我说：“你欲与虞氏联手？”
“正是。”公子道，“柏隆虽是县长,但海盐真正势大的是虞氏。且虞氏与陆氏、杨氏等大族颇有关系,联合了虞氏,我等方可在海盐真正立足。”
我说：“只怕虞氏未必愿意。官府的盐场和虞氏的盐场,一公一私，乃井水不犯河水。”
“若只是生意，他们自未必愿意。”公子道，“不过虞氏大力结交陆氏和杨氏,其志自不在经商。且虞氏掌握了半个扬州的漕运和海运,可助我等往凉州输送钱粮。”
这话倒是有理。我看着他：“你欲如何？”
公子道：“到了海盐之后,我欲见一见虞善。”
我想了想，道：“虞善是个精明之人,你打算如何说服他？杨氏和陆氏那边,秦王说不定已经在走动，虞善要助我等做此事,定然要忌惮秦王。”
公子却是一笑。
“霓生，”他说,“你可知晓，为何前朝以来,时政更迭,大战频发,朝廷也总想着限制世家，可世家大族总是个个不倒？”
“因为人多，”我说,“似谢氏一般，杀也杀不光。”
“非也。”公子将我颊边的一丝散发撩起，绕到耳后，目光深深，“因为凡有见地的世家，都喜欢广种多收，从不孤注一掷。”
三日后，船到了钱唐。如离开时一般，我等大船换小船，日暮时，大半年不见的海盐县城已在眼前。
我等众人不再改装易容，在码头换了两乘马车，我和公子都坐到马车里，由程亮和褚义驾着，赶在城门关闭之前进了城。
此番回来，是有正事，公子径自先到了县府。
柏隆闻得公子来到，亲自迎出来，将我等引到了后堂。
“前些日子接到大将军的信，在下便猜到大将军要回来一趟。”柏隆摒退左右，笑着亲手为我和公子奉上茶，道，“原想着如今中原多事，大将军和夫人未必可抽出身来，不想来得这般快。”
公子道：“此事甚急，须尽早落定。信中所说之事，伯长如何看？”
柏隆也不再寒暄，在下首坐下来，道：“盐场之事无妨，只要工钱能给到虞氏的盐场一般，不必征徭役，民人也会踊跃而来。海盐及附近一带的渔民船户，家家都是制盐好手，若可调动起来，产量翻上两三倍不难。”
“哦？”公子闻言一振。
柏隆却道：“只是别的事，恐怕难处更大。”
“何事？”公子问。
“虞氏。”柏隆道，“海盐所出私盐，如今都被虞氏囊括，大将军要走私盐之途，只怕要抢了虞氏的生意。”
“不然。”公子道，“虞氏的销路乃在东南百越，我等的盐不必似他们般远走，可直接在扬州换成粮草布匹，运往凉州。且当下局势一日乱过一日，将来金银铜钱必不如实物可靠，盐亦可作钱为用。”
柏隆闻言，神色松了松：“如此甚好。”
公子道：“此事须尽快办。中原之乱一旦波及扬州，扬州粮草必也收紧。”
柏隆颔首：“在下知晓。”
公子道：“至于虞氏，我等要在海盐做事，自然也离不开他们。我有意与虞善一会，还须伯长牵线。”
“虞善？”柏隆苦笑，“只怕不可。虞善病危，只怕就在这两日了。且虞氏之中，恐怕要有大变数。大将军要与虞氏商议，只怕要等他们乱事了结。”
我和公子闻得此言，皆讶然。
柏隆所说的变数，其实是虞氏一直以来的痼疾。虞氏的家业，分别掌握在几房兄弟手上，除了虞善这长房以外，其他几个兄弟皆人丁兴旺，近年大有不服长房的声势。虞善的两个儿子，长子在外做官，只留下次子虞衍在海盐辅佐，故而虞善处处给虞衍立威，还为他娶了陆氏的新妇。这些举措乃大为有益，随着虞衍的腰杆愈发硬挺，虞氏一干人等也变得愈发老实了。
不过此事在三个月前有了逆转。
虞善那在外做官的长子，带着一家人乘舟游玩的时候，船漏水沉没，全家无一生还。虞善悲痛不已，旧疾复发，一病不起。
虞善的二弟虞松，手中产业仅次于虞善，先前与长房对着干的诸多事端之中，大多是他领的头。
此人甚是善于交际，长于奉承。他不知走了哪路的关系，结交了任扬州都督的陈王，且甚得陈王欢心。
就在上个月，陈王受虞松之邀，来到了海盐。虞松倾尽上下之力招待，与陈王把酒言欢，却将长房的人撇得远远的，虞衍有意求见陈王，竟连自家庄园的门也进不得。
此事之后，先前那些要求重分产业的声音再度起来，可与先前不同，虞善再也无力弹压，虞衍在族中虽仍有声望，但渐渐势单力薄。而这时，族人以虞善无力主持事务为由，推举虞松做了族长，包括盐场在内，诸多族□□管的产业都控制在了虞松手上。
“这般说来，我要商议盐场之事，却是要找这虞松？”我皱眉道。
“正是。”柏隆道，“虞衍虽与陆氏联姻，但陈王是扬州都督，素日连刺史也不放在眼里，陆氏杨氏就算是望族，在陈王面前也须让着。虞松既然有陈王撑腰，虞衍此事，只怕陆氏也帮不上忙。”
“如此。”公子微微颔首。
商议一阵之后，天色暗下，柏隆正要吩咐人去准备晚膳和住处，公子却道：“不必，我今夜到万安馆落脚。”
“回万安馆？”我讶然。
“正是。”公子看着我，笑笑，“那既是家宅，岂有不住之理。”
我欣喜不已。说实话，我这大半年来时常挂念着万安馆，不知老钱他们打理得如何。方才进城之后，心里就一直打算着今日定要回万安馆看看，只是正事要紧，只得陪着公子来县府里。不想公子也这般打算，实教人喜出望外。
“大将军，”柏隆哂然，劝道，“在下以为，客舍中难免人多口杂，大将军和夫人还是宿在敝舍为好。”
公子却道：“人多口杂之处，才好打听各路消息。且我此番回来仍不宜泄露身份，万安馆中和城中的人先前已见过了我，若做得太神秘，反教人猜疑。”
柏隆只得应下。
万安馆的模样，与我离去前无甚二致。我和公子走进去的时候，当面遇到了阿香和一个仆人。二人皆是一愣，随即露出惊喜之色，一边往堂上大声说我回来了，一边迎上前。
“夫人怎去了这么许久？”行礼之后，阿香又是高兴又是感慨，“我等方才还议论说，年节也不见夫人回来，不知夫人要在外头留到几时。”
我笑了笑：“那边有些事，这不是回来了。”
阿香又唠叨了两句，笑眯眯地瞅着公子，道：“我就说么，夫人既然回了夫家，自是要跟着主公在那边过年才是。”
夫家。我面上不由一热。
公子却微微一笑，神色自若：“这些日子，馆中可还好？”
“甚好。”阿香笑道，“只是少了夫人主事，好些事只得我等几人商议着来，究竟啰嗦些。如今主公和夫人回来，我等就放心了。”
这时，小莺和老钱等人纷纷跑出来。
小莺似乎比我离开时又长开了些，上前来拉着我的手不放，见到公子，又变得满面通红。
老钱虽也欣喜，却稳重得多，走到我和公子面前，先行了礼，而后问了一通路途劳累的话语。
“听闻中原出了事，我等常牵挂主公和夫人，如今二位回来，我等便放心了。”他说，“主公和夫人必是饿了，我这就教庖中去做晚膳。”
我笑道：“不必麻烦，那些做给客人的菜肴，挑上几样送到院中便是。”
老钱应下。
众人兴高采烈，你一嘴我一嘴，叽叽喳喳地说着这些日子客舍里的事，拥着我和公子往院子走去。
还未出堂上，忽然，迎面走来两个人。我定睛看去，愣了愣，却是郭老大和郭维。
二人看到我，亦是愕然。
“倪夫人。”郭老大随即露出笑容，上前行礼，“夫人何时回来了，我等竟是不知。”
我说：“刚回到，不想在此处遇到了了二位。”
郭老大笑笑：“我和二弟今日送渔获，城门关了回不得家，便在馆中留宿一夜。”
他说着话，将目光若有若无地朝公子打量。
上次公子来时，郭老大不曾与他见过面。
不过郭维却是见过的。他站在郭老大身旁，目光直接得多，一直瞥着公子看，没有出声。
我没有不掩饰，大大方方地向郭老大介绍道：“郭老大，这位便是我丈夫周元初。”说罢，向公子道，“这位是郭老大，常年为馆中送渔获，我与你说过。”
公子露出了然之色，微笑行礼：“原来是郭老大，幸会。”
郭老大亦笑道：“久仰周公子大名，今日得见，果然一表人才。”
公子谦道：“郭老大过誉。”说罢，他看向郭维，和气道，“上次匆匆一面，郭兄弟别来无恙否？”
郭维看他一眼，淡淡笑了笑：“无恙，劳公子挂念。”
郭老大笑道：“我这兄弟是个粗人，公子不必与他这般客气。日后见了面，便如我等唤他阿维便是。”
公子颔首，却看着他：“既如此，我看郭老大年长于在下，不若便称郭兄如何？”
郭老大眼神一动，笑起来，道：“周公子真乃随和之人。”
公子笑了笑，看看四周：“二位可是要去用膳？”
“正是。”郭老大道，“天色已晚，我二人正打算到堂上去弄些吃食。”
公子道：“我与妇人亦要回院中用膳，不若一道。”
郭老大讶然，与郭维相视一眼。
我听得此言，有些诧异。看了看公子面上的笑容，心中明白此举必是有所打算。
“这怎好意思。”只听郭老大客气道。
公子道：“吾妇得郭兄府上帮衬多年，在下无以为报，只得备些薄酒聊表心意，还望郭兄切莫推拒。”
郭老大大笑，拱手：“如此，恭敬不如从命。”
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