绛侯周勃世家
文帝即位之后，任命周勃为右丞相，赐给他黄金五千斤，食邑一万户。一个多月后，有人劝周勃道：“您已经诛灭了吕氏宗族，拥立代王为天子，威震天下，您又受到了丰厚的封赏，处于尊贵的地位，受到这么多的宠信，时间长了，就会有灾祸降临到您身上的。”周勃害怕了，自己也感到非常危险，于是就向皇上谢罪辞职，请求归还相印。皇帝答应了他的请求。一年多后，丞相陈平去世。皇上又让周勃当丞相。过了十几个月后，皇帝对他说：“前些天我下令让列侯都回到自己的封地去，有些人还没有动身，丞相您是我非常器重的人，希望您带头先回封国去吧！”于是周勃被免去丞相职位，回了封地。
回到封地后一年多，每当河东郡守和郡尉巡视绛县的时候，绛侯周勃都害怕自己会被杀害，常常披挂铠甲，命令家人在会见郡守和郡尉的时候也要带着武器。此后有人上书告发周勃要谋反，皇帝就让负责刑狱的廷尉处理这件事，廷尉又把这件事交付长安的地方官处理，长安的刑狱官逮捕了周勃，对他进行审问。周勃恐惧，不知道如何作答。狱吏渐渐地欺凌他，侮辱他。周勃拿出千金送给狱吏，狱吏才在木简背后写字提示他：“让公主出来为你作证。”公主就是文帝的女儿，是周勃的大儿子胜之的妻子，所以狱吏教周勃让公主出来作证。周勃把加封时所得的赏赐全都送给了薄太后的弟弟薄昭。待到案子进行到紧要关头，薄昭替周勃向薄太后说情，太后也认为周勃不会做谋反的事。文帝来看望太后的时候，太后随手抓起一块头巾来扔向文帝，对他说：“绛侯原来身挂皇帝赐给他的印玺在北军领兵，他不在那个时候反叛，如今住在一个小小的县里，他反倒要叛乱吗？”文帝已经看到绛侯在狱中的供词，便向太后谢罪道：“狱吏刚好查清楚了，马上放他出去。”于是派使者手持符节去赦免绛侯，并恢复了他的爵位和食邑。绛侯出狱后说道：“我曾经率领百万大军，可是怎么不知道狱吏是这么尊贵啊！”
文帝后元六年，匈奴人大举入侵边境。文帝任命宗正刘礼做将军，在霸上驻军；任命祝兹侯徐厉做将军，在棘门驻军；任命河内郡守周亚夫做将军，在细柳驻军，以便防备匈奴人的入侵。皇上亲自去军营尉劳军队。皇上到了霸上和棘门的军营后，一直乘马奔驰进入营门内，将军及下属官兵都去骑马迎进送出。之后皇上前往细柳军营，军中官兵都身披铠甲，手持兵刃，张开弓弩，拉满弓弦。天子的前导人员先到军营，却不能进入。前导人员说：“天子就要到了！”把守军营大门的都尉说：“我们将军下令‘在军中只听从将军的命令，不听从天子的诏令’。”不久后，皇上到了，又不能进入军营。于是皇帝便派人手持符节下诏令给将军：“我要入营慰劳军队。”这样亚夫才传令打开军营大门。把守军营大门的官吏对皇上的车马随从说：“将军立下规定，军营中不准驱马奔驰。”这时，天子就拉着缰绳缓缓地行进。等到营中时，将军周亚夫手持武器拱手行礼道：“身穿盔甲的将士不能大礼跪拜，请允许我用军礼参见皇上。”天子被他深深地感动了，马上变得面容严肃庄重，靠在车前的横木上向官兵致意。而后派人向周亚夫致谢道：“皇帝特地来致敬慰劳将军。”完成慰劳军队的礼仪后离去。皇上一出营门，群臣都露出惊怪的神情。文帝说：“唉，这才是一个真正的将军呀！之前在霸上和棘门看到的军营，简直就像是儿戏，他们的将军本来就极有可能受到袭击而被俘虏。至于周亚夫，怎么可能容人去侵犯他呢！”天子称赞了他很久。一个多月后，三支军队都被撤除了。文帝便任命周亚夫为中尉。文帝在弥留之际告诫太子：“如果将来发生危急情况，周亚夫是真正能够担当领兵重任的人。”文帝去世后，景帝任命周亚夫为车骑将军。
窦太后对景帝说：“皇后的哥哥王信可以被封侯了。”景帝推辞道：“起初先帝都没有封南皮侯（窦彭祖）、章武侯（窦广国），是等到我即位之后才将他们封为侯的。现在还不能将王信封侯啊。”窦太后说：“君主们应该各自按照不同的情况行事。我哥哥窦长君仍在世的时候，竟不能被封为侯，在他死后，他的儿子窦彭祖反倒被封为侯了，这件事令我感到非常悔恨，皇上赶快将王信封为侯吧！”景帝说：“封侯这件事需要与丞相商议一下。”景帝就与丞相商议这件事，周亚夫说：“当初高祖皇帝规定‘非刘氏家族的人不能被封为王，没有立下功劳的人不能被封为侯，谁不按这个规定执行，就让天下人共同攻击他’。如今虽然王信是皇后的哥哥，但他并没有立功，封他为侯是违背规定的。”景帝听了后没有说什么，只好作罢。
后来匈奴王唯徐卢等五人前来投降汉朝。景帝想要给他们封侯，以鼓励后来人前来投降。丞相周亚夫说道：“那几个叛徒背叛了他们的君主来投降陛下，如果陛下封他们为侯，那还怎样去责备那些不守节义的臣子呢？”景帝说：“不能采用丞相的建议。”于是把唯徐卢等五人全部封为列侯。周亚夫因此称病，退居家中。
景帝中元三年，周亚夫因病而被免去丞相一职。不久后，景帝在宫中召见条侯，赏赐酒食给他。酒席上只放了一大块没有切碎的肉，也没放筷子。条侯内心不满，转过头就叫主管宴席的官吏给他拿筷子来。景帝看到此景后笑着说：“这些还无法满足您的需要吗？”条侯脱下帽子来向皇上谢罪。皇上起身，条侯趁机快步走出宫去。景帝目送他走出去后，说：“这个愤愤不平的人不能当少主的大臣啊！”
没过多久，条侯的儿子从专门做后宫用品的工官尚方那里，为父亲买了五百件供殉葬用的盔甲盾牌。搬运这些东西的雇工非常辛苦，可是却不给他们工钱。当雇工们知道他是在偷买皇上用的器物时，一怒之下就上书告周亚夫的儿子要谋反，这件事自然牵连到条侯。雇工们的上书呈给景帝，景帝将此事交给官吏查办。官吏照着文书上所列罪状一一责问条侯，条侯却拒不回答。景帝责骂他道：“我不任用你了。”并下令将周亚夫交给廷尉。廷尉责问道：“您是想要造反吗？”周亚夫说：“我买的器物都是殉葬品，怎么能说是要造反呢？”狱吏说：“纵使您不在地上造反，也是想要去地下造反吧！”狱吏的逼迫越来越紧。起初狱吏逮捕条侯的时候，条侯想要自杀，被夫人制止了，因此没有死成，于是就进了廷尉的监狱。周亚夫由于五天没有吃饭，吐血而死。他的封地被废。
周亚夫的爵位断绝了一年后，景帝改封绛侯周勃的另一个儿子周坚为平曲侯，由他来接续绛侯的爵位。平曲侯封侯十九年后去世，谥号为共侯。他的儿子建德继承爵位。十三年后，周建德做了太子太傅。由于所献的供祭祀用的黄金品质不佳，元鼎五年被判有罪，封地被废。条侯周亚夫果真是饿死的。他死后，景帝就封王信为盖侯了。
太史公说：绛侯周勃当初为平民的时候，是一个粗陋朴实的人，他的才能好不过平庸之辈。等到他跟随高祖平定天下，身居将相的尊位，吕氏宗族想要谋反作乱，周勃挽救国家于危难之中，使国家恢复安定，即使是伊尹、周公这样的贤人，又怎能超过他呢！周亚夫用兵，一直保持威严郑重，坚韧不拔，即使是司马穰苴这样的名将，又怎能超过他呢？可惜他过于自满而不虚心学习，能奉守节操但不知道恭顺，最后落得个悲惨的结局，真令人悲伤啊！
伯夷列传
学者们阅读的书籍虽然很广博，但还是要从“六艺”里才能考察出真实可信的根据。《诗经》、《尚书》的记载虽然残缺不全，但还是能够从记载虞、夏两代的文献中考察清楚。唐尧将要退位的时候，把帝位让给虞舜；虞舜将帝位让给夏禹之际，各方州牧都来推荐他，这才把大禹放在一定的官位上加以考察试用。在他任职几十年，有了卓著的功绩以后，才把政权交给他。这就表示，天下好比贵重的宝器，而帝王是极为重要的位置，所以传天下才要如此郑重审慎啊！但有的诸子杂记里说：“唐尧想要把天下让给许由，许由不仅不肯接受，还以此为耻辱，逃走隐居起来了。到了夏朝，又出现卞随、务光也这样。”这又如何对他们进行解说呢？太史公说：我登上箕山，听说山上可能会有许由的坟墓。孔子依次论述排列古代的仁人、圣人、贤人的顺序，像吴太伯、伯夷这些人，都讲得非常详细。我认为我听说的许由、务光的德行是最为高尚的，但是关于他们的事迹，经书里连大略的文字记载都没有，这是为什么呢？
孔子说：“伯夷、叔齐不计较以往的仇恨，因而怨恨之情也就少了。”“他们追求仁德，就找到了仁德，又有什么可怨恨的呢？”我对伯夷、叔齐深表同情，看到他们未被经书记载的散佚的遗诗，我又感到很诧异。记载他们事迹的传记上说：伯夷、叔齐是孤竹君的儿子。孤竹君想要立小儿子叔齐为国君，等到孤竹君死了，叔齐要把君位让给大哥伯夷。伯夷说：“这是父亲的遗命啊！”于是伯夷逃走了。叔齐不肯继承君位，也逃走了。国人只好拥立孤竹君的另一个儿子为君。这时，伯夷、叔齐听说西伯姬昌善于赡养老人，推想姬昌应该是个贤明的人，为何不去投奔他呢！可是等到他们到了姬昌那里，西伯姬昌已经去世了，他的儿子武王追尊西伯姬昌为文王，并将其木制灵牌载在兵车上，向东讨伐商纣。伯夷、叔齐拉住武王的马缰绳谏诤道：“您的父亲死后还没有被安葬，您就发动战争，能称得上是孝顺吗？身为臣子，您去杀害君主，能称得上是仁义吗？”武王身边的随从要杀掉他们两个。太公吕尚说：“他们是有节义的人啊。”于是扶起他们让他们离去了。待到武王平定了商纣的祸乱后，天下人都归顺了周朝，可伯夷、叔齐却认为归顺周朝是一种耻辱，他们坚守气节，不吃周朝的粮食，在首阳山上隐居，靠野菜充饥。快要饿死的时候，他们作了一首歌，那歌词为：“登上西山啊，采摘薇菜充饥。以暴臣取代暴君啊，竟认识不到这是错的。神农、虞、夏的太平盛世一去不返了，哪里才是我们的归宿？唉！只有一死啊，我们的命运如此可悲！”于是他们饿死在首阳山。从这首诗中看，他们是怨恨呢，还是不怨恨呢？
有人说：“天道是公正而没有偏心眼儿的，总是帮助好人。”像伯夷、叔齐这样的人，应该算是好人呢，还是不算好人呢？他们积累仁德，品行高洁到这种程度，最终却饿死了！此外，孔子七十名高徒里，只有颜渊被孔子推重为好学之人，然而颜渊常陷于穷困之中，连粗劣的食物都不嫌弃，但还是填不饱肚子，终于短命而去了。天道对好人的报答，又是怎样的呢？盗跖成天杀害无辜的人，他吃人肉，残暴放纵，聚集党徒几千人横行天下，竟然长寿而终。这遵循的是什么道理呢？这是极大而又显而易见的事例啊。如果说到近代，那些不走正道、专门违法乱纪的人，却能终身安逸享乐，过着世代不绝的富裕优厚的生活。而有的人呢，选好地方才肯落脚，有了适宜的时机才肯说话，不走歪门邪道，不公正的事情决不发愤去做，像这般小心审慎却遭到灾祸的人，数都数不过来。我为此深感困惑。倘若说到天道，到底是有呢，还是没有呢？
孔子说：“主张不一致的人，不能在一起商量事情。”也就只有各人按着各自的意志去行事。所以他又说：“假如富贵可以求得，即使为此做个执鞭赶车的人，我也愿意去做；假如不可寻求，那还是去做我喜欢的事吧。”“到了严寒的季节，才知道最后凋谢的是松柏。”整个社会混乱污浊之时，品行高洁的人才会显现出来。难道不正是因为有一些人把富贵安乐看得那么重，才显出另一些人是那么轻视富贵安乐吗？孔子说：“君子所怕的是直到死，名声都没有流传在外。”贾谊说：“贪婪的人为了钱财而死，刚烈的人为了声名而死。浮华的人为权势而死，平民百姓则贪生而讨厌死。”《易经》上说：“同样明亮的事物，就会互相映照，同一类的事物，自然会互相感应。”“云随着龙吟而飞腾，风随着虎啸而兴起，圣人制定规则，才使万事万物本来的面目显现出来。”伯夷、叔齐虽然有贤德，但只有受到孔子的称赞，他们的名声才会更加显赫。颜渊虽然专心好学，也只有因为追随孔子，他的德行才会更加显著。居于山野之中的隐士也是如此，要么合乎时宜地进取，要么合乎时宜地退居，如果名声埋没而得不到显扬，那该多么可惜啊！普通百姓要砥励德行，树立自己的名声，如果不依靠那些德高望重的人，又如何能扬名后世呢！
老庄申韩列传
老子是楚国苦县厉乡曲仁里人。姓李，名耳，字聃，曾做过周朝藏书室的史官。
孔子到了周都，想向老子请教有关礼的学问。老子说：“您所说的礼，倡导它的人早死了，连骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。而且君子时运来时就应该驾着车出去做官，生不逢时就应该隐居起来。我听说，善于经商的人会把货物深藏起来，好像什么东西都没有，君子德行很高，但看容貌却像一个愚钝的人。把您的骄气和过多的欲望抛弃吧，把您做作的神态和过高的志向抛弃吧，这些对于您自身都没有好处。我能告诉您的，就只有这些罢了。”孔子离去之后，对他的弟子们说：“我知道鸟能飞；我知道鱼能游；我知道兽能跑。会跑的可以用网去捕；会游的可以用线去钓；会飞的可以用箭去射。至于龙，我就不知道该做什么了，它是驾着风而飞腾上天的。我今天所见到的老子，大概就是一条龙吧！”
老子研究有关道德的学问，他的学说以隐声匿迹，不求闻达为主旨。他在周朝的都城住了很久，见周朝王道衰微了，于是便离开周都。到了函谷关时，关令尹喜对他说：“您就要隐居了，请勉为其难地为我们写一本书吧。”于是老子就写了一本书，分为上下两篇，阐述了道德的本意，总共五千多字，然后老子才离去，没有任何人知道他的下落。
有人说：老莱子也是楚国人，写了十五篇文章，阐述了道家的作用，与孔子是同一时代的人，据说老子可能活了一百六十多岁，也有人说他二百多岁，这是由于他能修道养心，所以才长寿啊。
孔子死后一百二十九年，史书上记载，周太史儋在会见秦献公的时候，曾预言说：“当初秦国与周朝融合，合了五百年就会分开了，分开七十年以后，就会有称王称霸的人出现。”有人说太史儋就是老子，也有人说不是，没有人知道哪种说法才正确。老子是一位隐居的君子。
老子的儿子是李宗，做过魏国的将军，封地是段干。李宗的儿子是李注，李注的儿子是李宫，李宫的玄孙是李假，李假在孝文帝时代做过官。而李假的儿子李解做过胶西王刘卬的太傅，因为这个缘故，李氏就定居在齐地了。
世人若信奉老子学说就会贬斥儒家学说，信奉儒家学说的人也会贬斥老子学说。“主张不一致的人，不能在一起商量事情”，难道说的就是这种情况吗？老子认为，无为而治，百姓自然会趋于化；清净不扰，百姓自然会归于正。
太史公说：老子推崇的“道”是虚无的，顺应自然，以无为来适应种种变化，所以他写的书中，有很多微妙难懂的措辞。庄子远离道德，纵意畅言，但其学说的要点也还是归于自然。申子勤奋自勉，致力于循名责实之学。韩非子以法度为依据，决断世事，明辨是非，用法到极点就变得严酷苛刻，绝少施恩。他们的主张都始于道德的理论，而老子的思想是最为深邃旷远的。
司马穰苴列传
司马穰苴是田完的后代儿孙。齐景公的时候，晋国攻打齐国的东阿和甄城，燕国侵犯齐国黄河南岸的地区，齐军都大败。齐景公为此而深感忧虑。于是晏婴就向齐景公举荐田穰苴道：“虽说穰苴是田家的妾所生之子，可是他这个人的文才能使大家归顺；武略能使敌人畏惧。希望君王能试用他。”于是齐景公召见了穰苴，跟他共同讨论军国大事，谈后齐景公感到非常高兴，当即任命他做了将军，令他率兵抵抗燕、晋两国的军队。穰苴说：“我地位一向卑微，君王您将我从平民中提拔起来，使我位居大夫之上，士兵们不会服从我，百姓也不会信任我，人的声望若是轻微，权威就难以树立，希望您能派一位深受君王宠信、深受众人尊重的大臣来做监军，才可以服众。”于是齐景公答应了他的要求，派庄贾前去做监军。
穰苴辞别了景公后，便和庄贾约定：“我们明天正午在军门会合。”第二天，穰苴率先赶到了军门，立起了计时用的木表和漏壶等着庄贾。庄贾一向骄盈显贵，觉得率领自己的军队，自己又做监军，就无须特别着急；他的亲戚朋友给他饯行，留他喝酒。已经到了正午，庄贾还没来。穰苴就放倒木表，摔破漏壶，进了军营，整饬军队，宣布了各种纪律。等到他部署完毕，已是傍晚时分，庄贾这时才来。穰苴说：“为什么来得这么晚？”庄贾报歉地解释道：“我的朋友亲戚们为我送行，所以耽搁了。”穰苴说：“身为将领，在接受命令的那一刻起，就应该忘记自己的家庭，来到军队宣布纪律后，就应该忘记私人的交情，擂鼓进军的紧急关头时，就应该忘记自己的生命。现在敌国侵略已经深入内地，国内到处骚乱不安，战士们已在前线风餐露宿，无所隐蔽，国君睡不好觉，吃不香甜，全国百姓的性命全都维系在你的身上，还说什么送行呢！”于是穰苴把军法官叫来，问道：“按照军法，对约好时间却还是迟到的人该怎么处置？”回答道：“应当斩首。”庄贾非常害怕，派人飞马禀报齐景公，请求景公搭救。报信的人走后不久，还没来得及回来，穰苴就斩了庄贾，并在全军巡行示众，全军将士都感到震惊，非常害怕。过了好长时间后，齐景公派来的使者才拿着符节来赦免庄贾。使者策马飞奔直入军营。穰苴说：“将领在外作战，有时可以不接受国君的命令。”又问军法官道：“驾着车马闯入军营，军法上是怎么处置的？”军法官说：“应当斩首。”使者感到异常恐惧。穰苴说：“不能斩国君的使者。”于是斩了使者的仆人，砍断了车子左边的夹车木，杀死了在左边驾车的马，向全军巡行示众。又派使者回去向齐景公报告此事，然后就出发了。对于士兵们安营、掘井、立灶、饮食、求医吃药这样的事情，田穰苴全都亲自过问并慰问他们。还把专为自己这个将军而用的物资粮食全都拿出来款待士兵。自己同士兵平分粮食，还特别照顾体弱有病的人。三天后穰苴重新整顿军队。病弱的士兵也都要求跟着他一同奔赴战场，争先恐后地为他而战。晋国的军队知道了这种情况后，就撤回了军队。燕国的军队知道了这种情况后，也将军队撤到黄河北岸，因而分散松懈，于是此时齐国的军队趁机追击他们，收复了所有沦陷的国土，然后带兵凯旋。
大军还没回到国都，穰苴就解除了战时的装备，取消了战时的法令。宣誓立盟之后才进入国都。齐景公率文武百官到城外去迎接他们，按照礼仪慰劳将士们之后，才回到寝宫。齐景公召见了田穰苴，尊封他为大司马。从此，田氏在齐国就一天天地显贵起来。
后来，大夫鲍氏、高氏、国氏等一班人忌妒他，就在齐景公面前中伤他、诬陷他。齐景公免了他的官职，穰苴得病后死去。田乞、田豹等人因此而怨恨高氏、国氏家族的人。此后，田常杀死齐简公，把高氏、国氏家族全部诛灭了。到田常的曾孙田和时，便自立为齐威王。他用兵打仗大显权威，大多是模仿穰苴的做法，各国诸侯都来朝拜齐国。
齐威王派大夫研究讨论古时候的各种《司马兵法》，将大司马田穰苴的兵法也放在里边，因而定名为《司马穰苴兵法》。
太史公说：我读《司马兵法》时，感到它宏大广博，深远到不可测度。即便是夏、商、周三代的战争，也不能完全发挥出它的内涵，像现在说穰苴的文字类似于《司马兵法》的文字，也未免是过分褒奖了。至于说到田穰苴，不过是为了一个小小的诸侯国领兵打仗，怎么能与《司马兵法》相提并论呢？世人既然这么推崇《司马兵法》，因此我就不再评论了，只写下这篇《司马穰苴列传》。
商君列传
秦孝公任用商鞅后不久，商鞅打算变更法制，孝公却怕天下人因此而议论自己。商鞅说：“在行动上犹豫不决，就不会搞出名堂，在事业上犹豫不决，就不会取得成功。况且超出常人的行为的人，本来就常会被众人非议；有独特见解的人，必定会被众人嘲笑。愚蠢的人在事成之后都弄不明白发生过什么，聪明的人事先就能预见到将要发生的事情。做大事不能先同百姓谋划，只可以在事成后与他们共享成功的欢乐。探讨高深道理的人不与世俗合流，成就显著功业的人不与众人共谋。因此，只要圣人能够使国家变得强盛，就不必沿用陈规；只要能够使百姓获益，就不必遵循旧制。”孝公说：“好。”甘龙说：“不是这样。圣人不变更民俗而施以教化，聪明人不改变法制而治理国家。顺应民俗而施以教化，不费力就能取得成功；沿袭成法治理国家，官吏习惯，百姓相安。”商鞅说：“甘龙所说的是世俗的那一套说法啊。老百姓都安于旧有的习俗，而读书人则拘泥于书本上的见闻。让这两类人奉公守法还可以，但不能与他们谈论成法以外的事情。三代礼制不同却都能一统天下，五伯法制不一却都能各霸一方。智者制定法度，愚人被法度制约；贤人变更礼制，俗人被礼制约束。”杜挚说：“没有百倍的利益，就不能变更成法；没有十倍的功效，就不能换掉旧器。遵循成法可以无过失，遵循旧礼不会出偏差。”商鞅说：“治理国家的方法不是一成不变的，只要有利于国家就不必仿效旧的法度。所以汤武不沿袭旧的法度而能统一天下，夏殷不更换旧的礼制结果自取灭亡。反对旧法的人不应该被非难，而沿袭旧礼的人也不值得赞扬。”孝公说：“讲得好。”于是便任命商鞅为左庶长，终于下达了变更成法的命令。
按照新法，十家为一什，五家为一伍，彼此监视检举，一家若犯法，十家连带着治罪。不告发奸恶者，处以拦腰斩断的死刑，告发奸恶者，与斩敌首级者同样受赏，藏匿奸恶者，与投降敌人同样受罚。一家有两个以上成年男子而不分开另立门户的，赋税加倍。立下军功者，按功劳大小分别升爵受赏；为私利斗殴的，按情节轻重分别处以刑罚。努力从事农业生产，因而粮食丰收、布帛增产的人，免除他本人的劳役或赋税。从事工商业的人，以及那些懒惰而贫穷的人，将他们以及他们的妻子儿女全都收为官奴。王族中没有立军功者，不能列入家谱。明确规定尊卑爵位的等级，各按其等级占有土地、房产、家臣奴婢的数量、服饰式样等。有军功的人都显赫荣耀，没有军功的人，即使很富有也没有显荣的地位。
新法已然准备就绪后，还没公布，唯恐百姓不相信，就在国都市场的南门立起一根三丈长的大木头，招募百姓中有能把木头搬到北门的人，赏十金。百姓觉得这件事非常奇怪，没人敢动。于是又宣布“能将木头搬到北门的人，赏五十金”。有一个人把木头搬走了，当下就赏给他五十金，借此事表明令出必行，绝不欺骗百姓。接着就颁布了新法。新法施行了整一年，秦国老百姓去国都投诉新法不当的人数以千计。正在这时，太子触犯了新法。商鞅说：“新法不能顺利推行的原因，是上层人先去触犯它。”于是准备依新法处罚太子。太子是国君的继承人，又不能对他施以刑罚，于是就处罚了太傅公子虔，以墨刑处罚了传授他知识的老师公孙贾。到了第二天，秦国人就都奉行新法了。新法推行了十年后，秦国百姓都感到非常满意，路不拾遗，山林中也没有了盗贼，家家富裕充足。百姓勇于为国家作战，不敢为私利而争斗，乡村、城镇的社会秩序都非常安定。当初说新法不当的秦国百姓，又来说法令适当了，商鞅说：“这些都是扰乱教化的人。”于是把他们全都迁到边疆去。此后，再没有老百姓敢议论新法了。
张仪列传
张仪是魏国人。他当初曾与苏秦一起拜鬼谷子先生为师，学习游说之术，苏秦自认为其才学比不过张仪。
张仪完成学业后就去各地游说诸侯。他曾与楚相一起喝酒，席散后，楚相丢失了一块玉璧，相府的门客们怀疑是张仪拿的，说：“张仪贫穷，品行卑劣，一定是他偷了宰相的玉璧。”于是，众人一起捉住张仪，打了他几百竹板。张仪始终没有承认，后来只好释放了他。他的妻子又悲又恨地说：“唉！你如果不读书也不游说，又怎会受到这样的侮辱呢？”张仪对他的妻子说：“你来看看我的舌头还在吗？”他的妻子笑着回答：“舌头还在呀。”张仪说：“那就够了。”
那时，苏秦已说服了赵王，得以去和各国缔结合纵的联盟了，可是他担心秦国趁机攻打各诸侯国，那么盟约在结缔之前就会遭到破坏。苏秦又考虑到没有合适的人能派往秦国，于是派人暗中劝说张仪：“当初您与苏秦感情很好，现在苏秦已经当权，您为何不去他那里做事，以实现您功成名就的愿望呢？”于是张仪就去了赵国，呈上名帖求见苏秦。苏秦就传令手下人不给张仪通报，又设法让他好几天都不能离去。此后苏秦才接见了他。苏秦让他坐在堂下，让他吃奴仆、侍妾们吃的饭菜，还屡次责备他道：“凭着您的才能，竟把自己弄到如此穷困潦倒的地步。难道我不能够举荐您让您富贵吗？只不过您不值得录用啊。”说完这些话后就把张仪打发走了。张仪之所以来投奔苏秦，是自认为大家都是老朋友了，能够得到苏秦的帮助，不料反而被苏秦羞辱，张仪感到很生气，他考虑到诸侯中除了秦王没有谁是值得侍奉的，只有秦国有能力侵扰赵国，于是就去秦国了。
苏秦在张仪离去后，对他的一个门客说道：“张仪是天下少有的贤士，恐怕我比不上他呀。幸亏如今我比他先受到重用，而也只有张仪才能够掌握秦国大权。然而，他非常贫穷，没有进身的资本。我担心他会满足于小的利益而无法成就大的功业，所以就把他召来羞辱他一番，用以激发他的斗志，请您替我暗中侍奉他。”苏秦接着把自己的想法禀明了赵王，赵王拨出财物和车马，派人暗中跟着张仪，与他投宿同一间客栈，逐渐接近他，供给他车马金钱，凡是张仪需要的，全都供给他，却不向他说明是谁供给的。这样张仪才有机会拜见秦惠王。惠王任用张仪为客卿，与他商讨攻打各诸侯的计划。
此时，苏秦派来的门客来向张仪告辞，张仪说：“我是靠了您的鼎力相助，才得到显赫的地位，我正要报答您的恩德，您为什么要在这个时候走呢？”门客说道：“其实我并不了解您，真正了解您的人是苏先生。苏先生担心秦国会攻打赵国，从而破坏合纵联盟的计划，他认为除了您之外，没有谁能掌握秦国大权，所以他才故意激怒先生，派我暗中供给您钱财，这都是苏先生的谋略啊。如今先生您已被重用，请允许我回去复命吧！”张仪说道：“唉呀，这些权谋本来都在我研习的范围内，而我却未能察觉到，我实在没有苏先生高明啊！况且我刚被秦王任用，又怎么能图谋攻打赵国呢？请您替我感谢苏先生，只要在苏先生当权之时，我张仪又怎么敢与他作对呢？”张仪出任秦相以后，写信警告楚相说：“当初我和你一起喝酒，我并没偷你的玉璧，你却派人鞭打我。现在你要好好地守护你的国家了，我要偷你的城池了！”
孟子荀卿列传
太史公说：我读《孟子》一书，读到梁惠王问孟子“怎么做才会有利于我的国家”，就会放下书来感慨一番。还说：哎呀，功利真的是祸乱的开始啊！孔子很少谈及功利，是为了防备常常出现祸乱的根源啊。所以说：“按照功利来处理事情，人们会产生很多怨恨。”上至天子，下到平民百姓，喜好功利的弊病又有什么不同呢！
孟轲是邹国人。他曾向子思的弟子求学。当他通晓事理之后，便去游说齐宣王，然而齐宣王并没有任用他。于是他去了魏国，梁惠王不但没有听信他的主张，反而还认为他的话迂曲空阔、脱离实际。那时候，秦王任用商鞅，结果国家富足，兵力强大；楚王、魏王任用吴起，打了一些胜仗，削弱了强敌；齐威王和齐宣王任用孙膑和田忌等人，结果国力强盛，各诸侯都东来朝拜齐王。当各诸侯国正力求“合纵连横”，将能攻善伐当作贤能的时候，孟子却称颂尧、舜以及夏、商、周三代的功德，因此他的学说不能满足他周游的那些国家的君王的需要。于是孟子就回到家乡和万章等人整理《诗》、《书》，阐述孔子的学说，写成《孟子》一书，共七篇。在孟子之后，出现了学者驺子等人。
齐国有三个驺子。在孟子之前的叫驺忌，借着弹琴的技艺求见齐威王，随后他便参与了国政，被封为成侯并当了宰相，他生活的时代要先于孟子。第二个叫驺衍，生于孟子之后。驺衍看到了那些掌握大权的诸侯们越来越荒淫奢侈，不崇尚德政，不按照《诗经?大雅》所要求的那样先自我修养，再推行到百姓。于是便深入观察天地万物的阴阳消长，记述下怪异迂曲的变化，写下《终始》、《大圣》等篇，共十多万字。他的言论宏大空阔，荒诞不合情理，一开始必定先验证细小的事物，然后推而广之，以至无边无际。先从现世说起，再往前追溯到学者们共同研讨的黄帝时代，大体上依着时代的盛衰变化，记载下不同时代的祸福制度，再从黄帝时代往前推到更远，直到天地还没形成的时候，真是深远玄妙，不能考究它的本源。他先将中国的名山大川列出，山谷里的禽兽，水土所生的，物类里最珍贵的，推而广之，直到人们看不到的海外的东西。他说自开天辟地以来，金、木、水、火、土这五德相生相克，各有治理天下的方法，而历代帝王的人事更替都正好与天道相配合。他认为儒家所谓的中国，只不过在全天下的八十一分中占一分罢了。中国名为赤县神州。赤县神州又分九个州，即夏禹依照次序排列的九个州，但不算是州的全部数目。在中国以外像赤县神州的地方还有九个。那才是所谓的九州。那里都有小海环绕着，人与禽兽不能与其他州的同类彼此相通，像是处在一个独立的区域，才算是一州。像这样的州总共有九个，更有大瀛海环绕在它的外面，这才到了天地的边际了。驺衍的学说都是这一类的。然而，总括它的主旨，必定都归结到仁义节俭上，并在君臣上下以至六亲之间施行，只不过开始时的述说的确是空泛不实的。王公大臣们初见他的学说，惊异之下而引起思考，并受到感化，到后来却不能实行它。
因此驺衍在齐国受到尊重。他到魏国，梁惠王来到郊外迎接他，与他行宾主的礼节。他到赵国，平原君侧身陪行，亲自用衣服为他拂拭席位。他到燕国，燕昭王拿着扫帚清洁道路为他做先导，并请求他让自己坐在弟子的座位上听他教诲，还修建碣石宫让他住，亲自前去拜他为老师向他学习。驺衍写了《主运》一书。驺衍在各国周游都受到如此崇高的礼遇，这与孔丘在陈国、蔡国断粮，孟轲在齐国、梁国遭到困厄，岂能相同！从前周武王靠仁义讨伐殷纣王从而称王，伯夷宁肯饿死也不吃周朝的粮食；卫灵公问起孔子行军布阵的事，孔子却不予回答；梁惠王计划攻打赵国，孟轲却称颂周太王离开邠地的事迹。这难道是有意迎合世俗随便附和君主么！拿着方榫子却想要放入圆榫眼里，哪放得进去呢？有人说，伊尹背着鼎去勉励汤行王道，结果汤成就了王业；百里奚在车下喂牛而被秦穆公任用，因而秦穆公称霸诸侯。他们的做法都是先采取行动投合君主的意愿，然后再引导君主走上正道。驺衍的话虽然不合常理，或许也有伊尹负鼎、百里奚喂牛的意思吧！
从驺衍到齐国稷下的诸学士，如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、驺奭等人，各个著书立说谈论天下兴亡治乱的大事，用以求得与国君会见，这些事怎么可能说得尽呢？
淳于髡是齐国人。他博闻强记，治学兼采众家，不专于一家之言。从他对君王的进谏中可以看出，他似乎是仰慕晏婴的直言敢谏，然而实际上他擅长于察言观色，揣摩君主的心意。有一次，一个宾客把淳于髡引见给梁惠王，惠王让身边的侍从退下，单独与他坐着接见了他两次，然而他始终一言不发。惠王感到奇怪，就责备那个宾客道：“你称赞淳于先生，说连管仲、晏婴都不及他，可等到他见了寡人，寡人是一点收获也没有啊。难道是寡人不配与他交谈吗？到底是为什么呢？”那个宾客将惠王的话转告淳于髡。淳于髡说：“是这样的。我第一次见大王的时候，大王的心思全都用在相马上；再见到大王的时候，大王的心思又用在了声色上，所以我沉默不语。”那个宾客将淳于髡的这些话全部报告了惠王，惠王大吃一惊，说：“哎呀，淳于先生确实是一个圣人啊！前一次淳于先生来时，有个人献上好马，寡人还没来得及相一相，正巧淳于先生来了。先生后一次来时，又有个人献来歌伎，寡人还没来得及试一试，也正好淳于先生来了。寡人在接见淳于先生时虽然让身边侍从退下了，可是心里却想着别的事情，是有这回事。”后来淳于髡进见惠王，两人专注地交谈，一连三天三夜都没有感到困倦。惠王打算封淳于髡为卿相，淳于髡却辞而不受，转身离开了。于是惠王赠给他一辆四匹马驾的平稳车子、五匹帛、玉璧以及一百镒黄金。淳于髡终身没做官。
慎到是赵国人。田骈、接子是齐国人。环渊是楚国人。他们都专攻黄帝、老子关于道德方面的理论学说，阐述并发挥黄老学说的意旨。因此他们都有著述传世，慎到写有论文十二篇，环渊著有上、下篇，田骈、接子也都有所论著。
驺奭，是齐国的第三个驺子，他较多地吸收驺衍的学说来著述文章。
当时齐王很赏识他们，将淳于髡以下的这些人，都任命为列大夫，为他们在宽阔平坦的大道旁建造有高门大屋的住宅，以示对他们的尊重和宠信。以此来招揽天下各诸侯国的宾客，宣扬齐国能够招纳天下的贤能之士。
荀卿是赵国人。他五十岁的时候才去齐国游说讲学。驺衍的学说迂曲夸大，多有空洞的论辩；驺奭的学说完备周密，但却难以实施；至于淳于髡，若与他相处的日子久了，时常能学到一些有用的观点。因此齐国人称颂他们道：“高谈阔论的是驺衍，善于雕饰的是驺奭，智虑无穷，能言善辩的是淳于髡。”田骈等人都已经在齐襄王当政时就去世了，此时荀卿是最年长、资历深的学者。当时齐国正在填补列大夫的缺位，而荀卿曾先后三次以宗师的身份出任稷下学士的祭酒。后来，齐国有人中伤荀卿，荀卿就去了楚国，春申君请他担任兰陵令。春申君死后荀卿被罢免，便在兰陵安家了。李斯曾是他的学生，后来当了秦朝的丞相。荀卿憎恨乱世的黑暗政治，昏乱亡国的君主接二连三地出现，他们不遵循正道，被装神弄鬼的巫祝迷惑，相信他们能够赐福去灾，而庸俗鄙陋的儒生拘泥于小节，再加上庄周等人荒诞不羁、败坏风俗，于是荀卿推究儒家、墨家、道家的成败得失，整理著述了几万字的文章后便辞世了。死后就葬在兰陵了。
当时赵国也有公孙龙，他曾以“离坚白”之说，与惠施的“合同异”之说展开辩论，此外还有剧子的言论；魏国有李悝，他提出了鼓励耕作以完全发挥土地潜力的主张；楚国有尸子、长卢；齐国东阿还有吁子。自孟子到吁子，世上流传着他们的诸多著作，所以不详细叙述这些著作的内容了。
墨翟是宋国的大夫，他擅长守卫和防御的战术，竭力提倡节俭用度。有人说他与孔子是同时代人，也有人说他在孔子之后。
孟尝君列传
当初，田婴的儿子有四十多个，他的小妾又生了一个儿子叫田文，生于五月五日。田婴告诉田文的母亲：“不要抚养他。”田文的母亲还是偷偷地把他带大了。等到他长大后，他的母亲就通过田文的兄弟将田文引见给田婴。田婴愤怒地对田文的母亲说：“我让你把这孩子扔了，你竟敢把他养大了，这是为什么？”田文立即给他父亲磕头，接着反问父亲：“您不抚养五月生的孩子，又是为什么？”田婴回答道：“五月出生的孩子，长大后身长与门户一样高，将会害父害母的。”田文问父亲：“人的命运是由上天给呢？还是由门户给呢？”田婴不知如何回答，便默不做声。田文接着说：“如果是由上天给的，您何必忧虑呢？如果是由门户给的，那么可以加高门户啊，谁还能长得到那么高呢！”田婴无言以对，便斥责道：“你不要说了！”
过了很久，田文趁空闲的时候问他父亲：“儿子的儿子叫什么？”田婴答道：“孙子。”田文接着问道：“孙子的孙子叫什么？”田婴答道：“玄孙。”田文又问：“玄孙的孙子叫什么？”田婴说：“不知道。”田文说：“您执掌齐国大权，担任宰相一职，到如今已历经三代君王了，齐国的领土没有扩大，可是您的私财却已积贮了万金，您的门下也没有一位贤能之士。我听说，将门必出将军，宰相的门庭必出宰相。现在您的姬妾踏着绫罗绸缎，而士人们却穿不上粗布短衣；您的男仆和女奴有吃不完的饭食肉羹，而士人们却吃糠咽菜填不饱肚子。现在您还在增加积贮，想把这些留给那些还不知道是谁的人，却忘记了自己的国家在诸侯国中一天天失势。我私下觉得这很奇怪。”自此后，田婴改变了对田文的态度，以父子之礼对待田文，要他主持家事，接待宾客。宾客一天天多了起来，来往不断，田文的名声随之传到了各诸侯国。各诸侯都派人来请求薛公田婴立田文为太子，田婴答应了。田婴去世后，谥号为靖郭君。而田文果然在薛邑继承了父亲田婴的爵位。这就是孟尝君。
孟尝君在薛邑，招揽各诸侯国来的宾客以及那些有罪逃亡的人，很多人都归附了孟尝君。孟尝君宁肯舍弃家财，也奉给他们丰厚的待遇，因此天下贤士无不倾心归附于他。他的食客有数千人，不分贵贱一律与田文相等。孟尝君每次接待宾客，与宾客坐着交谈的时候，总会在屏风后安排一个侍史，让他把孟尝君与宾客的谈话内容记录下来，并问明宾客的亲戚的住处。宾客离去后，孟尝君已派使者去宾客的亲戚家里问候，献上礼物给他们的亲戚。有一次，孟尝君招待宾客用晚餐，有个人遮住了烛光，宾客大怒，认为饭菜的质量肯定不等，放下碗筷就要告辞。孟尝君站起来，亲自端着自己的饭菜与他的比较，那位宾客惭愧得无地自容，就以自刎来谢罪。因此有很多贤士都归附于孟尝君。孟尝君对来到他门下的宾客并不挑拣，友善地对待每一个人。所以每一个宾客都觉得孟尝君与自己亲近。
平原君列传
秦国围攻邯郸的时候，赵王曾派平原君去别国求救，当时想与楚国订立合纵的盟约，联兵抗秦，平原君与他门下勇猛有力、文武兼备的二十名食客约好一同前往楚国。平原君说：“假若能通过谈判取得成功，那是最好不过了。如果谈判不成功，也要挟制楚王在大庭广众之下歃血为盟，一定要签下合纵的盟约才能回国。不必去外面寻找文武之士，从我门下的食客中找就足够了。”结果选出了十九人，剩下的人中没有合适的人选了，竟没有办法凑够二十人。这时平原君门下有一个叫毛遂的人，他径自走到平原君面前，自我推荐道：“我听说您要去楚国，让楚王签下合纵的盟约，并且商定与您门下二十名食客一同去，不去外面找。现在还缺一个人，希望您就拿我充个数，让我也去吧。”平原君问道：“先生来我门下到现在有几年了？”毛遂答道：“到现在整整有三年了。”平原君说：“贤士活在世间，就如同锥子在口袋里，它的尖头立即就会显露出来。如今先生在我门下已三年了，我的左右近臣们从没有谁称颂过你，我也从不曾听说过你，这是因为先生没有什么专长啊。您不能去，请留下来。”毛遂说：“我就算是今天请求您把我放进口袋里吧。如果我早就被放进口袋，整个锥头都会露出来的，不单是只露出一点锋尖而已。”平原君最终同意带毛遂一同去。另外十九个人相互使眼色示意，暗自嘲笑毛遂，不过没有发出声音。
等到毛遂到了楚国，与另外十九个人谈论、争议过天下局势后，那十九个人都很佩服他。平原君与楚王就订立合纵盟约一事进行谈判，他再三与楚王说明利害关系，从早晨起就谈判，直到中午还没签下来，那十九个人就对毛遂说：“先生您去吧。”于是毛遂握着剑，一步一阶走到了殿堂之上，对平原君说：“谈合纵非‘利’即‘害’，只两句话就能说明白。从早晨就谈合纵，到了中午还没有决定，是什么缘故？”楚王对平原君说：“这位客人是做什么的？”平原君答道：“这是我的随从家臣。”楚王厉声斥责道：“怎么还不给我退下！我在与你的主人谈判，你来做什么！”毛遂握着剑走向前去说：“大王敢呵斥我，不过是仗着楚国人多势众。现在我距离你只有十步远，十步之内您就不能再依仗楚国人多了，大王的性命就在我手上。我的主人就在您面前，当着他的面您怎么能呵斥我？况且我听说，商汤曾凭着七十里土地称王天下，周文王凭着一百里土地使各诸侯臣服，难道是凭着他们的士兵多吗，其实是因为他们善于根据形势发挥自己的威力。如今楚国纵横五千里，拥兵百万，这是争王称霸的资本啊。凭着楚国的强大，天下没有谁能挡住你们的威势。秦国的白起，不过是个毛头小子罢了，他率领几万人的军队与楚国交战，第一战就攻克了鄢、郢，再战又烧毁了夷陵，第三战便侮辱了大王的先祖。这是楚国百世的怨仇，连赵王都感到羞耻，可是大王您却不知道痛恨秦国。合纵的盟约是为了你们楚国，而不是为了我们赵国。我的主人就在您面前，当着他的面您为什么这样斥责我？”听了毛遂的这番话，楚王立即改变了态度：“是，是，的确如先生所说，我一定竭尽全国之力来履行合纵的盟约。”毛遂说：“合纵的盟约确定下来了吗？”楚王答道：“确定了。”于是毛遂对楚王的左右近臣说：“把鸡、狗、马的血取过来。”毛遂双手捧着铜盘，跪下将其进献给楚王，说道：“大王应先歃血以表达订下合纵盟约的诚意，其次是我的主人，然后是我。”就这样，他们在楚国的殿上订立了合纵的盟约。这时毛遂左手托起一个铜盘，用右手招呼那十九个人道：“请各位也一块儿在堂下歃血吧，诸位虽然碌碌无为，可也算完成了任务，这就是所谓的依靠别人的力量来做成事的人吧。”
平原君签订了合纵盟约后便返回赵国，回到赵国后，平原君说：“我不敢再说我能够鉴别人才了。我鉴别的人才多说上千，少说也有几百，自认为不会漏掉天下的贤士，现在竟然漏掉了毛先生。毛先生一到楚国，就使赵国的威望比九鼎、大吕这样的传国之宝还受人尊重。毛先生凭着他那三寸之舌，竟抵得过百万大军的威力。我不敢再鉴别人才了。”于是将毛遂奉为上宾。
魏公子列传
魏公子名魏无忌，是魏昭王的小儿子、魏安釐王的同父异母弟弟。魏昭王去世后，魏安釐王即位，封公子为信陵君。那时候，范雎从魏国逃到秦国去当秦相，因为怨恨魏相魏齐曾经差点将自己屈打致死的缘故，便派秦军围攻大梁，击败了魏国在华阳驻扎的军队，魏将芒卯也战败而逃。魏王和公子都为这件事而深感焦虑。
公子为人仁厚，礼贤下士，无论士人有无才能，也无论其才能大小，他都谦恭有礼地与他们交往，从不敢因为自己富贵而待人傲慢。因此方圆几千里内的士人都争着归附于他，他招徕的食客达三千人。当时，各诸侯国因公子贤明，门下聚集了众多能人，连续十几年不敢出兵谋犯魏国。
有一次，公子和魏王正在下棋，然而北方边境传出警报的烽火，说：“赵国出兵进犯，将要入侵边境了。”魏王放下棋子，立即要召集大臣们商议对策。公子劝阻魏王道：“是赵王打猎罢了，不是入侵。”又照旧跟魏王下棋，就像没发生什么事一样。可是魏王非常惊恐，心思完全没有放在下棋上。过了一小会儿，又从北边传来消息：“是赵王外出打猎，不是进犯边境。”魏王听后十分惊诧，问道：“公子是如何知道的？”公子答道：“我有一个食客能探到赵王的私事，赵王有什么行动，他会立即禀告我，因此我知道这件事。”自此后，魏王对公子的贤能便有所畏惧，不敢将国家大事交给公子处理。
魏国有个叫侯嬴的隐士，七十岁了，家境贫寒，在大梁城的夷门看大门。公子听说了这个人后，便前去拜访他，并带给他一份厚礼。但是侯嬴不肯接受，对公子说：“我几十年来修身养性，保持着纯洁的德行，终究不能因我是个贫困的看门人的缘故就接受公子的钱财。”于是公子摆酒大会宾客。大家坐定之后，公子带着车马随从，空出车子左边的上座，亲自去夷门接侯先生。侯先生整了整破旧的衣帽，径直上了车子，毫不客气地坐在了公子空出来的尊位上，想借此观察公子的态度。公子手握马缰绳，比之前更为恭敬。侯先生又对公子说：“我有个朋友在街市的屠坊里卖肉，希望您委屈一下，载我去拜访他。”公子毫不犹豫，立即亲自赶着车前往街市，侯先生下车去找他的朋友朱亥，他斜着眼看公子，故意久久地站着与朱亥聊天，同时暗中观察公子。公子的面色更为温和。此时，公子家中魏国的将相、宗亲以及高朋贵宾满堂，正等着公子回来举酒开宴。街市里的人都看到公子握着马缰绳替侯先生赶车的景况。公子的随从都在暗骂侯先生。侯先生看到公子的面色始终未变，才辞别朋友上了车。到公子的家后，公子领着侯先生坐在上座，向宾客赞誉侯嬴乃是修身洁行的贤士，宾客无不惊异。大家酒兴正浓的时候，公子站了起来，走到侯先生面前，恭恭敬敬地举杯为他祝福。侯先生趁机对公子说：“今天我侯嬴为公子做的事也够多的了。我只是城东门的守门人，可是委屈公子亲自去市井之中迎接我，我本不应该再去拜访朋友，可是公子竟肯陪我一起去拜访他。而我也想成就公子的名声，故意让公子的车马久久地停在街市里，借拜访朋友来观察公子，结果公子的态度更为谦恭。街市上的人都认为我是小人，而认为公子是一个能礼贤下士的高尚的人啊。”这次宴会散了之后，侯先生便成了公子的上宾了。
侯先生对公子说：“我拜访的那个屠夫朱亥，是一个有贤能的人，只是世人都不了解他，所以隐身于屠坊之中了。”公子曾多次前去拜访朱亥，朱亥故意不回拜答谢，公子对此感到奇怪。
魏安釐王二十年，秦昭王已经击败了在长平驻扎的赵国军队，接着又发兵围攻邯郸。公子的姐姐是赵惠文王的弟弟平原君的夫人，曾多次送信给魏王和公子，向魏国求救。魏王派将军晋鄙率领十万人去救援赵国。秦昭王得知了这个消息后，就派使者告诫魏王：“我攻下赵国是迟早的事，诸侯中有谁敢救援赵国的，在我拿下赵国后，一定会调兵先攻打它。”魏王感到很害怕，就派人阻止晋鄙发兵，让军队驻守在邺城，名义上是救赵国，实际上是在犹豫地观望。平原君接连不断地派使者到魏国，指责魏公子道：“我赵胜之所以与公子结为亲戚，就是因为公子有高尚的道义，能在关键的时候热心地救别人于水火之中。如今邯郸危在旦夕，早晚要被秦国攻破，可是魏国的救兵至今仍然不来，公子的急人之困又表现在哪里！再说即使公子不把我赵胜放在眼里，抛弃我而看着我投降秦国，难道您就不可怜自己的姐姐吗？”公子为这件事而忧虑万分，多次请求魏王赶快出兵，又让门客、辩士们千方百计地劝说魏王。但由于魏王害怕秦国，始终没有听从公子的建议。公子料想终究不能劝得魏王同意出兵了，就决定不能只顾自己活着而眼睁睁看着赵国灭亡，于是请来门客，凑集了一百多辆战车，打算带着门客赶去战场与秦军决一死战，与赵国人共存亡。
公子带着人马路过夷门的时候，去见侯先生，把想与秦军决一死战的事全都告诉了侯先生。说完后便向侯先生诀别，侯先生说：“公子努力吧，老臣我不能随您去了。”公子走了几里路，心中不快，说：“我待侯先生够周到的了，天下无人不知，如今我将要赴死，可是侯先生竟没有只言片语送给我，难道是我有什么过失吗？”于是又赶车返回，想问问侯先生。侯先生见到公子便笑着说道：“我早知道公子会回来的。”又说：“公子好客爱士的名声传遍天下。如今您遇到危难，没有别的办法就想同秦军拼命，这好比将肥肉扔给饿虎，能起什么作用呢？如果非要这样的话，又哪里用得着我们这些门客呢？公子待我情深意厚，公子去战场可是我不送行，因此我知道公子会因心中有疑问而再回来问我的。”公子再次向侯先生拜礼，进而向他请教对策。侯先生就让其他人退下，与公子秘密交谈，说：“我听说晋鄙的兵符常放在魏王的卧室里，如姬最受大王的宠爱，她出入大王的卧室很方便，只要尽力就能偷出兵符。我还听说如姬的父亲被人杀害，如姬怀愤三年了，从大王以下的群臣都想为如姬报杀父之仇，但都未能如愿。如姬曾向公子哭诉，公子派门客斩下那个仇人的首级，敬献给如姬。若要如姬为公子效命而死，她是在所不辞的，只是没有机会罢了。公子真的开口请求如姬帮忙，如姬必定会答应，如此就能得到虎符而夺下晋鄙的军权，北边可救援赵国，西边能打退秦国，这俨然是春秋五霸的功业啊。”公子听从了他的计策，去请求如姬帮忙。如姬果然将晋鄙的兵符盗出，送给了公子。
公子准备上路了，侯先生说：“将帅在外作战，有应变处置的权力，国君的有些命令可以不接受，以对国家有利为原则。公子到晋鄙那里，倘若即使兵符相合，晋鄙仍不将兵权交给公子，反而再请示魏王，事情一定就危险了。我那个朋友屠夫朱亥可以随您一同前往，此人是大力士。如果晋鄙听从您的话，那最好；如果他不听从于您，可以让朱亥将其击毙。”公子一听，不由得落下了眼泪。侯先生见状便问道：“公子怕死？为什么哭呢？”公子答道：“晋鄙是魏国声威赫赫的老将，我到那里后恐怕他不会听从我的命令，必定要杀了他，因此我很难过，哪里是怕死呢？”于是公子便去请求朱亥一同上路。朱亥欣然说道：“我只是市场上操刀杀生的一个屠夫，可是公子竟亲自多次登门看望我，我不回拜答谢您，是因为我觉得这些小礼小节没什么用处。如今公子有急难，这正是我为公子效命的时候了。”朱亥就与公子一起上路了。公子来向侯先生辞行，侯先生说：“我本该随您一起去，可是人老了不行了。我会计算着您行程的日期，当您到达晋鄙军队的那一天，我会面向北自刎而死，以此来为公子送行。”公子就出发了。
公子到了邺城，拿出兵符来假传魏王命令，接管晋鄙的兵权。晋鄙合上了兵符，但还是对此事有所怀疑，就举着手看着公子说道：“如今我率领十万大军驻扎在边境上，事关国家重任，今天你只驾了一辆单车就来接替我，这是怎么回事呢？”正想要拒绝接受公子的命令。这时朱亥取出藏在袖中的四十斤重的铁椎，一椎击毙了晋鄙，于是公子统率了晋鄙的军队。然后整顿全军，下令道：“父子都在军队里的，父亲回去；兄弟同在军队里的，长兄回去；没有兄弟的独生子，回去奉养双亲。”经过整编后得到精兵八万人，于是出兵攻击秦军。秦军撤离而去，邯郸终于得救，赵国保住了。赵王及平原君亲自去边境迎接公子。平原君亲自替公子背着箭袋，走在前面为公子引路。赵王对公子拜了两拜说：“从古至今的贤人没有一个能赶上公子的。”到这时，平原君不敢再拿自己和魏公子相比了。公子与侯先生告别之后，在公子到达邺城军中的那一天，侯先生果然面向北面自刎而死。
魏王恼怒公子盗了兵符，又假传君令杀了晋鄙，公子自己也是知道这一点的。所以在击退秦军保住了赵国之后，就派将军带着军队返回魏国，而公子和他的门客就留在赵国了。赵孝成王感激公子假令夺取了晋鄙的军权从而保住了赵国的义举，就与平原君商议，将五座城封赏给公子。公子听说了这个消息以后，有些骄傲了，露出了居功自满的神情。有一个门客劝说公子道：“事物有不能忘记的，也有不能不忘记的。别人对公子有恩德，公子不能忘记；公子对别人有恩德，希望公子能忘了它。况且假传魏王的命令而夺取晋鄙的兵权去救赵国，对赵国来说算是功劳，但对魏国则不是忠臣了。公子却感到很骄傲，自以为有功，我私下认为公子实在不该这样。”公子听了他的话后，马上责备自己，好像无地自容似的。赵王打扫了殿堂的台阶，亲自去门口迎接贵客，用主人的礼节，领着公子去走殿堂的西边的台阶。公子则侧身而行，一再地推辞谦让，并主动走东边的台阶。在宴会上，公子则称说自己有罪，做了对不起魏国的事情，对赵国也无功劳可言。赵王陪公子饮酒直到晚上，始终不好意思提出要封给他五座城的事，因为公子总在谦让自责。公子终于留在了赵国。赵王把鄗邑封给公子，此时魏王也将信陵邑又奉还给公子。公子仍留居赵国。
公子听说赵国有两个人有才德却没有从政，一个是毛公，藏身于赌徒中；一个是薛公，藏身在卖酒人里，公子很想拜访这两个人，可是这两个人都躲了起来，不肯见公子。公子打听到他们住的地方，就闲步走去同这两个人交游，彼此都以相识为乐事。平原君听说了这件事，就对他的夫人说：“当初我听说夫人的弟弟魏公子是天下无双的大贤人，如今我听说他竟然胡乱跟赌徒、卖酒人交往，公子只是一个荒唐妄为的人罢了。”平原君的夫人将平原君的话告诉了公子。公子就向夫人告辞，要离开这里：“以前我听说平原君是一个贤德的人，所以背弃了魏王而来救赵国，以求对得起平原君。现在才知道平原君与人交游，只是为了显示他富贵的豪放举动，不是为了求取贤士啊。我在大梁的时候，就常听说这两个人有贤能，到了赵国，我生怕见不到他们。让我与他们交往，还怕他们不接纳我呢，现在平原君竟然将与他们交往视为羞耻，平原君这个人不值得我与之结交。”于是便收拾行装准备离去。夫人将公子的话全都告诉了平原君，平原君听后自感惭愧，便去向公子脱帽致歉，坚决要留下公子。平原君的门客们听说这件事以后，有一半人离开了平原君而去归附公子，天下的士人也全都去投靠公子。公子的门客人数就比平原君的多了。
公子留在赵国十年没有回魏国。秦国听说公子在赵国，就日夜不停地出兵向东进攻魏国。魏王为此事感到焦虑万分，就派使者去请公子回国。公子仍害怕魏王恼怒自己，就告诉门客：“有敢替魏王使者通报的，处以死刑。”由于门客们都是背弃魏国而投奔赵国的，所以没有谁敢劝公子回魏国。此时，毛公、薛公去见公子说道：“公子之所以在赵国被器重，名扬诸侯，这是因为魏国的存在啊。现在秦国攻打魏国，而公子毫不顾念魏国的危急，倘若秦国攻破大梁而夷平您先祖的宗庙，公子还有什么脸面活在这世上呢？”话未说完，公子的脸色立刻变了，吩咐车夫赶快套车赶回去救魏国。
魏王与公子在十年后重逢，两人不禁相对落泪，魏王授予公子上将军大印，于是公子便担任了上将军一职，即最高统帅。
魏安釐王三十年，公子派使臣将自己担任上将军职务一事遍告各诸侯国。诸侯们听说公子担任了上将军，都各自派兵救援魏国。公子率领五个诸侯国的军队在河外将秦军打得大败，使秦将蒙骜落败而逃。公子进而乘胜追击秦军直到函谷关，把秦军抑制在函谷关内，使他们不敢再出战。当时，公子威震天下，从各诸侯国来的门客都来向他进献兵法，公子将它们合在一起编写成书，因此俗称《魏公子兵法》。
秦王担心公子会进一步威胁到秦国的统治，就使用了一万斤黄金去魏国行贿，找到晋鄙原来的门客，叫他们在魏王面前进谗：“公子逃亡在外十年了，现在由他担任魏国大将，诸侯国的军队都归他指挥，诸侯们只知道魏国有个魏公子，却不知道魏王。公子也想乘这个时机平定南面而称王。诸侯们都害怕公子的威势，正打算共同拥立他为王呢。”秦国又多次使用反间计，派人假装不知情地向公子祝贺，问公子是否已经做魏王了。魏王天天听到这些毁谤，无法不信以为真，后来果然派人取代了公子担任上将军。公子知道自己这是再次遭到毁谤而被废黜，于是便推托有病而不上朝了，他与宾客们在家中通宵达旦地痛饮烈酒作乐，又过分地沉浸于女色之中，这样日夜寻欢度过了四年，终因饮酒过量而死，这一年，魏安釐王也去世了。
秦王听说公子已死，就派蒙骜进攻魏国，攻下了二十座城，开始设立东郡。从此以后，秦国逐渐地蚕食魏国领土，过了十八年后，便俘虏了魏王，屠灭了大梁。
当初高祖地位低贱、年纪尚小的时候，就多次听别人说起魏公子的贤德。等他即位做了皇帝以后，每次经过大梁，常会去祭祀公子。汉高祖十二年，皇上从击败黥布的战场归来，路过大梁时专门安排了五户人家为公子守墓，嘱咐他们世世代代每年四季按时祭祀公子。
太史公说：我路过大梁城的废墟时，曾去寻访那个夷门。夷门就是大梁城的东门。天下的诸多公子，也的确是有好客爱士的，但只有信陵君能够去交结那些隐没在各个角落的人物，不以与下层贱民结交为耻，这是很有道理的。他的名望远远超过诸侯，的确不是没有根据的。因此，每次高祖经过大梁，就命令百姓祭祀他，不能断绝。
范雎蔡泽列传
范雎是魏国人，字叔。他曾周游列国游说诸侯，后来回到魏国打算侍奉魏王，可是家境贫寒无法养活自己，就先在魏国中大夫须贾的门下做事。
有一次，须贾替魏昭王出使去齐国办事，范雎也跟着去了。他们在齐国待了几个月，也没有得到答复。当时齐襄王听说范雎很有口才，就专门派人赐给范雎十斤黄金以及牛肉美酒，但范雎一再推辞，不敢接受。须贾知道这件事后，大为恼火，以为范雎必定是将魏国的秘密出卖了，所以才会得到这笔馈赠，于是他让范雎收下牛肉美酒，而把黄金退回去。回到魏国后，须贾心中恼怒范雎，就将这件事报告给魏国宰相。魏国宰相，是魏国的公子之一，叫魏齐。魏齐听后大怒，就派家臣拷打范雎，打断了范雎的胁骨，打掉了范雎的牙。当时范雎假装死了，魏齐就派人用竹席把他卷了卷，扔到厕所里。宾客们喝醉了，轮番往范雎身上撒尿，故意污辱他，以此来惩一儆百，让别人不敢再乱说话。卷在竹席里的范雎对看守说：“如果您能放我走，日后我必定重谢您。”看守有意放走范雎，就向魏齐请示，干脆把竹席里的死人扔掉算了。正巧魏齐喝得酩酊大醉，顺口答应道：“可以。”范雎得以逃脱。后来魏齐后悔把范雎扔掉，又派人去找范雎。魏国人郑安平听说了此事以后，就带着范雎逃跑了，他们藏了起来，范雎改名为张禄。
在这个时候，秦昭王派的使臣王稽正好来到魏国。郑安平假装成士兵，侍候王稽。王稽问他：“魏国有没有贤士愿意跟我一起回西边吗？”郑安平答道：“我的同乡张禄先生，想求见您，与您谈谈天下大事。不过他有仇人，不敢白天露面。”王稽说：“那夜里让他和你一起来好了。”于是郑安平夜里带张禄去拜见王稽。话还没说完，王稽就发现范雎是一个人才，便对他说：“请先生在三亭的南边等着我。”暗中约好见面时间后，郑安平和范雎就离去了。
王稽辞别魏国后，路过三亭南边时，载上范雎进入了秦国国境。车行进到湖邑时，远远望见一队车马从西边来。范雎便问：“那边过来的人是谁？”王稽说：“那是秦国宰相穰侯去东边巡察县邑。”范雎一听是穰侯便说：“我听说宰相穰侯独揽秦国大权，最讨厌接纳各国的说客，恐怕见了面后他是要侮辱我的，我宁可暂时躲藏在车里。”不一会儿，穰侯果然到了，问候了王稽，便停下车询问道：“关东的局势有何变化？”王稽答道：“没有。”穰侯又说：“使臣该不会将诸侯的说客带回来吧？这种人一点用处也没有，只会搞乱别人的国家罢了。”王稽赶快回答：“臣不敢。”两人随即告别离开。范雎对王稽说：“我听说穰侯是一个聪明人，处事多疑，刚才他怀疑车上藏着人，但忘记搜查了。”于是范雎就跳下车来自己赶路，说：“穰侯不会对此事善罢甘休。”大约走了十多里路，穰侯果然派骑兵追来搜查车子，没发现有说客，方才作罢。于是王稽与范雎进了咸阳。
范雎做了秦相之后，在秦国仍叫张禄，而魏国人对此一无所知，以为范雎早已死了。魏王听说秦国即将向东攻打韩国、魏国的消息后，便派须贾出使秦国。范雎得知须贾来到了秦国，便改装出行，穿着破旧的衣服从小路走到宾馆，见到了须贾。须贾一见范雎，不禁惊愕道：“范叔原来没有出事啊！”范雎说：“是啊。”须贾笑着说道：“范叔是来秦国游说的？”范雎答道：“不是的。我前段时间得罪了魏国宰相，所以流亡逃跑到这里，怎么还敢再游说呢！”须贾问道：“如今范叔你在做些什么事？”范雎答道：“我给人家当杂役。”须贾听后对他有些怜悯，便留范雎一起坐下来吃饭，又不无同情地对他说：“范叔怎么竟然贫寒到这种地步！”于是就取出了自己的一件粗丝绸袍送给他。须贾顺便问道：“秦国的宰相张君，你知道他吧。我听说他受到秦王的宠信，天下大事都由张君决断。这次我办的事情能否成功也取决于他。你小子有没有跟张君熟悉的朋友啊？”范雎说：“我的主人跟他很熟。就是我也能求见张君，请让我将您引见给张君吧。”须贾说：“我的马病了，车轴也断了，若不是四匹马拉的大车来接我，我是决不出门的。”范雎说：“我愿意替您向我的主人借四匹马拉的大车。”
范雎回去找来四匹马拉的大车，并亲自为须贾驾车，直接进了秦国相府。相府中的人看到范雎驾着车子来了，凡是认识他的人都回避了。须贾见到此情此景感到非常奇怪。到了丞相的住处，范雎对须贾说：“请等我一下，我先进去替您通报一声。”须贾就拽着马缰绳在门口等着，等了很久不见人来，便问门卒：“范叔进去很久了还不出来，是怎么回事？”门卒说：“没有范叔这个人。”须贾说：“刚才跟我一起坐车进来的那个人就是范叔。”门卒说：“他就是我们宰相张君啊。”须贾一听大惊失色，自知被骗了进来，赶紧脱掉上衣光着膀子，跪下用双膝走路，托门卒向范雎请罪。这时范雎坐在华丽宽敞的帷帐里面，召来众多侍从，才接见了须贾。须贾见到范雎后，连忙叩响头称死罪，说：“我没有想到您靠着自己的能力达到尊位，我不敢再读天下之书，也不敢再参与天下之事。我犯下了应该扔到热水里煮的死罪，请把我扔到荒凉野蛮的胡人所在之地吧，听凭您决定我的生死！”范雎说：“你有多少罪状？”须贾连忙答道：“就是拔下我的头发用来数我的罪状，也还不够。”范雎说：“你的罪状有三条。过去楚昭王的时候，申包胥替楚国打退了吴军，楚王封给他荆地的五千户食邑，申包胥辞而不受，那是因为他的祖坟在荆地，打退吴军就可以保住他的祖坟。现在我先人的坟墓也在魏国，可是你以前认为我有外心暗通齐国，而在魏齐面前中伤我，这是第一条罪状。当魏齐将我扔进厕所里肆意侮辱我的时候，你未加制止，这是第二条罪状。喝醉之后你还往我身上撒尿，你怎么那么忍心啊？这是第三条罪状。但是之所以不处死你，是因为今天你送我一件粗丝绸袍，还有点老朋友的顾恋之情，所以放你一条生路。”于是须贾赶紧称谢。随即范雎进宫将事情的原委禀报了昭王，决定打发须贾回国。
须贾离去时向范雎辞行，范雎大摆宴席，请来各诸侯国的使臣，与他们同坐在堂上，酒菜很丰盛。而让须贾坐在堂下，在他面前放草料和豆子，又让两个曾受过墨刑的犯人在他的两旁夹着他，像喂马一样喂他。范雎责令他道：“替我告诉魏王，赶紧把魏齐的脑袋送来！不然的话，我就要把大梁屠平。”须贾回到魏国后，将情况告诉了魏齐，魏齐很害怕，便逃到了赵国，藏在平原君的家里。
秦昭王听说魏齐在平原君家里，想着一定要替范雎报这个仇，就假装友好地写了一封信给平原君：“寡人久闻您高尚的道义，希望像平民百姓一样与您成为知心朋友，若您能来我这里小住几日，我愿与您开怀畅饮十天。”平原君原本就畏惧秦国，看了信后还以为秦昭王真的有意与他交好，便去秦国会见秦昭王。昭王陪着平原君饮了几天酒，便对平原君说：“从前周文王得到吕尚，将其尊为太公，齐桓公得到管夷吾，将其尊为仲父，如今范先生也是寡人的叔父啊。范先生的仇人现在住在您家里，希望您派人取来他的脑袋，不然的话，我就不放您出函谷关。”平原君说：“显贵的人还要结交低贱的朋友，是为了提防日后有低贱的时候；富贵的人还要结交贫困的朋友，是为了提防日后有贫困的时候。魏齐是我的朋友，即使他确实在我家，我也不会把他交出来，更何况他现在根本就不在我家呢。”昭王又给赵王写了一封信：“大王的弟弟平原君在秦国，而范先生的仇人魏齐此刻就在平原君家。大王赶快派人取他的首级来；不然的话，我会发兵攻打赵国，而且不放平原君出函谷关。”赵孝成王看了信后，就派人包围了平原君的家，危急之中，魏齐连夜从平原君家逃了出来，见到了赵国的宰相虞卿。虞卿估计赵王最终不可能被说服，就解下自己的相印，随魏齐一起逃出赵国，两人抄小路离开，想到几个诸侯国中都没有可以投靠的人，就又返回大梁，打算通过信陵君投奔楚国。信陵君听说后，由于害怕秦国，有些犹豫不决，不肯接见他们，就问周围的人：“虞卿是一个怎样的人？”当时侯嬴也在旁，就回答道：“人固然很难被别人了解，可了解别人也不是一件容易的事。那个虞卿穿着草鞋，戴着斗笠，远行而去赵国，第一次见赵王，赵王赐给他白璧一双，黄金百镒；第二次见赵王，他被任命为上卿；第三次见赵王，终于赵王授予他相印，封他为万户侯。在那个时候，天下人争着去了解虞卿的为人。魏齐在走投无路的时候去投奔虞卿，虞卿没把自己的高官厚禄放在眼里，解下相印，抛弃了万户侯的爵位而从小路与魏齐逃走。他能将别人的困难视为自己的困难而来投奔公子，您还问‘这个人怎么样’。固然人很难被别人了解，但了解别人也实在是不容易啊！”信陵君听了这番话后深感惭愧，赶忙驱车去郊外迎接他们。魏齐听说了信陵君当初为接见他而感到为难的消息后，一怒之下自刎而死了。赵王得知魏齐身亡，终于取下他的脑袋送到了秦国。秦昭王这才让平原君返回赵国。
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