三月就这么过去了。
清晨，僧人做早课时,栖迟起了身。
新露拿着块湿帕子过来,双手递上。
她接了,擦了擦手指,推开窗，远远看见院墙那几株桃树上，终于开出了两三朵花来。
视野里忽而多出一双男人的长腿，她转眼看去,就见伏廷从隔壁走了出来。
他又穿上了那身蟒黑胡服，腰带紧紧束着，一面扎着袖口,一面朝她看了过来。
接着走近了两步，站到了窗前,眼看着她：“刚起？”
“嗯。”她看着他挡在窗前的胸膛，又看了看他扎好的那只袖口。
“僧人们都不在,你还不如多睡片刻。”他说：“无人给你备斋。”
他很少有关心这些小事的时候，栖迟不禁多看了他一眼，笑了下：“无妨，我自己有侍女,已让秋霜去忙了。”
他一笑，仿佛觉得自己多说了,将两只袖口都扎束好了。
栖迟轻轻问：“要出去？”
“今天不用，”伏廷眼睛又落在她身上：“稍后有人要来报事。”
她看他腰上未挂刀剑，也没拿马鞭,的确不似马上要出去的模样，想了一下有人要来报事的意思，又问：“什么人？”
他也不隐瞒：“那商号里的人。”
栖迟心中一动，已猜到了。
是她吩咐的，来这寺中给伏廷回复，便于她在旁安排。
没料到比她想得还快。
“只为了这个，你都不去军中了？”她问。
伏廷一只手搭在窗沿，似是无意间的一个举动，就快要碰到她压在窗口的衣裳，他头低了些，说：“这很重要。”
栖迟眼神轻动，看得出来他的意思了。
正站着，秋霜从远处走来，看见大都护在门边站着，愣了一下，走过来，先向对他见了礼，再面朝着栖迟说：“家主，请您移步去用斋。”
伏廷问：“为何不送入房中来。”
“是我不想在房中吃的。”栖迟说着走了出去，对他道：“我先过去，很快就回来。”
说完了，就见伏廷两眼正盯着她。
她忽而觉得这话似是叫他等着她似的，手指捏着裙摆，转过头，小步走了。
秋霜跟着她，转了个弯，在寺院僻静的墙角处，才低低开口：“家主，人已到了，这次是粮铺柜上的亲自来的。”
粮铺就是被烧了半间的那个铺子。
那柜上的当初还在做质库柜上时，栖迟就觉得他办事比较稳妥，才会交给他去整治邕王世子。
自出席过议价之后，伏廷应当是彻底记住他了，召见的文书也是直接送去了他铺中。
上次来大雄宝殿拜佛给秋霜递消息的是另一个柜上，却也是这柜上的托付来的，就是怕叫伏廷认出来，故意找了个生面孔，可见他心思很细。
栖迟听说他本人亲来，也稍稍放了些心。
“人在何处？”
“在大雄宝殿里候着。”秋霜有些担心：“家主，事已至此，到底要不要推辞掉？”
栖迟站在墙根处，细细思索着。
甚至将伏廷的话也从头到尾回味了一遍。
他说：这很重要。
直到真快过了一顿斋饭的时间，她才朝秋霜招一下手。
秋霜正等着，立即附耳过去。
她低低说了几句。
秋霜看了看她脸，略有迟疑，但见她神情镇定，便也不多问了，匆匆转头回大雄宝殿去传话。
……
伏廷仍在禅房外站着，一身军服整理地服帖笔挺。
一个近卫过来报：“禀大都护，人已到了，只因在大雄宝殿里拜了会儿佛，拖延了少许，正要告罪。”
他不想耽搁，说：“直接带来这里。”
近卫退下去领人。
他再抬眼，就见栖迟远远走了回来。
她走近，问他：“有人报事，我可以一并听着么？”
伏廷看得清楚，她说话时眉头微微挑了一下，似有些小心思似的。
他连她这些小表情都留心到了，听着她低软的语气，牵了下嘴角：“可以。”
栖迟笑了一下，走回房中，又在那窗口边站着，两只手收在袖中，隔着窗口，远远看见柜上的已被近卫带来。
柜上的很快到了禅房前的台阶下，穿着一袭青布袍子，跪拜见礼。
伏廷看过去，半边身子遮着窗口，问：“如何说？”
柜上的头也不敢抬，搭着手回：“大都护见谅，东家近来四处经商，不慎染病，身体抱恙，正卧病在途中，并不适宜赶路……”
“是么？”他说。
栖迟悄悄看一眼他侧脸。
他目视着柜上的，脸色沉定，看不出喜怒，只一把声音，沉冷了许多：“不知是哪个途中，可要我亲自走一趟。”
柜上的忙拜到底，恭谨道：“不敢，是小的怕说错话，只顾着在腹中措辞，未能及时将话说完，大都护见谅。”
他拜了拜，又连忙接着道：“东家虽身染疾病，接到大都护召见的文书后却是不敢怠慢。尽管落脚处离北地有些路途，仍是匆忙上路，一路换快马，昼夜无休。只是这一通日夜兼程赶路下来，病情又加重了许多，因而特地传信于小的来向大都护请罪，只要大都护肯恕她无状，她便是夜间也要来拜见大都护的。”
话锋一转，这一通话便言辞诚恳，且诚惶诚恐。
栖迟不动声色地听着，皆是按照她所交代的说的。
她知道伏廷不会接受推托之词，故意以退为进，主动抛出万般诚意，也许反而能叫他打消几分疑虑。
再不济，也可以拖延些时间。
伏廷在窗边走动了两步，只这两步，却叫柜上的脊背微微发抖了几下。
他扫了一眼，说：“也好，那就夜间。”
柜上的浑身一僵，呐呐抬头：“大都护说夜间？”
他颔首：“就如你们东家所言，夜间见。”
柜上的无言，当着他的面，也不敢看一眼窗口中的栖迟。
完全没料到大都护会顺着这话，直接就定了下来。
竟有种不近人情的架势。
栖迟也没想到，不自觉地咬了一下唇。
这男人，根本不按常理行事。
柜上的被近卫带下去了。
伏廷转身，看向她的时候，栖迟也正要探身过来说话，隔着窗口，她的脸正对着他的胸膛，几乎要贴上。
她一抬脸，看见他的下颌，他的唇。
他头低了些，下巴紧收，看着她的双眼沉黑。
莫名其妙的，两个人竟然谁也没说话。
伏廷看着胸前女人的脸，甚至头又低了些，忽而余光扫到禅房里站着的新露悄悄背过了身去，才开了口：“我出去一趟。”
栖迟回了神，自然知道他是要去干什么：“夜间不回了？”
“那得看那位东家了。”他手在窗沿一按，转过身走了。
新露此时才敢回过身来，匆匆走到窗边，不敢置信地问：“家主，方才柜上的说的是真的？”
她在禅房里待着，自然也听得一清二楚了。
秋霜快步从外进来，接过了她的话：“自然是真的，是家主亲口吩咐的。”
新露震惊：“那、那要如何去见大都护？”
栖迟倚窗良久，叹了口气：“给我备身男装来。”
秋霜眼都睁圆了：“家主要亲自去？”
她嗯一声。
事已至此，避无可避，只有她亲自去见了。
从太阳下山，到天黑入夜，罗小义领着一队人，一直等在瀚海府的城门口。
今日城门不落，还有军士在此守着，左右百姓以为军中有要务，皆不敢近前。
直到只剩下城头灯火时，夜色里，一行人快马而至。
伏廷领着几名近卫，自军中一路疾驰过来，手中执鞭，腰后佩刀。
马一勒停，罗小义拿了支火把，打马上前，先说趣一句：“三哥在寺中住到现在，可算舍得回城了，若非是那商户有了回音，只怕还是不舍得回来的。”
左右近卫都跟随伏廷多年，虽不敢直接笑，却也在忍笑了。
伏廷没管他废话，直接问：“对方有新回音没有？”
罗小义正色：“没有，我等到此刻，也未见有车马过来。”
伏廷不语。
片刻功夫，有两名士兵飞奔来报：“大都护，柜上的遣人来报，人已至城外三十里的医舍。”
罗小义一愣，看着伏廷：“怎么着，这是不打算入城来了？”
伏廷扯了下缰绳，心想不管如何，至少也来了。
他一夹马腹：“去医舍。”
……
军中人行马烈烈如风，持火赶路，不出半个时辰，他们便已快马行至医舍前。
停住时，却又齐整无声。
伏廷下了马，柜上的已自门边过来，在他眼前见礼。
他打量眼前。
医舍建在城外，多做的是往来流客，或是周边小民的生意，尽管如此，这间医舍却也有高墙院落，屋舍数间。
他问：“这也是你们东家名下的？”
柜上的回：“是，东家因为染病，行到此处已是极限，不得已落脚，这才劳累大都护亲自过来，实在万死。”
伏廷没说什么，挥下手，叫所有人等候在外，只看了一眼罗小义，示意他随自己进去。
柜上的在前引路。
穿廊而过，至尽头，一间室中亮着灯火。
他向伏廷拜道：“大都护，东家的病不适宜见太多外人，望大都护体恤。”
罗小义贼笑着道：“那如何使得，这可是大都护，万一你们东家图谋不轨，总得有人在旁防着。”
柜上的哭笑不得：“我等小民，哪敢有那心思，这医舍为迎接大都护都已清空了，将军何必玩笑。”
罗小义见吓着了他，嘿嘿一笑。
这家素来仁义，怎会做这事，他就是故意玩笑的罢了。
伏廷说：“你就在门口等着。”
“行。”罗小义就在门边站了。
柜上的推开门，躬身做请。
伏廷走进去，一眼扫过室内，四周密闭，药香袅袅，却没见到人，只看见一架屏风。
屏纱不透，映着灯火，也难以看清后面的人。
他扫了一眼，问：“何意？”
柜上的忙下跪道：“大都护见谅，东家重疾，出不得声，脸也实在无法见人了，但又一心要见大都护一面，不得不出此下策，因而先前才说要请大都护恕她无状。”
伏廷想了起来，沉声说：“是说了这话。”
柜上的松了口气：“无状之处，正是指这个了。”
他盯着那屏风，将衣摆一掀，在外坐下：“我只问几句话罢了，不想却连话都说不成了。”
柜上的立即奉上茶来，又退去那屏风边跪坐着，接了张纸出来，送到伏廷眼前，恭敬道：“请大都护任意发问，东家虽此刻口不能言，但仍有些力气提笔写字。”
伏廷接过看了一眼，上面写了一番告罪之词。
他将纸按在一旁，不露声色，只盯着那屏风。
屏风里，栖迟身着一身圆领袍，坐在小案后，心提到了一处。
她此刻多少能理解为何伏廷要求夜间就见了。
大约是不想白日见面，引来其他商户注意，夜间更可以避人耳目。
如此一来，对她也是有利的，夜间更利于遮掩，只是她出于谨慎，不可露出半点行迹。
选择此处，悉心规划，皆不敢掉以轻心。
而现在，他却在外一语不发，叫她摸不着底。
直到屏风边柜上的都开始不安地挪动了一下身子，忽而听见男人的声音问：“经商多久了？”
她一怔，提笔写了字。
柜上的递出去，看了一眼，顺带就回了话：“回大都护，东家十五岁便行走经商了。”
伏廷又问：“所营哪些名目？”
栖迟又提笔，因为太多，只写了大概，递出去。
柜上的将纸送出。
纸上所列，皆为民生各项，也有质库那等盈利如海的，也有一线一豆蝇头小利的。
只一瞬，他又问：“为何来北地经商？”
栖迟心定了定，又提笔作答。
外面，伏廷接来那纸，看了一眼，上面写着：有利可图。
他问：“何利？”
又一张纸递出来，上面写着：民生待兴，皆为有利之处。
看起来，是个毫无纰漏的答复。
伏廷却在想之前批示凭证时，见过的这人名籍。
清流县人，人至中年。
十五经商，也有多年了，却只到如今才大力于北地开拓商事，像是一早就看准了时机。
除非，他在北地有眼线，否则如何能时机寻得这么准。
他起了身。
柜上的看着他：“大都护刚问几句，不再问了？”
话刚说完，就见大都护一手按上了腰后的刀。
柜上的悚然一惊：“大都护……”
伏廷霍然拔刀，刀光过处，柜上的惊骇出声。
屏风由上等良木制成，嵌了金丝做屏，分外牢固，却在这一刀之下裂开，轰然倒下。
连外面的罗小义都一把推开了门，惊讶看来：“怎么了三哥？”
伏廷大步走入，眼一沉。
屏风后有一张窄窄的病榻，上面躺着个紧闭双目、面色蜡黄的男子。
柜上的膝行上前，往榻上看了一眼，颤抖着向他拜道：“大、大都护见谅，东家已被吓晕了。”
伏廷眼神扫过那男子身上，又扫了眼一旁小案上散乱的笔墨。
柜上的小心翼翼看了眼他手里的刀：“大都护，还有任何要问的，不如待明日？”
“不用了，”他收刀入鞘：“我只问这几句。”
他转身出去。
罗小义连忙跟上他。
柜上的良久未言，一动也不敢动，直到外面马蹄声远去，才敢转头，小声说：“东家，大都护只问了这几句，料想是无事了吧？”
栖迟抱着膝，屈着身子蹲坐在榻下，到此时心口仍在狂跳。
榻上的，是医舍里早已昏迷数日的一个病患。
她自知欲盖弥彰，才特地留了这一手。
没想到，伏廷果然难糊弄。
多亏柜上的及时膝行过来以身挡了一下，否则，她也不确定刚才会不会暴露在他眼前。
“东家？”柜上的又问一声。
“不知。”她轻轻说。
此番她又何尝不是在试他的意图，才会如此小心。
难道他真的就只是为了问这几句话而已？
……
夜色里，伏廷骑马行至半道。
罗小义追上他：“三哥，为何只几句话的功夫你就走了，方才那里面到底是何情形啊？”
伏廷放缓马速，说：“看似一切合理。”
什么叫看似？
罗小义摸不着头脑，啧一声：“那可要我领人暗中守在那医舍周围看看动静？”
他想着反正也是他三哥想要了解那东家底细，这样也干脆直接。
伏廷却说：“不用，那是他自己的地方，又是城外，想回避，多的是办法。”
罗小义问：“那要如何是好？”
伏廷握着缰绳说：“他还有大批商铺在北地。”
作者有话要说： 栖迟：我开始感觉到了一丢丢的方张……
伏廷：磨刀。
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