邢州,地处大宋西南,与蒲甘接壤。
早朝上,御史大夫方未同列数邢州府尹刘洎的七条罪状,说得是铿锵有力,触目惊心。当即赵辅便下令,派人彻查此事。并再派官员前往邢州,捉拿刘洎归案。
一时间,朝堂上百官噤声,不敢言语。
等到下了早朝，散朝时，官员们才敢议论起刚才发生的事。工部左侍郎李钰德与唐慎走在一块，但他并未说刚才紫宸殿中事，而是道：“听闻唐大人前几日派人将那季孟文调回了盛京？”
“正有此事。”
李钰德笑道：“同为工部官员,若是唐大人有何处需要下官帮衬，但可一说。”
唐慎作揖道：“多谢李大人。”
“唐大人言重了。”
早朝散了后,勤政殿中,刑部尚书余潮生思忖再三，还是敲响了自家老师的屋门。
徐毖轻声说了句“进来”，余潮生走进屋中。他长长作揖,行了一礼,道：“学生见过先生。”
徐毖示意他坐下,亲自为他沏了一杯茶。余潮生立刻诚惶诚恐地双手接过茶盏。
徐毖温和地笑道：“可是担心那刘洎的情况？”
余潮生：“自然是瞒不过先生。十数年前，学生外放，在邢州当了一年的官,与那刘洎有过一番交集。邢州地处西南，再往南便是蒲甘。方才在紫宸殿上那方未同说，刘洎贪赃枉法、行污受贿，只怕是真的。两国交界之地，有太多可以牟利之处。”
“那你为何又担心他呢？”
余潮生沉默片刻，道：“学生是在想，为何那刘洎当了邢州府尹这么多年，突然就被人一道折子弹劾了？”
徐毖：“这世上绝无巧合，你的担忧并非无由。那你想想，将刘洎赶下去后，是谁能从中得利呢？”
良久，余潮生惊道：“他们所谋，是邢州？”
徐毖：“正是。西北有幽州银引司，东北有盛京银引司，东南有江南银引司。而这西南呢？邢州，便是绕不过去的一个关卡！”
余潮生恍然大悟，只觉拨开云雾见青天：“学生多谢先生赐教。”
师生二人又喝了会茶，徐毖问道：“你可确信，你与那刘洎无关？”
余潮生：“自然是无关的。学生在邢州做官时，那刘洎才是个六品小官。听说过他的名字，是因为曾经几次在宴席上碰见过，他长相奇特，才记在了心上。学生怎会和他有关。”
徐毖悠然笑道：“那便可作壁上观，随他们去吧。”
不只是余潮生，朝堂上，许许多多的官员也在疑惑，为何这刘洎山高皇帝远，在邢州度过了十数年，突然就被御史弹劾，落了大罪？
这背后，到底有何缘由？
大多数人是猜不透，到底这刘洎得罪了谁，才落得如今的田地。
也有极少的几位相公将目光对准了徐党和王党。毫无疑问，定是这两党所为，只是是何人所为，又为何去做，真令人无比费解。
两个月后，开平三十五年八月，金吾卫押解着刘洎，从邢州回到盛京。
刘洎本是个胖子，身高不足五尺，却有三人之宽。余潮生能记住他，就是因为他胖得惊人，不像个读书人，反而像个脑满肥肠的商户。然而这两个月以来，刘洎是夜不能寐，无心用餐，竟硬生生饿瘦了四十多斤，两眼又深深凹陷下去，状若孤魂野鬼，流离失所。
来到盛京后，他立刻被关进大理寺天牢。
不日，大理寺少卿便奉命审查此案。因此案涉及钱财众多，赵辅自认执掌朝政多年，他并非完全要自己的臣子两袖清风，做个穷清官。但这刘洎做的事，已然触及他的底线。赵辅严令彻查，大理寺的官员岂敢怠慢。一个月不到，刘洎便被被打得招了供，案件也审了个清楚。
十月，刘洎被关入天牢，家产充公，其子女亲眷贬为奴籍。
然而半个月后，御史台又一位官员呈上奏折，向皇帝弹劾了一个人。
此人叫孙尚德，如今在江南织造府做调度官。御史弹劾其在开平十九年八月，曾行贿时任邢州少尹的刘洎，二人狼狈为奸，亏空邢州府库，致使来年邢州大旱，库房未有存粮，邢州三地死伤十余万人。
这封折子一出，百官震惊。
紫宸殿上，左相徐毖紧紧握着手中的玉笏，浑浊苍老的眼珠摇摆不定。他缓缓抬起头，看向站在自己右侧的右相王诠，仿佛要从他那淡定的脸上看出他心里的头绪。而赵辅也错愕不已。
邢州大旱，这事非同小可。
开平二十年，赵辅沉迷修仙，正在建造登仙台。可突然，西南三月未下甘霖，导致邢州、苍州、孟州三点大旱。那时的赵辅被吓得一个激灵，朝堂上、民间都有了谣言，说是因为他大兴土木修建登仙台，劳民伤财，这才引得天降大灾。
为了这件事，赵辅还特意去天坛祈福一个月，吃斋求上天庇佑。
天灾定会死人，只是死多与死少的问题罢了。那年邢州三地旱灾，死伤十余万人，赵辅是觉得多了些，但那年的旱灾着实严重，赵辅革除了一干官员的乌纱帽后，就没在意此事。可如今竟然有人说，当年那场旱灾前，邢州库房中没有存粮！
赵辅心中震荡不休，可同时，他恍惚地低下头，望向这些站在紫宸殿中、站在自己下方的臣子们。
许久后，赵辅拿起那张弹劾的折子，用力地摔在地上。
“查！给朕彻查！朕倒要看看，到底还有多少尸位素餐的贪官污吏，在朕的朝廷里胡作非为！”
开平三十五年的冬天，赵辅并未再染上头疾，他精神奕奕，可整个朝堂上，群臣却噤若寒蝉。
来年一月，孙尚德被关进大理寺天牢，案子押后再审。
左相府中，徐毖站在书房中，身后是袅袅白烟的香笼，面前是窗外北方如同鹅毛般的大雪。徐党中坚，如今全在屋中坐齐了。
徐毖默然地望着窗外，屋中，官员们也各个低头，不知敢如何言语。
许久后，徐毖道：“以刘洎为引，牵扯出孙尚德，再牵扯出开平十九年间，所有的邢州官员。这一招，布局甚远，谋思绵长，老夫望尘莫及，甘拜下风。事到如今，宪之，你可知晓这一切到底因何而来？”
余潮生满脸涨红，他站起身，道：“邢州大旱时，学生已经调任离开，去了金陵。但开平十九年间，学生正在邢州。可邢州大小官员沆瀣一气、私吞库房的事，学生是真不知晓！这一切弯弯绕绕，原来一切都是为我而来！明枪易躲，暗箭难防。这一次是我余宪之大意了！”
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