臼齿咀嚼爆米花发出的声音在头颅中回响。
明明吃的是爆米花，但入口却丝毫没有爆米花充满奶香和甜腻的味道，反而只能尝到盐和油混在一起的复杂味道。
倒不是因为睡眠不足而导致味觉变得迟钝，而是真的难吃，实在难吃，像是在咀嚼着味道怪异的石头。
奥尔缇西居然也有这么难吃的东西，反倒令人感慨不已。
按理来说，没有人会愿意花钱来买这种东西的吧，也不知道这家店是如何在竞争激烈的水都存活下来的。
想到这里，阿拉尼雅无奈地笑了出来。
在搜索城市外围的坍塌的零食店时，她挖出了幸免于水淹的巧克力饼干和这袋爆米花。
当阿拉尼雅提议将这些东西分给小孩子时，零食店的老板也没有任何意见，或者说，他也不敢有任何意见。
其他的零食一下子就被孩子们消灭了，唯独剩下了这袋爆米花。
不忍心将未开封的事物当垃圾扔掉，于是阿拉尼雅将它带走了。
然而，当打开尝试了下味道后，阿拉尼雅总算明白了为什么贪嘴的孩子们会唯独对它敬而远之了。
阿拉尼雅叹了口气，将手中的爆米花扔进嘴里，味同嚼蜡地咀嚼起来。
不管怎么，还是得吃点东西。
而且，这本就不是应该出现在飞艇驾驶室里的东西，它本应出现在游乐园或者电影院之类的地方，作为儿童笑声的佐料或是情侣爱意绵绵的甜点。
话说回来，现在的尼夫海姆帝国境内，已经几乎不剩什么电影院和游乐园了，取而代之的是冰冷的钢铁垒起来的基地和军事仓库。
像是在电影院中露出笑容，在游乐园里大声欢呼的场景，恐怕只能在当初帝国尚未变化之前才能存在了。
如今的人民只能蜗居在自己的小屋中，接受着冷冰冰的魔导士兵的统治，依靠记忆才能梦回那个温暖的年代。
到底是什么时候，帝国就开始变得不正常起来了的呢？
阿拉尼雅头脑昏昏沉沉的，依靠在座位上迷糊地回忆着。
“这个国家究竟发生了什么？”
“皇帝陛下最近变得很奇怪。”
“明明之前还是被大家赞誉的贤帝，为什么一夜之间像是变了个人？”
“是因为皇后的逝去对陛下的影响嘛？”
“也许是朝中的大臣太过无能了吧……”
“难道不是军方管理层的原因么？”
……
大人们七嘴八舌地议论着，他们不停叹息的样子还留存在阿拉尼雅的记忆中。
那时候的阿拉尼雅还年幼，懵懵懂懂涉世未深的小女孩在父母的关怀下无忧无虑地成长。
阿拉尼雅还记得，那时候小镇还是洋溢着活力的，那座小小的城镇上有很多孩子们可以玩耍的秘密天地，下水摸鱼上树抓鸟，儿时总有数不尽的秘密和快乐。
大人们也怡然自得，镇上有他们可以去开心地“小酌一杯”的去处，还有着叔叔们戏称“点心铺”的地方。
虽然那时的阿拉尼雅还不懂那些大人们脸上古怪的笑容，但她忘不了当她问起妈妈这个问题时，爸爸好几天未能进门的经历。
不知什么时候，大约是阿拉尼雅当上佣兵前后的时间吧，孩子们玩耍的地方消失了，游乐园长年未经维修，所以都被拆除空置，随后变成了军队放置军备物资的仓库。
紧接着，电影院商场之类的场所也关门了，店铺的数量也变少了，买卖时髦衣服和新潮饰品的店铺首当其中，随后连卖连环画和玩具的商店也没了。
到最后，市面上流通的只有必要的物资，所有的生活物品都被帝国管控着。
明明附属国在不断增加，现在基本可以说全世界的国家都被纳入了帝国的版图，国民的生活应当得到了很多的改善才对。
但是，恰恰相反的是，人民的生活没有得到任何改善，生活依旧一样乏味，像是一潭死水，整个帝国被笼罩在暮色之中。
会出现这样的结果，大抵是因为高层都把国库的资金都投入无止境的实验中去了吧。
在前线投入的兵器也是，几乎没有停止过。
在新型的使骸兵器试验中，似乎经常会发生相当大规模的事故，某些研究所更是发生过整个研究所被抹除痕迹的状况。
而越发让阿拉尼雅感到不妙的是，这些事故似乎都被帝国的高层掩盖了下来，没有任何消息传到人民的耳中，似乎在一发生就被谁抹除了消息。
呵，人民能看到的，也只是帝国想让他们看到的，犹如笼中的金丝雀被圈养在钢铁打造的笼子中。
当初是谁皱着眉头说出“也许是朝中的大臣太过无能了吧……”、“难道不是军方管理层的原因么？”这样真知灼见的话语呢？
如果现在他们还活着的话，看见帝国如今的模样，又会发出何等令人扼腕叹息的言论呢？
阿拉尼雅深深叹了一口气。
“啊~”
本来是想叹口气的，却在中途变成了一个大哈欠，这声哈欠像是一声发令枪，瞬间困倦的哈欠声此起彼伏。
坐在右前方的比格斯和左后方的维吉都睡眼惺忪，一直在吃着爆米花。
魔导飞艇那特有的轻微震动和魔导引擎低沉的声音就像摇篮曲一样，令人昏昏欲睡。
但是，他们可不能在空中睡着了。
如今的敌人已经换成了睡意，从上飞艇之后，他们就一直在对抗着这个恐怖的敌人，然而能够应对的武器只有一项，那便是这难吃到无法想象的爆米花。
将这难吃的爆米花丢进嘴里简直是一种可怕的折磨，但是阿拉尼雅他们也没有办法，为了平稳地抵达帝国帝都所在，再难吃的东西也不得不下咽。
阿拉尼雅嫌弃地将一粒爆米花丢进嘴里，那像是掺了药一样的油臭味让她瞬间精神一振。
咱就是说，有更好更有效对抗睡魔的手段的话，这种该死的爆米花就应该被丢进密闭的铁罐子里，然后被封印在仓库的最深处，哪怕再过三十年也不会拿出来。
“哎……”
阿拉尼雅听见左后方的维吉轻声叹了一口气。
大概是因为终于要抵达帝都的上空了吧，还有几分钟就可以降落了，到时候就能好好休息了。
工作结束后就应该去休息，谁也跳不出毛病。
“第八十七空中机动师团归队，任务完成，汇报完毕。”
阿拉尼雅听见了维吉小声的呢喃，那大概是他在演练着汇报的流程，他向来如此，一丝不苟，对待工作和自己到了苛责的地步。
比格斯咳嗽一声，将大家的注意力吸引后，仿佛表演一般用着手指计时，三，二，一，他将手指一根根缩回，终于在中指收起来后，他看着大家说道：
“恭喜，加班时间的记录又刷新了。”
阿拉尼雅轻叹一口气，她为自己刚才的期待感到后悔。
自己就不应该对比格斯的作为抱有好奇的心态，这真的是他会做的事情。
这家伙光会注意这些无聊的东西，对一些有的没的感兴趣。
不，不能这么说，对于比格斯而言，这些可能不是无聊和没必要的事情，他就是这样的家伙。
不过，有这么一个关键时能够缓和气氛让大家在沉闷中笑出来的人，倒也不赖。
“这次已经超过35个小时了啊。”
有人低声说道。
但这一次，比格斯的玩笑显然没有让大家开心起来，阿拉尼雅扶额叹息：“不带休息的通宵，果然会让人感觉到地狱在召唤啊。”
计算出具体的数字后，疲倦感就更加强烈了。
想起过去35个小时任务中发生的种种事情，这种发自心灵的疲倦感就更加深重。
总之，奥尔缇西的任务让人感到无比沮丧，水神失控，泰坦现身，帝国的舰队被狂怒的神明摧毁，许多的同胞死于无谓的战争之中。
当被告知要去做善后工作的时候，阿拉尼雅一点心里准备都没有，当她到了任务地点后，阿拉尼雅整个人都呆住了。
帝国曾威震诸国的魔导舰队支零破碎，巨大的飞艇残骸洒落在水都外围的海面和街道上，然而神奇的是，水都最中心的精华区却毫发无损，依旧是那么华丽精美。
城市中心的完好无损与城市外围的断壁残垣形成了强烈的对比，在第一时间让人怀疑起自己的眼睛是不是出了什么问题。
这几天，阿拉尼雅和她的部下一直不眠不休地清除着外围区域的瓦砾，吊起被水淹没的军用机甲和凤尾船。
也有奥尔提斯的士兵来帮忙清理，虽然他们对帝国的人态度并不友善，但至少双方在目的上是一致的。
也因此，阿拉尼雅才能从他们口中得知一些消息。
水都的人民充满骄傲地告诉她，水都是神灵庇佑的城市，所以才会在这样的灾难中被强大的力量保护，在城市中央避难的人民和建筑都毫发无损。
只可惜林子大了什么鸟都有，总有不听政府指挥的蠢人仍旧待在外围区域，以至于他们还得在灾害后去救助这些蠢货。
阿拉尼雅没说什么，通过这段时间的救援，她已然发现，水都的人民有幸被不知名的伟大力量庇护，而自己的同胞则没有那么幸运。
打开被水淹没的魔导机甲的舱门，其中的乘员还保持着生前奋战的姿势，却永远留在了他的战斗岗位之上。
“部队里的士兵开始有抱怨了，最近，上面的人似乎有些太过使唤人了。”
比格斯对阿拉尼雅如是说过。
“肯定是把我们当做了魔导兵或者使骸了吧。”
阿拉尼雅眨眨干涩的眼睛没好气地说道。
毕竟，没有情感的魔导兵和使骸兵器，把它们当狗一样使唤，它们也不会有任何意见。
但是，这边战死的确是活生生的，属于帝国的士兵啊。
市民们基本都去避难了，而死亡的都是阿拉尼雅他们的同胞。
收拾瓦砾打扫残骸的工作给人带来的痛苦不只是生理上的，还有心理上的兔死狐悲。
被命令做这些令人郁闷的工作，难免会有一两句怨言，不，就算是对着帝国的高层口吐芬芳也不为过。
比格斯摇了摇头，低沉地说道：“是不如吧。”
“不如，你是说我们比使骸还要低贱么？”阿拉尼雅的声音中有股怒气。
“难道不是么?”比格斯反问道。
阿拉尼雅沉默了。
“或许，你说的是对的。”
她叹一口气，神色变得消沉。
并不否认，与需要消耗能源和材料的使骸和魔导兵相比，佣兵什么的，只需要找那些走投无路的人就好了。
世界这么大，总有陷入绝望的人愿意投入这一行。
管理层也许就是看透了这一点，这几年才开始肆意地扩充军队的吧。
“工作就是工作，还是会做好手头的事情的，但我真的，已经对军队开始感到厌烦了。
叹气声又一次不受控制的变成哈欠声。
仿佛在模仿这阿拉尼雅，维吉和比格斯也长大了嘴，于是，魔导飞艇内响起哈欠的大合唱。
“困得都没力气生气了。”
阿拉尼雅眯着眼，强忍着不睡过去。
只要再忍耐一下就好了，几十秒后，下方就会出现熟悉的景象，飞艇也将进入降落程序，到时候就可以好好休息一下了。
在目睹水都尸横遍野的惨剧后，冷清的帝都格拉雷亚在大家的眼里也变得可亲起来。
“怎么样？下班了要不要来一杯？”
比格斯递过来装着火泉酒的酒瓶，这种产自特湦布莱耶的美酒向来深受酒鬼们的喜爱。
虽然不是不能喝，但是酒精只会让睡意更甚。
阿拉尼雅摆摆手说道：“免了吧，比起这个，我更想要软绵绵的床啊。”
浆洗得崭新的床单，加上软绵的枕头，能够让自己随心所欲躺着肆意翻滚的软软的大床，光是想想就能让人幸福感爆棚。
然而，突然间，魔导飞艇开始天旋地转，随之而来的是爆炸声和冲击。
阿拉尼雅匆忙间抓紧手边的栏杆固定住自己，她清晰地看见比格斯的酒瓶在他心痛的眼神中飞起来摔碎在地，爆米花像是大颗大颗的雪飞在空中，飞艇内想起了尖锐的警报声。
维吉大声呼喊道：“左舷，有危险靠近！”
阿拉尼雅摇摇头，疑惑地问道：“危险靠近?这可是在帝都领空上！”
维吉连回答的时候都没有，他在座位上用左手不断调整正处于滚转坠落状态的飞艇，右手拿着无线电大声呼喊着。
“各机散开，回避！回避！”
“收到！”×n。
回复声从无线电中不断响起来，阿拉尼雅顺势从座位上站了起来，确保安全后，剩下的就是了解情况了。
“那个是什么玩意儿？”
阿拉尼雅望着显示器画面上显示的东西，一时间有些茫然。
那是比高层的大厦还要高大许多的雄壮巨人，属于帝国的使骸兵器。
“那个，好像叫做，钻石兵器？”比格斯迟疑地回答道。
阿拉尼雅确实对这个名字有印象，似乎是在哪里听说过这个名字？
阿拉尼雅回忆着，很快就从记忆中找到了答案。
“那个就是在签订协议之夜将印索姆尼亚一夜破坏殆尽的东西！”
阿拉尼雅想起来了，在与路西斯的战争中，宰相将钻石兵器利用魔导舰队运到了王都印索姆尼亚，随后让其毁坏了王都的第二道防线，巨大的钻石兵器们与同样巨大的历代王之雕像在城市中交战，一夜之间就将王都毁坏殆尽。
有着如此可怕破坏力的兵器，平时都被几重拘束器层层束缚着，还有着严密的侍卫进行把守。
阿拉尼雅怎么也没想明白，为何这种国之大器会突然挣脱束缚出现在大街之上，她只能猜测也许是那群疯子实验员终于捅出了大篓子。
从外部传来的控制指令似乎完全不起作用，魔导机甲们将钻石兵器包围着，并在不断攻击着它。
从这幅场面来看，那些魔导机甲似乎不打算将挣脱束缚的兵器重新捕获，而是要将其彻底消灭。
阿拉尼雅仔细打量着战局，钻石兵器腕部和胸部的装甲在魔导机甲的攻击下逐渐脱落，内部的血肉结构暴露在外，痛苦让它开始大声吼叫起来。
这残忍可怕的使骸兵器居然是有着痛觉的，阿拉尼雅还以为这些恶心而凶暴的家伙是机器一样的东西呢。
高大的巨人借助身躯的扭动不断甩着自己的六条手臂，一边咆哮着一边四处奔袭。
巨大的体型带来巨大的破坏，在奔跑中，附近的高层建筑不断崩塌，街道也被破坏得不成样子，阿拉尼雅甚至看见无助的平民在逃跑中被倒塌的建筑掩埋。
阿拉尼雅下令舰队对钻石兵器进行攻击，无数的炮弹砸到它的身体上，却只让使骸更加狂暴。
随着钻石兵器一边咆哮，它头部的一部分开始变化，从上部露出了肉瘤一般的东西。
那是使骸兵器特有的核心，也是它们最强的武器。
“快闪避！”
阿拉尼雅的呼喊急促而焦虑。
在她痛苦的注视中，那肉瘤不断变红变炙热，从中射出了璀璨的红光。
那一束束的红色激光像是从天洒落的死亡之雨，瞬间将魔导机甲部队吞没，剧烈的殉爆将街道进一步毁灭。
一瞬间，地面部队就全灭。
但现在不是痛苦的时候，因为钻石兵器的攻击并没有停止，那些带来死亡的激光，正朝着空中驻停的魔导飞艇部队袭来。
“敌方火力，来袭！”
“中弹了！”
“阿莱亚1号，阿莱亚2号，受损严重，紧急迫降。”
“刚大木2号被击中引擎，我们将驶向使骸兵器，我们要撞死他，帝国万岁！”
“被击中了，闪避闪避！”
……
从无线电中传来的声音，已经接近哀嚎了，龙骑将军麾下部队的飞艇一艘艘冒着火焰不断坠落。
“混蛋！”
阿拉尼雅听着部下们的惨叫，血气不断上涌，愤怒的龙骑将军一脚将倒在面前的椅子踢开，向着储藏室走去。
“我要去阻止那个该死的东西！”
身后传来比格斯疲惫的声音，往日精神奕奕的他显得颇为狼狈。
“小姐，你是认真的吗？不会是睡眠不足导致神经失常了吧？”
阿拉尼雅没好气地瞪了他一眼，一点也不会说话的混蛋，你看我是胡闹的样子么？
比格斯看着阿拉尼雅认真的眼神，无奈地捂住脑袋：“这究竟是什么鬼啊，我是在做梦吗？”
“梦话就留到睡觉的时候再说！”
阿拉尼雅抛下气鼓鼓的一句话，转身向储藏室走去。
可能是因为睡眠不足的缘故，脑袋里昏昏沉沉的，身体像是灌铅似的沉重，但是，阿拉尼雅知道，这并不是一个噩梦，而是实实在在发生在帝都中的，噩梦般的现实。
“维吉，飞船就交给你操纵了！”
阿拉尼雅装备好盔甲，拿上自己的爱枪——随着她南征北战多年的shoot spear，一柄搭载了小型魔导引擎的魔导枪具，以高性能的攻击和灵活的战斗模式闻名帝都。
她握紧着手中的魔导枪，轻声道：“又要并肩作战了。”
随后她切换了通讯机的频道，向着第八十七空中机动师团全团喊道：“大家都给我坚持住了，我去给那个家伙一点颜色瞧瞧，知道了么？！”
不断响起的“了解！”、“明白！”、“大姐头威武！”中混杂这比格斯“真是乱来”的嘀咕声，不过阿拉尼雅已没有功夫跟比格斯计较了，她打开了飞艇的墙门，一跃而下。
耳旁传来呼啸的风声，每当这个时候，阿拉尼雅才会感觉自己是自由的，像鸟儿飞翔在云端之上。
阿拉尼雅目测着高度和角度，微微调整着shoot spear的惯性控制装置，思索着等跨过帝都的外墙，就能追上那个大块头。
然而，强烈的横风却突然从一旁吹了过来，阿拉尼雅控制着爱枪想要逆喷射，利用反冲的力度进行调整，却无奈地发现时机已晚。
“倒霉！”
心中只来得及哀嚎一声，身体已经偏离了预定的着陆点，视线中仓库的屋顶不断地靠近。
随后而来的便是轰然的碰撞声和猛烈的冲击，还有散发着硝烟味道的空气和黑暗。
“痛痛痛痛……”
用尽力气挥舞着魔导枪将身前的阻碍物弹开，终于重见天日的阿拉尼雅抬头望去，头顶上的天花板开着一个几米直径的大洞。
降落的位置不是民宅，而是一座军用的仓库，也算是不幸中的万幸。
“使骸，真是一如既往的讨厌啊。”
低声感叹一句，阿拉尼雅拍了拍身上的尘土。
“没办法，还是得开工。”
“不得不说，我讨厌加班！”
最糟糕的一天开始了。
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