岢岚城南肃金楼作为店招的布幌子，被风刮得猎猎作响，字迹斑驳浅淡，很有些年头。
肃金楼不是什么奢阔的酒楼、茶肆，临街铺楼分为两层，底层是十数根木柱架空起来，连同后面的院子，系满骡马等供交易的牲口，嘈杂不堪——陈子箫从客栈换了一身便服走出来，看到有十数眉目深挺的汉子在肃金楼下交易骡马，他看中一匹四蹄健壮有力、骨骼粗壮的黄棕马，走过去找马主人询价。
商周之时，管涔山及以西的黄河大弯口，都是林胡楼烦族地，之后南匈奴五部迁居过来，突厥、乌桓、鲜卑、奚族、沙陀人又相次更替，造成岚州当地藩汉杂揉的格局，像这种眉目深挺的民众，在岚州等北部边州很是常见。
岚州乡民除了很多有杂藩血统外，好些人还保留藩胡的生活习俗，喜欢养马。
代州以及河北路诸边州的骡马交易，主要还是官方通过边市，与契丹人交易马匹，相比较之下，岚州民间的骡马交易要繁荣得多。
陈子箫绕着黄棕马走了两圈，看左右没有可疑人等，跟马主人闲扯几句话，才从旁边蚀痕斑驳的木楼梯走上二楼。
底楼是骡马市，二楼兼营茶酒饭食，自然不可能有供贵客饮宴的雅间精舍，厅里摆放十数张方桌，颇为凌乱——粗糙的木地板踩得咯吱响，还能听到底层骡马啸叫声、交易谈话声，还浓烈的腥臭气传来。
二楼此时有十数食客围桌而坐，也都是相貌粗犷、性情粗鄙的边民牧户，不少人刀剑随身。
陈子箫走到靠窗的一张方桌前独坐，将佩刀解下来搁桌上。
他身形健硕，脸颊额外粘了胡须，整个人更显粗犷；脸颊以及捋起袖管的手臂有着纵横交错的淡淡疤痕；作风彪悍的边民也没有谁会无事来惹这种狠人。
陈子箫要来一壶粗茶、两斤麦饼、两斤驴肉，坐窗边慢慢吃了两炷香工夫，都没有人跑过来跟他拼桌。
陈子箫将两斤麦饼、两斤驴肉都吃入肚中，又拿手指将桌上、袍衫上落着的饼屑一一捻起来吃掉。
“一人独坐，怎么也不点一壶酒？”就在陈子箫耐不住性子将要走时，却见一个俊朗得有些过分的年轻书生走过来，在对面坐下来。
陈子箫眸子猝然敛起来，强抑住内心的震惊。
他没有理会这个俊朗书生的搭腔，从腰间解下钱袋，数出足够的钱数招手喊伙计过来清点，他随后拿起佩刀，转身就走下楼去。
这时候肃金楼东面的巷子口停着一辆马车，陈子箫盯住车辕上的暗记看了一会儿，确认左右没有异常，先径直走进巷子七八步，之后才折身登上马车。
马车宽大，除了坐车辕上的车夫，马车里面还有两人等候着。
陈子箫双目严厉的盯住其中一人，伸手疾出，似铁钩般抓住那人的喉咙，低吼道：“尔等胆敢作死，你真以为我不敢处死你……”
“是我命令韩路荣留在马车里等候，由我去见你，你有什么脾气可以朝我发。”俊朗书生紧跟着登上车来，冷声说道。
“韩伦不敢对郡主有脾气——韩路荣没能劝住郡主，使郡主贵体涉险，便是当死之罪。”陈子箫强抑住内心的愤怒说道。
“我要是告诉你，我现在才是庚金馆西南房主事，你还有什么话说？”俊朗书生冷眼盯住陈子箫问道。
“……上京发生了什么事情？韩路荣上次什么都没有提。”陈子箫松开手，震惊问道。
“你潜入越境三年时间，什么消息都没有传回来，四个月前突然找到岚州肃金楼联络，谁知道当中你在越廷遭遇到什么事？连你可不可信都不晓得，韩路荣怎么可能事无粗细都跟你说？”俊朗书生说道，“你现在的情况，我也是费了一番功夫才核实无误，现在有些事却是可以告诉你：我哥斗不过萧起薛，被贬到朔州任牧马官，我留在上京甚是无趣，便领了庚金馆西南房的差遣，跟我哥一起来西南任事……”
“林石大人他就在朔州？”陈子箫惊喜道，“林石大人是不是预感到越军会从代岚出兵，才自请到朔州任事的？”
“谁知道他心里是怎么想的，我又不是他肚子里的蛔虫？整天神神叨叨的，有什么事也不告诉我。”俊朗书生撇嘴道。
“肃金楼鱼目混杂，藩汉杂处，多市井粗俗之徒出没，这也是最好的掩饰，但郡主你这般打扮太着痕迹了，要是落到有心人的眼里，太容易被窥破行踪了。林石大人怎么能让郡主轻易涉险到岚州来？”陈子箫对俊朗书生的行为犹是不满，不忘旁敲侧击的提醒。
“越廷比我朝更是不堪，防卫甚密的边州都漏得跟筛子似的，我等进没如入无人之境。你现在是越廷受招安的贼将，真以为谁没有事整天盯着你？”俊朗书生不耐烦的说道，“距离上次联络都过去四个月了，你才再次露面，是有什么重要消息禀告？”
“除了郭仲熊以侍制、都承旨出知岚州，主持这边的军政事务外，蔡铤还着有虎侯之谓的前靖胜军都虞候岳海楼暗中潜来岚州——我昨日侥幸得见岳海楼，还听他身边人无意间说及蔡铤随时有可能亲自岚州督战，这说明越廷极很可能直接从麟府等地调集兵马到岚州，直接沿恢河侵入我朝，上京不可不防，”
陈子箫说道，
“还有一件事最急迫，那就是越廷被贬任岚州石场监当的前御史中丞王禀及其随扈，不甘心为政敌蔡铤处处钳制，他们四天后有可能会以粮谷事为由，怂恿岚州诸牢营囚徒、厢军将卒啸闹，以迫使郭仲熊等蔡系人马放弃对岚州石场的钳制。我心里想，倘若岚州因此发生兵变，越军入侵我朝的计划极有可能会被拖缓下来，不知道郡主四天内调多少人马潜入岚州附近策应其事？”
“西南路招讨司麾下，御帐军、藩兵、渤海军都由统军司统御，而汉军、乡兵由各马步军都指挥司统御，你以为西南房真要能调动成百上千的人马，会落入我的掌握之中？”俊朗书生说道，“我也不妨告诉你，我们在汉地收买的汉民、藩户细作不算，我们自己真正能放心使用的人手只有四五十人，其中一半还潜伏在岚代忻并等地……”
“怎么才能调动这点人手？”陈子箫难以置信的问道，“林石大人能调动一些人手吗？”
“我哥现在比你说的那个王禀还不如，你说他能调动多少人手配合你搞事？”俊朗书生说道。
“林石大人必有应对之法，而四天之后不管啸闹能不能成事，越廷在岚州都有可能大举搜捕，郡主宜尽快回到林石大人身边，将这边情况一一禀告。”陈子箫说道。
“我需要你教我做事？”俊朗书生盯住陈子箫，不满他语气之下咄咄逼人的态度。
陈子箫看向韩路荣，问道：“倘若遇到火烧眉毛紧急事，林石大人可有吩咐你们应该怎么做？”
“事态若是紧急，我等当护送郡主速速离开越境。”韩路荣说道。
“你们什么意思？你们要搞清楚谁才是西南房主事，我可不是我哥的傀儡！”俊郎书生不满的叫道。
“请郡主息怒，”韩路荣敲了敲车厢壁，吩咐坐车辕上的车夫，说道，“去苦桑巷，记得多兜两圈……”
“苦桑巷是哪里，我们在那里有暗宅？”俊朗书生问道。
“林石大人也在岚州？”陈子箫压低声音诧异的问韩路荣。
“什么？”俊朗书生炸毛问道，“我哥他在岚州，我怎么可能不知道？你们当我是什么？”
马车在岢岚城杂乱的街巷里兜了两圈，确认左右没有可疑人等，才转入苦桑巷——韩路荣与俊朗书生、陈子箫进入一栋毫不起眼的宅子，马车继续从另一头驶出苦桑巷。
院子里，一名四十岁不到的中年文士坐在槐树下正手握书卷，俊朗书生走进来，气得上前一脚将中年文士屁股下的长凳踢断。
中年文士相貌儒雅，施然站起来，说道：“你又闹什么性子？你这么大的气力，朝我发什么脾气？”
“我闹什么性子，你们当我是什么了？”俊朗书生叫道。
“你主事庚金馆西南房都有一多年了，什么事不是你决定？”中年文士说道，“越军北侵在即，我朝在西京附近能集结的兵马说是有十数万，但汉军、渤海军、藩军战斗力太差，比越军还有诸多不如，能有一战之力的御帐军骑兵却仅有万余，我放心不下，跑过来看一眼，有什么不妥？”中年文士装糊涂问道。
“为何你到岚州来，韩路荣知道，我却不知道？”俊朗书生说道。
“你还没有学会隐忍，我要是约束你，你肯定不服气，但又总不能任你在岚州搞出什么动静，害得我们兄妹俩一齐被越廷捉住吧？”中年文士说道，“所以我才吩咐韩路荣不要将我的行踪告诉你，你做你的事，我就悄悄跑一趟看两眼就走，又不会碍着你……”
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