淮安知州公署，前几日还是空空如也的大堂，如今已是布置奢豪，人头涌动，方书像模像样的端坐在太师椅上，半眯着眼，魏雪竹立在一侧，颇有些狗头军师的模样。
两人身后的匾额上是苍劲有力的四个大字，明镜高悬。
衙内众人身上的官服大多不合身，只是歪歪扭扭的斜套在身上，魏雪竹见了连连叹气，方书倒是不以为然，疲惫和欣喜交织在脸上，手中摩挲着那块惊堂木，仿佛将权力握在手中。
只是一场骗局罢了，其实他心知肚明，在它被戳破之前，好在还有些时间可以享受这场美梦。
“报，素雪剑旗已出现在城北外十里。”
“报，祝同生率兵驻扎在城南外十里。”
魏雪竹变了脸色，“祝同生怎么突然靠的这么近？方先生，事情好像有变。”看向太师椅上的方书，他好像愣在了原地，“方先生？”
方书思绪随着第一声通报飘远，素雪剑旗？老叶拖家带口的去京城参加论剑会，这会就回来了？怎么会走这条路？....无数句话在心头涌起，一一破碎开来，最终只剩了藏在最深处的那句话。
她也来了？
松白，十几年不见了，还记得我吧？
要去见她吗？
方书下意识用仅剩的右眼去瞥自己那只用木头做的假腿，目光渐渐上瞟，看了看自己身上的这身锦绣官服。
如今自己，已算是淮安知州，要去见她吗？
一路赶到城墙之上，看着那面剑旗越来越近。
算了吧。
他胆怯了。
方书叹气，跟着的人群中站出一人来，上前问询，“怎么？您跟叶先生认识？素雪剑主，江湖上的人和势力都敬重他，可以设宴请他，万一他能同意留下，那可是大好事，就算不留，也有着这顿饭的情谊。”
方书皱了眉看他，认出是这几天刚从扬州支援过来的镖师，专走水路，好像是叫孟小二，回了一句，“有旧，你也认识？”
“一面之缘，叶先生真是个很好的人。”
“哼。”方书冷了脸，老叶不会无缘无故的来淮安，“你跟着去看一看，有什么事再来通知我。”
他默默走下城墙，骑马直奔城南而去。
两架马车刚入了城便停下，莫青衫如释重负，赶紧从赶车的位置上下来扭了扭腰活动活动。
“下车！下车！”松白拉开车帘，挨个把车里坐着的姑娘们薅出去。
另一辆车是叶殊在赶，他也有些疲惫，下车站了会，还未放松下来，目光已经瞥在小跑过来的一位镖师身上。
“叶先生好啊。”孟小二上前一拜，叶殊“嗯？”了一声，孟小二笑笑，“您不记得我了？年前我在扬州走镖，书摊边上遇见您，您还指点了我几招呢。”说完比划几下剑招，叶殊“哦！”一声回礼。
“您这是怎么着？码头这块我走镖常来，可熟了，有事可以找我。”孟小二憨厚笑笑。
“想包条船回扬州，大些的，得放得下两架马车还有这些姑娘们，价格高点没关系，这事能办吗？”叶殊指了指身后小跑着去逛路边小摊的姑娘们。
“能办能办！那这船确实得大，按理您明明可以直接走扬路到扬州啊，怎么突然要从淮安坐船走？”孟小二点点头，好奇多问了句。
“呃...”叶殊刚要开口，想了想，还是闭口不答，身边的王姑娘磕着瓜子凑过来，“咱们这儿都是姑娘家，人和行李都多，走的慢，路上坐的时间太长了，有几个姑娘没出过远门，屁股都坐出疙瘩来了，再坐着屁股疼，干脆从淮安包条船回去，站一站好活动。”
孟小二一时语塞，不好回应，只点了点头跑向城南。
两个时辰过去，姑娘们吃好喝好，采买完零食和小玩意又等了一阵，孟小二才领了两个身材健硕的中年妇女过来。叶殊皱眉，“船找到了？这两位是？”
“找到了找到了！这两天船厂里赶工忙疯了，实在腾不出伙计过来跑这一趟，这是我家阿姐和她一个相好的姐妹，加上我，我们仨就给您当这船工。”孟小二指了指两位妇女，“别小瞧她俩，都嫁的是船厂的工匠，水性好着呢，路也熟悉，您叫孟婆子和常婆子就行。”
叶殊点点头，示意带路去船边，王姑娘立刻掏了把瓜子凑过去和那两个婆子一起嗑起来，几人边走边聊，很快熟络起来。
上了船后，叶殊隐隐觉着有些不对劲，两侧的炮口和特制用来水上交流的鼓台都在说明这是一艘水军用的战船，船上还散发出桐油的特殊气味，这艘战船甚至还没下过水。叶殊立刻拉了孟小二到一边，“怎么弄了艘战船来？”
“又不打仗，这船在厂房里放太久没用过，这几天刚翻出来想改成商船，还没改好，不要紧的。”孟小二一脸淡然，指使两个婆子过来干活，“咱们先把帆给挂上。”
开船，风平浪静，船走的稳，姑娘们没人回舱，都在船上甲板活动，松白叫过叶殊，劈头盖脸先骂了一通，大抵是当时为什么考虑不周，应该要多走水路，水路多舒服，再讲正事。
“三进院子，东西两厢，正屋书房，后罩房里王姑娘那屋，现有的五间能住人。”
“咱俩睡正屋，十四先生住书房，西厢就是娟儿，春夏，衫衫三个丫头，东厢留给张舟粥和狂澜生。后罩房里，王姑娘照旧，咱们把你收集的那堆破铜烂铁一扔，再腾间屋出来给燕栀燕蝶住，这不就够住了！”松白掰着手指挨个数人头，得意笑笑，目光转向院里进进出出收拾东西的姑娘们，“就是热闹了点。”
叶殊拉下脸来，“什么破洞烂铁，那都是曾经在江湖上立下赫赫威名的神兵利器，每一把都记载着江湖的一段历史，怎么能扔呢，放在院子里就是了。”
“咱们家住那么多姑娘，你把凶器扔院里对风水不好...”松白坚决不同意，俩人在一边争论起来。
王姑娘提了个装满花生果仁的小荷包，找了刚忙活完在甲板上小憩的两个婆子聊天。
“刚才我在淮安城里逛了会，街面上都是姑娘家，偶尔看见几个男人，也都是神色匆匆的，怎么，最近淮安是不是出了什么邪祟或者怪案子之类的？”王姑娘两眼放出光来。
“男人们都忙着造反呢，不是在造东西，就是聚在一起议论让谁当官。”孟婆子摇摇头，“咱们是女人，不许我们参与政事，只好照旧做事，该干什么干什么呗。”
“造反？！”王姑娘大惊，眼里的光更亮了。
“是啊，说什么民意就是天意，不用再科举了，人人都能当官，每户的男丁都可以参与，用投彩布的方式选官，只要写你名字的人多就能当官，而且投了彩布的人还可以领钱领粮。”常婆子连连叹气，“这种好便宜，就不让我们女人也占一占。”
“只听说过造反抢钱抢粮抢姑娘，造反什么时候是发钱发粮发...”王姑娘看见两位婆子的眼神不对，“应该没有发...”
“知州把妓院里的姑娘们都放了，大户人家里的丫鬟们，愿意走的都遣散，发钱发粮让回家去。”
“这，那有人这么造反的，那可得发多少东西出去。”王姑娘极为不解，“这淮安城要造反到底是为了什么呀？”
“这你就不懂了吧，狗咬狗而已，这造反的义旗背后，其实是东宫。”常婆子挤眉弄眼起来，“这点钱粮算什么，你想想，这些年东宫在百姓身上贪了多少？这叫取之于民，用之于民。”
“东宫？他们要造反？”王姑娘挠挠头，瓜子嗑得更欢了，“我可从京城刚回来，你俩骗我的吧。”
“你瞧瞧你，这就叫不敏锐，不智慧，没有思辨能力。”常婆子有意卖弄，声音压低了些，“侬听我讲，那九千岁展伟豪不是要死啦，这东宫门下，是人人自危呀！尤其是那里呢，就是这江南一带嘛，为什么呀？就因为咱们这里，最有钱。”
孟婆子是扬州人，听得有些不高兴，“瞧侬讲的，淮安是江北，有钱归有钱，土地方，算不得咱们江南。”
“侬祖上还是从天兴府来的哩！”常婆子轻蔑看她一眼，“动动脑子好伐啦，东宫在这江南贪下了白花花的纹银，不还是得靠这条运河从淮安运出去？淮安自从九千岁一倒啊，不到三个月，都换了三任知府啦，为了什么，不就是谁来分钱嘛！竹林党得了势，肯定是想让自己人来当这个知州咯，东宫没办法，竹林党一来，肯定要拿他们开刀的，有多少油水都得榨出来，干脆造反咯。”
“要我说呀，就让他们狗咬狗，反正现在发钱发粮，谁发的多咱这些小老百姓就站那一边，这就是智慧。”
...
松白口中滔滔不绝了好一会才发现，面前的叶殊已经很久没有再回应，停止念叨看他，紧锁着眉头看向王姑娘那边。
“盯着两个婆子看什么看！她俩在你心里特好看？”松白重重敲他几下，叶殊才回过神来，昂昂昂的随口应付过去。
......
林间，树影斑驳摇晃，不时有人影穿梭来去。
江秋倚在树下，琢磨着待会该使用什么样的毒药，一个身影窜近开口。
“江老大，其实我们可以抢了那队人的兵符，去祝家军镇调兵出来由我们差遣，到时候...”
被江秋打断，“你以为别人蠢啊，祝家军纪律严明，军镇里管事的数名校尉更是身经百战，行事沉稳，不好糊弄，并不是随便有什么人手持兵符就能调兵出来的。”
“为防旁人冒充，得是熟脸军士，一般会挑个机敏过人的亲信。算时间，今天一定到。吩咐下去在沿路都守好，从军镇里往外出的，放人过去，往里进的，都给我控制起来，挨个盘查。”
那身影得令，消失在树影间，江秋停止拨弄手中的各色小药罐，按脚力算，今天这送兵符的人怎么着都会赶到，可迟迟不来，难道事情有变？
“江老大，应该是他们，人来了！”探子匆匆赶来报信，江秋皱眉，他们？早料到不会只有一个人，但此人如此轻易就现了行踪？并未发令撤防，只带了几个人跟着探子一同到高处察探。
大路上，八人马队，正不紧不慢地向前进，为首的人一身锦衣，傲立马上骑行在最前方，身后的七人队伍都换着便装，马上携带的兵刃特殊且繁多，主要是三盾两长两短。祝家军中常演练一套小三才阵用作巷战，这七人显然是受过战阵训练的兵中精锐。
“哈哈哈哈哈！竟然是你。”江秋突然大笑起来，那领头的人他认得，并在那人手下吃过大亏。
张舟粥。带兵符的人是他？
怎么会是这小子？江秋冷静下来仔细想了想，何小云和祝同生得留在淮安附近思索对策，这小子是锦衣卫，锦衣的布料都由公文记载在案，私下织造是死罪，没人敢去冒充，官衔地位摆在这里，军镇的各个统领不会为难他，能使得动人。况且他武功不算低，又有战阵高手相助，有恃无恐，自然可以沿大路而行。
好在这次带来的人足够多，十倍有余的数量，能否取胜？江秋细细观察那几位军中的精锐，小规模作战中，如果无法直接撕裂战阵的防线，面对有序且多手段的进攻，自己这边在人数上的优势会被无限缩小，即使能赢，会伤亡惨重，还是得出奇招致胜。
江秋并未急着出手拦截，吩咐下去，让守在各处的人先聚起来在稍前些的林中一齐埋伏。
“那里来的臭味儿啊...”空气中隐约能嗅见一股恶臭，暗中观察的几人捂了口鼻，匆匆散去。
众人陆续集结，竟有一百余人，挨个领过解药藏好。
江秋选的伏击地两侧都是丛林，便于藏人，不时有人汇报张舟粥等人的位置，渐渐，江秋闭眼，已经能听见越来越近的马蹄声。
“放毒烟！先杀马！把他们逼进林子里去！”，江秋挥手，几十人从隐蔽处杀出，十几枚弓箭与各类暗器前后射出，数名马匹径直倒地。
遭受伏击，张舟粥大惊失色摔下马，好在身边的人眼疾手快，借着马尸掩护，将他脱离。张舟粥反应过来，定下心神，扫了一眼冲来的人群，估摸出大致人数，一声极为尖利的口哨声穿透进丛林，“进林子！进林子！”
跟着的七位精兵反应极快，刚跃入另一侧的林间便立刻将战阵列起。
“杀！”喊杀声从林中响起，另一半埋伏出手，前后夹击！
张舟粥八人腹背受敌，箭矢，暗器，毒烟一齐过来，众人蹲抱在一起，想要持盾护住尽可能多的位置，但三面盾牌根本无法阻挡，只见两人挺身而出，用肉身做盾，为其他人生生拦下这一轮的进攻。
“往林子深处跑！”
张舟粥的口哨声淹没在喊杀声中，抛下两人的尸首，众人往声音稍小些的方向杀去。两人持长枪开路，剩余三人将圆盾背在身后，掩护张舟粥向前狂奔，身后高昂的喊杀声忽然变成了极为刺耳的尖叫！
“啊啊啊啊啊！”
有人跪地，眼眶空空，手心中接住一枚带血的眼珠。
“狐狸！”
“那里来的这么多狐狸！”
“啊啊啊啊啊啊！”
“我的眼睛!我的眼睛！”
...
江秋怒吼，“毒烟！毒烟！护住头！它们在树上！”
整个林间立刻烟雾缭绕起来，张舟粥身边的战阵精兵训练有素，撕了衣物就尿，分与众人戴好，
双方对峙，江秋叹气开口，“还要负隅顽抗么，拿下你们只是时间长短，兵符交出来吧，我保证让你们死的不那么痛苦。”
张舟粥呼哧呼哧地喘气，狐群死伤殆尽，只余下几只藏在附近的树上，等待着机会偷袭出手，可对面已经有了防备，再难伤亡。
口哨声依旧尖利，这一次却是解散的指令，陪我走了一路，现在，你们自由了。
江秋抬头，看着枝头上跳动跑远的几个身影，笑了笑，“这才对嘛...”
“哈！”
雄浑有力的列阵声起，震荡在林间，树叶纷纷落下，众人皆迷茫相看，这，这是？这声音从哪里来？
整齐划一的脚步声，一下一下踩在众人的心头，江秋反应过来，脸色一沉，“退！快逃，越快越好！”
这样的脚步声！只有军队才能踏出这样的脚步声！这是祝家军！
“逃！”
带兵符的人为防旁人冒充，得是熟脸，最好是机敏过人的亲信。
这个人并不是张舟粥。
是跟着狐群的祝金蟾。
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