白道川就是阴山以南的敕勒川，之所以更名为白道川，是因为大青山在这个时候被称为白道岭，而大青山最险要隘口山势白如石灰故而称作“白道”；白道是北上草原、南下中原的战略要道，大名鼎鼎的武川镇位于白道东南入口，白道北隘口如若中原郡治般的大城便是东/突厥南部汗庭白城了。
启民可汗都坐在马背上，默默地眺望面前静静流淌的河流。这条河流名叫“枪盘河”，河流穿过白道投向阴山以北的漠北草原，盘绕曲折北行两百多里，没入地底，它所经之处皆是牧草丰美、土地肥沃的草原。
要是越过这条河，往大青山白道南行两百多里，便是更为肥沃富饶的白道川了。而白道川以前是杨坚划给他放牧的草原，不过启民可汗虽是臣服于隋，可他一直在暗中扩大自己力量、默默的隐藏自己的实力，隋朝虽然感到强烈威胁，却又因为需要他与步迦可汗抗衡，只好保持表面友好。
然而双方始终心存敌意、彼此戒备、貌合神离；直到杨集歼灭步迦可汗势力后，杨坚让他代管包括漠北草原在内的东/突厥的同时，要求他放弃归还漠南草原，立刻率部退回阴山北。实力强大的启民可汗也是因为此事对隋朝异常不满，深感翅膀硬了的他愤怒之下，派次子阿史那·俟利弗设率十万大军袭击二次远征大湖区的杨集，怎奈杨集为首的凉州军太能打太会打，他们不仅灭了大湖区的慕容卑、打败了阿史那·俟利弗设，还趁机进军，杀得范夫人城一带血流成河。
而杨集强势占领金山山脉和于都斤山之间的大湖区以后，还把南北走向的“于都斤山南部余脉—浦奴水—乌兰湖”堵死了，并且让李靖沿着浦奴水和乌兰湖修了五座城池。这五座城池各据交通要道，首尾可互相照应，有着战略的重要作用，加上附近又设置大量烽候，共同筑成一道进可攻退可守的坚固防御网。从此不但彻底切断了东突厥北上大湖区、南下凉州、西联西突厥的通道，而且凉州军还能时刻南北汗庭。
实力强悍、蒸蒸日上的东突厥却是因为大湖区一战，迅速由盛而衰、叛乱不断。启民可汗看到隋朝大军纷纷北上，打算强行驱逐，马上绑子入朝谢罪、自请退出白道川。可是尽管退了回来，但是隋朝朝廷已经反他给盯死了。
要不是他近年来像忠犬一样听话、老实安分；要不是最近又有高句丽大军吸引隋朝注意力，只怕杨广的北巡之举极可能变成亲征东/突厥。
每当想到此事，启民可汗都是惊出一身冷汗，而且对于引走隋军的高元，他更是感激万分，恨不得偷偷给高元立长生牌位。
蓦然，启民可汗长长的叹一口气，一双碧蓝的眼眸也从遥远的南方收了回来，眼看着夕阳快要落山，便在一君子附离的护卫下，返回了白城。
刚刚下马进入王宫，长子阿史那·咄吉远远的当面迎来。
年过而立的阿史那·咄吉面容黝黑、浓眉如刃，一双碧蓝的眼睛有如鹰隼一般锐利，高大的身材匀称健硕，此番大步走来，颇有一种虎虎生风的气势，他走到父亲近前，单手按在胸前，躬身行礼道：“拜见父亲。”
启民可汗点了点头，随口问道：“俟利弗设和咄苾呢？”
语气虽是十分平淡，但是阿史那·咄吉却能听出父亲语气中所蕴含恼怒之意，连忙恭敬答道：“俟利弗设和咄苾、叱吉设各带一队士兵进行猎羊比试。”
“比试猎羊？”启民可汗冷哼一声，说道：“好端端为何要猎羊？简直是胡闹之极。”
阿史那·咄吉说道：“父亲，南室韦前些日子送来十三名美人，他们三人都想据为己有，未免伤了和气，便准备一分为三。然而剩下一人谁都要、谁都不想让给他人。我见他们争执不下，便建议他们用三十只羊来比试，谁猎到的羊多，十三个室韦美人便归谁所有。”
“原来如此，哈哈哈……”启民可汗开怀大笑，随后点评道：“汉人先贤说的‘不患寡而患不均’用在我们这里也是一样，要想让人归心却又不伤和气，最好的办法就是‘公平’二字！你建议你的弟弟们用比试来分出胜负，符合我族强者为尊之道，也是最为公平之法。”
他停顿了一下，目光紧盯阿史那·咄吉：“对了，你为何不参与？”
阿史那·咄吉不屑的说道：“这十三个美人是别人送来的，若我赢了俟利弗设和咄苾、叱吉设，那也是以大欺小、毫无成就之感。如果我要，我会率军自取之，届时得到的，岂不是更多、更好？”
“我突厥男儿就该拥有这等气魄。”长子咄吉是启民可汗的继承人，比次子俟利弗设有勇、比三子咄苾有谋，一直令启民满意和欣赏，此时听了咄吉这番话，眼中的赞赏之色更浓了几分：“咄吉，今天可有来自辽东的消息？”
“有的！”阿史那·咄吉说道：“我刚刚收到军情，正准备向父亲禀报。”
“哦？到里面再说。”启民可汗大步走入王宫，坐到主位之上。
等父亲坐定，阿史那·咄吉肃然一礼，将自己所知一切原原本本的说了出来：“父亲，辽东战役已经结束，杨集轻而易举的攻克辽东城，高句丽大对卢自刎而亡。高元胆小懦弱，不但没有自刎的勇气，而且以最屈辱的方式降了隋朝、甘当隋朝占领和治理辽东的走狗……”
见看父亲神色严肃，不作一声，阿史那·咄吉深吸一口气，十分庆幸的说道：“杨集实在是太厉害了，幸好父亲没有听我建议，要是我们与高句丽结盟，同时进攻隋朝，麻烦就大了。”
早在隋朝、高句丽开战之初，阿史那·咄吉、阿史那·咄苾强烈建议启民和高元结盟，两国抱团取暖，分别从东方、北方夹攻大隋。
然而老二阿史那·俟利弗设、老五阿史那·叱吉设、庶出的阿史那·思摩却强烈反对。他们认为大隋王朝兵多将广、国富民强，随时都能调动百万精兵，而杨集此时动用的军队不到隋朝总兵力的两成。隋朝本来就对东/突厥虎视眈眈、图谋不轨，要是突厥贸然出兵，定然遭到隋朝主力的反攻，以东/突厥此时的人马、内部局势而言，根本就不是隋朝的对手。最好的办法是按兵不动、坐山观虎斗，等到双方斗得两败俱伤，再做决断也不晚。
启民可汗吃过大湖区的大亏，又知隋朝已经盯死了他们，本就不打算淌这潭浑水，一听阿史那·俟利弗设说得有理，便选择静观其变。
阿史那·咄吉如今回想起来，心中后怕不已。
至于“无能”的高句丽，他心中并没有半点轻视之意，毕竟高句丽的实力比起东/突厥还要强大，现在之所以败得这么惨，根本就不是高句丽无能，而是隋军太强、太厉害。
启民可汗听到儿子这么说，便点头道：“嗯，你能这么想，也不枉我多年教诲了。那你认为我们接下来应当如何？”
阿史那·咄吉明白父亲要考验自己，事先便和谋主史蜀胡悉沟通了一番，闻言立刻说道：“隋朝雄霸天下、无人可敌，我们与之交往，当继续奉行示弱于敌、臣服于敌的策略，而最好的办法就是按照隋朝的要求，用最快的速度将御道修好，与此同时，主动把沟通南北的白道修成平坦笔直的御道。”
“此法看似无能窝囊、消耗民力，但是御道一旦开通，我们就能把大量行动迟缓的牛羊马匹、本分笨重的皮料玉石运到南方，换取大量盐巴、丝绸、瓷器、药材、金银铜铁器，与隋朝贸易不仅可以让我们麻痹隋朝、得到所需物资，还能有精力和实力去吞并不安分铁勒、靺鞨、室韦各部。”
阿史那·咄吉说到这里，眼神忽然变得炽烈锐利起来，他继续向父亲说道：“只要把号令不一、军政自主的概况变成军政统一的突厥王朝，突厥必将上下同心、战力倍增，到那时候，定能把隋朝一战而定。”
启民可汗不禁大摇其头：“你的想法很好，前面的说法也很好，而隋朝中枢和地方官制更是世间最好最优秀的存在，可它不适合游牧为生的突厥人。”
“中原之法也不是不能用，但前提是要把子民们安定下来。其实还在白道川的时候，我就一直用中原文化知识来改变子民的生活习性，希望大家慢慢放弃游牧的日子、改学中原耕种知识。然而几十年之功毁在旦夕之间，一切又回到了原处。此时此刻，如果生搬硬套，必将饱受其害。”
启民可汗沉默了良久，怅然长叹道：“至于那些口服心不服的部族，我们可以武力征服，但是不能将之消灭！”
阿史那·咄吉不解的问道：“为何不能将之消灭？”
“还是与草原人的生活习性有关！”启民可汗目光看向外面的天空，苦涩的说道：“草原人逐水草而居、居无定所，不像中原人样聚居于城镇之中，单凭我们突厥自身的力量，根本就管不了散居各处的数百万牧民。所以需要众多部族酋长替我们管理好这些人口，尽管他们不太听话，但他们慑于武力，只能将壮丁送来作战、将牲口送来当军粮。”
“另外就是隋朝绝对不允许草原再次统一，绝对不允许北方再出一个强大的突厥汗国，要是我们发动统一之战，隋朝一定出兵干涉。”
听了父亲最后这一席话，阿史那·咄吉不忿之极，但是实力不如隋朝，他不忿又能如何？
过了半晌，问道：“父亲可有吩咐之处？”
启民可汗嘴角勾勒出了一抹冰冷笑意，沉声说道：“你去洛阳告诉圣人：我们除了修西起凉州、东至饶乐郡的御道以外，再联合草原各部把白道修成平坦厚实的御道，以便圣人日后北巡草原。此外，由于隋军打败宿敌高句丽，获得辉煌大胜，我们草原各部异常振奋、异常仰慕大隋，愿意联合向隋朝捐赠五百万只羊、十万头牛、十万匹战马，以示敬重。”
“父亲此法可以啊！”阿史那·咄吉双眼为之一亮，父亲所提倡修路和捐赠都是以突厥为主；如果杨广答应了，他们便能‘狐假虎威’，迫使关系恶劣的铁勒各部和南北室韦出大量壮丁、出大量牲口；要是操作得好的话，不但不亏本、不但能够消弱各部，而且还能大赚一笔。
若是铁勒各部和南北室韦不答应，则可借机发动进攻。而隋朝那边，既是得到了实实在在的好处，又看到草原纷争不断，定然乐见其成。
想了想，他又有些担心的问道：“父亲，会不会因此壮大？”
“你想多了，咄吉！”启民可汗没好气的看了儿子一眼，耐心的解释道：“隋朝本来就是一个强大得令我们绝望的国家，哪怕隋朝获得贿赂之物翻上几番、几十番，仍旧像现在这般令我们绝望。所以隋朝是否进一步强大，对于我们都没有半点影响。但我们却能在修路和捐赠的过程中，获得盘剥他人、消弱对手、冠冕堂皇发动战争的机会。”
阿史那·咄吉顿时恍然大悟，既钦佩又惭愧的说道：“经父亲这么一说，我总算是明白了。”
启民可汗呵呵一笑：“既然明白了，那你就快去安排吧！”
“是！”阿史那·咄吉正打算离开，忽然又想到了一件事，说道：“父亲，据斥候来报，霫族大酋长白苏今天将我们设在霫族的吐屯驱逐干净。”
“吐屯”袭自柔然的“吐豆登”，柔然汗国时期，此官号地位较高，由郁久闾氏担任。突厥的吐屯是他们向征服地所派遣的监领官、税官，负责向被征收赋税的同时、还要监督对方大酋长/酋长是否忠诚，所以他们在各地的地位不是酋长、却胜过酋长。如今听说小小的霫族竟敢驱逐突厥的吐屯，启民可汗脸色一下子就得铁青，冷然道：“原因是什么？又是谁给白苏的胆子？”
阿史那·咄吉说道：“霫族决定内附隋朝，肯定是隋朝给白苏的胆子。”
启民可汗愣了一下，挥手道：“那就没事了！忙去吧你！”
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