?科举制度最早起源于隋朝，清朝的科举在皇太极时期就已经开始举行了。
清朝的科举制度仿照明朝，由礼部负责，分童试和正试。通过童试取得生员资格，然后才能参加正试。
正试考试的第一级是乡试，每三年一次。生员、监生、荫生、贡生、官生以及经考试合格的都可以参加。
和大人因为在咸安宫官学读书，所以可以参加这次乡试。
乡试分为三场，第一场考八股文七篇，第二场考论一篇，第三场考经史时务五道。考中后成为举人（和大人的老师，吴省兰就是个举人。），第一名称之为‘解元’。
英廉对和大人此次考试的期望是很大的，他知道自己这个孙女婿的底细，一个小小的乡试还难不住他。不过他还是不放心，考试前一个月，他将和大人叫到跟前，细心地加以嘱咐。
“我看你这些日子读书读得很勤奋，不知道你准备得怎么样了？！”英廉语重心长地道。
“祖父，我虽然很努力，不过近来我却发现自己越来越没有信心了。”和大人的语气里透漏出隐隐地担心。
“怎么回事？！”英廉有些糊涂了。
“乡试的内容不外乎两种文体，八股文和试帖诗。我对八股文很是讨厌，一直学得不是很好。”和大人慢慢地道。
“你讨厌八股文？！此话怎讲？！”英廉皱起了眉头。
“八股文格式死板，首先的破题要说明题意，随后的承题进一步说明题意和文章主旨，然后起讲开始议论，由人手引入正题，然后还有起股、出题，在有中股与后股发挥题意，束谷要说完意犹未尽的话，再由收结收束全文。这格式内同应该如何进行我虽然了解得十分清楚，但对于做这样的文章却一直没有兴趣。这种格式约束了人的思维，让人无法再框架里真正写出自己的想法，我无论怎样练习，都没有什么进步。”和大人感慨道。
“哎……”英廉叹了口气“那试帖诗呢？！”
试帖诗是乾隆二十二年后的乡试、会试才有的，是一种五言八韵诗，内容主要是歌功颂德、粉饰太平的内容。也就是说要充满正能量，宣扬红色精神。
“试帖诗我倒不担心，在官学的时候学了许多做诗的方法。”
“那就好，你的底子不错，这几年度了不少书，书法也不错，应该没有什么问题。文章内容再好，即便文思泉涌，洋洋洒洒，倘若书法不行，仍是无法选中。你这年苦练的书法这次终于可以派上用场了。”英廉这番话似乎是在安慰和大人，其实他更是在安慰自己。
希望这次他真的可以顺利过关。
“祖父，我有一事要问。”
“你问吧！”
“科举考试中作弊现象严重，咱么不会吃亏吧？！”和大人提出了自己的疑虑。他的忧虑不是没有道理的，之前在丑科殿试之后，乾隆爷就发现了其中的猫腻。
事情是这样的。乾隆爷复查考生的卷宗，打开第一名的一看，考生：严本。卷子中有这样两句：‘人心本浑然也，而要必严办于动静之殊。’注意前半句的第三个字和后半句的第四个字，分明就是严本的名字。
乾隆爷不淡定了，又拿起第二名的王世维的卷子，结果卷子中竟有‘维皇降衷’的句子。第三名鲍之钟的卷子，卷中有‘包含上下’的句子，包即是鲍字的一半，又同音。到了第五名程阮那里，试卷里也说“成之者性也”，成与程同音。为什么这前几名的卷子里都含有考生的名字？！难道是巧合？！这样的巧合似乎也太巧了点吧？！
这是什么？！这是作弊！你们糊弄傻子呢？！
乾隆爷雷霆震怒，觉得自己的智商被无下限地侮辱了。一道旨意下去：叫军机大臣们连夜会审，我倒是要看看究竟谁这么大胆子，敢在老子面前搞这套把戏？！
结果不用多说，原来的第一、二、三、五名的卷子全都排在了末尾，乾隆爷顿感欣慰。
跟老子玩脑筋急转弯，你们还嫩点儿！
这件事情轰动朝野，也不知双规了多少高干，最后才渐渐平息下来。
“哎，这种事情屡禁不止，毕竟是关系到一辈子的大事啊！有些人心甘情愿冒些风险，也要搏上一搏啊！咱们不能做那种事情，只管依靠自己的能力和学识。”对于这样的事情，英廉也没有什么好办法。
要知道，敢在乾隆爷面前玩猫腻，那可是要掉脑袋的。人都爹妈生的，哪一个也没有两个脑袋，谁不知道珍惜。敢这样做的人，只有一种人。这种人的地位绝对一人之下，万人之上。英廉官职虽高，但还动不了这种恐怖的存在。更何况他本人非常正直，对于投机取巧的事情极其厌恶。我们和大人想要借他点光，是绝对不可能地。
“好，那我就尽力而为吧！”和大人点头答道。
很快，乡试的日子到了。
第一场考的就是和大人最为头痛的八股文。和大人早就将八股文看得明明白白，它把千千万万的知识分子束缚在四书五经里，把人的思想弄僵。这些人只会把那些脱离实际的东西背得滚瓜烂熟，胸中却一治国之策。他对于那些只会写八股文的书呆子十分看不起，可是那些人却可以飞黄腾达。
和大人打开卷子，考题是要他针对《论语》中孟公绰一节写篇文章。
孟公绰这个人想必大家都知道，那丫是老夫子眼中的一个以清廉而著称于世的完人。不过，老夫子认为他只适合做一些大国的世家大族，如晋国的赵氏（赵氏孤儿），魏氏的家臣，而不是适合做一些小国的如滕、薛这样小国的栋梁之臣。（子曰：孟公绰为赵魏老则优，不可以为滕薛大夫。）
对于孟公绰，和大人自然十分了解。他也十分赞同老夫子的话。孟公绰虽然不贪，但要做士大夫，并不是光靠廉洁就行的。官做得越大，胆子就得越大。前怕狼后怕虎，小事小非地计较个不停，永远也做不成大事。
总之，要猛。撑死胆大的饿死胆小的。自古皆然。
想到这里，和大人大笔一挥，洋洋洒洒写了起来。他的想法虽然不错，但真要是套进八股文的条条框框，和大人的智商明显不够用了。写着写着，马上就要交卷了，他这才发现：擦，跑偏了！
还没等他出考场，和大人就已经知道，这次考试，砸了。
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