击鞠大会开始后, 霜氏坞堡的前堂便夜夜灯火通明。秦王每夜设宴，款待诸国贵宾。
今夜也不例外, 但主人位置上坐着的却是秦王妃，而秦王全程未曾露面。当被问到他白天的伤势，王妃道他伤了两道肋骨，所幸无大碍，今夜遵医嘱静养，故不便见客，请众见谅。
宾客听到王妃如此的解释, 方松了口气, 都说无妨，自然是秦王养伤第一。
次日, 赛事继续进行，秦王却依然不见人影，高台上他的位置里坐着的也是王妃。这一日, 她丽妆华服，和身边的人谈笑风生，显得心情很是不错。但是即便如此, 也无法阻止各种揣测在暗地开始传播了，尤其在这一夜的宴会上，李玄度依旧没有露面，虽然王妃依旧气定神闲地解释，说秦王只是略感不适, 但宴会还没结束，消息便就无法遏制地扩散了出去。
秦王那日受的踏马之伤其实很是严重, 伤及肺腑，据说他当时回去就呕血不止了, 这两日人极是虚弱，大部分时间都在昏睡，这才无法露脸。而王妃担心这个消息传出去会对都护府造成不利，这才亲自出来周旋，试图隐瞒过去。
很快那些坐于高台的人陆续都知道了这消息。
有人为此忧心忡忡，担忧才见好的形势是否会因秦王这突然的伤情而发生变化。有的人则兴奋不已，秘密遣人，迅速将这消息传送出去。
不过，表面上都护府既要隐瞒，王妃也依旧若无其事地在代表秦王应酬，这事有个最后的确切结果之前，那些应邀而来的国王、王子和贵族们在面上又怎敢表露自己的想法？故虽然秦王没再现身，但这场击鞠大会，并没有因为他的伤情而受到任何的影响。每日按照计划，在王妃的主持下，赛事依旧一场场地进行下去。鲁∩厦咳找嘟匀松鼎沸，台下人被如火如荼的精彩氯吸引，如痴如醉。
沈d在三日之后，收到了他放出去的探子的回报。
胡狐昨夜已出动五千骑兵，正往霜氏城而来。显然，他也是收到了李玄度受伤的消息，想趁这个机会偷袭，打李玄度一个措手不及。
这个消息并没有令沈d生出任何的期待，相反，他心那种不详的预兆，反而变得更加强烈了。
天色已是完全黑了下来，鲁“滋斓男嚣散去。他独自立在一个黑暗的角落里，浓重的夜色，彻底地吞没了他的身影。
他眺望着前方的坞堡。
这座壁垒森严的建筑，和前几夜一样，虽已夜深，前堂却还是灯火辉煌。隔着如此远的距离，他都能听到那里传出的阵阵宴乐之声。
今夜依旧歌舞升平。这里的人，仿佛谁也没有觉察，就在几百里外，他们的敌人，那支来自异族的强大的骑兵，正连夜向着这里催发而来。
铁蹄和鲜血，将要把这里的盛景全部扫荡一空。
沈d的脑海里，再次浮现出了这几日他亲眼目睹的种种。
李玄度在取得一系列的初步胜利，站稳脚后，便召西域众国来这里，召开击鞠大会。他处处高调，威临四方。在他受伤之后，她极力隐瞒，不惜抛头露面，代替丈夫，继续应酬众多的宾客。她长袖善舞，魅力四射。表面上看起来，一切和原来并没什么两样，但关于李玄度重伤的消息却在暗地不胫而走，最后传到胡狐耳，胡狐打消了疑虑，决定利用这个千载难逢的机会发兵，实施突袭……
事情看起来，是如此的顺理成章。
沈d又想起了那日李玄度受伤下场后，她登上高台讲话，从而稳住了场面的一幕。
他闭目，将她的身影从自己的脑海驱走，忽然，眼前的迷雾仿佛也随之散去。
他好像终于想到哪里不对了！
他无法渗透李玄度身边的人，对他所知不多，但有一点不会错。
李玄度向来不是如此高调的人。
而如今，就这件事而言，他如同换了一个人。
并不是说这种时候他不能召集西域诸国来这里召开击鞠大会，而是这个时机点，并非必要。
但行事一向低调的李玄度，这一次，却不惜投入如此多的人力物力，将西域诸国之人召来这里。
他的目的，难道仅仅只是为了宣扬他的武功，震慑四方？
这不符他的作风。
那么就只剩下了另外一种可能。
这只是他的障眼法，利用这个盛会做遮掩，以达到某种他不能被人知晓的真实目的。
沈d倏然睁眼，全部都想通了。
在控制西域道之后，李玄度亟需对付的下一个敌人就是胡狐。而胡狐拥有万余铁骑，一旦正面开战，手下只有各国杂牌军可调用的李玄度将十分吃力，所以，这个盛会必是他用来对付胡狐的计划的一部分。
如此做想的话，当日他的受伤也就可以大胆推断，必是他用来麻痹胡狐的设计。
阿耆尼国和胡狐有着千丝万缕割不断的关系，如今因了地理的关系，虽随众投了他，但暗地必还向着胡狐，这一点人尽皆知。
所以，他整个计划最令人想不到的一点，就是让阿耆尼国的王子充当了令他“受伤”的角色。
沈d承认，正是因为如此，所以那天在现场的时候，连自己也被骗了过去。他以为李玄度真的是意外受伤，根本没往别的地方去想。
同样，想必也是因为这一点，才令胡狐彻底地打消了疑虑，认定这是一个好机会，这才果断发兵前来偷袭。
现在，一切都明白了。
倘若自己猜测没错，在那日她代替“受伤”的丈夫登台，向众人讲话并接替他上场打球，凭着她的风采吸引住全场所有人注意力的时候，李玄度必已趁着那个机会离开了。
他已经可以预见，等待胡狐的将会是什么。
自己醒悟得太迟了。即便现在立刻派人通知也是晚了，改变不了结局。
西域果真如同李玄度的一块宝地。
他心惊于李玄度在此如鱼得水，势力竟能得到如此迅速的扩张。这是他之前未曾预料到的情况。但从另一方面而言，倘若李玄度真能凭了此战将东狄大都尉府也拔掉，继而将他的势力继续推往北部，想必会有另一个人，比自己更加难受。
那个人，便是李朝的皇帝李承煜。
所以，就让李玄度在西域坐大，越大越好，等他的声势大得足以令李承煜不安，这一池水才能被搅浑，自己才能从得到他想要的机会。
何况他这趟出关的目的，本就不是为了阻挠李玄度。
他本是要去北方，他知道，在那里，此刻应当正发生着一件事，一件只要利用好便足以打乱李玄度一切计划的大事。而他之所以会不远万里地绕道先来这里，不过只是出于某种连他自己也说不清的心理――或许，纯粹只是出于好奇，想要亲眼看一下她和李玄度的近况罢了。
沈d沉吟了片刻，决定不再耽搁下去了，连夜立刻离开这里，去往他原本的目的地。
他缓缓地吐出了胸那一口闷气，再次眺望了一眼她所在的坞堡，不再犹豫，转头而去，身影迅速地消失了在了夜色之。
这一夜，不止对沈d，对除了他之外的许多人而言，也是一个无眠之夜。
菩珠在等待数日之后，终于在这一夜，收到了一个好消息。
胡狐果然上当了，昨夜亲自领兵来袭。
接下来的半道途将会发生什么，她虽然不在李玄度麾下，无法亲眼目睹，但却完全能够想象。
他早就布置好这张网，等的就是对方的自投罗网。他怎么可能会让大鱼逃脱？
她感到兴奋极了。
这是她第一次，真真切切地生出了一种她终于能够和他并肩作战，并且一步步地看着胜利慢慢地被握紧在掌心的感觉。
这种感觉真的太好了，远不止兴奋，她更感到了一种这两辈子以来都未曾有过的无比的快乐之感，为自己也能够帮上他的忙而感到快乐。
她一夜无眠，但次日，非但没有半分的疲倦之感，精神反而更加焕发。
这天是这场盛会的最后一日了。经过连日的角逐，一路闯关过来的两支露颖勒和莎车，将进行最后的竞赛。
这日天气极好，晴空万里，蓝天净澈得犹如一块纯净的宝石。菩珠如前几日那样，在一片欢呼声登上高台，在接受了众人的见礼之后，宣布比赛开始。
鲁∩希两队人马全力以赴地争夺荣誉，而台上的诸多之人，却是各怀心思，并没有几人真的在关注比赛。
菩珠的身边，坐着宝勒王和莎车王。
虽然场下就有自己人，宝勒王却有些魂不守舍。
秦王自那日受伤后便再未露脸了，虽然王妃再三强调他的伤情没有大碍，但今日最后一天了，还是不见秦王现身，宝勒王想起那个流言，便就忧心忡忡。
他看了眼王妃，见她看着台下的比赛，犹疑了一番，终于忍不住试探：“几日没见殿下，但不知殿下今日精神如何？昨日小王前去探望，未能见到殿下之面，甚是挂念。”
菩珠转脸看向他，微笑道：“殿下无大碍，只是这几日不便见客罢了。一切也必如旧，不会有所改变。贤王放心，看比赛便是。不见场上勇士录脊人，皆奋力争拼？我等今日若是错过，下回想要再看，便不知要到何时了。”
宝勒王见她神情沉着，语气笃定，给人一种泰然之感，似也受到感染，虽心底还是有些疑虑，但比起方才，已是安心了不少，也不敢再多问什么了，附和两句便就闭了口，也随他看起了氯。
两人的对话，被坐在另侧的莎车王皆收入耳。
他表面不动声色，频频地为场下的精彩击球喝彩鼓掌，心下不停思量。
和盼着李玄度安好的宝勒王不同，他私心并不乐见西域就此安宁。他更希望能回到李玄度到来之前的那个混乱状态，只有那样，他才有机会在乱兼并坐大。否则，莎车将永远只是南道上的一个要听从都护府之命的邦国而已。
他对秦王重伤的消息深信不疑。
但凡只要能够露脸，他不可能连着数日都不现身，任凭流言四起。
这个秦王妃毕竟还是太过年轻了，任她如何粉饰太平，也休想瞒过自己。
他猜测阿耆尼王必已将这消息传达给东狄大都尉胡狐。胡狐不可能白白放过这如同天赐的绝好机会。
他若所料没错，胡狐的人马此刻说不定已经在来此的路上了。即便这边有所防备，但都护府本就实力不如胡狐，李玄度又受了伤，在群龙无首的情况之下，事发突然，短短几日功夫之内，他们怎么去对抗？
他仿佛已经看到了自己想见的那一幕，心兴奋不已，忍不住回过头，瞥向高台的一个角落。
阿耆尼王就坐在那里。
但他却瞧了个空。
位置还在，此刻那位子上的人，却不知去了哪里，空荡荡的。
莎车王心疑虑，忍不住频频回头。
菩珠早将莎车王的反应瞧在眼里，见他又一次望向了那个方向，忽道：“贤王可是在找阿耆尼王？”
莎车王一顿，急忙否认，转回了头。
“贤王平日与他关系如何？”菩珠又问。
莎车王立刻道：“小王与他素无往来。”
菩珠笑了笑，道：“无关便好。”
莎车王听她突然和自己说了如此两句话，似暗有所指，再不敢去望后头了，装作专心地观看比赛，心却惊疑不定。正揣测着阿耆尼王去了哪里，忽听高台后的方向起了一阵嘈杂声，隐隐又似夹杂着阿耆尼王的说话之声，再也忍不住，站起来便奔去察看。
阿耆尼王此刻惊恐无比。
照他的估算，最迟昨夜，胡狐的人马应当就打到这里来了。然而昨夜却一夜无事，今日眼看半天又要过去，还是没有任何动静，方才他人在位上，心焦躁不安，甚至渐渐感到恐惧。见前头秦王妃在和宝勒王在说话，似未留意自己这里，便以方便为由起身，决定立刻逃走。没想到才下高台，带着几个贴身亲信还没去多远，就被都护府的人给拦截住了。
他认得那个面上带着刀疤的人，知他是秦王的手下，见他走来，命译人问自己要去哪里，心知预感成真，大事不妙，转身夺路而逃，一边逃，一边高声召唤亲兵保护，又冲着鲁≈芪У娜舜笊吼叫：“李玄度重伤！大都尉就要打来这里了！要命的都随我赶紧走！莫等迟了，死路一条！”
他嚷完，将近旁一个正骑马从旁路过的人一把拽下马背，自己上去，仓皇逃窜，方纵马出去没数丈路，后背箭，痛叫一声，从马背上跌落，被追赶上的都护府士卒捆了个结结实实，送到了王妃的面前。
他的亲信方才和他一同喊叫，早惊动了鲁∩系娜恕o息一传十，十传百，很快，氯也停了，众人见他被绑了过来，全都围拢上来，议论纷纷。
阿耆尼王人虽被绑，却还在地上奋力挣扎，冲着台上的诸王继续嘶声力竭地嚷道：“你们不要听信这女人的话！李玄度已经不行了！他若无事，早出来见你们了，怎会自己躲起来，把这女人推出来维持局面？我实话告诉你们，大都尉已经打来了，很快就要抵达，他必将霜氏城踏平！汉人有句话，识时务者为俊杰，你们现在立刻抓了这女人，跟我一道投向大都尉！凭我和大都尉的关系，我定能为你们求得赦免……”
叶霄将他的嘴用口塞一把堵住。
诸王见他口不能言，却还是呜呜个不停，状若疯狂，不禁骇异。又担心他的话是真。万一胡狐打来，那便不妙了。
众人面面相觑，惊疑不定。
叶霄迅速上了高台，朝秦王妃行了一礼，问如何处置这个阿耆尼王。
菩珠依然坐在位上，神色平静。
她看了眼地上那个还在徒劳挣扎的阿耆尼王，转头，示意莎车王来。
莎车王不敢不去，众目睽睽之下，只能走了过去，见她凝视着自己，说道：“此人既投秦王，却又勾结胡狐，暗藏祸心，方才更是当众不逊，企图离间都护府与诸王的关系。我虽想就地诛杀以正视听，但秦王不在，兹事体大，我也不好一个人说了算。我听说贤王在西域诸王当隐为龙头，之前还曾召诸国为你所用，可见传言非虚。故想就此事请教贤王，此人该不该杀？”
莎车王万万没想到，这个秦王妃，竟将如此一个难题抛给了自己。
他若说不该杀，便是公然反对秦王妃以及她所代表的秦王和都护府。
他若说该杀，那从此往后，他将再不可能像从前那样号令得动别的邦国了。毕竟，这个阿耆尼王虽心向东狄，但在场的这么多邦国，除了于阗宝勒和上术这种，又有哪个不是跟风行事随了利益而走？杀了阿耆尼王，兔死狐悲，他们如何看待自己？
他一时定住，说不出话。
“怎么，贤王认为我不该杀他？”
对面座上的这女子语气忽然转冷。
莎车王已经望见台下许多都护府的士兵手持弓戈正从四面围拢而来，后背一阵冷汗，咬牙道：“王妃所言极是！他死有余辜！”
菩珠一笑，微微颔首，随即对着叶霄下令，就地诛杀，再将其头颅割下，悬于杆头示众。
叶霄亲手执刑，命士兵按住拼命挣扎的阿耆尼王，手起刀落，斩首后，随即唤人提着头颅攀上了鲁∨缘囊桓旗杆，悬挂在上。
血滴滴答答，从空不停坠落。众人脸色大变，全场鸦雀无声之际，却见秦王妃这时从位子上起了身，笑道：“内贼已除，诸位不必再有顾虑。我再说一遍，秦王无恙，请诸位亦不必挂心，且随我落座，继续观看击鞠，不可辜负了场上的诸位勇士！”
她话音落下，率先落座。台上的其余人相互看了几眼，压下心惊惧，也纷纷跟着归坐。又有人将她的命令传到了场，很快，方才被打断的击鞠赛也继续了下去，最后终于结束，宝勒国获胜。
秦王妃笑容满面，向她身边的宝勒王道贺。
宝勒王依然惊魂未定，脸上勉强露出笑容。正要自谦一番，忽然这时，耳畔隐隐传来一阵万马奔腾似的马蹄之声，循声望去，远远看见城门方向的上空升腾起了一片黄尘，似有大队的人马，正朝这边疾驰而来。
他顿时想起阿耆尼王的话，第一反应便是胡狐的铁骑来了，不禁大惊失色，双腿发软，险些站立不住。台上众人也觉察到了异样，神色紧张，纷纷涌到高台之前，睁大眼睛，盯着那烟尘升腾而起的方向。
菩珠慢慢地从位子上站了起来，眯眼眺望着前方。片刻后，见一名都护府的千长从霜氏城的城门方向纵马疾驰而来，身影渐渐变大，到了鲁≈前，隔着远远的距离，高声喊道：“启禀王妃！秦王大捷！已取胡狐人头！特命先行送回，以贺盛会！”
叶霄纵马奔去迎接，接了头颅，提着，绕鲁〖渤垡蝗Γ示众过后，命人将这只新送到的头颅亦悬上旗杆。
片刻后，两只头颅便齐齐地挂在了半空，随风摇荡。
台上台下，数千之众，看得清清楚楚，这后挂上的那只头颅的主人，正是从前在西域不可一世的东狄大都尉胡狐。只不过此刻，这只头颅双目紧闭，满脸血污，除却狼狈和悲惨，再不见旧日的半分威风。宝勒王一阵狂喜过后，长长地松出了一口气，这才感到自己两腿发软，实是站不住了，跌坐到了位置之上。
全场静默了片刻，忽然，也不知是哪里起的头，爆发出了一阵必胜的呐喊之声。台下的人潮水般地涌向高台，朝着秦王妃行礼。台上的诸人也纷纷来到她的面前，争相奉承拍马。台上台下，一时欢腾一片――
夜幕再次降临。
当菩珠终于摆脱了外面的一切，回到坞堡后头的时候，想起那两颗血淋淋头颅挂在一起的一幕，人还行在迷道之，便就忍不住了，一阵反胃，扶着墙吐，把跟她同行的骆保吓得不轻，慌忙扶住她，帮她拍着后背。
菩珠吐完晚间方才在前头宴会上吃的东西，终于觉得人舒服了不少，靠在墙边，接过骆保递来的手帕拭唇。
骆保十分担心：“王妃你怎的了？好端端吐了？可是身子哪里不适？”
菩珠摇了摇头：“无妨。只是方才想到了那两只割下的脑袋，有些不适。”
骆保恍然，松了口气道：“奴婢也是！瞧着确实恶心人！这些日怕也累到王妃了，王妃赶紧去休息，放心等着殿下回来。”
方才那名千长也带来了李玄度的口讯，道他要趁胜追击，领军继续北上，破掉大都尉府。让她不要记挂，安心等他回来。
菩珠点了点头，待要迈步，骆保上来，抢着扶她。
“奴婢好久没能服侍王妃了，这就扶王妃进去！”
菩珠一笑。
精神连着崩了多日，此刻骤然放松下来，她也确实觉着有些乏了，便任他扶了自己，迈步继续往里而去。
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