深夜，曼达推开了身边的姑娘，进入冥界，来到了脆石山。
他被政务大臣的急件吵醒了，不用看信，他也知道对方想说什么。
“谢尔泰向莱昂德送去了招降书，封莱昂德做大公，你应该了解你的这位朋友，这份诱惑足以让他放弃抵抗。”
曼达神色木然道：“你觉得我该做些什么？”
政务大臣拿出了莱昂德的书信，交给了曼达：“他说你狂妄固执，不可理喻，他希望我能说服你接受他的建议，继续保持东南和西南的关系。”
“如何保持，把我的家人送过去？”
政务大臣摊开双手道：“如果你读过历史，你应该知道，人质是贵族之间常用的结盟手段。”
“可能是我读的书少，在我读过的历史中，弱者向强者寻求庇护时，才会向送去人质，和莱昂德相比，我是弱者吗？到底谁该向谁送去人质？”
“和莱昂德相比你是强者，和谢尔泰相比你是弱者，谢尔泰可以接纳莱昂德，但绝对不会接纳你，想和谢尔泰对抗你必须有一个盟友。”
“我需要一个盟友，但不需要一个只会啼哭的婴儿，他哭了我就要喂他东西吃，我要喂到什么时候？今天他想要我的家人，明天他想要我的粮食，过几天他需要一个优秀的将领，我还得考虑把你送过去，这一切什么时候才能结束？”
莱西奥叹口气道：“你打算和谢尔泰硬拼到底？”
“不是我打算，是我没得选，这一天终将到来。”
曼达起身要走，莱西奥还在做最后的努力：“再考虑一次，你觉得他们真的是你的家人吗？我能理解多年并肩作战的情谊，可他们和你并没有血缘，别把优秀的下属和真正的亲人混为一谈。”
曼达回头道：“有三件事情，我必须告诉你，第一，他们就是我的家人，第二，他们的安危能够胁迫到我，第三，我不接受任何胁迫，早点休息吧，莱西奥大人。”
在任何情况下，都试图维系一个稳定的局面，这是莱西奥的天赋，也是莱西奥的天性。
让东南和西南彼此照应，牵制住谢尔泰的行动，这是当前最稳妥的做法。
可这么做的意义是什么？换来几年的安稳日子？等谢尔泰彻底铲除了巴克恩，再集中精力把西南和东南各个击破？
当然，多了几年的缓冲，曼达也会积攒更多的力量，但谢尔泰不会停下脚步等着曼达发展，有两样东西曼达永远都无力改变，一是西南贫瘠的土地和稀少的人口，二是莱昂德贪图安逸的性情。
如果不是提丰的逼迫，莱昂德甚至不愿走出山谷，多给他几年时间，他在东南也未必会有什么作为。
四平八稳的僵持只会让差距越拉越大，就算现在没有和谢尔泰一决生死的本钱，至少也得让他过得难受一点，同时还得给莱昂德一个教训。
曼达穿回了七星山，悄悄来到了狮子女的门前，准备给她一个惊喜。
等推开房门，他发现惊喜就在眼前。
狮子女没睡，大家都没睡。
罗玛的面前堆满了金币，一脸尴尬的看着曼达，不停地比划着手语，似乎要解释些什么。
尤朵拉赶紧起身向曼达行礼。
茉艾拉一双手上捂下挡，脸红的像个番茄。
还属狮子女最为沉着，她的衣服早就输光了，脸不红，心不跳，义正言辞对曼达道：“给我十个金币，我保证翻本。”
曼达捂着嘴，含着眼泪道：“我走了那么久，经历了那么多事，你，你们，根本，就没有在乎过我……我就该把你们送到东南当人质！”
这群女人让曼达失望透顶，愤恨之下他去了布鲁托的房间。
布鲁托也没睡，看到曼达走了进来，他连连摆手道：“别靠太近，这药的威力太猛。”
“这么快就成功了？”曼达在三天前给布鲁托布置了一个任务，没想到布鲁托的效率如此之高。
他把药粉小心翼翼收到了布袋中，叹口气道：“还不能算成功，优秀的医者会发现中毒的痕迹，而且我做出来这些毒药最多能毒死两个人。”
“两个人，倒也不是不行，如果真的能……”
“不稳妥，在这两个人死后的半天时间里，药效就会失去作用，而且这毒药碰一下就会中毒，你根本没有下毒的机会，没吃完的毒药必须在一天之内失效，否则会留下破绽，再给我两天时间，我已经找到了诀窍。”
两天后，曼达带着毒药进入了冥界，等从冥界穿出来的时候，已经到了正南和东南的交界。
这是一片树林，往南十里左右，是一座斥候营，营地里有七十多名士兵。
曼达没有急着离开树林，他观察了一下四周的情况，从一棵树下挖到了一枚银币。
之所以穿的这么准，是因为杜尼森提前在这里留下了一枚符咒，相当于给曼达留了一个标记。
他穿上了飞靴，在空中急速翱翔，刚刚看到营地的影子，曼达立刻降落到地面，斥候都是部队中的精英，必须慎之又慎。
他们的营地很简朴，但并不意味着防御松懈，虽然周围没人值守，但斥候一般会在营地附近布置暗哨。
对付暗哨并不难，难就难在曼达不能杀了哨兵，准确的说，他不能直接杀死任何人，如果只是为了杀人，他也不至于为了一支斥候部队冒险。
凭借强大的感知力，曼达轻松发现了营地左边的暗哨，判断出暗哨的视野盲点，曼达爬进了斥候的营地。
今夜运气不错，营地里几乎没人，看来他们执行更重要的任务去了。莱昂德天天抱着投降的念头，殊不知谢尔泰只要一有机会就会要了他的命。
闻着味道，曼达很快找到了营地里的粮仓，七十多名斥候不需要太多的粮食，一座帐篷里放着几麻袋小麦，足够他们吃上好几天。
曼达从怀里掏出毒药袋子正准备动手，忽然听到了一声沉重的鼻息。
糟了，大意了，这里睡着一个人。
曼达实在没想到有人会睡在粮仓里，那人就躺在麻袋中央，睡得非常香甜，往胸口看了一眼，他还是个三阶信徒。
三阶信徒出现在斥候营里，不用问，他肯定是营长。
营长竟然没有跟随士兵一起执行任务，这可真是罕见。
他睡在麻袋上作甚？这是某种怪癖吗？
杀掉一个三阶无非是一指头的事情，这个营长甚至没有醒过来的机会，直接会在梦中送命。
可曼达不能这么做，这座营地里只要出现一道伤口就前功尽弃了。
再等一会，等他睡醒离开？
不行，毒药已经见了风，两百次呼吸后，毒性就会发散，到时候这毒药就碰不得了。
不理会他，直接下毒！
曼达刚刚打开麻袋，沉重而平稳的呼吸声突然消失了。
营长睁开了眼睛，他醒了。
他发现了曼达，和曼达对视了片刻。
曼达一脸无奈，只要这位营长喊一声，这次行动将彻底宣告失败。
可没想到他没喊，他拔出短刀，一个战术翻滚，冲到了曼达面前。
狩猎女神的信徒，在森林里极为灵活，三阶及以下的信徒在森林里一般情况下不是他的对手，他相信一个来偷袭营地的士兵也不可能有更高的阶层。
作为斥候营里的最强战斗力，他就这样迷之自信的冲向了曼达，曼达一把将他搂住，开始吸。
用手指吸。
在不破皮的情况下，曼达吸了二十次呼吸的时间，将这位营长吸的干干净净。
失去了所有神力的营长躺在地上一动不动，连说话的力气都没有了。
曼达抓出几颗毒药，塞进了他的嘴里，毒药的形状和小麦一样，没有异味，入口即化。
处理好了营长，曼达赶紧把毒药塞进了各个麻袋，距离毒药见风至少过去了七十次呼吸的时间。
曼达拿着空袋子爬出了营地，等爬到暗哨的视野之外，又过去了五十多次呼吸的时间。
无暇多想，曼达赶紧飞到了空中，飞行一段距离后，把毒药袋子丢了出去，顺势放了一把火，将袋子烧成了灰烬。
灰烬在空中飘散，曼达的事情还没做完，他拿出了布鲁托特制的药粉，把所有接触过毒药的地方细致的擦洗了一遍。
按时间推断，毒药应该已经发散了，这招能骗过谢尔泰么？
曼达也不太确定。
骗不过也没关系，来日方长，曼达有的是时间和他周旋。
曼达心情极为舒畅，正准备打开冥界入口，忽然觉得喉咙发痒。
又犯病了，他又咳出了几颗珍珠。
……
营长拼上最后一点力气，从营地里爬了出来，他想喊，喉咙却像被塞了棉花，发不出半点声音。
他爬到暗哨的视线范围之内，举起双手求援，两名哨兵冲了出来，扶起营长询问情况。
营长挣扎了一小会，突然开始剧烈呕吐，暗黄色的糊状物从下边喷涌而出。
一名哨兵被喷了一身，吓得不敢动弹。
另一名哨兵惊呼道：“疫病，东南的疫病。”
两人惊愕半响，被喷了一身的哨兵也开始剧烈呕吐。
……
身在王都的谢尔泰收到了消息，坐在王座上面色惨白。
“确系是疫病吗？”
德怀特道：“他们的营长去附近的村庄搜集粮食，回来之后睡在了粮仓里，士兵们以为他过于疲惫也没有多问，等营长醒来之后没多久便发病身亡了，军队的医官去查验过，七十多名斥候全都死于同一种疫病，和当初东南的状况一模一样。”
“又是神灵的惩罚……”谢尔泰舔舔嘴唇，只觉得浑身发冷，“让我们的军队后撤十里，封堵所有要道，断绝和东南的一切往来，还有那名医官，接触过那名医官的人，全都处死……”
夏基梭在旁道：“陛下，来自东南的使者还在等着见您。”
谢尔泰的脸变得更白了：“杀了他，不要用刀子，用弓箭，任何人不准碰他，碰过他的人一并杀了，把他的尸体连同住处一并烧了！”
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