廊下的桌案上,有一青一白两个浮雕出云双头凤小玉瓶。
阳光斜斜洒过来，将两个小瓶照出玉润莹光。
白玉瓶，代表“被废黜,然后悄无声息地死在宫里”。
青玉瓶,代表“被病逝，大张旗鼓死在举国致哀中”。
李凤鸣抬眼看向庭中,恰见春风慢悠悠将一团柳絮送过宫墙。
她知道自己在做梦。
因为此情此景,包括她心里冒出的想法，都似曾相识。
她想，真羡慕那团柳絮啊。就这么出去了,从此天高海阔，不再回头。
“皇长姐,你猜,父皇这次是更想要你选青玉瓶,还是白玉瓶？”
这阴阳怪气的少年音,李凤鸣是熟悉的。
她抬眼定睛，透过满目摇曳缥缈的白色雾气，看到了容色清雅的平王李运。
李运轻掸广袖,面露讥诮：“皇长姐怎么犹豫了？被幽闭至今,三百多个日夜皆是闲暇,有些事早该想清楚才对啊。”
“我想没想清楚,还轮不到你来操心。不过,是谁告诉你，我只有这两条路可走？”李凤鸣噙笑回望他,从容肃正。
没有惊惶，没有暴怒。
更没有李运想看到的狼狈癫狂或自怨自艾。
“皇长姐莫不是以为，还会有根救命稻草从天而降,为你劈开第三条路？”
“巧了，就真有这么根天降的救命稻草。”李凤鸣捏紧一张誊抄着和亲国书的纸。
阳光下，纸上“大齐淮王萧明彻”七个字苍劲有力，熠熠生辉。
她到死都不会忘，在最绝望颓丧的那天，国书抄本上这个名字以摧枯拉朽之势撕开了她眼前沉黑的阴霾，为她带来了生机。
萧明彻，就是她的第三条路。不管这是个什么样的人，她一定会倾尽全力回报他。一定。
“哦？我天资平庸，一时不明其中深意。还请皇长姐指教。”
“就凭你，还不配得我指教，”李凤鸣拿起青玉瓶把玩，目光漫不经心地扫过他，“跪下！”
李运白面凛寒，稚气未退的俊朗五官因愤怒而扭曲。“事到如今，你还以为自己是那个高高在上的大魏储君吗？！”
“一年来，父皇既未下令收回我的储君金印，也未明发幽闭东宫的圣谕，朝廷对外公布的是‘储君重病’。若现下的大魏储君不是我，难不成是你？”
随着李凤鸣这番铿锵有力、掷地有声的话语，李运面色倏白，眸中渐渐堆积起浓重的阴郁。
他太急着落井下石，忘了李凤鸣骨子里自有十几年时光浸润出的储君尊严。
越是绝境，越不会轻易示弱，更不会任人践踏。
“你……”
“你什么你？说话之前想清楚再开口，否则就闭嘴！”
看着李运那憋屈到由白转红的脸，李凤鸣倍觉畅快，气势全开。
“看来你母妃没将你教明白，那就只能由皇长姐我亲自指教了。”她握着青玉瓶站起身，踏出半步，负手沐光而立。
“大魏储君李迎即将‘薨逝’，平王李运身为皇弟，依皇律当三跪九叩，恸哭举哀。”
“李迎，你敢？！”李运有些慌了。
“没错，我敢！你若没哭到晕厥倒地，就是对储君无恭无敬，有失德行。提醒你，失德之人，是没有资格被议储的。”李凤鸣从青玉瓶中倒出一粒乌色药丸，从容含进口中。
“在宗正寺发丧之前，你皇长姐依旧是你皇长姐。教导你是长姐本分，也是储君职责。我今日就是要教会你为储君送终的规矩，谁来也拦不住！辛茴，动手！”
小王八蛋李运，成年礼才过没两天，就想踩着你皇长姐的棺材板蹦跶？！看我不在临走前打断你狗腿！
*****
这个梦到后来就很乱，竟将李凤鸣魇住，睡得极沉。
翌日清晨李凤鸣醒来时，萧明彻已没在寝房内了。
淳于黛进来帮着更衣，李凤鸣便顺口问：“萧明彻几时起身的？”
“卯正时起的。”
“卯正？那不是天都没太亮？”李凤鸣吊儿郎当地坏笑嘟囔，“溜得那么早，不知道的还以为他偷人呢。”
“殿下不要再看辛茴手里那些下九流的闲书了！”淳于黛没奈何地笑瞪她。
“这种粗鄙浑话，可不该从殿下嘴里说出来。”
李凤鸣轻拍她的头顶：“从前我常年端着高高在上的稳重肃正，那是不得不装给别人看。你以为我真喜欢活成那样？”
她和淳于黛、辛茴，还有如今在东市铺子上坐镇的玉方、荼芜，年龄都相近，算一起长大的。
辛茴是这群人种最沾不上“雅”字的，大家小时偶尔会善意嘲笑她粗俗。
可谁都不知道，李凤鸣打小最羡慕的人就是辛茴。她一直很想像辛茴那样，活得恣意舒张、鲜活生动。
淳于黛抿了抿唇，替她套上内衫，若有所思地半垂了眼。“殿下当真决意抛弃过往，不再回头了？”
“难道不是过往先抛弃的我么？”李凤鸣伸了个懒腰，呵欠连连，语音含混。
“我早就想通啦。事已至此，没必要顾影自怜，更不必回头。一辈子不长，这世间天高地阔，有趣的事还多着呢。”
淳于黛稍作沉吟后，了然点头：“好。那往后我就少念叨殿下些。”
“正经场面上还是需你多费心，该约束我时也别客气。至于不正经的事么，你就睁一只眼闭一只眼吧。”李凤鸣再度打了个呵欠，又将话题转回开头。
“对了，早上萧明彻离开后，是回北院了？”
“是、回北院沐浴更衣后，原本去了演武场。没两炷香的功夫就又折回北院，和战开阳在书房里说事。”淳于黛外袍，动作轻柔地替她穿好。
“我让珠儿找小闵打听过，似乎是战开阳临时拿到什么紧要消息，急着请淮王定夺。”
这就是淳于黛的行事习惯。
只要是与李凤鸣有关的人和事出现反常，不必特地吩咐，她都会提前设法了解细节。
如此，每当李凤鸣问到“一”，她就能将相关的“一二三”全都奉上。
李凤鸣颔首表示知晓，懒洋洋展开双臂，方便她替自己整理衣衫。
“战开阳行事若也能像你，往后萧明彻就能轻松许多。你得空时，尽量多教教他吧。”
“是，殿下。在咱们离开之前，我能教多少教多少，对他绝不藏私。”
淳于黛低头忙活着，轻轻笑出声：“我怎么觉得，殿下对淮王过分上心？长此以往，我怕您就算攒够万金，也不想走了。”
“走是一定要走的，我还不至于色令智昏到不要命的地步。”
李凤鸣没精打采地勾起唇，困呼呼的。
“洛都那头眼下是暂时顾不上我。一旦某些人腾出手，我这淮王妃的身份就是个定桩活靶子。我会傻到站这里等人来砍吗？”
她如今毫无野望，只想将前尘过往彻底丢开，安逸平顺地逍遥到终老。
“你说我对萧明彻上心，这倒也不假。虽然他性情飘忽古怪，相处起来很费劲，但他长得很可口啊！”李凤鸣半真半假地调笑着，没忍住又打了个呵欠。
萧明彻从前处处不易，能走到如今的地步，当真令人佩服。
李凤鸣真心希望他将来过得很好，别再被人欺负。
“淳于你说，我这算不算怜香惜玉？”
“算，”见她精神不济，淳于黛关切道，“殿下昨夜没睡好？”
“嗯。”李凤鸣眨了眨满眼困泪。
淳于黛站直身，歪头确认她的衣衫细节，促狭觑她：“身边躺个美男子，却是能看不能碰的麻烦主，所以殿下难受得一夜没睡安稳？”
“我虽对他有些心痒痒，但难受还不至于，”李凤鸣扁扁嘴，“主要是昨夜做了个讨厌的梦，心累。”
“什么梦？”
“梦到前年李运那小王八蛋送药给我的那天……”
这话淳于黛眸心微骇，直直投给她一个示警的眼神。
李凤鸣也意识到自己说了不该说的话，立刻噤声，将双手食指交叉在唇前。
“殿下昨夜没说梦话吧？”淳于黛惴惴不安。
李凤鸣回忆半晌，无奈摇头苦笑：“既是梦话，就算说了我也不会知道啊。”
大约是淮王府环境相对简单，给了她太多安全舒适之感，近来她嘴上真是愈发没个把门的，三不五时就漏两句。
真不知算好事还是坏事。
*****
李凤鸣虽在书房忙了一上午，却始终心神不定。
巳时末，她吩咐淳于黛和辛茴分别出去办事，自己就独自去了北院。
她得探探萧明彻的口风，确认自己昨夜到底有没有说梦话。
近午时，萧明彻与战开阳谈完了事，两人一道从书房出来。
抬眼就见李凤鸣站在廊柱旁。
萧明彻微怔：“你怎么过来了？”
李凤鸣笑吟吟近前，敷衍福了个礼：“我想着，前些日子你总是早出晚归，我们已经许久没有一起吃饭，就过来问问你今日中午在哪边吃。”
近来天气渐暖，近午时的日头略有些烫。
虽说她方才是站在廊檐下的避光处等候，也没等多久，却还是被热到双颊泛起绯色。
萧明彻错开目光，喉间紧了紧：“这种小事，差人过来问就好，不必你亲自跑一趟。”
配上他没表情的冷淡脸听这话，旁人无论如何都不会以为这是关心爱护之意。
战开阳觉得自家殿下是在暗暗劝退王妃，让她别没事找借口往自己面前碍眼。
李凤鸣品他这话也是这么个味。
好在本就没指望萧明彻会对她多热情，而她主动凑上来也目的不纯，这才不至于心碎了无痕。
虽不难过，当着战开阳，被这么不着痕迹地拂了面子，李凤鸣多少有点尴尬。
又不好小气发作，便敛笑柔声对萧明彻道：“知道了。往后我叫别人来问。”
连月来，战开阳在淳于黛那里受益匪浅。
他清楚这是因为李凤鸣的吩咐，而且有时淳于黛实在太忙，李凤鸣还会亲自指点。
所以他对李凤鸣很感激。
眼见李凤鸣对萧明彻如此热切温存，他竟还冷淡暗示人家不要凑上来碍眼，战开阳很为李凤鸣不平。
可战开阳又不能当面指责自己的主公冷淡妻子，只好笑着打圆场。
“王妃切勿多心。今日太阳大，殿下其实是心疼您，怕您在过来的路上晒着了。”
明白他是有意在帮自己下台阶，李凤鸣便也承情，粲然回笑。
“多谢开阳先生宽慰。我打小娇生惯养，确实怕晒。”
萧明彻顿时就看战开阳很不顺眼了。
话不是他先说的吗？
为什么他什么都没得到，而战开阳只是学舌复述了他的意思，就平白得了李凤鸣的灿烂笑脸和柔声感谢？！
*****
北院的日常餐谱都由姜叔夫妇过问，自是以萧明彻的口味为主。
不过萧明彻味觉有损，吃什么都没太大差别，姜叔夫妇无非也就是按照寻常齐人口味准备。
近来萧明彻思虑过重，姜婶问了府医，今日便让人准备山栗粥做主食。
这种山栗是齐国独有，李凤鸣第一次吃，当即眼前一亮。
萧明彻余光瞥见她的神情变化，忍不住跟着勾了勾唇。
虽他嘴上从来没说过，但早前还在行宫时，他就已经很喜欢和李凤鸣同桌共食了。
除了有时会说几句话之外，她进餐的仪态极好。从容雅正，让人看着就觉赏心悦目。
而且，她对食物有一种形于色的热爱与珍视。
会用心细品，还不吝用神情和语言来表达对千滋百味的感受。
也不会扫兴挑食。
若桌上有她本就不喜欢的食物，她只是不动声色地避开，绝不会大惊小怪地咋呼。
倘使有她之前没吃过的陌生食物，她也很愿意尝个新鲜，要是尝了不喜欢，下次再遇到就不碰。
总而言之，对早已不知人间五味的萧明彻来说，和李凤鸣共桌吃饭是很愉快的。
她只会吃她喜欢的，所以看上去就是吃什么都香。
从前共桌时，萧明彻瞧着她愿吃哪道菜，他就跟着多吃两口，这样就能假装和她一样尝到了好滋味。
见他心情似乎不错，李凤鸣咽下口中食物，小声笑问：“你昨夜睡得可好？”
萧明彻进食的动作一滞，眼神复杂地觑她：“为什么问这个？”
他俩昨夜又不是初次同床共枕，之前李凤鸣可从没问过他“昨夜睡得好不好”这种话。
“还能为什么？听说你今早天不亮就起身走了，我关心你啊。”
心虚的李凤鸣露出甜美笑容，温软到能拧出糖汁。
“毕竟你我许久没有大被同眠，我怕你被我打扰，睡得不舒服。”
萧明彻面上起了热烫，硬着嗓子冷声冷气：“一切如常。”才怪。
他昨夜确实很被打扰，也确实睡得“不舒服”。
昨夜诱哄李凤鸣在半梦半醒间吐露了惊人秘密，他本就难以成眠。
后来这女人不知做了什么梦，一整夜里要么拳打脚踢，要么就突然抱住他。
挨挨蹭蹭，叽咕呜咽，活像只受了委屈的娇气猫。
今早醒来时，他察觉自己身体呈现一种羞耻状态，就趁她还没醒时赶紧溜回了北院。
萧明彻幽幽白了她一眼。
这女人造孽而不自知。别看今日太阳这么大，清早冲凉水还是有点冷的。
“我先申明啊，我方才的话就只是字面意思，纯洁如雪。”
李凤鸣歪头笑睨他，咬着银箸的尖，眉梢不经意挑出几许妩媚风流。
“可你这又飞白眼又脸红的，怕是联想了什么污七八糟之事吧？”
“我没有联想什么。更没有污七八糟。”
萧明彻心中陡然蹿起一股毛躁躁的邪火，想也不想地伸出食指抵住她额角，将她的脸推回去面向粥碗。
“吃你的饭，别用这种眼神看我。”
李凤鸣微怔：“我什么眼神？”
萧明彻轻哼，并不回答。
从前有好几次，李凤鸣也用这种近乎调戏的眼神看过他。
最初他以为这女人本性轻佻，刻意勾引，后来发现她似乎并不知自己有这习惯。
昨夜听了她半梦半醒间吐露的蛛丝马迹，萧明彻想了很多，也重新理解了她从前诸多奇怪的言行细节。
所以他已完全能明白李凤鸣这么看人是什么意思。
那是高位者看到有趣的“小东西”时，忍不住逗弄的消遣神态。
在重新垂眸进食时，萧明彻认真撂下话：“也不许用这种眼神看别人。”
他没兴趣成为李凤鸣殿下的“小东西”，但李凤鸣殿下也别想拥有其他的“小东西”。
这人突然奇奇怪怪也不是一两次了，李凤鸣早就习惯。
看他种种反应，她感觉自己昨夜应该没有说什么不该说的梦话。
紧绷了大半日的心弦松弛下来，她便忍不住又去逗他。
“哟，淮王殿下这是给我立规矩了？那我若非要这么看人呢？难不成你会咬我？”
萧明彻面无表情地睨向她：“你大可试试。”
李凤鸣后脖颈一凉，敬谢不敏地摆摆手：“没这嗜好。”
*****
待他二人用餐完毕，姜婶进来，见今日那一桶子山栗粥竟见了底，很是欣慰。
“原本还怕王妃吃不惯呢。”
“吃得惯，”李凤鸣用绢巾在唇角按了按，笑眼弯弯，“我小时就听过齐国这种山栗，医家说是味咸性温。今日一尝，果然好滋味。”
萧明彻闻言恍惚了一瞬。他本以为这粥是甜的。
余光瞥见他似有落寞，李凤鸣猜到他这是没吃出味道的缘故，心中有些不忍。
于是，在离开膳厅时，她刻意放慢了脚步。
等萧明彻先出去了，李凤鸣才停步回身，认真对姜婶道：“姜婶，今日煮粥，用的不是井水吧？”
粥虽是厨院煮的，但姜婶全程盯着，自是清楚：“王妃这舌头可真灵敏。是河水没错。这些日子府中的井水不大澄。”
“煮粥，用井水则香，河水则淡无味。若实在要用河水，也该停放一天一夜后再用。”
李凤鸣神色严肃许多。
“姜婶，殿下虽尝不出味，但再小的细节，下头的人也不该偷懒敷衍他。”
姜婶如梦初醒，面露惭色：“我们都以为，殿下他……”
“他若知情后大度宽容，那是皆大欢喜。可他不知情。他信任你们夫妇，你们在这府中就是他的眼睛、耳朵和口舌。记住，绝不能纵容下头的人糊弄他。”
用井水还是用河水，这件事本身不算什么。
但下头的人相互包庇着糊弄主人，最被信任的管事夫妇还不觉不对，这问题就很大。
要不是顾忌着自己早晚会离开这里，以李凤鸣往日的脾气，这会儿定要杀鸡儆猴了。
“姜婶，我不管您会不会觉得我多事，这话我必须要说。他出生入死才挣来如今身份地位，该得到最好的。”
在李凤鸣最得势的那些年月，她也不曾在这种日常琐事上与人为难过。
因为没谁敢对她不尽心，她轻易就能得到最好的一切。偶尔有些小纰漏，她宽容些是应该的。
可萧明彻不同。
他想得到一点好，就要先咽千般难。
如今该咽下的难都咽了，凭什么还不能得到最好的？
“姜婶，您替我在府里放个话：我容不得殿下吃半点亏。往后若再被我逮到有人糊弄他，我不怕做个小肚鸡肠、斤斤计较的恶主，不信邪的人可以试试。”
*****
出了膳厅后，李凤鸣见萧明彻远远站在庭中，便扬声笑道：“若殿下不打算午睡，能否去书房听我说个事？”
萧明彻颔首：“好。”
进了书房落座，李凤鸣开门见山。
“太子不是在府中安插了眼线么？之前顾虑颇多，不好妄动彻查，只能假装不知。眼下倒有个合适的契机，若你信得过我，我帮你将府中清一遍，保证不引人注目。”
萧明彻直视着她：“你是想，就着方才在膳厅对姜婶说的那些话，借题发挥？”
“呃，你站那么远都能听到？”李凤鸣微微窘了一下。
稍顿后，她点点头。
“借这点鸡毛蒜皮的事将府中人过一遍筛，你不沾手，让我出面。这样不易引发外界揣测，太子也不会立刻肯定这是冲着他的眼线去。”
太子不是蠢货，早晚会回过味来，但这不重要。
李凤鸣此时清理府中的太子眼线，只是为了替萧明彻争取一个时间差，方便他近期行事。
“你若同意，回头我就带淳于着手。”
这点小事，由李凤鸣和淳于黛联手出马，根本就是杀鸡用了牛刀，半点纰漏都不会有。
萧明彻未置可否，反问：“你为什么突然想到要清理府中？”
“你昨日不是去了檀陀寺吗？与你同去的那两男一女，我虽不确定是何身份，但我想，你们不会是凑巧去玩的。”
在这种风向上，李凤鸣的敏锐非常人可及。
“我猜你是要有什么大动作了。既如此，府中必须干净，才能保你无后顾之忧。”
她猜对了。
萧明彻并没有露出丝毫惊讶：“你不问我要做什么？也不问檀陀寺的寄唱会有何玄机？”
昨日寄唱会上贩卖的两个消息，一个事关齐帝在都司一职上的圣心变向，另一个更是公然贩卖夏望取士的面圣资格。
再有玄机，也无非就是朝堂上那点勾心斗角，在李凤鸣眼里都是换汤不换药，不值得好奇。
“大婚当夜我就说过，你好，我才能好，所以我天然就是你最可信赖的同盟，”她漫不经心地笑笑，“我对齐国朝堂这些事没兴趣，我在意的，只是你罢了。”
萧明彻深深凝了她许久，才微启薄唇：“哦。”
他怀疑李凤鸣先前在膳厅骗人了。
此刻他嗓子里齁得慌，这说明今日那粥该是甜的。
甜到他暂时不想追问“阿宁是谁”这个煞风景的问题。
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