夜已深，夜市也在收摊。
其实早就没了生意，铁慈也没明白为何这些商家不回去睡觉，要坚持这么久，她询问旁边的一个烤虫子摊子。
摊主将发黑的抹布一甩，压低声音没好气地道：“府尊大寿在即，府衙让南市夜市不歇，以作庆贺。”
铁慈怔了怔。
外公要过寿了？
但他一个知府，要过寿自己府里热闹热闹也便罢了，这还让延长夜市为他庆贺？延长夜市于他又有什么好处？
很快她就看见了有什么好处。
一阵喧哗声响起，随即哗啦一声，一处卖茶汤的棚子被推倒，茶汤泼了一地，夹杂着男人的哀求，女人的惊叫。
几个黑衣红边的差役从倒塌的棚子旁走了出来，其中一人一脚踢开一个抱住他腿的汉子，怒声道：“宽限宽限，天天嚷着生意难做要宽限，咱们已经宽限了你三日了！”
那摊主哭道：“大人，大人，不是草民不交钱，实在是没做几个钱，您再宽限几日，回头一定补上，千万别坏了草民全家的吃饭家伙啊……”
几个女子跪在地上砰砰磕头，周围的摊主都围上来，虽然都没说话，但脸上神情多半黯然。
那差役便阴阳怪气地道：“哟，谈青天大老爷治下，做这副模样做啥，是要污蔑府尊老爷治事不明么？果然是商人重利，不知好歹，府尊老爷允许你们每夜夜市多营业两个时辰，还不够吗！”
“可是多营业两个时辰，也要多收三成的加时税啊！”有人咕哝道，“多营业的时辰已经很晚了，本来也没多少生意，税却加了上去……这，这不是平白加税吗？”
那差役瞪眼喝道：“谁在背后嘀咕！站出来！”
顿时人群鸦雀无声。
差役余怒未消，冷笑道：“加三成税怎么了？大老爷五十五大寿，黔州各地官员都来相庆，你们不该孝敬吗？贵人即将巡视黔州燕南，远路辛苦，你们不该孝敬吗……把摊子给我砸了！”
便有人冲上去砰砰乓乓砸摊子，摊主一家哭喊着却不敢拦。
冯桓站在铁慈身后，看得分明，怒道：“娘的，这世上居然还有比老子更嚣张的！”袖子一捋就要冲出去。
被铁慈伸手一按肩头，便再也动不得了。
冯桓愕然道：“殿……十八，这事儿你也干看着？这是官儿盘剥百姓，是有人打着你的旗号欺压良民，你一路巡视西南，不就是为了逮这些蛀虫吗！”
他的香肠嘴晾了这一会儿，又消下去，能含含糊糊说话了，显然对方只是小小惩戒他。
铁慈笑摸他的狗头，道：“你的伤口生了蛆，是逮了这只蛆就可以了吗？”
冯桓：……皇太女为什么要用这么恶心的比喻！
他道：“不然呢？伤口生了蛆，连蛆都不管不恶心么？”
铁慈笑了笑没说话。
那自然是挖了疮，蛆便活不了了。
……
夜市回去，铁慈和赤雪丹霜说起这事，赤雪当即皱起眉头。
“这所谓贵人，是指您吧？”她道，“黔州燕南一线为了迎接招待您，给百姓商户加税？他们要做什么！”
“之前进入黔州一路过来，未曾听说此事，怕这是燕南的手段，只是凭云府正好借着这事，给谈知府庆寿敛财？”
丹霜瞠目道：“谈老太爷怎么想的？这是败坏您名声的事，他不阻止，还跟着闹起来了？”
“大概又贪财，又多少还记得自己的身份，不想直接牵扯到我，所以含含糊糊只说是贵人。”铁慈唏嘘一声。
真是没有最奇葩，只有更奇葩。
她道：“去随便找件礼物，明日我要出门。”
赤雪丹霜也便明白了，应声而去，铁慈自去休息。
第二日起了早，带了赤雪，一路打听到了四宜园。
四宜园是谈府所在，早先是一位大茶商所有，就在去年，茶商将这个耗时十年修建的园子献给了谈大老爷。
四宜，号称“宜风宜雪宜花宜月”，在这西南之地，仿制中州江南之地园林格局，引水筑山，遍植奇树名花，绿荫掩映之间，亭台翼然，一步一景。
今日谈府尊庆寿，一大早园子外颇为宽阔的场地就停满了车轿，门子家丁站满了青石砖道，指挥车马停放满头是汗。
一位位衣冠楚楚的官员豪商下了车，家丁手持拜帖上前，再被谈府下人引入门中。
园子中东向的凝萃园集中招待男客，女客则被引入西向的集芳园，谈大老爷的三子和四子亲自在门口迎客，三夫人四夫人和几位堂房媳妇则负责接待女客。
众人揖让甚欢，待进了门，三三两两聚在一处，谈笑赏园，等着开宴拜寿。
“没看见谈大老爷谈二老爷啊。”
“不是说皇太女庆寿，上京去贺了吗？当时你我还送了程仪呢。”
“这也该回来了啊，总不能庆了太女的寿，老太爷的寿就不管了吧？”
“这你们还没听说吗？我有个远房亲戚在京中做兵部会同馆主事，他说这些谈家人似乎并不得皇家看重，已经着令跟随皇太女巡南队伍回凭云了。”
“那就该回来了啊。怎么不见人影呢。太女近期不是出现在黄州了吗，浮光江一路剿匪动静很大，有一日据说江上还起了大火。这位可真是走到哪哪不安宁。”
“我倒觉得太女的脚程比预计要快，谈家人未必能那么快。那谈老太爷还说这次太女南巡，其实也是为了来给他拜寿呢，要不然今日人怎么会来这么多，不就是猜测着太女可能会来嘛。”
“是啊是啊，之前我和谈三老爷打听，他含含糊糊的，似乎也有这个意思。”
“那太女若来了，怎么毫无动静？”
“说不定是微服潜行呢？不管怎样，这是太女的外家，太女如今日渐权重，未来总要继位的，谈家人可不比从前，咱们好生相待便是。”
“还能不好生相待么，听说燕南那边都在给百姓和商户抽税，作为迎驾之用呢。真是好大动静。”
“燕南能那么真心迎驾太女？这动作，莫不是……”
“嘘，心知便可，莫要多谈。”
“是啊是啊，咱们现在说谈府呢，别说咱黔州了，连燕南王府和燕南三大宣慰司都有派人来贺寿，咱们自然要好好给谈家这个面子，话说你准备了什么贺礼？”
“不是说谈老太爷就爱黄金嘛，他属兔，我实心真金打了一只金兔子。”
“还好不是属牛的。”
“谈老夫人好像属牛，据说明年也要做寿。”
“这可真没完没了了……”
“可不是嘛，给谈老太爷贺寿之后，就要准备赶去燕南昆州，思节郡主十日后就要出嫁了，得去喝喜酒。”
“啊，之前不是说还在选人嘛，怎么人选还没听说，这就要嫁了？”
“思节郡主不是说要扶持弟弟，终身不嫁的吗？怎么忽然又要嫁人了？”
“嫁的是哪家子弟？”
被围在人群中的那官员便颇有几分神秘地看看四周，确定四周无人，只有对面湖中小桥上有人似乎在观景，远看风姿卓然。
这距离足够远，他便放下心来，悄声道：“嫁给会川常氏的一名嫡系子弟。”
“这家世勉强配得，只是听你这么说，这子弟也没什么官身功名？”
“说是常氏家族读书很出众的子弟，但是前不久赴京赴考，被黜落了。如此看来也平凡得很。”
“啊，你这么说我想起来了，是不是常远，他可不仅仅是黜落，听说是犯事得罪皇太女，明明上榜又被黜落的。如此一来，这辈子前途也无望了啊。”
“我也听说了，何止前途无望，据说人也受了打击，有点疯疯癫癫的，郡主什么身份，怎么能嫁这种人？”
“有什么不能嫁的？”有人笑道，“现在燕南王府说到底，是游卫南说了算啊。她不嫁，女世子就还是她，游卫南怎么彻底掌控燕南王府？”
这话一说，人群里便安静了一阵，片刻，有人轻声嘀咕道：“不是还有男丁么……”
“嘿，这半年来，你听说过这位的消息吗？我燕南昆州的亲戚可是说了，去年下半年开始就没见过那位大公子，有人说……”那人顿了顿，众人心领神会地凑过来，“……人已经死啦！”
众人猛地一惊。
再抬头看说话的人，头顶绿荫浓密，日光被树叶割裂斑驳，洒在那人脸上，明明暗暗，平白生出几分诡气来。
众人打个寒噤，忽然意识到自己等人谈论的是了不得的话题，顿觉不安，便打着哈哈散了。
有人散开时，看见对面九曲廊桥上，那风姿韶秀的少年人似乎在喂鱼。
他想到今日的拜寿，想到过几日的喜酒，想到传说中皇太女一路南巡，踪迹不定，事端却不少，今日黄州查账，明日江上剿匪，后日西州官场倾覆，搅扰得不休，谁也不清楚她到底在哪里，谁也不知道下一个谁倒霉。
不过来讨好她的外家，总不会触霉头吧？
拜寿的人散开了，湖上小桥上，铁慈安静地将最后一把鱼食撒了。
桥下红鱼摇头摆尾簇簇而来，一条条被养得肥大可爱，却犹自对鱼食追逐不休，撒多少抢多少，不知餍足。
这些官员们，也一般模样。
赤雪轻声道：“公子，您听见了什么？”
她知道就在前几日，铁慈在遇见那个武功卓绝的青衣人时，被他轻易就逼得真气逆流，再次开启了故意封存，很久没有开启了的天赋之能。
这回出现的能力，是天听，她只要愿意，就能听见周边三里之内的谈话。
但这是一个不大好的能力，刚出现的时候，因为还没有学会如何筛选，那就是无数的巨大的杂音忽然涌入耳朵，瞬间就能把脑子吵晕。
如今才慢慢学会了封住一部分的听觉，只听自己想听的。
铁慈淡淡道：“听了一件挺好的事。”
赤雪信以为真地露出笑意来。
铁慈目光转向前方轩阁连绵，重楼叠栋，淡淡道：“有人拜寿，有人出嫁，风云未至，燕南有喜。”
……
东跨院内第三进，因为不承担今日的寿宴接待任务，显得颇为清净。
只是屋子清净，人不清净。
今日的寿星并没有去前面招待来客，反而抱着头在地上乱转，不住叨叨地问：“确定没消息？”
谈家三老爷道：“没。听说太女仪仗也到了黔州广丰，我们已经派人迎上去了，传回来的消息说是没看见母亲和哥嫂，说是有人拿着太女的命令，接走了他们。”
谈老太爷吐出一口气，道：“接走了咋还不到呢，那太女又到了哪里呢？”
“殿下行踪就更不是咱们能打听的了。”
谈老太爷又吐一口气，也不知道是失望还是庆幸，坐下来和谈三老爷道：“现在外头有些不好的风声，说咱们家的人在盛都不得太女待见。这怎么可能呢，我们可是太女的外家！”
谈三老爷满不在乎地道：“外头那些闲话，您理会做甚。太女掌权，谈家只有越来越煊赫的份。您瞧您这寿宴，布政司右参议亲自到场，布政使派专人送寿礼，燕南布政使司也有礼物来，谁有您这风光！”
谈老太爷颇为自得地嗯了一声，对两个儿子道：“正因为有些闲言碎语，所以我这寿辰更要大办特办，也好叫黔州燕南的大员们都瞧瞧，谈家不比当年。”
谈四老爷道：“可惜太女也没现身，大抵不知道父亲的寿辰，不然若送了寿礼来，今日这寿宴就圆满了。”
谈老太爷也一脸遗憾，谈三老爷撇撇嘴道：“什么事儿！咱们家自己找个东西盖个黄布，说是太女派人送来的贺寿礼，谁又知道了？回头就算太女知道，怎么，她还能和外公和舅舅计较不成？保不准还得赶紧致歉，补上一份真正礼物呢。”
三人都拊掌称善，谈老太爷忙让管事开了库房去寻件合适的东西出来。
前头铁慈已经开始坐席。
她是以燕南三大土司之一的木邦土司名下经历所照磨的身份来的，一来官职低微不引人注意，二来便是燕南要和谈老太爷拉上关系，燕南土司也不会派人参与，顶多送礼，尽管冒充不怕被识破，三来黔州燕南等地对土司传说颇多，日常忌讳，也就不怕人缠上应酬。
今日来客如云，按照官职排定座次，重要客人连同寿星一家都在凝萃园最中心的澹怀堂，而以铁慈的身份，则排到了澹怀堂外的侧花厅内，倒是个晓风和畅的好去处，四面垂花藤伴假山流水潺潺，可以看见上头澹怀堂二楼敞开的大幅轩窗，里头散出高声谈笑，听得清晰。
想必楼上人登高望远，看这般花团锦簇，心中一定也十分快意。
铁慈并没有急着入席，靠在澹怀堂门口奇石边笑看来客。能上楼的贵客，等会都会从这石头前面走，小厮还会唱名，她今日来这一趟，正要看看黔州一地有多少阿谀官儿，连个六品官员的寿辰也要腆着脸贺寿；顺便看看燕南官员和黔州官员的情分怎样。
一大队锦袍玉带的官员在谈三老爷的陪同下往楼前来，谈府的管事迎过来，一左一右站了准备唱名，嫌铁慈站在迎门石边挡路，看一眼她普通衣饰，和挂着照磨字样的腰牌，皱皱眉，拖长声调道：“这位大人，您的位置在侧花厅。澹怀堂这里，贵人们将至，还请让让。”
他话音未落，跟在他身后的一位官员便冷声道：“哪来的没眼色的货色，还不让开！”
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