这日,青柳做完一双鞋，正拿着左看右看，看是否有需要修整的地方,前头院子里一位嫂子来传话，说青荷在上门来找她。
青柳嫁来这么久,只有青松来过，家里别的人从不曾上过门，眼下听说青荷来了，她既意外又担心，可别是家里出了什么事。
她忙跟着那嫂子出去,到了前院，见青荷在那坐着，迎上去道:“小荷，你怎么来了？是不是家里出事了？”
青荷正束手束脚地坐着，见了她赶紧站起来,摇头道:“家里很好，阿姐，我是为了娟花的事来找你。”
青柳仔细看她，见她神色如常，才放下心来,“没事就好，你是第一次来姐这里吧？走，先随我去见见太太。”
青荷点点头，弯腰提起地上的篮子。
青柳伸手替她拿过,看了一眼，“这么多菜芯，你又上山了？”
青荷道:“嗯，早上去的，山南那一片长了许多。”
青柳带着她往正院走，边走边道:“林家在山上种了一片桑园，结了不少桑果，这几日陆续都成熟了，你见到没有？”
青荷摇了摇头，“我没留意。”
青柳便道:“之前太太和我说过，那片桑园没有围起来，也没人看着，桑树上的果子谁想吃都可以去摘一些，你下次看见了，就摘点回家，挺好吃的。”
青荷点了点头，她跟在青柳身边，也不敢乱看，只觉得从大门外到这里已经走了挺远，回廊绕来绕去，却还没走到正院，不由道:“阿姐，这里可真大。”
青柳笑道:“我刚来的时候也一样，从我那个院子到正院，还是跟着别人走了两趟才记得路。”
青荷忍不住问:“这里一共有几个院子？”
青柳道:“我也说不清，只知最前面那个院子，是平日待客用的，若有客人来，也留宿在前院。我们现在要去正院，那是老爷太太住的地方。后面还有东西两个院子，我和你姐夫住在东院，西院是二公子一家的住所。再往后还有一个极大的武场，外加一处下人住的院子，至于别的地方，我也没去看过。”
青荷听得微微咋舌，这么大的宅子，恐怕整个李家沟的人住进来都够了。
说话间已经到了正屋，青柳领着青荷见过薛氏，才带着她回自己院里。
东院正屋三间，东西厢房各三间，一共九间屋子，比青荷之前见到的村长家的院子还大。
她道:“阿姐，这么大的院子，只住了你和姐夫两个人？”
青柳点了点头，“许嫂子是这院里的管事，不过她平日也不住在这里。”
青荷轻声感叹:“那也太冷清了些。”
青柳这几日也有这种感觉，林家实在太大，而人又太少，平日有事做时倒还好，可一旦闲下来，就觉得整个院子冷冷清清，连个说话的人都没有。她原本也不是爱热闹的性子，可之前林湛在一旁，两人形影不离惯了，现在剩她一个，确实有些不习惯。
她又不好意思老去打扰锦娘，而薛氏那里，又有家务要料理，更不好随意叨扰，所以这两日若得了闲，她便只埋头做鞋子，或者缝娟花。
姐妹两人坐在院里石桌旁，青柳把今日厨房送来的一碟糕点端出来，又给青荷倒了杯茶，问了几句家里的情况，便道:“你刚才说是为了娟花的事来的，怎么样，和大哥说过了吗？”
青荷点点头，“说了，我把咱们的娟花给他看过，他说比别的货郎卖的精致，同样卖二十文一朵，肯定有很多人买。”
青柳笑道:“那就好，大哥有没有说什么时候开张？”
青荷道:“行头他都已经准备好了，本来今天就要出门的，大娘说今天日子不好，让他后天再去。”
青柳便道:“是得挑个好日子，毕竟是第一天，有个好兆头。”
“是呢。原本大娘是不同意大哥做这个行当的，说太累了，要挑着担子到处走，风吹日晒没个遮挡。可是大哥铁了心要干，大娘见拦不住，又和奶奶两个帮他一起张罗，大哥担子里好多络子鞋面什么的都是她们做的。对了阿姐，我之前照你的意思，和大哥说好了，一朵娟花他给我们十五文，他卖二十文。昨天他给了我三百文定钱，说等咱们做好了再把花给他送去。这个钱我原本不打算这么早就收下，可大哥说咱们买绸缎也得本钱，让我先收着，我一时拿不定主意，你觉得呢？”
青柳之前算过，一朵娟花的成本是十文钱，售价二十文，这里边就有十文的利润，她们和大哥平分。她们做一朵花，大哥用十五文拿走，再以二十文的价钱卖出去，双方各赚五文钱。
而现在李青榆先付了三百文定钱，则是怕她们姐妹没有买绸布的成本。
青柳想了想，道:“就按大哥说的办吧，亲兄弟还得明算账，咱们现在讲清楚了，以后才不会有芥蒂。小荷，阿姐需要你去镇上一趟，买些绸缎回来，大哥后天就开张了，咱们赶一赶，明天把他要的娟花做出来。我这里还有些银子，你也一并拿去，挑桃红、梅红、正红、鹅黄等鲜亮的缎子，每种颜色差不多买个三尺，一共先买五种好了。”
一匹绸缎做一两五钱银子算，三尺就是一百一十五文左右，十种颜色就要五百五十文，除去李青榆的三百文，还需要二百五十文。
姐妹两个掰着指头算了又算，算出结果后，青柳就要回房去拿银子。
青荷忙拉住她，道:“阿姐，不必拿了，娘听说咱们要做娟花卖，已经说了要帮我们出本钱了。”
青柳道:“你回去和娘说，家里如今等着用钱的地方多着呢，那些银子就不要动了。咱们现在小打小闹的，也就差个二百多文，哪里需要她出银子？”
青荷抿了抿嘴，道:“那也不能只让你出本钱，钱是两个人一起挣的，我也得出。”
青柳笑道:“你还跟我算得那么清楚？这样吧，这些钱就当是从我这里借的，等回了本就还给我，下一次再买绸缎，咱们两人一起出，怎么样？”
青荷虽平日也打络子卖，可买来的钱都补贴家用了，自己手头上没剩下多少，眼下虽然说要出本钱，可也拿不出多少钱来，见阿姐这么说，知道她是照顾自己，也只得抿着唇点点头。
青柳又道:“你也不必多想，咱们是亲姐妹，自小一个被窝里长大的，何必非跟我争几文钱的事，谁出了不是出？再说了，又不是不还给我，是不是？”
青荷怕自己搞不清，日后大姐暗里补贴她都不知道，便道:“阿姐，现在你会写字了，咱们做个账吧，省得以后算不清楚。”
青柳只得道:“好，那我就试着做一做。”
两人又说了会儿娟花，青柳想起那日回家的事，想了想，试探道:“这两天还有没有媒人上门来？”
青荷轻轻摇头，“没有，那天娘把那几家人都拒了，只说两方门不当户不对，不是良配，这几日家里就清净了。”
“那……你那天和阿姐说的那个人呢？”
青荷看她一眼，垂下眼睑，又摇了摇头。
青柳追问:“怎么回事，你没去问他？”
青荷咬着唇，有些迷茫，“我也不知怎么回事，阿姐，我确定他对我也有意，可是……可就是没有表示……”
青柳心下一沉，既然已经讲清楚了，男女双方都有意，可男方却迟迟没有提亲的意思，那唯一的可能，就是男方家里不同意了——或许是觉得她家太穷，或许是长辈认为青荷不够好，配不上男方。
不管怎么样，既然对方已经有不满，那就算日后青荷真的过了门，日子恐怕也不好过，会让婆家轻视。
她拉着青荷的手，安抚地拍了拍，轻叹道:“小荷，听阿姐一句，若他一直没有表示，那往后，你就不要和他来往了，不然别人看见，传出对你名声不好。”
青荷垂了头，绞着衣角，许久才道:“我知道的，阿姐。”
青柳拦过她的肩，轻轻摸着她的头，“傻丫头，别难过，他瞧不上咱们家，咱们还瞧不上他呢。我的妹妹这么好，多少人抢着来提亲，谁稀罕他一个没眼光的穷小子？”
青荷靠在她肩头，眼眶微红。
没多久，青荷就告辞了，她还要去镇上买绸缎。
青柳送她到门外，一再叮咛她要小心，别舍不得那两文钱，让她坐牛车去镇上。
眼见妹妹走远，她才又返回自己院子，才坐下，就见锦娘来找她，她奇道:“今天太阳也没从西边出来，你竟然舍得挪窝了？”
锦娘却在她身前身后左看右看，确定她院中没有别的人，才问:“不是说你家妹子来了，人呢？”
青柳道:“我才把她送走，你找她有事？”
“可惜了，”锦娘坐下来，惋惜道:“我一听她来了，就急忙往你这里赶，没想到还是没遇上。”
青柳就更加奇怪了，“你认识小荷？”
锦娘看看左右，凑近了低声道:“嫂子，我问你一件事。”
她一贯斯斯文文，行事端庄沉稳，少有像今日这般反常的时候，青柳也不由得紧张起来，小声道:“你说。”
锦娘道:“嫂子，你家妹子许人了没有？”
青柳一愣，如实道:“还没有。”
锦娘立刻握住她的手，喜道:“嫂子你看我娘家弟弟如何？他今年十七，也不曾婚配，配嫂子妹妹正好！”
青柳呆了片刻，好半天才缓过神来，“弟妹，你不是说笑吧？”
锦娘的弟弟她见过，就在唱戏那天，看着很精神的少年人。而锦娘家家境又好，不仅在县城有一处宅子，还有好几间铺面。
她的弟弟，要人品有人品，要家底有家底，是打着灯笼也难寻的良配，竟看上了她妹妹？
倒不是说她认为青荷不够好，而是两家确实相差太多，锦娘家可比之前来提亲的几家富多了，两家根本无法相提并论，无怪她会怀疑。
锦娘忙道:“我怎么会拿这种事开玩笑？实话与嫂子说吧，那天看完戏回去，隔天我那弟弟就让人给我传信，让我帮忙打听你家妹子的事，我也跟他说过，这种事不能儿戏，他又让人来，说自己不是开玩笑的。我又问过家里爹娘的意思，他们二老一向开明，说明了只要家底清白，姑娘懂事就行。我这才敢来和嫂子提这事。”
青柳听她这么说，心里转过许多念头。
说实话，虽只那天见了一面，可锦娘一家人的品行她是相信的，若青荷真能嫁到她家去，至少不必为衣食操劳，也不用担心婆家作践。
如今的问题，就是不知她弟弟到底为什么看上青荷，而青荷又会不会同意？
她看着锦娘，斟酌着道:“弟妹，我相信你们一家的诚意，只是这事我一个人也做不了主，还得回去问问家里的意见。”
锦娘连连点头，“是，这种事本就不能马虎仓促，只是希望嫂子在妹子面前为我那弟弟说几句好话，他虽因年纪小，还有几分孩子气，可本性是好的，也不像别的人，喝酒闹事没个人样。嫂子若不放心，只管去打听打听。”
青柳道:“好，你且安心，我一定和青荷好好说说。”
锦娘面上带了笑，“咱们两家能不能亲上加亲，全靠嫂子你了，若他们两人事情成了，这个媒人让嫂子来做。”
按本地习俗，新人成亲时，男方是要给媒人包个大红包的。
青柳也笑道:“到时候我可不和你客气。”
傍晚，薛氏又交给青柳一封信。
她顶着众人的调侃回了屋，心里头又是甜蜜又是烦恼。
信自然还是林湛寄来的，信封上仍是“吾妻亲启”几个端正的字，拆开来，里面信纸上还是画着画。
第一幅是一座高耸的的楼门，坐落于几座陡峰之间，上书上清宗几个大字。
想来这就是林湛的师门了，青柳拿着看了又看，才翻到下一幅。
这张是在一处大殿上，殿上站了个身形伟岸的中年男子，林湛跪在殿下，在他身后，站了一群青年男子。
该是林湛与师门众人相见的场景，青柳看得仔细，发现人群中有几人暗自抹泪，她心中也有些感动，眼眶发热。
仔细看了半天才翻到下一张，哪知境况急转直下，刚才还热泪盈眶的一群人，这会儿正围着林湛揍呢！
青柳急了，忙又往后翻，结果一下没设防又看到不该看的，她红着脸将这张抽出来倒扣在桌面上，底下还剩最后一张，这上面没画什么，而是写了几段文字。
“媳妇儿，看到没有，这群光棍嫉妒我娶了媳妇儿，卑鄙地群殴我，要是一个一个来，他们可都不是我的对手。
媳妇儿，我好痛呀，你不在身边，不能给我吹吹，等我回去了，你得补偿我。
给你画的画都仔细看过了没有？都是我想的新花样，等我回去，咱们要照着一个个练过去，这样才能赶紧生出孩子来。
媳妇儿，我现在一天想你好几次，你有没有想我？要记得给我回信啊。”
短短几段话，青柳反反复复看了许久。
虽羞恼他在信里也没个正形，可看他说想自己，羞涩之余更有许多欣喜。
她又把那几幅画都看了一遍，才摆出笔纸，思考许久后，犹犹豫豫地下了笔。
“阿湛，身上的伤还痛吗？记得要抹药。
在师门要好好听师父的话，不要惹他生气。和师兄弟也要和睦相处，不要欺负别人。”
写到这里，她停了下来，读了又读，觉得语气似乎有些硬了，怕他看了不高兴，又写道:“带的衣服够不够穿？冷热记得添减衣物，一日三餐要按时。
我给你做了一双新鞋子，等你回来试一试，不知道合不合脚。
家里一切都好，后山上的桑果熟了，院子里的枇杷也快成熟了，瑞哥儿一天来看几趟，他还问我大伯什么时候能回来。”
写到这里又停下，把最后一段在心里来回咀嚼了几遍，面上绯红地想着，不知道他明不明白自己的意思。
想了又想，还是做贼般，偷偷摸摸在最后添了一行小字，“我也想你。”
这几个字写完，她浑身上下就红透了。也不敢再细读一遍，赶紧折好信纸，塞进信封里。
第二日一早，青柳去正院，磨磨蹭蹭许久，才把信交给薛氏，请她让人送给林湛。
薛氏看她头也不敢抬，双耳红透的模样，面上只是笑。
几日后，林湛收到一封薄薄的信，他一见那字迹，心就先飞扬了。迫不及待拆开来，一目十行地看，看到最后那几个字，视线就盯住不动，快要把信纸盯出一个洞来。
他咧着嘴，心满意足地又把信从头到尾看了一遍。虽不知道媳妇儿信里又提桑果又提枇杷干什么，可只要有最后四个字就足够他在师兄弟面前大肆炫耀啦。
他一刻也坐不住，汲着鞋就往外走，正好迎面看见潘黎，就把人堵住了，一手捏着信纸在人面上扬来扬去，插着腰苦恼道:“小梨子你看看你嫂子，我这才走了几天，就说想我啦想我啦，哎呀，真是让人受不了。”
潘黎看着他快要咧到耳朵去的嘴角，沉默不语。
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