后来李福贵常常想，那只死去的兔子是不是上天的一个警示，可转念一想，什么警示也没有用，这世上有一种人，下定了决心就没有什么能把他拉回来。
沈云瑶不知道，他们的兔子死了那天，她丈夫是从哪里回来的，李福贵却知道。许太师去世满一年，他的孙女除了服，进宫去见许皇后，楚王偶然遇见了安慰她两句，又有什么可大惊小怪的呢？
可就是这几句安慰，楚王花了多少心思在心里盘算了多久，那是谁也不知道的。自打许太师病重，楚王不用说李福贵也知道，机会终于来了。
本朝自楚王的曾祖、祖父那两代起就治国不善，南边有六诏频频生事，北边有狄人虎视眈眈，楚王的曾祖平帝在位时，南边北边都没怎么打过胜仗，只得先后派了两个妹妹三个女儿去和亲。楚王的祖父成帝临朝那二十年，更是朝政混乱，成帝一心与他的陈皇后过他们的小日子，朝堂上各方势力斗得你死我活也没人管，末了是老早被排挤出京都的许家收了渔翁之利。算无遗策的许太师借着在北边立下的军功东山再起，慢慢把持住了朝政，废了太子，另扶今上登基。
皇上是靠娶许家女儿上位的，朝堂后宫哪里由得他说了算，在位这些年，过得实在委屈。后宫有个许皇后，前朝有个许太师，朝中的大臣即便未必全部都是许太师的人，也可能是护国公、沈丞相、宣平侯的，就是没有皇上自己的。
莫说朝政，连皇子公主的婚事也不由皇上自己决定，皇上的孙子里不少都是许家的亲外孙。十二个皇子，一多半的正妃都姓许，东宫里头不仅太子妃姓许，还有一个姓许的昭训。
可许家最重要的女儿还没嫁人。许皇后的亲侄女许婵芳尚且待字闺中，这女孩子的年纪有些尴尬，皇上十二个儿子里，与她年纪相当的皇子连带楚王有四个，不是母家出身太低就是身有残疾，实在配不上许家长房的嫡长女。许太师原想把她嫁给林大将军的长子，林家也十分有心，频频上门，许皇后却总觉得委屈她了，一来二去，到许太师死她的婚事都没定下来。
但许太师终于死了！许家根深叶茂，可许家再没有许太师这样的人物了！许太师的儿孙里，连一个能及得上他一半能耐的都没有！
楚王在书房里坐了一夜，拂晓的时候很低很低地笑了一声：“且看吧。”
婚后小半年，楚王日渐忙碌，沈云瑶是独自一个人也能玩得高高兴兴的，写诗种花，编琴谱编得不亦乐乎，哪里晓得楚王外头都跟人做了几出戏？也不知道楚王跟沈丞相说了什么，沈家也是一点风都没透进来，等宫里两道旨意下来，沈云瑶整个人都有些懵。
第一道说的是，先太子不忠不孝，贬为庶人，另册楚王为太子，楚王妃沈氏为太子妃。
第二道是许太尉长女贞静娴雅，德行出众，赐婚太子，为太子良娣，择日完婚。
楚王把沈云瑶牵到书房里，李福贵跟吉祥姑姑留在外头面面相觑不敢动，房里静悄悄的一点声音都没有，过了一会，楚王却唤他们进去。
沈云瑶坐得端端正正，脸上一点笑意也没有，李福贵头一次看到不笑的沈云瑶，心里竟有些发憷，这才想起，沈老丞相是能与许太师缠斗十余年的人，他的小孙女，可能爱哭，自然是不可能只会哭。
楚王站在边上沉着声说：“姑姑，你把，把我母妃的事，讲一讲吧。”
吉祥姑姑就原原本本讲了一遍，刘美人如何得宠生子，许皇后如何屡屡相逼，如何在六岁的楚王面前活活打死他的生母，楚王在宫里那些年，经历了多少惊心动魄的算计，还有李福贵是怎么哑的……待她说完，李福贵抬眼去看沈云瑶，听了这样悲惨的故事，她既没有心疼得泪流满面，也没有哭着闹“可你怎么能娶别人”，平日那么爱哭的一个人，此刻居然冷冷静静的，看了楚王半晌才说：“修哥哥，你是想要当皇帝的，对不对？”
她平日娇滴滴的，看楚王的眼神也是缠绵宛转，如今的眼神却清凌凌的像古井的月影，问得这样干脆利落。楚王的声音带着新磨宝剑般势不可挡的锐气，也只干脆答了一个字：“是。”
沈云瑶又问：“我祖父他们知道的，是不是？”
楚王又答了一个“是”，沈云瑶垂眸笑出声来，摇摇头起身整顿衣裳，端端正正朝楚王行了大礼：“那，妾拜见太子。”
她不吵不闹，行完礼就要走，楚王那股锐气丢到了爪哇国，吓得脸都白了，抓着她的手语无伦次：“娇娇儿别，我不是，我，我之前没告诉你是怕你担心……我，我也怕你生气。我对许婵芳绝没有，没有一点……我心里只有——”
“我知道”，楚王话都没说完，沈云瑶就直截了当地打断他，背过身往外走，“我当然知道你只喜欢我，你眼睛里都写着呢，我只是”，她回过头看着楚王，眉目里全是怅惘，“我只是觉得，人家许姑娘没了亲祖父，不知道该多伤心呢，你就这样骗她，你们就这么，就这么，你们啊……”
她这样的话，叫人怎么也答不上来，楚王试图辩上一辩：“若不是她祖父她姑姑……”
“你没得选，你一直都没得选，我知道……所以，她也只能没得选了，对不对？我也……我知道，我不是怪你”，她的声音那样温柔，李福贵却头一次晓得深明大义四个字，念起来也叫人觉得冰寒彻骨，她轻轻地说：“修哥哥，只是你不该让我这么叫你，你该让我一直喊你王爷的。”
她就这么出去了，楚王的目光追着她的背影，许久以后才说：“到了东宫，姑姑你就到瑶瑶身边去，她还是个小姑娘呢，姑姑替我看顾她。”
这年年底，吉祥姑姑就在那位“被骗的许姑娘”手下送了命。
那时太子妃怀了孩子，天天吃什么吐什么，瘦得脸上一点血色也没有，吉祥姑姑只好变着花样地做菜，只盼她多少能吃下去一些。朝堂上风起云涌，太子忙起来觉也不睡也是有的，况且还要应付许良娣，能陪着太子妃的时候实在有限。亏得辽西来的周昭训爽朗大气又通透，整天陪着太子妃，给吉祥姑姑打打下手，给太子妃讲讲辽西，一时兴起还耍几手拳脚，李福贵还记得她一翻身就上了树的身姿，当真矫健敏捷！不愧是辽西营州周氏的女儿。可惜没生做男子，一身本事不能阵前杀敌立功，只能用来翻身上树给太子妃摘果子。
吉祥姑姑偷偷对李福贵说：“我原先嫌她太跳了，把太子妃都带偏了，上回未央宫罚太子妃禁足抄书，全是这丫头撺掇惹出来的祸事！不过啊，这周昭训虽说没规矩，心倒是好，这几天还跟我学做菜，说是我辛苦了，等她学会了替我分担一些，哎呀呀怪贴心的。咱们家主子还是有福气，若是纳进宫里都是刘奉仪那样的，那多糟心呐。你说刘奉仪，那鼻子那眼，跟咱们娘娘多像啊，怎么性子那样古怪，净在无关紧要的事上犯犟，昨天又被那边罚了。哎呀呀，咱们娘娘若看见自家侄女这个样子，不知多伤心呢……”
李福贵自打哑了以后，吉祥姑姑就喜欢找他长篇大论地唠叨，反正他听了也不能说出去，李福贵听得昏昏欲睡，丝毫不知道，这是吉祥姑姑最后一次这么跟他絮叨家常。
起因最初不过周昭训送给太子妃的一把精巧小匕首。据说辽西一位少年侠客曾用它惩戒过许多为害乡里的恶人，尽管太子妃很怀疑那位少年侠客就是周昭训自己，却还是很喜欢每日听周昭训拿这把匕首给她讲故事。这事不知怎的就传到许良娣那里去了，一日去未央宫，趁着大家都在，许良娣对许皇后说：“姑妈，咱们娘儿们整日闲坐怪没趣的，我听说姐姐那有好故事听，姑妈，姐姐怀着龙脉实在辛苦，咱们去瞧瞧她，顺道也沾姐姐光，也听一听解闷不好吗？”
她这么说，许皇后哪有不允的，一群人乌泱泱地杀到东宫，正好周昭训拿着那把匕首在讲故事，许皇后笑眯眯叫太子妃拿过来给她看，还没等人缓过神，许良娣就惊慌失措挡在皇后身前，质问太子妃是不是意图行刺。
这都不算阴谋，是明晃晃的阳谋，可你能说什么？接凤驾手持利器，往大里说，说沈家意图谋逆也不是不可以。
吉祥姑姑就这么站出来顶了罪，咬紧了牙坚持说，太子妃平日把玩的那把匕首不过是木雕的小玩意儿，今日这把是她偷换的，想趁着皇后来东宫之际行刺。
问她为什么行刺？吉祥姑姑说，她有个一起进宫的同乡姐妹在未央宫当差，被许太后杖责一百送了命。
这番说辞，许皇后能认就有鬼了。可宫正司使了十数种花样，吉祥姑姑还是那几句话。
姐妹是有的，不过都是十年前的事，与吉祥姑姑不过点头之交。木雕小匕首也是有的，却是从前太子还在单相思时亲手做的，他那时做了许多小玩意，全交给吉祥姑姑收起来：“姑姑收好了，将来要送给我和瑶瑶的孩儿的”。
吉祥姑姑原与刘美人有八拜之交，太子从生下来就由她亲自照看，吉祥姑姑命丧掖庭那日，太子没事人一样陪着许良娣用晚膳，说政事。第二日上朝前，他沉吟许久才对李福贵说：
“你去瑶瑶那里。”
“想法子哄她多笑一笑。”
“万事当心。”
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