八月末至九月初,随着秋收的接近,河东战场上秦、魏两军的摩擦再度变得频繁起来。
八月二十四日,秦将公孙贾再次攻打新田,不克。
次日,公孙贾纵兵于新田放火,试图将新田一带数十万亩田地的作物焚毁,魏将王齐率魏军出城迎击,双方鏖战两个时辰,迫使公孙贾撤兵。
当晚,王齐亦派遣三千魏武卒于岸门城外农田放火,直到公孙贾率军出城救火,这才收兵返回新田。
秦魏两军交战,却让岸门、新田二地的魏国百姓遭了秧,致使两地百姓或向西投奔少梁,或逃难至临汾,以免殃及池鱼。
同时,嬴虔的秦军主力也未曾闲着,为了减少魏军收获的粮食,嬴虔亦派将领王操等人袭击曲沃一带的农田,而庞涓亦给予相应的报复,派兵焚毁安邑的农田。
然后嬴虔就发现,抛开河东的百姓不谈,弄到最后反而是他秦军吃亏,因为此时已有韩国的临汾在背地里为魏军提供粮食,而秦军的粮食却仍需从国内运达,耗时几乎是魏军的两倍。
在权衡利弊后,嬴虔唯有放弃摧毁魏军所占数座城邑农田的打算,派人于各城邑收粮。
至此,秦魏两军再度进入了僵持阶段。
九月初五,就在秦魏两军于河东各自收粮之际,瑕阳君、惠施以及韩相申不害,经崤函狭道至阴晋,继而渡过渭水抵达河戎国,向北往少梁而行。
两日后,一行人抵达东梁城,翟虎与东梁大夫范鹄出城相迎。
对比去年四月申不害首次出使少梁,今日的少梁已有了翻天覆地的变化,东梁一带当年因与秦国交战而被焚毁的山林,如今都变成梯田,瑕阳君、申不害抵达东梁时,正好赶上东梁城的军民收粮,数万军民在诸墨家弟子的带领下,满脸笑容地在田地里劳作,将成熟的稻谷收割下来,一片和平景象,与仍处在战乱中的河东截然不同。
当日下午,韩国驻少梁使者申春得知申不害的到来,连忙从旧梁赶到东梁城。
“叔,您怎么来了?”
在城内的驿馆单独会见申不害时,申春一脸惊讶地问道。
申不害哼哼两声,有些不渝地问申春道:“河东的局势,你可知道?”
“我知道啊。”申春不解地点点头,表示河东的局势他很清楚。
申不害一听就更气了,斥责道:“知道你不想办法阻止?眼睁睁看着秦军一步步占领河东?”
听到这话,申春恍然大悟,笑着说道:“叔不必着急,我在少梁,密切关注着河东的局势,虽然河东目前看似是秦军占据上风,但事实上,秦军其实不敌庞涓的攻赵魏军,庞涓麾下的魏军之所以被压制,只是因为受到了粮草、箭矢方面的拖累……前段时间,庞涓派人向临汾求助,临汾派人至少梁与我协商,我已暗示临汾借予庞涓足够的粮食与箭矢,不说击退秦军,守住曲沃、新田、汾城那几座城邑还是没有问题的。”
“果真?”申不害狐疑道。
“千真万确。”申春拱了拱手,随即笑着补充道:“叔千万莫要小看庞涓,先前若非子梁大夫,可能庞涓已经击败了嬴虔,正在准备反攻河西了……”
说着,他便将七月二十二日的曲沃之战告诉了申不害,随即正色说道:“……总而言之,目前河东境内的秦魏两军正处于某种平衡,秦军无法继续扩大战果,而魏军也无法击退秦军,这局面十分贴合我国的‘制衡之策’。”
听到这里,申不害这才意识到眼前这位族侄在少梁也并非无所事事,满意地点了点头。
点头之余,他问申春道:“那李郃是怎么回事?此前我听瑕阳君所述,似乎那李郃一心想要助秦军夺取河东?”
申春笑着说道:“叔误会了,子梁大夫助嬴虔夺取安邑之后,我便与他私下谈过。他看似一心要助秦军夺取河东,但实际上他这么做,是因为他并不人认为秦军能办到……既然秦军无法彻底占据河东,那他何不表现地积极一些,降低秦国对少梁的怀疑呢?”
“哦?”申不害很是惊讶。
申春接着说道:“叔您也知道,这场仗过后,少梁与魏国的关系就会改变,介时少梁与秦国的关系就难免会变得紧张,今日子梁大夫不遗余力地相助秦军,就是为了日后。……此乃少梁的邦交方向,并不影响我国的制衡之策,因此我并未阻止。”
“原来如此。”
申不害恍然大悟,随即捋着胡须笑道:“这个狡猾的小子,莫非他是猜到我国定会出面干预?……唔,狡猾、狡猾。”
说着,他吩咐申春道:“君侯答应了魏国的请求,派老夫前来调停此战,待老夫去见东梁君时,你走一趟安邑,去见见那小子,咱们两国私底下先通个气。”
“真要调停?”申春犹豫说道:“依我之见,庞涓所率的魏军仍有十余万之众,并非没有一战之力,何不继续叫他与秦军厮杀呢?……纵使目前庞涓丢了轵邑,但有临汾的暗中支援,庞涓仍可以坚守一年半载。”
申不害摇摇头道:“少梁的奇兵,或会打破秦魏两军的平衡,先前公孙壮借少梁奇兵,一夜间夺取河阳、轵邑,似这等事,此前我闻所未闻,万一李郃把握不准,助秦军彻底压倒了魏军,那就大大不妙。……总之,你先去见李郃,若是老夫所料不差,他其实也希望尽早抽身了。”
“是!”申春拱手应道。
次日,就在瑕阳君、申不害一行前往少梁城之时,申春从东梁渡河前往安邑。
此时李郃与秦将王质正驻军于王峘山陉的西侧,一方面钳制曲沃,一方面再次尝试对箕关用兵。
正如申不害所猜测的那样,事实上李郃也认为不宜再助秦军取得优势,免得庞涓所率魏军真的被嬴虔击溃,因此他有意怠慢攻取箕关一事,毕竟箕关确实防备森严,少梁奇兵助秦军攻了三回,王质都没能拿下这座关隘,倒也不至于被嬴虔看出什么破绽。
九月初九,申春一行来到了李郃所在的军营,见到了后者,将他韩国有意出面调停此战的事告诉了后者。
对此李郃也不意外,毕竟他早就猜到秦国无法彻底攻占河东,要么是秦军无法击破庞涓所率的魏军,难以继续;要么就是韩国出面干预。
目前秦国还未强盛到可以同时对抗魏韩两国,因此一旦韩国出面干预,秦国也只能见好就收,除非秦国想再次遭到魏韩联军的反攻。
于是李郃私下告诉申春:“事实上秦军也已经支撑不下去了,只是嬴虔心有不甘,仍寄希望于全歼庞涓的军队,然而据我所知,庞涓已得到了贵国上党郡的暗中援助,纵使嬴虔心有不甘,也猜到此战难以继续,此时贵国出面调停,秦国应该会答应的。”
申春点点头,随即笑着说道:“话说回来,子梁大夫这事可做地不厚道啊,你少梁假意全心全意相助秦军,静候我国为魏国出面调停此战……”
这话说得李郃稍有些不好意思,拱手道:“我少梁国小,唯有如此方能生存,请申使谅解。”
申春理解地点点头,随即暗示道:“先前子梁大夫答应为我国训练奇兵一事……”
李郃当场答应:“只要贵国挑选的士卒到我少梁,我立刻着手训练。”
“善!”申春欣然答应。
不可否认在调停这件事上,他韩国对比少梁有点吃亏,毕竟此举必然会得罪秦国,但问题不大,只要少梁能帮助他韩国训练一批奇兵,纵使秦国他日攻打宜阳,他韩国也未必会惧怕。
更何况,他韩国也并非白白帮魏国出面调停,肯定也能从魏国那边得到不少好处。
九月中旬,申春返回少梁,于少梁城再次见到了申不害,将李郃所述的情况告诉了后者。
得知秦军其实也已是强弩之末,申不害不再迟疑,带着瑕阳君、惠施一行前往安邑,代表韩国出面调停。
九月下旬,瑕阳君、申不害一行抵达安邑。
待见到嬴虔后,申不害说明了来意,听得嬴虔火冒三丈。
但即便如此,嬴虔不敢断然回绝申不害的调停,毕竟申不害在言语中暗示,若秦国不接受他韩国的调停,他韩国就要派兵参战,助阵魏军了。
考虑到河东战役这一系列的战事打地秦魏两军都元气大伤,嬴虔哪敢让韩军介入?权衡利弊后,终究还是答应先与庞涓停战,同时告知栎阳,请栎阳定夺此事。
九月末,嬴虔派人抵达栎阳,向秦王禀告了此事。
秦王听罢也是心中愤恨,可除了愤恨,秦王也无可奈何。
相比之下,左庶长卫鞅的反应倒是很平静,他劝说秦王道:“庞涓率军初抵河东时,大王原本打算叫虔公子撤回河西,相比于此,如今我军仍占据半壁河东,收获远远大于预期,倘若能尽量保持现状,与魏国言和倒也无妨。”
“唔。”
秦王这才按捺心中的愤恨:“既如此,就劳烦卫卿代表我大秦与魏国和谈吧。”
“遵命。”
十月初,秦国左庶长卫鞅代表秦国来到安邑,聚魏国、韩国、少梁三方,于安邑召开四方会谈,协商罢战言和之事。
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