成化二十二年腊月二十八日,李东阳之父李淳过世。满城都备着迎接新年,李家悲痛没在这片欢悦的气氛中，只激起了一道小小的涟漪,很快便被爆竹声与处处祭礼的香烟淹没。
成化二十年的最后一天,李东阳丁忧的奏本被批下来,正式去职，带着幼弟东溟与一班子侄辈在家中料理丧事。崔燮这个做弟子的也在李家帮忙,领人搭灵棚,叫绸缎铺送来早先屯下的白麻布，由李家的女眷们缝制丧服。
他家祖上虽是茶陵人,但在京中住久了,丧仪也是按京里的风俗办。一面由孝子跪席迎送宾客,一面便请和尚、道士念经卷，大张鼓乐，宴请宾客，又命家人去东岳庙与佛寺、道观布施……
李家上下忙得几日没合眼,李东阳父子也都像是重病了一场,脸色苍白,眼皮红肿。唯有麻老夫人与其所出的四爷李东溟天生体质较好，能撑得下来。
崔燮只除回家祭祖、拜年那两天，剩下的时候都常往李家跑，又请名医开了补药叫他们一家吃着。这家人的体质实在都太差，之前只盯着兆先师弟分健身，往后连李老师也得盯盯,不能让他成天喝酒，或是在屋里一待一整天地读书作文了。
李老师身体迅速衰弱，不只是因为疲惫，更因为伤心。
崔燮在他哭灵哭得几乎晕倒时把他强扶回屋，从廊下风炉上盛了一碗补身的黄精粥，盯着他喝下去，强硬地说：“老师不能再这样自苦了。师公在日一时担心儿孙辈，先生若这样糟践自己，师公英灵如何安心，兆先师弟他们将来依靠何人？！”
李东阳叹道：“先翁遽然过世，何尝不是为了担心我？以阮步兵之脱略，居丧时亦呕血数升，我等俗人又岂能免蓼莪之悲……”
他觉得自己并不算衰毁过度，只是一直以来丧母、丧弟、丧妻、丧侄的悲痛在这时刻又因为父丧重新涌上心中，他还需要些时间来平复。
崔燮默默坐在床边陪着他。这个时候，任何言辞都是无力的，只能更添烦郁，唯有时间和忙碌才能让哀思淡化。对这种痛苦，崔燮比李老师了解得更深，因为他大约是这世界上唯一一个亲身经历过死亡的人，而在穿越后，又孤独而隐秘地葬下了一位无人知晓的死者。
他坐在李东阳身边，在院里和尚们的经咒声中，门外家家迎新的爆竹声中，互相庆贺的拜年声中，默默地回忆着这一生体味过的生死别离。
李家的亲友流水般地来祭拜，谢瑛也换了素衣，低调地进门上了枝香。李东阳十分郑重地谢了他，谢他能让老父看着自己还家，也谢他在牢中对他们三人的关照，还谢他平素对自家这个学生的关照。
谢瑛躬身答道：“这是谢瑛份所应为，大人不需道谢。”
李东阳苦笑道：“世上哪有这么多理所当然的事。谢镇抚的苦心李某都清楚，却不能装作不见。”
他想留谢瑛吃了酒再走，谢瑛却怕这镇抚使的身份叫谢家人和客人们害怕，未肯留下，李东阳于是便叫崔燮替自己送客。
他们就像别人一样低声说着李家这些日子的情形，又都穿着低调的素色衣裳，并没什么特别的。直走到门外，谢瑛从拴马石上解了马缰，牵着马回望崔燮，说道：“你也要保重，多劝劝李先生。老先生这年纪已可算是喜丧了，你教他为国保重有用之躯，将来朝廷还多有用他的地方……”
崔燮十分自然地拉住他的马缰，应道：“我也如是想。生死有命，咱们能活一天就好好儿活一天，便到最后也无遗憾了。”
谢瑛在这四面悲声的环境里也生出了颇多感触，叹了一声“人生多故，忧多乐少”，目光从崔燮手上滑到他脸上，眼中才多了几丝明亮的光彩，感慨地说：“和衷，你长大了……不对，你早就是个懂事的大人了，是我不该一直把你当孩子看。”
崔燮浅浅一笑，摇着头说：“我认得你的第一天就不是孩子了。将来有一天，咱们俩能没人打搅地待在一块儿了，我就告诉你从前的事，以后的事，都告诉你……”
谢瑛低声道：“我也有许多以后的事想和你说。”如若能够，以后也想常能在一起说两个人更加‘以后’的事。
两人执手道别，各自回去忙碌眼前的事，也为所期待的‘以后’努力铺垫着。时光就在这忙碌中苒苒而逝，有人抛弃世间悲喜逝去，有人却刚刚迎来一生荣宠的起点。
在李家头七才过，还没来得及从悲伤中抽离时，张家却迎来了天赐的好消息：因张氏女被选定为太子妃，其父张峦也承恩授为鸿胪寺卿。婚礼就定在正月里举行，全家上下都有封赏。
崔燮忙又往张家道贺，并代妹妹转送了张姑娘许多锦荣堂特制的彩妆、花露。
再两日后，便是正月初八，《锦衣卫》连环画的第二册终于上市。这回正赶在众官员、百姓都要休息的年节里，排队买书的人比上回还多，大半条街都是排队抢书的，誓要第一眼看见安千户女装的模样，人潮汹涌得用木栅都隔不开。
顺天府怕节庆里挤出问题，强令居安斋想办法分流人群，不能叫客人在店外挤着。计掌柜只得跟崔燮商量，在“清茶”铺里寄卖这些书籍，茶铺外挂起写有“居安斋”字样的横幅，左右摆上封云、窈娘的画像当招牌，叫读者能分散到更多地方买书。
茶铺里一边卖着新出的《锦衣卫》连环画，常驻店里的评话艺人也讲着市面上有的锦衣卫故事，边看边听，喝着热茶，也是一份难得的享受。
普通客人得排着队买，锦衣卫人却不用，可以提前预定。安千户打从上个月初九就订了新书，外头人争着、挤着排队买书，想看他女装模样的时候，他自己就已经在家里反复看了许多遍。
好看。
还是他好看，他扮起来比王窈娘好看！
虽说崔燮画这张图时直接照着王祖贤的聂小倩画的，只是把披下来的头发省了，和他之前的图没半分相似，但安千户自己对着两张图来回研究，硬是研究出了前一张怎么描眉画眼才能画成后一张。
他心底甚至涌出了一种照着图描化的可怕冲动。
幸好他控制住了自己，没去拿夫人的妆盒来试，只削了一枝细细的石墨笔，在第一册最后一页的绣像上涂画了几笔。
开始时涂得不好，但石墨笔的好处是可以擦除，他一边描一边擦，擦破了好几本连环画最后一张的绣像纸，仍觉着有些差异。他忽然想起夫人买的眼线笔、眼影粉之类的东西里有种“说明书”，能教人一笔笔描出好看的妆容，忙叫了个小厮来，吩咐道：“出去买几盒锦荣堂的妆粉胭脂什么的，要有说明书的那种。快去，别叫你娘知道！”
小厮飞快地揣着他给的银子买了来，而后留了安千户一个人在房里研究，出去便跟相好丫头说：“爹给咱们娘买了全套的锦荣堂新胭脂，专要带那‘说明书’的精致货，还叫我瞒着娘，定是要亲手送给娘！”
那小丫头问道：“果然？好小子，你买的什么东西，何时去的，怎么不早问我一声？我告诉你娘用哪一样啊！罢了，你们这些毛毛燥燥的小子……”
她一头说着那小厮毛躁，一头转回身便告诉了安夫人老爷给她买了好妆粉，准定是趁着过节要替她画眉了。
安家娘子心中惊喜，连忙打扮一新，等着丈夫过来给自己送新妆粉。苦等良久，妆都要花了，却还没等来人。她又不禁想得更深了一层：“上个月他就买了好几本那画着他扮女妆的锦衣卫书，这回又买了胭脂，这是真个要给我，还是真跟书里画的一样，要自己扮个女娇娥啊……”
安娘子坐也坐不住，生怕丈夫有什么和书里画的一样的贵恙，连忙带了丫头，悄声走到安千户的书房，竖着眼睛支走了看门的家人小厮，猛地一推门闯了进去。
还好！她丈夫脸上还没妆，也没穿女装！
安娘子长吁一口气，第二眼就看见丈夫拿着眼线笔往纸上瞎画着什么，已经画出了个墨眉红嘴紫眼皮的小鬼儿。画旁还堆着两本连环画，一本正翻开一页彩色的美人图，幽幽柔柔，正是她新看过的，连环画中“安千户”变妆后的美人！
两夫妻的目光在空中交错，都有些慌乱。安娘子胆战心惊，刚欲问他是不是想自己学着化妆，安千户就把纸揉烂了丢出窗外，露出一副惊喜神情，飞快地说：“元娘你来了？为夫看这书上的妆容好看，正想学着给你也画一个，还没练好呢，你怎么就过来了？”
他拿着笔叹道：“我天天看你梳妆，以为极容易就能画好的，却没想到自己练了许久也没能画出一对看得过眼的眉毛。可见人家张敞名传后世也不是容易的，只怪我姓安，爹娘没给我生出这天赋。”
安娘子轻叹一声，接过笔笑着说：“要画好眉毛也容易，夫君若想学，我教你便是。”
亏得安千户应变得快，总算挽回了夫妻间的误会，之后便老老实实地拿着螺黛学着给夫人画眉，倒还真画出了些寻常感到过的闺房之乐。
然而这种享受没能持续多久，正月初十，万贵妃忽然过世，天子为之辍朝七日，甚至说出了“贞儿一去，朕亦不久于人世”这样的不祥之语。
中外朝局都为这一人之死而震动，丧礼规格处处比照皇后，内外命妇都要去哭临。锦衣卫日夜在宫中宿卫，张家也担心太子婚事会有波折，临近纳采问名的日子，家中都无甚喜气，反而担心女儿会因万贵妃之死担上什么命硬妨克的名声。
崔燮知道了，暗中安慰了他一句：“令嫒是命中注定的皇后，张兄不必多想，静候皇家来行礼就是了。”
太子成亲这么大的事，礼部早有章程，除非皇帝或皇后死了，绝不会再变更。万贵妃历史上在可没当过皇后，连追封也没有过，不然怎么他记着的史书里写的就只是个万“贵妃”呢？
既然是妃，太子或许得带两天孝，却不会为她耽误国本大计。
张峦仍是忧心忡忡，头上挂着的那个鸿胪寺卿衔也不能叫他安心一点。直到元宵长假过后，保国公朱永、次辅刘吉上门行纳采问名礼，他才终于安心，知道自己的女儿可以安然嫁入宫了。
而且万贵妃已死，也不会有人欺侮陷害他女儿了！
张峦喜极而泣，颤声答了自家祖上的名姓官爵与女儿的年纪，顺顺当当地完了纳采、纳徵、告期、册封、亲迎等大礼。
二月初七，丁丑日，皇太子大婚，东宫之位更稳固，皇后在多年依例免命妇朝觐后，终于得受命妇入贺了一回。这一天，成化二十三年的会试也将掀开帷幕，天子诏命翰林学士尹直与右春坊右谕德吴宽为会试考官，主持新一场会试。
大明朝廷与崔燮的人生，从这天起便转上了一条新轨道。
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