石牌镇，在富口县南边，是一处水陆要道。据说前朝大盛开国皇帝，趁乱世起兵争天下时，在附近的湖面上打败了前期最强大的敌手，一举奠定了夺取天下的基础。为了纪念这一辉煌战绩，盛太祖下旨在这里修建了一座完全由石头组成的牌坊，还勒石刻碑，要将自己的丰功伟绩千古流传。
四百多年过去，到了本朝，石碑和牌坊早就不见，连遗迹都找不到，只留下石牌镇这个地名。
茅易实和岑国璋检查完各自的工作，趁着天色还早，坐上一辆马车，在王二毛等人的陪护下，悄悄地往镇外走去。
“茅大人，我们这是去哪里？”岑国璋好奇地问道。
“去一处好地方。”茅易实故作神秘地答道，然后转移话题问道，“那位壮士就是城西码头一个打五十的王二毛？”
“是的，就是他。只不过他现在叫罗人杰。”
“罗人杰？怎么改了这个名字？”
“他补了乡兵小旗，他养父兼舅舅说他有出息，对得起亡故的父母亲，就叫他改为本姓-罗。他又来求我，叫帮忙取个名字，我就帮他取了人杰二字。”
“人杰？有何用意？”
“生当作人杰，死亦为鬼雄。”
“好名字，岑大人果真胸有锦绣啊。”茅易实赞叹道，眼珠子一转，突然又问道：“大家都说，罗人杰和王审綦，这两位乡兵小旗，都成岑大人的护卫了？”
“茅大人说笑了，这两人机灵好用，我也是用惯了。再说了，上回我把顺风堂得罪得不轻。他们这些帮会分子，可不大那么规矩，需要防范一二。”
上回城西码头，岑国璋就看出顺风堂仗着靠山是乐王，做事情肆无忌惮。自己把他们巽字堂的骨干扣上犯上作乱、杀官造反的大帽子，基本上是凉透了。这个大梁子已经结下了，自己肯定要做些准备。身边和家里都放一个能打的属下，才能放心。
“巽字堂的人，”茅易实淡淡地说道，“前日，省里臬台衙门的人到了本县，从岑大人手里交接了苟一时等人，押解去省府受审。你是怎么看？”
“苟一时等人，到不了省府。”岑国璋斩钉截铁地答道。
“岑大人的意思是，臬台衙门的人会徇私舞弊，在途中放了苟一时等人。”茅易实笑着问道。
“茅大人，苟一时等人放不得。”岑国璋的答话让茅易实脸上的笑容凝固了。
“放不得？岑大人，难道真要把苟一时等人送到臬台衙门受审？”茅易实不解地问道。
乐王府的人能有那么傻吗？苟一时等人进了臬台衙门，省都指挥使衙门和佥都御史衙门一起会审，勾结湖匪一阵风的丑事就遮不住了。
到时候不仅顺风堂全部完蛋，乐王爷也要受牵连。
“茅大人，你这是明知故问啊。苟一时等人不能进臬台衙门，也不能放。要是放了苟一时等人，这天大的责任就该臬台老大人来背了。乐王爷舍得吗？”岑国璋笑着反问道。
从臬台衙门往日拖拉的表现，以及这次反常的积极，他基本判断出，豫章省提刑按察使肯定是乐王爷的人。
虽然乐王是皇叔，权势熏天，但是要把心腹推上一省司法最高长官的位置，肯定也要花费不少心思，做了不少利益交换。尤其是在当今圣上盯上他的敏感时期。
茅易实也听出岑国璋话里的意思，为了保全两百多位顺风堂的小喽啰，乐王爷舍得把豫章省臬台交出去吗？
毕竟苟一时等人生不见人，死不见尸，背锅的就是派人来押解的按察使。到时候逮到机会的御史们，一拥而上弹劾他。不要说乐王是皇叔，他就是皇爷爷也保不住这位心腹。
都不用在心里盘算多久，茅易实就断定，乐王怎么可能会为了两百多位蝼蚁，去舍弃一位身居高位的亲信呢？只能丢卒保车！
虽然茅易实想明白了，却还在那里装糊涂。“岑大人话里的意思，兄弟我不是很清楚。放又不放得，审又审不得，该如何？岑老弟，能给愚兄解说一下吗？”
你是真不懂还是假不懂啊？
“茅大人，以弟兄的愚见，苟一时等人，十有八九在去洪州城路上，突遇意外，船沉溺水而亡。尸首会一一摆在岸边，等候藩司、臬司、都司和佥都御史各衙门的人点验，绝对一具都不会少。这些顺风堂的家伙们，玩了一辈子水，最后死在水里，也算是报应。”
看着笑呵呵的岑国璋，茅易实目光闪烁，心里不知在想什么。
来到石牌镇外十二里的地方，有一处山丘，地势拔高，可远眺浩渺无边的湖面，风景极佳。在山丘之上，修有一处庄园。绿树郁郁葱葱，亭阁连翩，隐约其中。
两人乘坐的马车直入庄园，停住后，茅易实先下车，拱手道：“岑大人，容我先去跟主人家禀告一声，请他恕我等冒然登门，还请稍等片刻。”
过了一刻钟，吴七爷匆匆前来，见了面客气地作揖道：“岑大人，我家老爷有请。”
“吴七爷，怎么是你？如此说，这里是...？
“这里是韩府的一处别院。老爷常常到这里来看看湖景，散散心。”
真是有钱人的快乐让人无法想象。自己买下一处三进的院子，以为走上人生巅峰。再看看人家，为了欣赏个湖景，就专门修了一处庄园，比自己那处院子大近十倍。
不知走了几处门，走过几道廊道，岑国璋跟着吴七爷来到某处亭子里。韩尚书顶着一个“大书柜”坐在那里。面前一个不大的桌案，上面摆着一个泥炭炉子，红色火苗上架着一个水壶。周围一圈茶杯，正中一个紫砂茶壶。在更远处，是无边无际的星子湖。
茅易实坐在旁边，慢慢地喝着酒。
“我有一座庄园，面朝大湖，春暖花开。”看来大顺朝的人，对幸福的标准也差不多啊。
“岑大人，请坐！”韩尚书含笑先打招呼。
“谢过老大人。”
“这里是星子湖八大景之一的孤山秀影，每当闲暇之时，我就到这里来住几天。想不到巧遇岑大人和茅大人。”韩尚书动作缓慢地取茶、放茶，嘴里客气地说道。
真是巧啊！巧到我跟着茅易实随便寻访，就寻到了你的别院；更巧的是我们贸然造访，你居然在这里。
“能到老大人这别院里做客，是晚辈们三生荣幸。”
客套了几句，韩尚书和岑国璋都沉得住气，继续表演着天高云淡的姿态。茅易实却有些坐立不安，他欲言欲止的样子已经十分明显了。
“易实，你自去方便吧。”
待到炭炉上的水壶咕咕冒气作响时，韩尚书头也不抬地说道。
茅易实马上脸色大喜，起身向韩尚书深深弯腰作揖，又向岑国璋拱拱手，匆匆离去。
韩尚书拎起水壶，先洗茶。茶壶里的第一遍茶水倒出来洗茶杯。第二次却将水壶拎得高高的，沸水直冲入茶壶，是为冲茶。略等几息，再将茶壶里的茶汤分斟至茶杯里。
他的动作不缓不急，动静相宜，带着一种韵味禅意。
“请茶！”韩尚书客气地伸手说道。
“谢老大人的茶。”
岑国璋不客气地端起一杯，小口小口地将茶汤抿完。
“好茶！”
“哈哈，益之能喝出是什么茶吗？”
“不知！”
“这是江浙的同年，送给老夫的龙凤团圆白茶。这冲茶的水，是老夫叫人在四更日出之前，去孤山岛上取来的活泉水。这泥碳，是虔州大雄县，用深山金斑楠竹特制的。几样东西加在一起，才能泡制出这样的茶汤来。”
听着韩尚书语气无比平淡的话，岑国璋心里觉得他真得太能装了。看来古今的富贵人家玩得都是一个套路，用一般人玩不起的事物来衬托自己的逼格。
但是嘴里却在很诚实地恭维着：“难怪我喝了老大人的这杯茶，顿时觉得自己浑浊不堪。只有老大人这般高雅之士，才能泡制出这般洗筋伐髓、除浊去秽的茗茶啊。”
“哈哈，”韩尚书仰首大笑起来。
这时，远处响起丝弦之乐，还有隐约的咿咿呀呀唱曲之声。岑国璋侧耳听了一下，好奇地转向韩尚书。
“老夫就这么点爱好，喜听昆曲，于是就养了这么一支戏班。富口县城的府邸太小，安置不小，就只好放在这里。”
岑国璋已经听清楚，那唱曲之音，全是女声，清丽委婉。
呵呵，我信你个邪，你个糟老头子坏得很！什么地方太小，安置不下？依我看，一半是怕府邸里你的太太和姨太太们醋海翻腾；另一半估计是怕你那几个不省心的儿子，闹出聚麀之诮的笑话来。
韩尚书哪里知道岑国璋心里的龌龊，看他凝神倾听的样子，便悠然自得地说道：“易实虽是粗人，但是听过两回后，也喜欢上这昆曲。益之有空也可去听一听，新收的两位女伶唱腔清雅，勉强可入耳。”
岑国璋心头一动，对韩尚书这别院和所谓的昆曲班，有了新的理解。怕是大顺朝韩府版的红楼吧，专门用来收买亲信，聚拢人心。
“谢老大人的垂青，晚辈有空就去欣赏一二。”
韩尚书微微点头，又斟了一回茶汤，自己端起茶杯，又出声问道：“益之觉得顺风堂巽字堂那伙人，必死无疑吗？”
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