从绿柳房里出来后，谢南嘉没急着回四小姐那里，而是拐去了清枫院。
四姨娘和雪姨娘一样，没进侯府前都是花楼里的姑娘，她打算去找四姨娘了解一些情况。
四姨娘听闻她来，亲自到门口迎接，态度恭敬又热情，与以前判若两人。
谢南嘉随她进了屋，在厅中落座，发现伺候她的丫头里没有了云霞，便随口问了一句：“云霞去哪儿了？”
“她呀，嫌我这里庙小，另谋高就了。”四姨娘眉开眼笑地指着正在沏茶的青衣丫头道，“我正好也不想用她，就求侯爷帮我把以前的丫头青红找回来了。”
那个青衣丫头就冲谢南嘉微微笑了笑，不卑不亢，也不多言。
原来她就是青红。谢南嘉心说，怪不得四姨娘在庄子上还整天对她念念不忘，瞧着确实比素梅云霞可靠得多。
她没有过多地把注意力放在青红身上，而是从四姨娘轻描淡写的话里听出她如今的得意，笑着说道：“姨娘如今越发得侯爷喜爱了，我真为你感到高兴。”
四姨娘掩嘴而笑：“哪有，还和以前一样。”
话听着谦虚，意思却是说，以前怎么得宠，现在还是一样。
青红沏好茶端过来，依次放在四姨娘和谢南嘉的手边，含笑说道：“常听姨娘提起袖儿，今儿个总算见着了，我不在的时候，多亏了你为姨娘周旋，我也没什么能谢你的，就以茶代之吧，你快尝尝，可还合你的口。”
谢南嘉微微颔首，并没有去端茶，只笑着说道：“青红姐姐客气了，等我与姨娘说完话，再好好品你的茶。”
言下之意就是你可以去门外守着了。
青红稍稍一怔，继而看了四姨娘一眼。
四姨娘点头道：“你先出去吧，我和袖儿说说话。”
“是。”青红便不再犹疑，带着另外一个小丫头退到门外，轻轻关上门。
小丫头是新来的，在门外问她：“青红姐姐，那个袖儿是什么人，怎么能和姨娘平坐？”
青红也很纳闷，她回来后，是听姨娘说起过袖儿，知道袖儿对姨娘多有帮助，只是没想到姨娘会如此高看袖儿，那恭敬的态度，仿佛袖儿才是主子。
姨娘是什么心性她比谁都了解，能让姨娘心悦诚服的女人，她可是头一回见，看来这个袖儿确实不简单。
“主子的事，不该问的不要问。”她垂手侍立在门前，一脸严肃地对小丫头说道。
两刻钟后，房门打开，谢南嘉从里面走出来。
四姨娘跟在后面送她，殷殷叮咛道：“得空常来看我，陪我说说话，倘或有需要我帮忙的地方，只管开口，不要拿我当外人。”
谢南嘉笑道：“我可从来没拿姨娘当外人，姨娘放心，以后麻烦你的地方多着呢！”
这话说的未免太不见外，四姨娘听了竟像是十分高兴，仿佛巴不得袖儿能多给她派些活计，别说是青红，就连小丫头在一旁瞧着，都怀疑她俩谁是主子谁是奴仆了。
“青红，你替我送送袖儿。”四姨娘吩咐道。
青红应了一声，陪谢南嘉往院门口走去。
谢南嘉心里盘算着自己的事，一路沉默不语，青红走在她身边，悄悄打量她，越看越觉着惊艳，袖儿这长相气度，别说在丫鬟当中难得一见，即便是在京城各家贵女中，也可算是出类拔萃的。
且她的美并非千金小姐特有的弱不禁风，而是明媚的，充满生机与灵动的美，还有一种让人无法忽视的聪慧和淡然，使她整个人看起来从容不迫，波澜不惊。
难怪她能凭一己之力助四姨娘重回侯府，难怪四姨娘对她另眼相看，难怪下人们私下传言说世子和二公子都被她勾了魂，都想把她据为已有。
青红相信，这般与众不同的女孩子，假以时日，定会飞黄腾达，成为人上人。
这样想着，她便主动与谢南嘉攀起交情：“袖儿，你我虽然是头一回见面，但我一看到你就觉着特别亲切，以后你没事要常来我们这里玩，咱们姐妹之间也好增进增进感情。”
谢南嘉的思路被打断，没听清她说了些什么，便侧首看了她一眼，笑道：“你茶沏得不错，我很喜欢。”
青红：“……”
显然，袖儿并没有打算和她攀什么交情，也没怎么把她看在眼里。
离开清枫院，谢南嘉又去了一趟大厨房，分明见了蔡大娘，韭儿，芹儿，素菊等人，与她们各自说了一会儿话。
素菊做菜很有天分，人也踏实肯干，虽没有谢南嘉心思灵巧，却比谢南嘉多了一份忠心耿耿，把蔡大娘当成亲娘一般孝敬，因此很得蔡大娘欢心，尽心尽力地培养她。
谢南嘉从一开始就认为她这样的性子不适合单独伺候哪个主子，如今见她在厨房做得顺心顺意，也为她感到高兴。
素菊知道自己能来大厨房是因为谢南嘉的举荐，对谢南嘉格外感激，表示但凡谢南嘉有需要她的地方，一定竭尽全力。
离开大厨房，谢南嘉又去了小公子的院子，见了冯伦小福小喜，随后又和画楼在里间说了半天话，直到天色将晚，才回到四小姐的院子。
四小姐在学堂尚未归来，珍儿和嬷嬷正忙着收拾院子里晾晒的衣物。
二小姐赵兰姝被罚去了祠堂，谢南嘉不再担心学堂里再有人找四小姐麻烦，这几日便让素荷跟着她，自己好腾出功夫筹划事情。
天快黑时，四小姐从学堂回来，换了身衣裳便匆匆忙忙去了老太太院里，伺候老太太用晚饭。
这是谢南嘉教她的，她在府里原本没有倚仗，任人拿捏，好不容易借着中秋宴的契机得以靠近老太太，须得牢牢抓住这个机会，尽一切可能讨老太太的欢心，让老太太越来越离不开她，这样才能保障自己的前程不被夫人随意处置。
素荷跟了四小姐一天，很辛苦，谢南嘉让她在家休息，自己陪着四小姐去往老太太那里。
老太太早已不拿她当外人，和身边的嬷嬷说起为赵靖平物色的媳妇人选时，也不避讳她。
赵靖平虽然是二婚，又生性风.流，但侯府的门第摆在那里，愿意与之联姻的人家仍然趋之若鹜。
媒婆几经打听，统计了有意与侯府结亲的人家报与老太太，老太太收下名册，赏了她丰厚的谢礼，后续的事便不用她再插手。
老太太从名册中细细筛选，又暗中派心腹去外面多方打听，最终挑出五户人家的姑娘，叫人记下来，送去给秦氏看，让秦氏从中挑选自己中意的，明日备上厚礼去请礼部侍郎王明阳的夫人做媒人上门提亲。
王夫人能言善道，为人热心肠，最喜欢给人保媒，京中高门大户的姻缘，有一半都是她说成的。
谢南嘉在旁边静静听着，不得不佩服老太太眼光独到，思虑周全，她挑选的这几个姑娘谢南嘉都认识，不但门第相当，名声清白，且都是掌家理事的能手，配赵靖平再合适不过。
尤其是平南伯家的二小姐陈蓉，相貌出众，聪慧过人，因着母亲体弱多病，长姐出嫁，十二岁起就开始打理内宅事务，手腕强硬，赏罚分明，府里上下没一个不服她的。
谢南嘉听着老太太的意思，最属意的也是她，若非有秦氏这个亲娘在，恐怕她当即就拍板了。
秦氏会不会中意这般强势的儿媳妇，谢南嘉不得而知，但她却知道，陈蓉表面上是持家有方，聪慧贤淑的大家闺秀，实则心狠手辣，不择手段，为了维护大房的利益，不惜残害平南伯妾室及庶子的性命。
有一年的春日宴上，绿柳曾亲耳听到陈蓉吩咐手下人在平南伯三姨娘的马车上做手脚，只是绿柳那时不知道平南伯三姨娘怀有身孕，以为陈蓉不过是想捉弄三姨娘，就没有把这件事告诉谢南嘉。
等她们回到将军府后，听闻三姨娘在归家途中马匹受惊掉进了护城河，一尸两命，绿柳吓坏了，这才把自己听到的话告诉了谢南嘉，可惜为时已晚。
从那天起，谢南嘉便避陈蓉如蛇蝎，能不和她接触就不和她接触，实在有些场合躲不开，也尽可能不和她交谈。
陈蓉倒是一心想和谢南嘉交好，时常邀请她去做客，都被她找借口推拒了。
这样一个心肠狠毒的人，倘若真的嫁进侯府，谢南嘉毫不怀疑，最先遭殃的就是包括绿柳在内的赵靖平的那些姨娘们，一旦陈蓉怀了身孕，跟着遭殃的便是她儿子。
因此，她断不允许陈蓉嫁进来。
想要促成一门亲事，需要多方周旋，相比之下，破坏一门亲事就容易得多，谢南嘉用了一晚上的时间，想出一个一箭双雕的妙计，第二天便着手准备起来。
……
秦氏也是一宿没睡，老太太给她的那张名单，仿佛一道催命符，让她坐卧不安，心神不宁。
老太太明着是尊重她这个当娘的，让她自己做主选儿媳妇，实际上给她的最大权限，不过就是五选一。
凭心而论，这五个姑娘都是好姑娘，但在她看来，五个人有一个共同的缺点，就是太强势太能干。
当然，正房夫人原是要强势一些才能镇住底下的人，比如她自己，侯爷的妾室说多不多，说少也不少，倘若她没那么强势，根本压制不住，但话说回来，她再强势，也没强过侯爷去，因此她管不住侯爷，还要处处受制于侯爷。
但赵靖平不一样，在她眼里，她这个儿子性子太温和，心地太善良，耳根子也软，娶个强势的媳妇进门，将来肯定是受不完的气。
还有她那可怜的侄女婉如，也正眼巴巴等着她想办法呢！
她不想让儿子受气，也不想让婉如失望，她自己的婚姻已经毁了，她希望儿子侄女的婚姻能够美满，于她便是最大的安慰。
可是老太太只给了她一晚上的时间做选择，明天就要她去请王夫人帮忙提亲，她再不满意，也得选一个出来。
她一个都不想选，把名单推给曹嬷嬷，让曹嬷嬷帮忙选。
曹嬷嬷没有秦氏这么多顾虑，和老太太一样，巴不得给世子找个强悍的媳妇管住他，因此，经过认真考量，她建议夫人选择平南伯家二小姐陈蓉。
秦氏无所谓，她打的算盘是随便选一个给老太太交差，让另外四家人打消了嫁女儿进侯府的念想，剩下这一个她就好应对了。
第二天一早，秦氏去见老太太，说自己瞧着平南伯家的二小姐还不错，问老太太意下如何。
婆媳二人难得有一次眼光相同，老太太很是高兴，便催她快去侍郎府，请王夫人帮忙提亲。
秦氏虽然不情愿，还是备了礼品，坐马车去往侍郎府。
谢南嘉一直让小喜子留意着那边的动静，听闻秦氏要去见侍郎夫人，故意在秦氏必经的路上与她偶遇，行了礼后装作无意地问秦氏可是要去尚书府。
秦氏听她提到尚书府，眼睛一亮，想起了给孙子定娃娃亲的事。
心想反正出去一趟，不如顺道去拜访一下尚书夫人，倘若真有希望和尚书府结亲，兴许老太太一高兴，就暂时顾不上平儿的婚事了。
于是她便兴冲冲地叫上谢南嘉与她同行，好提醒尚书夫人不要忘了侯府对她家的救命之恩。
谢南嘉为难道：“夫人，奴婢还要回去服侍四小姐……”
“四小姐去了学堂，你当我不知道吗？”秦氏不悦道，“休得推托，快随我走。”
谢南嘉只得“无奈”听从。
秦氏原本是要带着云雁云莺同去，多了一个谢南嘉，便把云莺留在家里，云莺气谢南嘉抢了她出府的机会，很是不满。
马车行至中途，谢南嘉装作无聊挑开车帘往外看了一眼，对秦氏说道：“夫人，车夫怕是走错了，这不是去尚书府的路呀！”
秦氏还要仰仗她和尚书夫人攀交情，就耐着性子告诉她：“咱们要先去一趟礼部侍郎府。”
“这是为何？”谢南嘉问道。
云雁在旁边呵斥她：“你只管跟着就是，哪来这么多问题。”
谢南嘉便闭了嘴，不再多问。
到了侍郎府，云雁递上拜帖，王夫人得信儿，亲自带丫鬟仆妇出来迎接。
她是个爽朗性子，嗓门高，又爱笑，一面走来，一面笑着招呼秦氏：“哎哟哟，我的好姐姐，这是什么香风把你吹来了，中秋节你让人送了好些新鲜莲藕和鱼虾，可让我们饱了口福，原想着这几日去登门拜.谢，不成想你却先来了，真是折煞妹妹我了！”
嘴上说着话，脚下如风就到了秦氏面前，抓着秦氏的手又是一通寒暄，嘴巴跟抹了蜜似的，也不给人应答的余地，唱着独角戏就把主仆三个带到了会客厅。
云雁实在震惊，也顾不上对谢南嘉的厌弃，主动靠近她，与她小声感慨道：“这王夫人，真是天生做媒婆的料。”
谢南嘉也小声道：“可真是，和我们庄子上的媒婆子一般热情，能言善道。”
说话间进了厅里，王夫人请秦氏上座，一叠声地吩咐丫头仆妇上茶上点心。
秦氏客气落座，云雁与谢南嘉在她身后伺立。
王夫人方才没注意到她们两个，无意中眼角一瞥，登时被谢南嘉吸引了，脱口道：“好一个标致的丫头，以前不曾见过，姐姐哪里寻来的？”
秦氏不愿提起谢南嘉的来历，因为提起她的来历就不免要提起四姨娘，一个废了的姨娘重新回府得宠，说出来平白让人笑话她这个正房夫人无能，因此便僵笑了一下，含糊道：“是前阵子刚进府的，我瞧着人还算机灵，就带她出来见见世面。”
王夫人又细细打量了谢南嘉一番，微蹙眉头道：“这模样神韵，我瞧着好生眼熟，倒像是在哪见过。”
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