，污蔑他欲借‘如水剑’收买人心、谋朝篡位！谣言三人成虎，连圣人都已心中起疑，若殿下还敢抗旨不遵，岂非亲自坐实了这污蔑而来的罪名？！”
李长源见二人动了肝火，连忙起身拱手道：“二位莫忧！以贫道对圣人的了解，太子殿下此此回长安、必定有惊无险；可若执意留在洛城，反而会险象环生。”
两人听罢，不约而同道：“为何？”
李长源却不再去看二人，转身向太子李适拜道：“殿下！此次胆敢以如水剑为引，借题发挥、恶言构陷殿下者，无非元载、田承嗣之流。前者为股肱之臣，后者为封疆大吏，二人在通远渠上夺剑失利，必然怀恨在心，因而这番行径、倒也在意料之中。如今殿下只须听旨照做，便可令谣言不攻自破。
反倒是洛阳城中，近来又暗流涌动、恶事频发！贫道听几位道友所获消息，这五六日来，不但有八方豪杰、四海侠客云集洛阳，对那柄如水剑势在必得；便连蜀中唐门、东吴胭脂谷、南诏点苍派、岭南潇湘门等江湖门派，也都派出好手，要在‘神都武林大会’上一展神威。
今日晌午，贫道又偶得一卷《两京头资榜》，榜上刊载了‘易水阁’今岁欲刺之人的首级价值。贫道不才，赫然在榜，首级可换白银八百两；西平郡王与萧大人也双双登榜，首级皆可换取白银千两。最叫人细思极恐的、便是太子殿下，竟以黄金万两的首级价值、高居榜首……”
“啪！”
一只秘色瓷茶盏拍碎在殿中，文臣武将皆是一惊。李长源也赶忙住口，抬眸稽首，向太子李适告罪。
“乱臣贼子！真是乱臣贼子！！”
太子李适双臂撑着食案，十指颤抖、怒极而喝道，“竟然、竟然有人敢许下重金，欲借‘易水阁’刺客之手、来取本宫性命！此事，本宫，绝不善罢甘休！不但要捉了那许下重金之人，处以极刑！还要将那‘易水阁’连根拔起、赶尽杀绝！”
这时，一直跽坐在太子李适右手、垂头不语的披甲老者，终于抱拳开口道：“殿下息怒！‘易水阁’虽唯利是图，阁主却也不是无脑之人，怎会为了些黄白之物，便要刺杀储君、与整个盛朝为敌？实在有违‘不争天下雄’的良训。是以老臣断言，‘易水阁’的刺客、决计不敢对殿下出手。”
太子李适怒气稍平，依然面色不善道：“郭令公，你又不是易水阁阁主，凭什么觉得他们、不会为了财帛铤而走险？”
时任盛朝中书令、朔方节度大使的郭子仪，当即不紧不慢道：“殿下！不论悬赏万金之人是谁，必晓得东宫卫率的厉害，岂是寻常刺客便可得手？既如此，‘易水阁’中哪个刺客又敢来领这有命挣、没命花的差事？
所以那人原意，本就是要殿下方寸自乱、加强自身守备，便再无余力派出东宫卫率，去那‘神都武林大会’上，与群雄一争高下。如此一来，他们便也少了一支劲敌。而西平郡王、萧大人与殿下一并上榜，想来亦同此理！”
众人听罢，均觉言之有理。
郭子仪捋了捋灰须，接着又道：“故此、老臣以为，不论殿下是否对‘如水剑’势在必得，东宫卫率都不宜参与“神都武林大会”的比武争斗。胜了，只会被讥讽为以势压人；若竟输了，便是汗颜无地。”
太子李适见被他挑破心思，怫然不悦道：“当时通远渠上，本宫之所以听了长源真人与萧大人的建言，准许以‘摆擂争雄’之法、决定那‘如水剑’之归属。并非是本宫无强取豪夺之力，只是不想叫天下英豪、小觑了我李氏胸襟。
因此、本宫才存了巧取的心思，预备命麾下高手扮作江湖游侠，去‘神都武林大会’上、将那‘如水剑’光明正大赢回来。如此不但能震慑群小，还可令四方豪杰心服口服。刻为何在郭令公口中，却成了进退皆输的棋招？”
郭子仪呵呵一笑：“不但东宫卫率不宜参与，便是西平郡王，也不宜令行营中的健儿好手上台拼斗。”
此言一出，哥舒曜便又坐不住了：“郭令公何出此言？”
郭子仪笑罢才道：“江湖事，江湖了！原本这些江湖绿林之人，互相之间恩怨纠缠。此次登台打擂，即可报仇、又能夺剑，他们自然是趋之若鹜、争先恐后。
可若是公门、军门之人兴师动众，掺和进来，反而会叫他们暂时放下心头芥蒂、生出敌忾之心。一齐联手对付公门与军门之人，最后只怕是既输人、又输阵！”
李长源见太子李适、哥舒曜面上皆阴晴不定，显然虽认同此理，却仍心有不甘。当即粲然笑道：“若殿下与西平郡王麾下，确有些归化而来的江湖好手，又该如何参与到这场比武之中？”
郭子仪会心一笑：“长源真人宽心！郭某人既能想到这其中关窍，又如何会没有应对之法？”
太子李适、哥舒曜两人听罢，皆是眼眸一亮。李长源趁热打铁道：“愿闻其详！”
郭子仪自酌了一盏香醪、捧起喝干，哈哈笑道：“犬子郭曙素来不肖，只好斗鸡走马、行令吃酒，尚幼时便识得一群狐朋狗友！这几年性子渐收，才托升平公主照拂、在立德坊新潭边开了一处‘月漪楼’，算是改邪归正。
月余前、听闻‘神都武林大会’将开，犬子便也纠集了一帮不知天高地厚的江湖浪荡子、市井游侠儿，要去那四方台上大杀四方，被我一顿好打。如今想来，东宫、行营的好手，倒可乔装成市井小民，借‘月漪楼’的名头登台打擂。
如此运作，即便被江湖中人识破，也可推说是这些好手技痒难耐，自作主张跑去打擂，与公门、军门概无牵涉。但若果有人赢下‘如水剑’，却可重金褒奖，借以树榜扬威！”
太子李适当即拍案笑道：“郭令公此法，颇有些‘扮猪吃虎’的嫌疑，倒也是个妙法！如此一来，跟随本宫多年的几个东宫卫率，倒可趁此良机登台献技、一展身手。成固欣然，败亦喜也！”
哥舒曜也大笑道：“殿下所言，也是末将心中所想。我那行营里，正好有几个混过江湖、匪气十足的‘刺头’，多依仗军功、不服管束。这回便借各路大侠之手，搓一搓他们的傲气！”
李长源闻言，这才心中一松，知道自己苦劝太子远离这场江湖纷争，又多了几分胜算。
“如水剑”出世之事，本就是他与公孙玄同等几个道友，多方跑动、各种借势，炮制出来的一场乌龙。旨在以“弄假成真”之法，将那神乎其神的“如水剑”风闻，自此盖棺定论，好彻底打掉藩镇、外邦的狼子野心。
而对“如水剑”的归属，不论使什么奇谋妙计、都要确保其归于公门。最后再上表太子及圣人、建议效始皇帝之法，将“如水剑”销去锋镝、铸成金人，以弱天下不臣之心。如此一来，当年留下的这段公案，便算是圆满了结了……
一念及此，李长源当即拱手笑道：“贫道并一众道友，便先预祝东宫卫率、洛城行营的英武男儿无往不利，得胜凯旋！”
话音落下，殿中登时响起几人畅然大笑之声。便在这时，一道身影踩着急促的木屐声，陡然奔入，声音尖细道：
“太子殿下！天使刘忠翼已至重光门外，欲向殿下问安！”
太子李适陡然站了起来：“回东宫。”
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