“五族联合管理部？”达贡第一次听说这个名称，“马恩叔，这是个什么组织？”
“它由普索达神殿进行管理。所谓五族指的是坚古族、精灵、人类、半身人和龙，然后包括这些种族的次级衍生族。五族联合管理会是一个收集创意，保证将其变为利润的部门，精英学院从中获益不少，因此也同意提供贡献点。”
“既然和利润相关，为什么我没从商会那里听说过？”
“商会？你是指将你护送到秘纳米里斯的商队吗？唉，坚古城封城，也没法给你派护卫队，委托给商队，这实在是太丢人了。”马恩撇撇嘴，说道：“有点扯远了。商队和商会只是负责销售的，他们接触不到五族联合管理部这个层面的东西。你知道精灵卡吗？”
达贡点点头，谁还没听说过精灵卡啊，是吧？
“精灵卡就是五族联合管理会运作的产品。它将发明者保护起来，魔物的间谍和杀手就无法去打扰。然后它充分保护了发明者的利益，让他从精灵卡中持续获得收益——不少钱呢。”马恩说这番话的时候眼睛眯了起来，似乎在笑。
“如果发明者被保护起来，没人知道，那么你是怎么知道他获得收益的呢？”达贡瞪大了眼睛，压低声音问道：“精灵卡是你发明的？”
“没有！不是！”马恩使劲摇头：“我参与了其中很小的一部分，改进了精灵卡的制作工艺，提高了良品率。只要精灵卡还在使用这个制造工艺，我就能收到一笔钱，每半年给我转过来一次。”
“哇！精灵卡的确是好东西，马恩叔你能改进它的制造工艺？我一定多向你请教。但是我记得精灵卡是精灵的产品，精灵专门来找你改进工艺吗？”
“那怎么可能？精灵是很抠门的，而且骄傲得没边了。五族联合管理会是普索达神殿管理的，命名与记录之神在上面看着，这才能做到公正。其实这件事也有些凑巧……”
马恩整理一下思路，找到一切的源头，然后开始诉说。“在精灵这边，奥力大神的神殿很少，好在精英学院有一个，就在普索达的神殿旁边。我经常去那里向奥力大神祈祷，也会献上贡品。有一次祈祷完毕，我正准备回家，忽然感到心血来潮有了想法，便找了个角落站着，仔细进行思考。”
“那是奥力大神在指点我，让我听到了两个精灵的对话。他们从普索达神殿出来，情绪非常激动，没注意到我，而且声音大了些。他们提到了五族联合管理会和贡献点，还提到了轻量盔甲镂空花纹的改进，似乎就是这个改进方法让他们获得了贡献点。”
“那两个精灵是学生，他们要了贡献点，但我要那个东西没用。我想，既然奥力大神让我听到这段话，那我就应该勇敢的抓住机会。普索达的牧师说话总是云山雾罩的，绕来绕去没个准数，直到我拿出了叠打锻造的改进工艺，让普索达的神像产生异象，这才给我说了实话。”
“这个U·5·A……”
达贡悚然一惊，赶忙打断，问道：“马恩叔，你说的U·5·A就是五族联合管理会吗？”
“对，它的印章是这个，我有一份叠打锻造工艺的证明文件，落款处是这个印章。不过普索达神殿里你看不到U·5·A的标记，也找不到联合会。他们并不公开，更像是一个俱乐部。俱乐部这个词还是精灵发明的，你知道是什么意思吗？”
摇头否认然后虚心请教。自从进入精英学院，达贡发现自己和世界严重脱节，有好多需要补课的知识。
“俱乐部就是商会，但不公开经营，完全为其内部成员服务，加入的时候需要原成员引荐，或者你能做出突出贡献。五族联合管理会的加入标准就是拿出来的东西能让神灵普索达感到满意，从而降下神像发光之类的神旨。”
马恩说道：“我还有两件产品，五族联合管理会一定感兴趣。我引荐你加入，然后你交上去，换成贡献点。”
“马恩叔，谢谢你，但我不想这样。如果有获得贡献点早点毕业的机会我肯定不会放过，但我想用自己的智慧或力量来完成。如果我有想法，我能来找你参谋吗？”
“当然可以！”马恩用拳头捶捶达贡的胸膛，说他是个好小伙子。
基本素质测验，学分和贡献点，精英学院的三大考核项目。达贡要在明年春季才会开始课程的学习，学分也是在那个时候才有的，而贡献点就更加缥缈。达贡计划先通过基本素质测验，这是他能够把握在手里的。
达贡认为基本素质的思路很不错，有点武器大师的感觉：不要求一定要在某一项成为顶尖，但一定要没有明显的短板，每一项都要懂、要掌握。精灵的基本素质测验相当于法术战士的入门门槛，在那个基础上继续向上发展，应该是法战大师，一个和武器大师相当的职业称号。
法战大师更偏向个人战斗力，武器大师注重培养学徒和带着众人战斗。如果两者互相战斗，那么法战大师的赢面更高，这也是精灵认为他们强于矮人的地方。
“马恩叔，我想先通过基本素质测验，你有什么建议吗？”
“如果是精灵或者人类，这一点都不难。先弄明白那里有欠缺，然后配备相应的精灵卡、艾恩石或者符文装备，总是能通过的。但是对于坚古族人就比较难了，我听那些坚古族学员说，他们的法术装备总是会被考官发现并禁止。”
他抬起眼看着达贡，然后点点头，说道：“对，考试就是不太公平。同样的装备，人类拿着就能通过，咱们就不行。”
达贡却不以为意，说道：“没关系，我也不想用装备取巧。”
“那么就只有锻炼身体素质和提升法术水平了。你的养父是托蒙德，他肯定把你教得很好，身体素质我不担心。法术水平嘛，他就没那本事了。我给你推荐一个老师，水平不错，如果他觉得你可教，也会尽心尽力。”
马恩向达贡介绍了一名侏儒法师，他名叫奇霍罗·冬冬，最擅长的是幻术。达贡觉得幻术就是用来骗人的虚假玩意儿，但马恩说学院的所有考核都依靠幻术来布置环境，激发学员的身体和精神状态。
“这叫做幻术构筑，精灵发明的词儿，虽然还是骗人的东西，但听起来好多了，不是吗？”马恩说：“奇霍罗·冬冬是有真本事的，但是脾气有些古怪多变，这一点就和幻术一样，有点不好捉摸。我给他打造过符文器，算是有点交情。我先给他打个招呼，你听我的消息再去找他。这几天先安顿下来，知道哪里吃饭、哪里上课，对不对？”
低头看着胸前代表学员身份的须环，达贡知道自己还有很多事情要做、有很长的路要走。虽然有马恩叔帮助，但他也明白不能什么事情都考这个第一次见面的叔叔。就像学生证要做成须环而不是戒指，达贡懂得自己需要先低调，先观察和适应，而不是傻乎乎什么都不知道就一头撞上学校的规矩，那不仅会头破血流，更毫无益处。
马恩建议：既然每一个坚古族人在这里都会不舒服，那么达贡至少也要表现出一定程度的不舒服，这样对他最好。看起来这似乎是个非常简单的办法，但达贡却不服气。坚古族并不高人一等，但也没矮谁一头啊！凭什么就要平白受欺负？
虽然心里不接受这个提议，但达贡也没有说出来。他很清楚自己要对抗的应该是学院的不公正，而不是关心自己的马恩叔叔。他决定观察一下再说，如果只是校长秘书那样的歧视，实际伤不了他分毫，那就当没看见。如果是芮丽奇那样脾气不好而且真正拥有威胁能力的，就必须使用策略。不管是消除威胁还是隐藏自己，肯定不能白白挨揍，那样迟早会死的。
离开学生装备处，达贡前往教学处。在不了解设施之前，达贡仍需要使用那个绕来绕去的指路艾恩石。这一次，艾恩石给出了更加难以通行的道路，它甚至要让达贡爬上打了结的单绳，还要他跳向树藤、荡过树枝间的空隙。
只要一个不慎就有可能从二十米的高度掉下去，这对于任何坚古族人来说都是个严峻的考验。一般遇到这种情况，最好的办法就是将引路艾恩石先扔过去，然后赶紧绕路跑到对面，同时祈祷艾恩石没有被别人捡走。虽然艾恩石在偏离路线之后会不断发生报警，不会无法确定它的位置，但在半个小时内找不回来，它还是会扣学分。
达贡看看周围，许多人正盯着他，似乎要给他制造这样的惊喜。可达贡敢在冰河上空跳向钟乳石，这里的绳子吓不到他。助跑、冲刺、起跳，达贡在一阵惊呼中冲向悬挂着的绳索。
一阵风毫无征兆地吹来，绳子偏了出去。
达贡开始下坠，好在绳子出去之后又荡了回来，他在较低的高度一把抓住。坠落带来的冲击力让他胳膊生疼，但这总比掉下去强多了。在摇晃的绳子上吊着，身边是簌簌下落的树叶，达贡明白了一个道理：自己对抗的不是自然的险恶，而是人心。
他没能跳过去，只好重新回到原来的位置，先把引路艾恩石的警告消除掉再说。看着重新悬停在五米远处的绳索，达贡突然意识到自己的错误。就算跳过去，自己还能剩下多少速度，还能带动绳子摆荡到对面吗？
答案显然是不行的。或许精灵有特殊的技巧可以做到，但他肯定矮人不行，人类也不行。这个摆绳就不是让人跳上去的，而是要拉过来，抓着起跳。如果有法术，可以直接把它移动过来。但是没有这样的法术，不代表就一筹莫展。
达贡带着行李，里面有绳索，他绑上匕首，然后向荡绳横着甩过去。匕首在绳子上绕了个圈，简单勾住绳子，达贡再把它拉过来。就在引路艾恩石的催促之下，他用力荡了过去，总算完成了这段路线。
松开绳索，便有其他学员使用咒语。绳子很简单地钻进他的手中，成为一种温驯而安全的工具。精灵尤其擅长这种把戏，人类也不差。但是达贡注意到大部分坚古族人都在地面奔跑着，努力从一棵树前往另一棵树。
树冠上传来哗啦哗啦的声响，那是即将上课的警告。相比于从树梢间飞越的人，选择地面路线的坚古族人就绕了远路，而且还要爬上爬下，显然会花费更多时间。
“上课迟到大概也会扣学分吧？”
的确如此。在教学处，达贡登记完学员证须环，然后就领到了一块记录学院规矩的艾恩石，里面有七百多条可能会被扣学分的项目。教学处的精灵老师并不耐烦达贡在他面前逐条查看规定，催促他赶紧把住处定下来。
“定住处？这个还能挑？”达贡顿时来了兴趣：“有哪些选项？”
“你可以体验不一样的居住环境，比如住在树上，或者楼房里面。也可以选择自己一个人住，或者带工作间或法术练习室的房子。如果独具害怕，还有集体房间，你周围会有其他人陪伴，晚上还有巡夜，给你充足的安全感。”
“有没有地形环境是土元素和火元素的房间？”
“啊……看来你是个施法者，可怎么会穿着胸甲呢？”精灵瞥了他一眼，说道：“整个学院没有土元素优势的房间，不过火元素的可以满足，就在你们矮人的宿舍区，独居房间，里面还有个石头工作室，算是相当不错。”
“那就这个吧。”达贡也不挑了，但他为避免被坑，专门问了一句：“那个房间完好吗？有没有需要注意的地方？”
“没什么问题。这是钥匙，别丢了。你也可以自己配锁，但是离开学院的时候自己配的锁要还原，而且原锁和这把钥匙也要交回来，否则会扣钱。”精灵说道：“屋子里一般东西都有，缺什么就去学生装备处购买。你已经去过那里了，知道该怎么走。还有食堂，带着钱去，别以为那里是免费的。”
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