说完后许久没人接话,赵南贵问：“要不还是派个人回去留意一下？”
巫将的视线在白蝉和柳天明身上游移不定，后又看向绷带男，低头不知在想些什么。
回想平日里祈天河的表现,赵南贵后知后觉,一拍大腿：“他们几个瞧着交情不错,要送也是先送走你。”
接触到巫将的眼神后，赵南贵气势顿时弱了几分。
不过话他说得是事实，从所谓的占卜结果出现，大家考虑得问题都差不多,破坏力惊人不同于做事不顾后果，祈天河还不至于到敌我不分的地步。
赵南贵咳嗽一声：“问题或许不是出在祈天河身上。”
柳天明忽然道：“故事背景。”
这次副本出得事故太多,即将演变成祈天河个人的罗曼史，根本没时间静下心去复盘前半段副本进程。
“背景里提到其中一个恐怖爱好者想要把视频偷偷录下来，回头剪辑成微电影吸引粉丝。”柳天明皱眉：“而这几个学生另有目的，他们仅仅是打着恐怖爱好者的名义骗普通人过来。”
真正的恐怖爱好者实则是被吸引而来的玩家。
手电筒的光突兀对准身后的几人,柳天明笑容渗着些凉意：“看来有人接到了单独的任务。”
赵南贵被光晃得心慌,他有种奇妙的心态,明明不是自己却觉得心虚。
谁知柳天明却在这时话锋一转：“还有一种可能……”
话音戛然而止,内容被讽刺的笑声替代，转而道：“继续进山吧。”
赵南贵：“原计划进行？”
柳天明已经转过身,再看周围，也无一人出言反对。
赵南贵不知为何下意识看向白蝉,所有人中，他和祈天河关系似乎最好,进副本的第一个晚上两人还住一间房。
“你不担心？”侧面试探着问了一句：“我们几个好歹聚在一起,祈天河可是独自一人留在营地。”
被风吹起的长发即使在黑暗中也很显眼,白蝉压低帽檐十分冷静道：“作为一名成功的玩家,他背后站着的可不止是一只女鬼。”
“……”
赵南贵诡异地被这套扭曲的理论说服了。
……
夜凉如水。
废墟和老槐树遥遥相对，几个帐篷零散分布，只有一根蜡烛勉力维持着渺小的光亮。
原本祈天河想要多点些，老人现在对他意见非常大，为此发了一顿脾气，说有光睡不着。小南也表示自己是神经衰弱，睡觉时不能有光和噪音。
最后在祈天河据理力争下，才勉强保住了一根蜡烛的使用权。
为了注意到外面的情况，帐篷是敞开的，小西主动跑来跟他挤一个帐篷，哪怕月色无比模糊，祈天河依旧能清楚看见陶连故意路过时满眼的怨气。
“他很喜欢你。”祈天河说。
小西不屑一顾：“人鬼殊途，我和他不可能。”
明明是早就得出的结论，但在寂静的夜晚听她幽幽说上这么一句，依旧有些毛骨悚然的味道。
祈天河：“和鬼打交道，你不害怕？”
“起初是挺害怕的，”小西回忆：“陶连头七那天突然回来了，把我们几个都吓了一跳，但也多亏了他，大师才能想到利用假死的方式骗鬼，这么多年下来，早就习惯了。”
长年累月的避世生活，磨灭了一部分骨子里天然的畏惧。
时间在交谈中流逝，小西开始有些心急，不时用余光偷瞄着外边：“咱们都走这么近了，为什么女鬼还不来？”
祈天河心道能来就怪了，对方可是打着一样的算盘，想靠他哄骗小女生拿到名字。
岔开话题转移小西的注意力：“二十多年来容貌不变，看店的人没起疑？”
小西：“每隔一段时间我们就会换一人雇，每次只选独居老人，这样可以降低暴露的风险，而且只要给钱，多数都愿意配合演戏。”
“聪明的做法。”
换成年轻人，必然会起疑心，相反，老人家看见年轻人做些奇怪的事情，通常只会感慨一句时代变了。
小西正要跟他说话，但看祈天河似乎心思不在这里，问：“想什么呢？”
“我去给你倒杯水，”祈天河站起身：“顺便多在外面走动一圈，吸引女鬼的注意力。”
小西高兴地点头：“好，你快去。”
离开时，祈天河以有飞蛾为由让她把帐篷拉好。
行动和说法不一，他没有任何接触女鬼的意思，而是站在原地环视一圈，紧接着迈步走向其中一个帐篷，路过时突然驻足，直接用匕首划开拉链。
事发突然，里面的人慌慌张张把一个东西塞在身后，疾言厉色道：“谁让你进来的？”
祈天河毫不理会，探头望过去：“藏什么呢？有好东西该一起分享才是。”
老人脸上的皮因为怒火不停颤抖着，撸起袖子好像要破口大骂，目中却闪过一丝不同怒火的冷芒。
无止境地谩骂声中，一把剪刀没有预兆地捅过来。
他的速度奇快，任何平日里行动不便的影子都瞧不出，利刃不到一秒已经快接触到腹部。祈天河是有备而来，哪里会吃暗亏，直接扔出下副本前在论坛以物换物得来的【雪球】，这是少部分专门针对玩家的道具，能产生麻痹作用，导致一分钟内行动迟缓。
胳膊的力道猛然卸去大部分，老人面色微僵，想要拿出道具抵抗，奈何一举一动都像是慢动作。
“我要是你，不会去做无意义的挣扎。”
边说着祈天河绕到他身后，找到被藏起来的东西……一个微型摄像机，很小巧，拿到手里几乎没有重量，不过它的内存可是相当有分量。
里面包含五十多个小视频，时长普遍在三到五分钟，还没来得及剪辑。
祈天河随便挑了两个看了打开，感慨道：“副本为了掩护你也是下心思了，还有定制皮囊。”
若是换作一个年轻人，早就引起玩家的怀疑，但在副本里看到一个行动诡异，日常阴森森的老人家，多数时间只会把对方往NPC上联想。
“你的任务是什么？”祈天河半蹲在老人面前，晃了晃手上的摄像机。
老人闭着眼，一副完全不肯配合的样子。
“有本事就杀了我。”片刻后，当他重新睁开眼，挑衅的意味十足。
祈天河眨了眨眼：“激将法？被玩家杀害出局，受的惩罚是不是会少一点？”
心思被看破，老人彻底不说话了。
祈天河专门盯着他的手研究了一下，找到一块沾水的布在上面抹了一把，露出玩家才会有的血色数字。
凝视老人几秒，他在对方面上瞧出一种有恃无恐。
“看上去你对我有些了解。”祈天河微笑着放下抹布：“认为我不会刑讯逼供。”
老人反问：“你会么？”
【雪球】的时效已经快过了，祈天河注意到他的小动作，却没有阻止。
手指重新握紧剪刀，老人调整状态，找准最佳攻击角度，一点点积蓄力量。
为了转移对手的注意力，老人主动提问：“你是怎么发现我的身份？”
祈天河：“小西说你是她最近雇来看旅馆配合演戏的，可你却每天熬些古怪的汤水迫使玩家喝，把自己活成了重要NPC的样子。”
语毕搓了搓衣服制造出褶皱，又把头发弄凌乱了些，在对面传来的疑惑目光中，扯着嗓子喊了一声‘小西。’
突如其来的一嗓子让老人愣了下，就是这一晃神浪费了两秒钟，祈天河冲出去，狼狈地朝刚出帐篷的小西跑去：“小心这个老色胚，他偷拍你！”
人证物证俱在，小西本身对祈天河也有一分好感在，当下就愤怒地冲了过来。
老人明明拿着利器，反而后退一步。
祈天河勾了勾嘴角，玩家有意识要杀死主要NPC，是自寻死路……最开始这个知识点还是朱殊瑟普及的，想想有点莫名的讽刺。
老人显然也不敢挑战这个忌讳，骂了声无耻。
动静太大，原本睡下的其他几名恐怖爱好者听到声响出来。
祈天河举起摄像机，再次强调老人偷拍的事实。
当下陶连等全部NPC面色阴沉地朝老人走去。
老人努力寻找退路的时候，已经被五人包围。
看到这一幕祈天河微微一笑……视频传到外面，容颜不老，人鬼共存都禁|忌话题会随之浮现在公众视野，NPC胆子再大，也知道很可能被拉去做切片。
老人被围堵，祈天河负责煽风点火：“专业的偷拍摄像机，看样子是有备而来。”
愤怒的情绪作祟，老人想要恶狠狠地瞪他一眼，但隔着一堵人墙，眼神都传递不出去。
月色下，陶连的脸跟恶鬼一样惨白：“谁让你这么干的？”
显然是把祈天河的话听了进去，认为老人是受到委托，否则一大把年纪不可能有预谋地过来偷拍。
老人被逼到死角，再后退一步就是帐篷，陶连去废墟边捡起一根断掉的钢管，轻轻在掌心敲着，重新朝这边走来。
清楚这群二十年前能用流言逼死同学的人是何等人面兽心，毒打算是轻的，恐怕等待自己的将是一场无休止的折磨。
老人骂了句脏话，果然选择放弃这局，举起剪刀朝其中一人刺去。
地面突然晃动了一下，奇异的地震前后不过十几秒，老人摔倒在地，利刃稳狠准地刺中了本人的心脏。
“……”
这是祈天河第一次见识到NPC神奇的‘气运护体’表现，神情略显诧异。
老人发生意外后，陶连面色丝毫没有变化，直接把尸体拖去了帐篷。
小南则看向祈天河，后者主动走过去把摄像机给他们。
毁了内存卡还不够，摄像机被小南摔得粉碎。
祈天河站在一边没有阻止，恶魔助手的事件后，白蝉私下曾对他有过一次科普，个人任务不是强制的，玩家可以选择接受同样能拒绝。一旦成功可以拿到双份奖励，相应的，个人任务的难度通常来自于和其他玩家的对立。
说白了，牺牲同伴利益换来个人独美。
当时章真桐坚定不移地站在恶魔的阵营，料想老人也是一样，选择成为阿槐藏在暗处的帮手。每日用黑水熬汤方便玩家沦为女鬼的祭品，日后相机里记录的画面上传也能使小西等人陷入绝境。
另一边几名NPC还在惶恐地讨论老人的来历，祈天河看了下时间，竟然已经凌晨四点半，不知道白蝉那边是个什么情况。
现在再去引导女鬼对小西动手怕是来不及，作为一个称职的复活点，祈天河转换思路，叫小西到一边窃窃私语。
“肯定有人注意到你们了。”
“老人只是马前卒，接下来会有无穷无尽地麻烦。”
“属于你的桃花源、不老传说早晚变成催命符。”
“我带你走吧。”
小西神情挣扎，终究点了点头。
是夜，无尽的荒原上，一男一女正在夺命狂奔，女孩回头忍不住看了一眼，女鬼漂浮在半空中，无数藤条疾速朝二人涌来。
祈天河：“别怕，她不知道你的名字。”
阿槐彻底被激怒，正如祈天河所说，她受到神秘力量的桎梏，知道名字才能报复曾经推自己入地狱的凶手，不然会付出极大的代价。可现在女鬼顾不上这么多了，心里只有一个念头：杀死这对狗男女！
……
整座山即将沦为一个大型的蛇窝。
手电筒在躲避蛇群围攻时掉落在灌木丛里，周围一片黑暗。
道具有限，人力也有穷，几个小时的拉锯战已经让玩家精疲力尽，即便如此，一共才开了三座棺木。
先前土地公的神像被搬到了这里，压制住了一部分蛇，代价是后期神像被污染，反而成了玩家的一大威胁。
赵南贵中毒，嘴唇发青靠在山壁上，瞧着离挂不远了。
其余玩家也好不到哪里去，巫将身上有来自神像的灼伤，白蝉靠鬼火震慑住蛇，相应地受到神像的攻击最多，绷带男脖子上也有一道骇人的伤势。
“还差最后一座墓。”巫将看向柳天明。
他们这些人里，只有柳天明最适合去开棺，吸血鬼体质的好处不言而喻，然而第四座棺木周围全是堆起来的蛇群，一旦开棺，柳天明得凉。
眼下就看他们愿不愿意赌一回，如果祈天河那里顺利的话，回溯成功皆大欢喜，但要是回溯失败，前功尽弃。
柳天明估算了一下时间，倒是没有犹豫，直接开棺。
黑皮道具手套帮他抵挡住一轮毒蛇的攻击，真正危险的源头在于黑泥制作的娃娃从上到下被蛇完整地缠绕住，而写有生辰八字和姓名的符纸藏在泥娃娃的身体里。
伸手强行把泥娃娃砸碎的瞬间，毒牙刺破衣服袖子，胳膊上出现不少密密麻麻的伤口。
……赵楠穆。
柳天明终于看到了最后一个人名，可惜毒性蔓延地太过迅速，神经系统受到影响，话都说不出来。
谁也不会为了一个副本氪掉全部稀有道具，大家都已经到一个极限，再往后即便要付出出局的代价，也不会继续使用道具。
柳天明如是，其他人亦然。快到山穷水尽的地步，只能寄希望于祈天河不要出岔子。
冷汗不停从惨白的脸上淌下，柳天明的意识模糊前，终于等来了游戏提示音——
[回溯。
回溯时间点：十一小时前。
回溯原因：玩家引诱NPC私奔；NPC破坏规则残杀其他NPC；NPC同归于尽。
注：因特殊无法修正情况，将调整和抹除个别NPC十一小时内的记忆。]
短短几句话，足够让人脑补一出惨烈的年度苦情大戏。
毒素影响太大，回溯过程柳天明连基本的晕眩都感觉不到，等到神智再度恢复清明，天边灿烂的金色烙印在眼底……夕阳西下，此刻帐篷还尚未搭起来。
“啧，麻烦。”
一道熟悉的声音传来，偏过头，祈天河正站在树下抱怨：“回溯时间线拉得太长，老人一并复活了。”
柳天明没顾上跟他说话，独自走往小土坡那里，手撑在槐树上沙哑着嗓音道：“名字……陈冷惜，殷东，叶北，赵楠穆。”
随着他话音落下，槐树枝条微微摇曳，不似从前地魔性乱舞，罕见地垂在他肩头。
[集体任务：请在天亮前找到所有玩家的名字。（已完成）
奖励：每人槐树枝条X1（本次奖励将在副本结束后一并发放）]
除了老人，玩家统一收到提示音。
至于老人，他正惊讶地望着四周，复活的喜悦尚未在心底里完全炸开，就看祈天河正指着自己和NPC说些什么。
身体做出反应前，他又一次被包围，口袋里的迷你微型摄像机被搜出，NPC看他的眼神充满仇恨。
这时老人望向祈天河的目光比鬼还怨毒：“原来你是为了让我再死一次！”
祈天河没有关注这边的乱局，看时间现在距离逃出坍塌的旅馆还没过去太久。
他召唤出尸犬，拍了拍对方瘦骨嶙峋的脊背：“去找朱殊瑟。”
空气中残留着黑水腐蚀的酸味，对尸犬的造成了一定影响，它在原地转了几圈，突然朝某个方向叫了一声。
祈天河本想让白蝉一起去，绷带男却先一步走过来。
尸犬一路跑到小树林……现在这里已经称不上是树林，原先半死不活的树木彻底融化在黑色的泥沼里，黑水被做了引流，有人挖通一条地下暗河，想把水悄无声息引到帐篷那边。
祈天河不太能理解朱殊瑟的执着，她似乎完全不懂得及时止损的道理。
“聪明人往往比蠢人更喜欢一条路走到黑。”绷带男似乎毫不意外。
祈天河无法认同，但有一点很明确，这个副本是朱殊瑟最后的机会，当年天河失控是从校园副本开始，证明它的源头就在这一个世界。
自己能来到这里，是以智笔当做打开副本的钥匙，绷带男也因组队道具而来，不然玩家重复下同一个副本的概率基本为零。
两人将引流的暗渠改道，形成圆形地无限循环，一旁尸犬的嗅觉好像被什么混淆，脑袋一会儿往左边偏，一会儿往右边偏。
周围一片空荡荡的，根本没有藏身之处。祈天河看了一圈，突然想到一个地方：“地下仓库。”
仓库口离树林不远，很快就能走到。
外边散落着碎布条和垃圾，是先前抱帐篷出来时一并带出的杂物。想要下去只有一条通道，底部如果守着人，会很麻烦，祈天河看了眼绷带男，后者面无表情：“你的口头禅可以用在这里。”
祈天河皱眉：“口头禅？”
“臣服，还是死亡。”绷带男淡淡道。
“……”
祈天河适当改编了文字内容，清清嗓子开口：“出来，或者我把黑水引进去。”
很长一段时间底下都没有动静，在他耐心余额即将不足时，脚步声渐渐清晰，一道身影随之出现。朱殊瑟的状态很狼狈，身上的伤大部分都没痊愈。
祈天河摇摇头：“当初在义镇我得到羽毛，差点被乱刀砍死。本以为根源在于朱兆河，现在看来是另有原因。”
朱殊瑟闻言抬头看他：“恶鬼出逃害死我父母，后来附身在你身上……”
说到这里她忽然笑了一声：“我是准备耗费时间慢慢建立一个完善的计划，直到一次去餐厅，看到你们一家三口其乐融融的画面。”
立场不同，她可无法像绷带男一样把祈天河看作全新的个体，朱殊瑟眼中，对方就是恶鬼的转世，没有受到惩罚反而活得幸福美满。
“你先回去，我有几句话和她说。”绷带男忽然道。
祈天河略微迟疑了一下，然后‘哦’了声，带着尸犬离开。
只剩下绷带男和朱殊瑟两人，绷带男摘下口罩，朱殊瑟下意识攥紧拳头：“果然是你。”
绷带男一言不发，先用符纸贴在入口处，同时引来黑水。
终于明白他是想做什么，朱殊瑟欲要拿玩家间不能自相残杀说事，遂即想到对方确实没有直接出手。
绷带男目中毫无怜悯之意：“推他下河只是计划之一，后续你还想争夺游戏控制权。”
朱殊瑟的面色终于真正有了变化。
“小河还是心太软，换成是他，会给你一条生路。”绷带男嘴角勾了勾：“装作偏激不顾一切，赌他的心软，这才是你一开始想好的退路。”
“可惜了，SSS级的副本出局，之后很长一段时间你都得应付折运带来的麻烦，”绷带男又加固了符纸：“自身难保恐怕没时间再去做别的。”
他好像很懂怎么折磨一个人，说完根本不给对方开口的机会，直接转身就走。
……
帐篷这边乱得一团糟。
老人再次被NPC送走，小西等人正处在一种强烈不安的状态中。
“太阳快要落山了。”白蝉平静开口。
这句话背后影射着一个残酷的事实，女鬼已经拿到了NPC的名字，天黑之后大概率会展开一系列恐怖的报复行为。
对于玩家来说这是好事，生存目标便是讲完故事，这个由流言蜚语开始的悲剧历经了二十年，终于要划上一个句号。
感觉到任务即将完成，大部分玩家状态是相对轻松的，赵南贵除外。
秦让好像也知道时间不多了，几次在暗中对他出手，赵南贵险些着了道。
祈天河深刻意识到生存提示里的‘选择一个相对善良的人做伙伴’的重要性，女鬼遇人不淑，赵南贵同样如此。
最后一点夕阳的光影消失，太阳落山，一道白色的魅影从老槐树里飘出。
被同化的秦让首当其冲，直接被当做养料吸成一具干尸，阿槐用藤蔓缠住小西等人，阴阴地笑着：“终于让我等到了这一天。”
“救，救……”
话未说完，小西的身体肉眼可见地迅速衰老，树枝插入脖颈，连一声尖叫都发不出来。拼命挣扎的胳膊无力地垂下，他们还有一口气，嘴巴艰难地张着，如同垂死的金鱼在拼命呼吸。
阿槐欣赏着他们死前的绝望，余光瞄到祈天河时，忽然怔了怔，一句话不受控制地脱口而出：“我们是不是在哪里见过？”
众人心中俱是一跳，生怕她想起点什么，因为渣男直接把玩家团灭了，继而副本重启。
游戏不知道是不是也有一样的顾虑，提示音很快在耳边响起，宛如天籁：
[恭喜玩家祈天河通关故事
奖励：游戏币*200
组队奖励：游戏币*120
额外奖励：槐枝X1
槐枝：使用后，背后说你坏话的人会持续倒霉一小时
请在财富，寿命，地位……]
再次选定寿命时，祈天河内心有种说不出的复杂。
传送过程很平稳，朱殊瑟不知去了哪里，回到现实世界后，森林公园只剩一开始组队的五人。
难得现实世界是清晨，旭日东升，远处传来晨跑老人的交流声，处处透露着尘世才有的喧嚣。
车子停在外边，走路时谁都没有说话，僵硬的氛围最后居然是被巫将打破，他正在用手机浏览什么帖子，发出一声冷笑。
祈天河直觉对方是在看游戏论坛，便也登录上去。
公告上出现最新标红加粗的通知，正在从左往右滚动，祈天河点进去，是一条一分钟前发布的消息：
在某祈姓玩家的努力下，SSS级副本【故事】将升级为4S级副本【在哪里，在哪里见过你】；本副本将在下周正式开放。
尽管通知才公布，底下已经有不少跟帖。
“第二个4S级别的副本，祈祷不是轮到我下。”
“没记错的话，几个月前游戏更新时公告里也提到了这人，其中一条是‘消除某祈姓玩家带来的不良影响’。”
“合理猜测，他们是一个人。”
“恨别提，发个暗号，qth。”
“qth。”
……
祈天河嘴角一抽，确实都和自己有关，第一次是他想要用游戏刷哔哔技能的经验，导致论坛网页404。
柳天明也在刷论坛，挑了下眉说：“有人已经挂交易帖，想要买升级原因内情，给得价格还挺高，三十游戏币。”
祈天河头疼：“玩家什么时候也开始这么八卦？”
“和好奇心无关，”柳天明收起手机：“一无所知地被选入进4S级别的副本，等同于送死。”
为了不引起他人注意，离开时祈天河依旧是和绷带男分开走。
现在距离早高峰还有一个多小时，道路畅通。
开车时，祈天河想到什么，忽然问：“……第二个4S级别的副本，那第一个是什么？”
白蝉坐在副驾驶座，眼中闪过某种情绪，快得让人捕捉不到，良久，他开口：“蝉鸣。”
祈天河握住方向盘的手无意识用力了些。
这时白蝉偏头凝视他，微笑着重复一遍。
“第一个4S副本，叫【蝉鸣】。”
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