踏上归途快一个月之后，众人终于回到了雒阳。
这是近年来唯一一场不是诸侯王打赢的大捷，皇帝显然器重非常，大加嘉奖，荀尚除了封为太子太傅，还加封食邑两千户，封爵亦从秣陵侯改为了东海郡公。
而如桓镶所料，荀凯成了首功。因斩获敌酋，当上了屯骑校尉，还封为平昌乡侯。
“这般威风，不若效仿霍骠姚，请圣上给他封个万户侯。”桓镶每每提起，皆满口嘲讽：
公子和沈冲也因立功得了爵位，不过比荀凯低些。公子封为万寿亭侯，沈冲得封虞阳亭侯，桓镶得封西江亭侯。沈冲从原本的国子学助教拔擢为太子冼马，到东宫赴任；而公子和桓镶不曾入仕，此番被正式征召入朝。虽是初封，但二人官职皆不低，公子当上了议郎，桓镶当上了殿中的中郎，都是皇帝身边的近侍之官。
对于公子立功之事，雒阳也早已传得沸沸扬扬。
少年英雄，向来是世人最爱，如果这个人还恰好是俊雅无双清高脱俗的名门公子，那就更好了。虽然在功劳册上，荀尚是主将，荀凯是首功，但在市井的佳话里，公子才是最出风头的那个。坊间甚至已传开了好些神乎其神的版本。公子或神机妙算决胜千里之外，或单枪匹马奇袭敌营救主帅于水火，登门道贺锦上添花的人也是络绎不绝，桓府的前堂每日都甚是热闹。
就连青玄那样的怂人，骑两天马就求我去跟公子说情想坐车，看到死人就紧张得晚上睡不着觉，最后大战也跟着桓镶缩在遮胡关，回来之后，也成了英雄。他每次出到院子外，都有小婢偷瞄，还有大胆的来缠着他讲故事。
青玄每日春风得意，走路都带着笑。
我与公子说起这些的时候，他无甚兴趣。其实，他似乎对后续的各路消息都很是淡漠，也很少见客。回来之后，他每日待在院子里，将战事的各处细节梳理，找来各式兵书仔细琢磨，还让人在院中布置沙盘，重新推演。
公子还常让我去将沈冲和桓镶找来，陪他一起。
沈冲脾气甚好，有空便过来，桓镶则不胜其烦。
“想这些有何用？你我命也保了，功也受了，还提它做甚。”他说。
“怎无用？且看此处。”公子将一枚棋子放在遮胡关上，道，“若将军已获悉秃发磐偷袭遮胡关之计，以疑兵诱敌，大军趁夜包抄其后，不必慕容显动手，亦是全胜。”
桓镶倚着凭几，懒洋洋道：“这须得怪霓生，她若早些算出卦来，我等何至于奔波？”
我哂然。
公子摇头：“此事是我等大意。细想之下，拿古庙中的坟茔疑点颇多，然而我等皆疏忽失察，中了鲜卑人的障眼之法。”
桓镶兴致缺缺，忽而转向沈冲，道：“你在遮胡关时，不是说要赏霓生么？赏赐何在？”
沈冲看我一眼，笑笑，对桓镶道：“何须你提，我自是记得。”说罢，让侍从拿来一只漂亮的大漆盒，递给我。
“霓生，”沈冲对我说，“那日我说要给你重赏，说到做到。”
我又惊又喜，不想他竟真要送我东西，忙上前接过。
出乎意料，那漆盒并不十分重，里面的物什似乎没什么分量。
“不打开看看？”沈冲含笑道。
我依言打开，待得看到里面的衣料，不禁怔了怔。
只见里面非金非银，只有锦缎轻纱,精致而鲜丽，分明是一套女装衣裙,
公子和桓镶见状，亦『露』出讶『色』。
桓镶啧啧道：“这衣料莫不是宫里的？”
公子道：“霓生一向只着男装。”
“那又如何？”沈冲道，“她本是女子，若非那日她穿女装，我几乎都忘了此事。”说罢，他转向我，问，“喜欢么？”
说实话，我更希望他送我的是金银。不过就算是金银，既然是沈冲所赠，我也断然舍不得拿去换钱。
“甚是喜欢，多谢表公子。”我真心实意地说。
桓镶在一旁对公子揶揄道：“你看，你这主人当了许多年，还不如逸之有心，不若就将霓生送他得了。”
说者无心，我却心头一『荡』。
公子看他一眼，道：“你府中侍婢最多，要送你送。”
桓镶却愈发来劲：“给我也好。我院中的若霞也甚好，温柔体贴识文能歌，只是不会问卜。我今日就将她送来，与你交换。”
“你的人你自留用，有甚好换。”公子嗤道，说罢，不理他，对我道，“既是逸之好意，你收下便是。”
我只得再谢过沈冲，将漆盒收下。
夜里，我侍奉公子入寝之后，回到侧室的厢房里。
沈冲送的盒子还放在案上，我无所事事，看着它，忍不住打开。
这衣裳确实好看，用料也是上乘。似乎唯恐受赠的人不识装饰，还配上了花簪手钏。
我盯着它看了一会，少顷，还是决定将衣裳取出来，走到镜前。比了一下，长短宽窄正是合适。
坦白说，我对我的身形不算自卑。虽然它这两年给我带来了不少麻烦，比如它没有长出公子那样的喉结，还有日渐鼓起的前胸，平日出去，我就算用布带缠上，也越来越不顶事了。
我已经很多年没有穿过女装，倒并非桓府之意，而是我习惯如此。穿上男装，可以做许多女子不便去做的事，比如同公子赴宴，随他出征，何乐不为？
有时，我甚至觉得公子也并不将我看成女子。他可以与我像友人一般说许多话，而不必似男女之间那样忸怩。
沈冲也一样。
我喜欢这样，哪怕心底知道我穷尽此生也够不着他，也至少能做到自在一些。
心里想着，我将脱下男装，将衣裙穿上。出乎意料，颇为好看。衣裙『色』泽雅致，不花哨，配饰可繁可简，即便我的脖子上只有一颗玉珠，也丝毫不悖。
镜中的人长着一张熟悉的脸，模样却全然陌生，教我感到新奇。
穿女装似乎也不错……我心里道。
可惜沈冲金枝玉叶，终究不知人间疾苦。这般衣裳都是闺秀穿的，我一个侍婢，再喜欢也穿不出去，唯有等到将来离开这里……我想想，不禁叹口气。
到了那时，我就算天天穿它，也只能在乡野里自娱自乐，沈冲是看不到了……
公子和沈冲立功受封，光耀门楣，桓氏和沈氏自是大喜。除了在府中大宴宾客，两家还挑了吉日，一道入宫去见太后。
当日，殿上喜气洋洋，笑语连连。两家分坐左右，沈贵妃也来了，笑盈盈地与大长公主一道陪坐在太后身旁，身上的锦衣珠玉葳蕤生光。
沈太后年近七十，说话缓声缓语，头发皆白。大长公主五十多岁，与太后有几分相似，保养光洁的脸上画着时兴的细眉。
沈氏只有沈冲一个儿子，其余皆是未出嫁的姊妹。而桓肃和大长公主有三个儿子，除公子之外，皆已成家。长子桓攸娶于河东许氏，有二子二女；次子桓旭娶于南阳樊氏，育有一子一女。
两家都把孩童带了来，在堂上嬉闹，沈太后亦不嫌烦扰，笑眯眯地给他们赏赐小食。
“子浩怎还不来，”沈太后问沈贵妃，“他去了何处？”
沈贵妃柔声答道：“陛下令子浩监督祭祀仪仗，子浩一早便去了，想来还未事毕。”
太后颔首：“这般也好。子浩平日总爱置弄花草书画，这般年轻，太闲散终归不好。”
沈贵妃忙道：“太后所言极是。”
沈太后又看向公子和沈冲，让他们二人过来，问长问短。
“早知去河西还要真上战场，就不该由着你们去。”沈太后叹口气，对沈延埋怨道，“都是你起的头，朝廷出征是朝廷的事，何苦将逸之也送去？还带得元初跟着，拦也拦不住。”
沈延赔笑：“侄儿也不知是这般险情，且逸之元初也是一片报效之心，岂有阻拦之理？”
“外祖母不必担忧。”公子道，“我与逸之如今已安然回来。”
太后瞪他一眼：“我还未说你。那时你瞒着家中去请战，可知我等着急？偏偏圣上也不听劝，教我等担心受怕数月。”
公子笑了笑，只得道：“是外孙不是。”
“太后，逸之元初此去皆立了大功，朝野何人不称道？”沈贵妃在一旁帮着劝道，“此亦太后福泽所致，太后当欣喜才是。”
太后闻言，这才面『色』稍解，少顷，却对大长公主道，“我记得你说过元初有个侍婢，方士特寻来为他消灾解难，可有其事？”
众人皆朝我看过来。
大长公主道：“正是。”说罢，对我道，“云霓生，上前来。”
我只好走出去，在太后面前见礼。
太后将我端详，道：“你便是云霓生？”
我答道：“奴婢正是。”
太后颔首，让宫人赐我绢帛，道：“你平日须得尽心护主，不可违逆。若有功劳，我自不亏待。知晓了？”
我心里翻个白眼。
公子平安归来，桓府对我挡灾得力的表示，便是回来那日赏赐的一顿好酒好肉，仿佛开了大恩一般。还不如当初手快些，把秃发磐的人头割下来。
我答道：“奴婢知晓。”说罢，行礼谢恩。
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