这天，苏青媖正在后院看工人们砌烤炉和挖地窖。
自从店里的生意受到新开四家菜铺的影响之后，苏青媖就想着出路。
决定利用水果催熟术这一项，多收些水果。只要这一项做得好，店里的收入就能大幅提上来。但得有地方存放水果。于是她就跟谢老头商量想在后院挖个地窖。
以为要颇费一番唇舌，没想到谢老头二话不说就答应了，还让苏青媖冬天多储些冰，今年夏天没冰用，可热死他了。
苏青媖得了他的同意，马不停蹄就找来人挖地窖。
又因着剩菜多，她开始研究要做各种干菜、腌菜、泡菜、酱菜、咸菜、脱水菜干、果干、果脯，所以又决定在后院再砌上两个烤炉，再在厨房添一个灶头，架一口大铁锅。
这天她正在后院忙碌，只有苏青柳和周大姜在前店。不一会，苏青媖就听到一阵吵闹声和打砸声，立刻飞跑去看。
只见店内，苏青柳和周大姜正和几个二流子对峙着。
对方已是一言不和扫落了一排菜架上的菜，菜被扫落在地，还被他们上脚踩，一地的污汁烂叶。
苏青媖抬头看去。
又是那一伙人。
花豹丝毫没有因为苏青柳和她是一个村的，就对她另眼相待。
捏着棍棒敲着另一手的掌心：“苏青柳，看在一个村的份上，我让我大哥少收你们一些。你早说这个店是你家的，我刚才也不会让他们砸了那一排菜了。”
“哦？那我还得感谢你咯？”苏青媖抬腿走过去，冷声道。
花豹扭头看去，定睛认了好一会，才认出她来。果然嫁到镇上来不一样了。
“原来是青媖妹子啊，哥不过是到隔壁县石场帮了几天忙，你这就开起铺子来了？果然是嫁给开铺子的，也开铺做生意来了。啧啧，瞧这么大个店面，哥羡慕得很啊。”
几个打手纷纷流里流气地笑了起来：“原来是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人啊。早说都是相识的，咱们刚才就不那么粗鲁了。”
一手下痞里痞气地说道：“既然跟豹哥一个村的，我们自然是要照顾的，以后这个镇上有什么难事妹子只管来找哥哥们，谁个不找眼的敢找你们麻烦，哥哥们都帮你办了。”
“就是就是，认识的那就好办事了。以后咱也不用这么多人上门来收，你们只把银子准备好，到时交给豹哥就行。你这么大个店面，一月就给五两吧。”
有一个头头模样的男人，环顾了店里一圈，就定了下来。
五两？
就张张嘴的功夫就要五两？
“你们认真的？”苏青媖冷冷问道。
“再认真不过了。你跟花豹一个村的，你是他妹子，自然也是我们妹子了。五两算收得少了。你看你们这些菜铺，把菜市的摊子都整不见了，我们转了一圈，都收不到一两百文。”
“你们以什么名目来收这个银子？收了钱交给谁？是交给县衙还是府衙还是自己收着了？镇上所有的店都要给？”苏青媖语气淡淡问道。
哈？还交给县衙府衙？县衙府衙又不给他们发俸䘵，交的屁县衙。
“当然是所有的铺子都要给。给了钱我们就能保你们平安。不会再有人来骚拢你们，也不会有人再向你们征收别的名目的费用。”
“县衙来收的商税你们也能帮着免了？”
那头头一噎。
“县，县衙的商税那是县衙收的，关我们屁事！你们该交给谁还交给谁。我现在说的保你们平安的银子。你也不想有人三天两头就来问你们要银子吧？交给我们，别的人再来，你就说交过了，交给我们了，人家也不会再找你们收了，明白不？”
见苏青媖听了没半点反应，皱着眉头：“咋那么费劲，我说的不够明白？”
说完看了旁边的喽啰一眼。
旁边几个喽啰连连点头：“明白明白的，是她太笨，没听懂大哥的话。”
花豹得了暗示，转头对苏青媖说道：“咱一个村的，我也不想做得太难看，你们痛快地交了银子就行了，以后也不会有那么多麻烦。再说兄弟们也都是要生活的。”
我还要管你们的生活了？你们是我的谁！
“如果每个铺子都交，我自然也不会不交。如果你只是看哪个柿子软就捏哪个，那我没有。我这铺子一月都挣不到五两。”苏青媖淡淡地说道。
一喽啰不信：“你这么大一个铺子赚不到五两？谁信！”
“你爱信不信。卖菜能挣多少！再说镇上连开了四家铺子跟我抢生意，你们应该也看到了。”
花豹和那个头头对视了一眼，两人头凑到一块悄声说了几句。
花豹转过头又说道：“那你每月就上交三两。以后弟兄们家里没菜没肉吃了上你这再拿点。”
苏青柳和周大姜一听，都气笑了。交了钱不算还要来白拿？强盗吧！忿忿地瞪着那一群人。
“琳琅阁，吉祥铺，吉庆米铺，你们也收过钱了？”苏青媖看了他一眼，说道。
咝，这小娘子有意思啊。还把自己的身份地位和那几家铺子摆一起了。也不看看人家什么背景，她什么背景。
“那几家哥是不敢收的，人家上头有人，不用哥哥们保护，哥几个也不敢伸手。妹妹你要是上头也有人，哥几个自然也不会朝你伸手。不过，你不就是南街那个吕记杂货铺新娶的儿媳吗，你公爹一月还赏我们几两的打酒钱呢，你却想什么都不出。”
“我公爹是我公爹，我是我。我说过了，我现在一月营利没有那么多。而且，如果你们是替县衙收的，我借钱都会给，但如果不是，恕我无能为力。”
“你！你这小娘子，是敬酒不吃爱吃罚酒啊。看来刚才砸你那一排菜架都砸得少了。”
花豹见他要动手，忙伸手拦了：“大哥，大哥先别动气，我再劝劝再劝劝，一个村的，给我些面子。”
说完就要伸手去拉苏青媖，想拉她到一个僻静的地方跟她好声商量，没想到被苏青媖扭身避开了。
花豹也恼了，气她不识抬举。
扬声道：“看在一个村的份上，我帮你同大哥商量商量，你这么大的铺子，交不上三两，一二两还是要交的，不然出了事我们可不负责。”
“会出什么事？”
“那谁知道。夜里有醉汉砸门，院墙有人扔死老鼠什么的，诸如此类。你要是及时交了保护费，自然就有我们保护了，夜里也能睡安稳觉了。”
苏青媖一听，便明白了。
这是花钱买平安了，不花钱，他们自然就有千百种手段对付你。
自古小人难缠，她不想招惹小人，但又不想助长了他们这股气势。出了钱总觉得憋屈得很，谁知道他们会不会觉得柿子好捏，三天两头来找你要银子。
想了想，便道：“兄弟们要是少了下酒菜，我每月给添个一二百文给你们买去，也是可以的，但再多却是没有的。”
她现在没有大腿抱，不想招事。
“你这小娘子，是说不通了？白费我们兄弟说了那么一通口水！兄弟们，给我砸，给这小娘子点颜色看看，哥哥们可不是光说不练的！”
眼看着一众痞子就要拎着棍棒往菜架上扫去……
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