崔燮当了太子伴考,也算是荣耀一家的大事了。他去请安时说了这事,崔家两老险些叫人开了祠堂祭祖，后又张罗着请客吃饭,要在家门口排流水席,叫人拿崔参议的帖子,往他相熟的人家里都递一张。
几个弟妹也与有荣焉——崔衡虽然不大见得大哥好，可想到自己是第一个做那种卷子的,等于是替太子试做了,也有几分自豪，心里偷偷地高兴,也不那么恨崔燮了。
家下人自然都是高兴的,张妈妈立刻就要出去传话,叫人备礼备宴，准备庆祝。
崔燮站起来拉住了往外传信的张妈妈，严肃地说：“咱们老爷当日是恶了两位阁老才给迁到云南的，那些官员避之唯恐不及呢。如今为了点儿小事就到处发请柬,是怕人家想不起来咱家这些旧事么？”
张妈妈迟疑着不敢走,回头去看老夫人。
老夫人也不懂这些官场上的事,失落地看着崔燮问道：“这是接了天恩的大事，真个不能请客吗？”
崔燮笑了笑：“若我当了侍读学士，咱们怎么请也不过份，可现在只是能做些翰林出的卷子，若就炫耀起来，叫人看着也轻狂。何况三月初就是科考,这个月我得加紧复习功课，也腾不出工夫来筹备宴习。”
老太太叹着气说：“那也罢了……咱们家自己开个宴庆一庆总不过份吧？”
崔燮之前压着她们，这时反而放松了一步，笑着说：“我记着下个月初九便是祖父生辰，到时候我科试也考完了，正好请朋友来为祖父庆寿。咱们家有什么老亲也可请来，也别提什么给太子伴考，就自家人热闹热闹便是了……”
云姐问道：“那我也能请几位相熟的姐姐来家吗？”
崔燮痛快地说：“想请谁便请谁，和哥若有朋友也请来。咱们家也有几个院子，容得开你们小伙伴一起玩。”
崔衡跟着站了起来，用变声期少年特有的公鸭嗓叫道：“我也有人要请——”
崔燮看了他一眼，淡淡道：“你的《三礼》背熟了么？这些日子许你出门请安、念书，你不会以为自己就不用禁足了吧？我今儿回来还带了作业回来，你先写一篇以周礼阐释‘天下有道，则礼乐征伐自天子出’的文章来，文中字词要全出于三礼，五百字起步，回头交与陆先生。”
崔衡又急又怒地问：“凭什么就我不行，他们都能请？你就是欺负我没了——”
崔燮一只手把他按回去，眯着眼说：“我凭本事考上秀才、读了国子监，还能陪太子做卷子，自然就能管你。你要不服我管，也凭本事考个秀才回来？今年县、府试虽过了，我也能帮你讨个充场儒士的名额来，你去考了道试——只要考过，我往后再不管你！”
他盯着崔衡，加重语气问了一遍：“你敢不敢考去？”
崔衡梗得直直的脖子顿时弯下了。他也想跟哥哥硬气到底，可肚子里没货，想起进考场就腿软，哪里还敢答话？
他奶奶心疼孙儿，在旁劝道：“燮哥你别太严了，他衡哥不比你聪明，晚进两年学就晚进两年吧。”
崔燮绷着脸皮说：“我像他这个年纪时开始知道念书的，如今还觉着晚了。他现在基础还不及我那时候，再不知直追上来，将来哪儿得搏取功名，光宗耀祖？我听陆先生说，和哥也甚知道上进了，将来要是这小的也进了学，衡哥做哥哥的却还不敢下场，他如何当这个哥哥？”
反正皇上召见过他，肯定了了对弟弟的教管手段合理，那他管得再严，只要拿出个“为他好”的理由，别人也没处指摘的。
崔衡自己就是个不知好歹的纨绔，能认得什么好人？家里开小宴那天是要请人家女眷来的，这种人可不能招家里来。
老太太拧不过他，只好改劝二孙子：“往后日子还长呢，你好生念书，尽改了从前那些毛病吧。你哥见你真知道学好了，自然就不管你了。”
崔衡低着头嘟囔着：“我结交的也尽是官宦人家的好男儿，平常不过出去喝喝酒、斗斗鸡、听听戏……”
他这些日子读书做题多了，想起从前和朋友在外面干的事，也知道不是什么好事，自己也越说声音越低，认命地回房做题去了。
他哥如今给他出的题越来越短，管得却越来越严，考试时还着人掐着表，叫他死死坐在位子上两个时辰。就连要去解个手都得先跟监场的下人打了招呼，领个“出恭入敬”的牌子才能去。
——说是给他摸拟考场气氛，还不就是掉着花样儿折腾他！
崔衡一面做着根本不知从何下手的题目，一面愤愤然腹诽着他哥哥。却不知这模拟考不是针对他的，而是广大现代学子深入骨髓的学习习惯，他哥自己也要模的。
临考前不来个一模二模三模，进场时心里能有底吗？
家里人欢欢喜喜地准备寿宴之际，崔燮也兢兢业业地关在家里备考。谢助教翻出了陈提学的文集给他，叫他自己回去揣摩，每天也留一两篇题目给他，他转天即能交回，日日不断。
谢助教给他批改着文章都不禁唏嘘：“不过是场科试，哪儿用这样拼命。你的文章在国学里也算在前列的，必然能考过。”
他留是留了那些题目，也没说一定要每天交上啊。年轻人就只知道读命读书，不知爱惜身体，真熬坏了找谁去？
他想劝崔燮一声，可看着那张有红似白，比先生们都精神的小脸儿，又觉得劝他也劝得多余，摇了摇头说：“罢了，这两天先不给你出题了。你清清脑子，准备做卷子吧。翰院那边出的《大学》考卷，这一两天就能送过来，你得等着提堂考试呢。”
崔燮这两天模惯了，猛地听见老师不给出题了，心里竟还有些空落落的，回到学斋里就拿着陈提学的文集翻来覆去地看。
斋长张峦见他一副心神不定的模样，不禁上前敲了敲他的桌子：“难得见你这样子，怎么，不背书了？莫不是当了伴考，高兴的失神了？”
崔燮蓦地回神，笑着说：“哪有此事，小弟是担心的。这月底有国学月考，下月初又是科试，我怕自己学有不足呢。”
正说着这个，他忽然想起云姐跟张斋长的女儿交好，搞不好祖母生日时要请张姑娘回家做客。自己若不跟斋长提及此事，将来他从女儿口中听说了，心里可能要不舒服，倒不如就借这个机会邀请他上门做客。
虽然他是想单请了谢千户去家里的，可他们家院子浅窄，蒸个花水连邻居都香了，基本没什么**可言，请到家也干不了什么。索性就连张斋长一起请了，人多一些，过了明路，他们以后就好时常往来了……
他念头这么一转，便起身拱了拱手，问道：“下月初九是家祖生辰，我正要请斋长到家里吃一杯水酒，不知斋长可愿赏光？”
张斋长有些意外，却立刻答应了，玩笑般问道：“是单请我一人，还是许带家人赴宴？”
崔燮道：“舍妹与令嫒交好，怕也要给令嫒递帖子的，她们小女儿的事咱们用不管。斋长若肯带嫂夫人与两位贤侄来，正是小弟的荣幸哩。”
张斋长听他口口声声“小弟”“贤侄”，把辈份抬上来，眼神微微黯淡，不过很快又挑起嘴角，笑着说：“贤弟相邀，愚兄岂有不愿的？只是两个劣子顽皮，到时候还要劳贤弟多管束。”
崔燮笑道：“两位公子我都见过，皆是聪明俊秀、稳重懂礼的好孩子。斋长是望子成龙，所求过高了。”
请到了张斋长之后，他又邀了几位贡生出身的同窗。反正这些人不打算考甲科，将来只能当浊流官，对锦衣卫的态度不会像清流那样过敏，若谢千户肯来，也能和这些同学稳稳当当地相处一天。
剩下的问题就是谢千户肯不肯来了。
他回到家也不用写作业，就对着张红皮帖子提笔虚写，写了半天也没落笔，怎么都觉着别扭。
万一他嫌国学的人多，不肯来怎么办？万一他不愿意暴露跟自己的关系怎么办？
崔燮磨了磨牙，索性撂下笔，重重地一拍桌子——月初休假时就去他家，当面请，省得提心吊胆地等回信！而且在信里轻飘飘的说一声“不来”，可比当面拒绝容易得多，当面跟他说，他不来，自己还能再磨磨呢。
他满怀凌云之志，晚上反而比要模考时睡得更晚，转天顶着两个黑眼圈到了国学。早上背书结束后，众人都回堂上复习，他和另八名少年书生就被点名留下，在彝伦堂等候考试。
他着意看了看留下的几位，费宏费解元理所当然的坐在其中，那名志存高远，想进宫伴读的年轻人也考上了，另外六名中却有三位都是当初选三国第一美人的评委。
虽然他们的学堂不同，但当初一起搞美人大选，一起被助教堵在屏风后面的交情还在，见面相视一笑，就又似回了那个夜晚。
林监丞在上头看着他们的眉眼官司，轻咳一声，拿着翰院送来的卷子敲了敲桌子，严肃地说：“今日这场也算考试，规矩比于科考：禁止左右看视，禁止交头接耳，随意起坐，出入须请得考官同意，否则视作作弊，以后再不准参考！”
考生们顿时都老实了，规规矩矩地低头答应着。
林监丞看他们安份下来，便依着平素考场里的规矩，命学正举着抄有题目的板子在堂前走动，让学生们在下方抄记。
可这卷子不比平常的考卷，题目又长又有空当，还有迷惑性选项，抄着也麻烦。板子上的题抄得紧扎扎的，空格也空得不够大，容易一眼看串。学子们头一次考这样的题，也有许多不习惯的地方，有的抄着抄着就漏了空格，有的习惯性地将故意写错的地方改成正确的写法了，错漏不少。
林监丞查题得眼花，也觉着这样抄记题目容易出问题。他收了卷子之后，看着那些不甚整齐的卷面，摇头叹道：“今日抄题目的时间过长，又有太多错处，若搁在平日，就该算你们题目都做错了！这回是为了太子要看才特饶你们一回，许你们修改，下回再没有这样的了！”
那几个抄错了题目的脸色微红，没抄错的眼睛也看得发花，都在暗里腹诽题板上写得太紧、看着不分明。
林监丞拿着卷子出门，崔燮便从后面赶上他，毛遂自荐地说：“学生家里有半面墙的大板子，还有容易写大字、能擦洗的石墨笔。改日驮到监里，先生监场时可以将题目写在板子上，挂在堂前的墙上，学生们抄着便更方便了。”
林监丞没听过“石墨笔”，但知道了记笔记时惯用硬芯笔，皱了皱眉问道：“就你那种硬木杆子的笔？”
崔燮应道：“学生平日用的是细芯的，还有烧得更粗更软的笔芯，可用纸裹着在白板上写字。林大人可曾去过居安斋？我家陆先生就在那里教人用石墨笔。”
林监丞回忆了一下上月买《三国》时看见的陆举人，叹道：“他是你家先生？我那时看他在书斋外面守着个摊子站着，还当他是个卖东西的，见他竟敢穿举人服色，险些没叫学官来管他呢！”
嗯……
崔燮不知是该先赞扬林监丞的职业精神还是先庆幸陆先生逃过一劫，当此情形下，只能微笑了。
他努力解释道：“那摊子上的东西不是拿来卖的，是我家烧的石墨笔芯，白送与人用的。陆先生实在是怜惜那些贫苦书生、童子无钱读书，才不惜力气推广此物的。”
他说了说铅笔省钱、省事的好处，又说了陆举人的志向，林监丞才明白了陆博山的真意，赞叹道：“怪道一个举人成日守着小摊，他倒也是个有大志气的人。原先我还当他是个庸常腐儒，耽搁了你，看来他只是教书差些，人品倒好，难怪能把你教成这样。”
崔燮连忙把陆举人的责任摘出来，只说自己早年不曾开窍，不是他教得差。又十分大气地说：“那石墨笔确实可用，明日我拿来给监丞一用便知道了。”
崔家常备着白板和笔芯，厨房天天拿它写菜牌子，家人也用来记事提醒，陆先生那里更有一堆板子准备送人的。崔燮回家便收拾了一包粗笔芯，又捆了几张大板子，拿马驮着送到国学。
林监丞没想到他这么雷厉风行，大早晨就背了一摞刷着白漆的板子进了辟雍，连忙叫他放下，责怪道：“怎么自己拿着这些东西就进来了，路上没遇见斋夫吗？不然雇几个力夫帮你搬进来就是了，你这马上要科考的人了，竟不知爱惜手臂么！”
崔燮摇了摇腕子，笑着说：“学生是习武的人，扛个人进来都不在话下，这几块榆木板子算什么了。”
他把板子贴墙立着，掏出铅芯在上面写了个大大的“考”字。字迹又深又浓，写起来滑快流畅，林监丞看着他写了几个字，觉着虽不如毛笔墨字好看，也有些章法，便拿过来试写了两个字。
他拿着这短圆的粉笔似的笔芯就没那么顺手了，写出的字又干又细，不端正，不由得笑着摇了摇头：“这样的字要是挂出去，岂不要叫学生笑死了。这东西虽好，也不是立刻就得用的，我且得回去练练。不过这卷子的确不合拿平常的板子抄，下回他们送卷纸来，我先拿榜纸、大笔抄上一份，贴在墙上叫你们抄就是了。”
崔燮说道：“监丞不必劳烦，学生愿意做这个抄题的人。”反正他做过多少年黑板报，抄个卷子也不当事儿。
林监丞摇头笑道：“考题哪有叫你一个考生抄的？你不必管了，我先留下练练，若真可用，回头自会向祭酒上条陈。”
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