主办人员崔某与十位导师、数名混回来玩的评委大气都不敢出,静默地对着挂名主办崔启比划手势,飞快地写字提示他出去礼送教官。
幸亏崔启机灵，当场压低声音,沉着地在屏后说：“如今导师们都已回去了,我们这里都是些收拾东西的工人、乐师,也无法为先生点评。不过我观先生文彩精华，正气凛然,不是骗取画作之人,也不必验证身份，只须在外登记名号,证明已取走挂画即可。”
他飞快地换了先前乐工留下的衣裳,出去请谢助教稍坐,又去另一间休息室请貂蝉来颁奖。
幸而那几位美人都喜欢今天的新打扮，还没舍得卸妆、更衣。那位扮成貂蝉的小姐很快转出来，手捧画卷，拖着长长的杂裾、飘带,如神女般飘过给谢助教颁了奖。
谢助教稳重地,客气地答谢一声,接过画卷展开看了看，而后提笔在登记纸上笺了自己的名号，另写了一首大作，对屏后众人拱了拱手：“我另作了一首诗证明身份，若有人质疑，可将此诗给他看。”
他转身离去,“貂蝉”远送了几步，盯着他出了戏台大门才回来，敲敲屏风，含着几分笑意，俏皮地说：“那位公子走远了，导师们可以出来了。”
导师们的心终于安回腔子里，出去看了一眼谢先生的诗。因见那诗仍是咏古言志的，写的比咏美人的格调更高古，没暗藏着什么已经认出他们，等着秋后算帐的意思，更是心神俱定，纷纷夸赞起崔启处变不惊、临危不惧，救众人于水火：
“今日之事亏得崔少东家的反应快，及时出门拦住了助教，不然若咱们两下见了面，又当如何收场啊！”
“不错不错，方才多赖崔启小哥了。之前咱们在台上点评，前头隔了屏风，台下又埋着水缸，声音散出去后和平常的略有区别，不那么好认。可若在屋里这么一说话——”
“呵呵，咱们能认出教官，教官自然也能认出咱们了。”
“还是太大意了。今日居安斋办这么大的园游会，又不是那等朝廷名旨禁止官员出入之处，少不得有官员勋戚来，那得奖的也说不准是什么人呢。”
所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。监生们不敢再在戏台待着了，叫人看着院子里的游人确实都清了，便提灯下去，走角门回了东侧小院，叫了几坛酒来庆祝方才避过一劫，顺便给费解元的叔父送行。
转天毕竟不是休沐日，他们也不敢多喝，五更未到就赶紧从床上爬起来，坐上大车一路晃悠回国子监。到监里不仅没迟到，反而算是去得早的，消假时学正还冲他们赞许地点了点头。
初八这天又是会讲的日子：上午是祭酒邱大人的《大学》，下午是林监丞讲《诗》，他们只情听课、记笔记，倒不用担心被叫到上台讲解，精神稍差些也没甚要紧。
只是到抄笔记时，不少人揉着额头叹息：“什么时候居安斋能把你校改好的彩色笔记印出来就好了，省得咱们抄得这么辛苦，还不如你那份工整清楚。”
崔燮自己还恨不能带个彩色复印机一块儿穿过来呢，只呵呵一笑：“我倒也想叫他们印，可这是祭酒大人的讲义，咱们作学生的岂能私下印？”
……
几道目光穿过教室隔墙，落向率性堂：“听说费举人是司业大人的族侄，如今又正跟着司业念书……”
万一他能跟老师说说，许他们私下传印笔记呢？哪怕印不成邱祭酒的，能印费司业的也是好的啊！好歹他们昨天一起评过诗，一起叫谢助教堵在屏风后面，险些被抓，也算有交情了。
反正崔燮是被抄、被印的那个，就没掺和这事，有点时间就抓紧补眠，起来接着听林监丞讲诗经的“兴”“观”“群”“怨”四情。
晚上回了家，崔燮就急召来崔启、计掌柜和店里的帐房算帐。
帐房的先从投入算起，在素笺上写下一样样投入道：“这两天租园子、雇人打扫、服侍、布置灯火、桌椅、彩帛装饰、请妓女、戏班、小唱、女先儿、说书先生、置衣装、打头面……共花了近三百两。我还当这笔钱投进去也赚不回什么，得咱们自掏腰包买个名声，却不想光租租客舍给游人，租摊位和灶头给那些卖吃食的，带卖些咱们家从庄里弄的鲜菜肉，自制的茶水、奶点心，就把本钱都赚回来了！”
之后便是崔启翻着投票簿报帐：“七月初开始预投，这七天的工夫，可说来买过咱们精装版三国的客人都来投遍了，才收着一千五三十余张书封票。晚间人都回城了，就只那么百十号游园的人，就又投了三百张，这就是近一千二百银子又入帐了……”
他叫帐面上这些数字震得直吸气，又有些纳闷地问：“这般好用的法子，公子怎么不叫他们白天就用？”
白天……美人的妆容不禁看哪。
崔燮笑了笑，摇头道：“你晚上也看了那五位美人出场的歌舞，若在白天，演得出这样惑人的气氛么？何况白天人虽多，却是看热闹的多，花钱的少，肯晚上留宿城外的才是有钱有闲的人。”
晚上能出城在别人家园子睡的，除了导师和评委们那样有人请客的，就都是常在脂粉丛里一掷千金的浪子，他们才是真舍得花钱捧爱豆的。
他要是不用科举，早成立个大明48女子天团了。今天出单曲，明天开演唱会，后天演杂剧、传奇，年终总决选……非把粉丝钱包掏干净不可。
计完了票面收入，计掌柜又给他报了大幅海报的销售状况。因着这样大幅的图是要印绘结合的，出图速度极慢，他们从近两个月前就开始准备，至今也才出了六十余幅，剩下的都只收了三分订金，日后再发货。
总结完收入，计掌柜又问：“甄后那张叫澄堂主人遣家仆来领走了，写了切结书，用了印，当是无妨，但那水西先生今儿一天也没来领，公子画的小乔还在墙上挂着呢。”
昨晚无人认领的两首诗，崔启回去就叫人写了招贴告示贴在居安斋外墙，只等水西先生和澄堂居士派人来请。
澄堂居士的家人倒是早早取了甄氏的画像走，水西先生却始终没来。虽有几个自称“水西先生”的，但他们留下的诗都跟说古似的，与原作清新婉丽的风格差别极大，笔迹也对不上，他们就没敢给画。
他把那几首诗交给崔燮，让他这个国学生鉴定一下。
崔燮拿起来看了看，果然都是当今流行的台阁体诗，和水西先生那首清丽如梨花烟雨的咏小乔诗不同。
他拿着素笺说：“这几张我拿回监里叫同窗们看看，至于水西先生……你们多写几张告示，标题就写‘居安斋诚寻第一才子’，把他的诗用大字抄上，再以小字写咱们书斋寻《三国》诗魁首之意，要写得简单朴实，别挂连香艳的文字，只写咱们书斋敬重才子的意思。”
计掌柜平常也常给店里写告示，这些套路都是熟的，点头应下此事。
他连夜写了几稿寻人启示，和帐房、崔启合着比较、添改，到半夜才定了稿。一早上又急着叫伙计拿整张的白纸抄下来，“水西先生”四字和那首诗写得大大的，墨色浓到反光，天不亮便贴了满城。
这首诗在选美会上已出尽风头，花街柳巷早传唱起来。如今又叫居安斋贴得满街都是，更是风靡一时，路过的文人才子见了都要点评几句，只叹自己没有那样的才气，又恨这人心冷如铁，不去把那幅我见犹怜的小乔画领回家。
而就在一张寻人告示不远处的酒楼中，一名二十出头的年轻青衣官员正含笑问身旁年纪稍长，三十余岁的官员：“那书斋真是个诚信的地方，没人去领画还要特地写告示寻人。他家仿崔美人的画也算当今一绝了，李学士真不叫人领回来？”
那位学士看着楼外挤在告示前点评诗词的人群，淡淡一笑，带着几分漫不经心说：“随手小作，算不上什么佳作，更担不起这个第一才子之名。就叫他们自家留着吧，那画虽好，我却还不想为了张画儿担上一个叫人笑话的第一才子虚名。”
那名少年官人摇了摇头：“那套《六才子点校三国》里有句话说得不错，‘是真名士自风流’，学士才学如此，第一名也是人家评出来的，不是自己安在头上的，又何必谦虚？我那首诗果然不如学士，没这机地，若是当时侥幸叫人评到前头，我就和那个书间闲人般当众领走了。”
李学士笑了笑：“介夫毕竟年轻，不畏天下悠悠之口，我却是在翰院蹉跎多年，没有这样的精神气了。”
真正的第一才子撂下画不肯要，却有许多想要这名头、想要这画的人要不到。
那酒楼临着翰林院，院中编修万弘璧看着墙上告示里书斋将永藏小乔图画留待诗魁之意，脸酸地皱成一团，撇着嘴说：“好好的画像不知道卖了，便给那作酸文的留着有什么用！”
他身旁一名编修逢迎其好，笑道：“万兄若看得上这图，在下倒早在他家订了几幅，晚上便送上府上供大人赏玩便罢。”
万弘璧笑了笑，不屑地看着诗说：“不敢夺于兄所爱，我也早叫人买了那几幅画了。我这们说话，只是看不惯那等装模作样，拿乔的书生罢了！”
他早在那天园游会上已叫人买了全套美人图回来，自己拿着赏玩了几天，又叫人装好了，送去孝敬祖父。
万首辅平日公务繁忙，却不像孙儿那样有空转书画店，还真是头一次见着这种等身的美人图，不禁叹了两声：“原先听说陈瑛家里有这样的等身大图，看得跟宝贝一样，借都舍不得借出来，想不到今日老夫也见着这样的美人图了。”
侍女们凑着趣儿地要和画中人比较，灯下共观人与画，倒觉得图上的人更加温婉清丽，眼中神彩飞扬，把这些会说会动的活人都衬成了庸脂俗粉。
万弘璧叹道：“这真是个画中仙，随时要走下来一般了。仿图尚有这个水准，当初崔美人的真迹又得是何等精彩？”心里又忽然转了个念头：“祖父觉得如何，可堪赏玩么？要不要也进与皇上……”
万安正专心浸淫在画作中，忽然叫孙儿这一声喊回了神，一下子兴味全消。可对着这唯一的宝贝孙子，他也舍不得动气，摆了摆手说：“你当天子这们容易见，画儿这们容易送进去？你祖父这个阁老还不曾见过天子几面呢，这东西只能托太监转送，但才几张画也太单薄了……”
万弘璧急问：“祖父是首辅，有好画也自当第一个献上，若叫次辅抢了先——”
万安终于拿稍严厉的眼光看了看孙子：“刘次辅的事也是你说得的？想都不要想，那不是你该议论的人！把这画、画留下，你回去吧，老夫自己想办法！”
这傻孙子真当自己是刘珝家那个得圣宠的神童儿子了，张口就要给宫里送东西，这么显眼的东西是容易送的吗？
孙儿走后，万安便叫了跟随自己多年的老管事回来，问他这画多少钱。
得知才十两银子一张后，他就熄了送挂轴进宫的心思，自己欣赏了一阵。那画真是越看越美，画中人越看越灵动，激起了万首辅无穷的创作欲，他铺开一张奏折纸，在钱粮正事后面提笔写下：“臣偶得一美人图，白日观之不足，夜间忽有佳人入梦，观其颜色，俨然白日图画中人也。婉转就人，肌肤滑腻如脂……”
写着写着又想起这两天心爱的小妾用了种新肥皂，香气幽幽，皂上裹的纸还印着个娇羞的红衣美人，连忙吩咐小厮：“把你路姨奶奶的大块香肥皂取一块来，要那个穿嫁衣低着头偷看人的。”
那肥皂纸不甚硬，图画大小也合适，正合粘在奏折里，他便叫人取剪子细心地剪下画来，贴在了奏折后头。
万首辅的大作上进宫里，成化天子自是要亲自欣赏的。他的折子往常都是在笔墨间见床帏乐事，这回却是直接配了图，大红艳色一下子刺进了天子眼里。
天子惊讶道：“这不是，高亮……”
高太监连忙上前伺候。天子“啪地”合上奏折，塞到袖中，摇头道：“朕、朕是说你献的大乔，画的不错。他画了，人人都学，再画成别的样子，人都不认了。”
高太监笑道：“皇爷这样夸他们，那书斋真是前世积来的福气。奴婢听说，这居安斋的东家父子是原先崔燮崔案首家里的下人，后来因在乡下服侍他读书，情份极深，叫他放良了。
“崔案首捐出老家那间书坊后，那下人就用了里头的工匠重干起来的。如今那书斋在京城开店，买的就是崔家城东一间南货铺的院子。”
天子看了他一眼，想问他这仆人开的店怎么买了老主人的产业。
高太监哪能不知他想问什么，连忙答道：“原来崔家不善治产，崔参议选官不久，店铺就要关门了。崔案首无奈贱卖了店铺里的存货，把店铺院子、门面卖给老仆，他那老仆却是给了高价。据说就是因这铺子卖出了几百银子，有了钱周转，他家的日子才得过下去了。”
一旁随侍的覃内相叹道说：“这老仆倒是个义仆，恐怕就是老仆发达后念着香火情，想法子帮主人家度日。”
高公公道：“正是义主义仆！崔案首贱卖货品时，还叫下人把不好的货一把火烧了，卖剩的又送到了大兴县的养济院，那货品绕了半座城，人人都见的，送去的全是干干净净的好东西。”
成化天子眼中微露赞许之色，覃昌也感叹了两声。
只有梁方看高亮不顺眼，干笑着说：“想不到高公公一直惦记着崔案首，连他家一个铺子的事都说得如同亲见。”
高亮瞥了他一眼，凛然道：“不是我惦记着崔案首，是前些日子大兴县给工部上书，请工部在各地养济院、医署推行老人床，里面就提到了这是崔案首做的。皇爷当时虽未照准，却也赞过那床一声‘有巧思’。梁公公事务繁忙，不知道此事，我却要时时侍奉皇爷身边，哪怕皇爷咳嗽一声也要当大事搁在脑子里的。皇爷赞过的人，赞过的事，容的我不清楚么？”
叫他这么一串提醒，成化天子也想起了工部似乎有过那么一道奏折，更想起了崔燮这个大龄“神童”。
虽是个连诗都不会作的“神童”，但人品端方宽厚，孝义两全，天子也没完全忘了，只是无事不会放心头罢了。成化帝想起自己对他的期许，便看了高太监一眼，淡淡问道：“他对家人，怎样？”
高太监差不多也当崔燮是个自己人，自然处处都要说好的，忙答道：“这奴婢也不曾细问，只知道他为祖父风瘫在床，便要人做了老人床，好叫祖父能时常坐起身，免得久卧伤气。大兴县因他捐济孤老，曾去他家送了一道‘积善人家’的匾，应当见得更多，皇爷要问，奴婢便去问一声。”
成化天子听着，微觉满意。但因心里别有期许，对他的品行要求更严格些，还打算再多加考察，便对高亮缓缓道：“你先，替朕看着。待他那个……继弟，回来，再，报与朕，看他如何待！”
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