十一月的寒风中,冷氏、金朝桐母子二人顾不得嫌冷地用外头水缸里的水洗去脸上、脖子上的绿豆面，洗掉了一层,依旧觉得脸上脖子上疼得厉害,手一摸,就摸到还有一层黏在皮上难以洗掉。
虞之洲、玉破禅先带人拆了刑架,然后从后门走了。
等他们走后，金折桂才叫胭脂、玉铛开前门。
前门一开,金将溪就带着人站在门外，几人走进来，眼瞅着二房母子一起洗脸洗脖子，没了一层脂粉，冷氏红肿的眼睛、松弛的肌肤、因生育长出来的斑点全露了出来,金朝桐更因为直接挨打兼挂心自己某处还能不能用,脸上精神恍惚。
“这是怎么了？”金将溪沉声问。
“父亲——”金朝桐瞧见金将溪就要扑过去，奈何跑了两步，扯到某处，痛呼一声，又滚到地上。
“魁星，这是……”金将溪又将头转向金折桂。
金折桂笑道：“二叔，二婶、二哥逗你玩呢。”
这算什么答案？金将溪方才是为了抢先问冷氏、金朝桐话，才亲自来找他们，此时看他们母子二人狼狈不堪，早先还仿佛在梁松家里的金折桂如今出现在这边，蹙眉道：“那你怎会在这边？”
“二叔问二婶吧，真冷，我先回去了。”金折桂伸手搓了搓手臂，警告地看冷氏一眼，便慢吞吞地向外挪去。
冷氏听金折桂的脚步声远了，一边伸手去抓脖子上绿豆面，一边求金将溪：“老爷，快给朝桐请个大夫。”
“母亲……我没事……”金朝桐忍着疼拉住冷氏的裙摆，伤在那么个地方，他哪有脸请大夫看，万一大夫说他不中用了……他情愿死，也不叫天下人笑话。
“朝桐……”冷氏欲哭无泪，听金将溪不耐烦地哼一声，忙抬头说：“老爷，我们们没事。”
“那个谷雨到底是怎么回事？”金将溪问，叫人去院子里四处看看，下人们四处看了，见屋子里只剩下一摊绿豆面，旁的什么都没有。金将溪听了，一头雾水地说：“走，随我去见母亲。”
金朝桐走了两步，又跌倒在地上，金将溪皱眉道：“先扶二夫人、二少爷回房换衣裳去。”皱着眉头，亲自向屋子里走了走，看不出来个什么，便紧跟着冷氏、金朝桐回二房去。
金朝桐回了屋子，想起虞之洲当着冷氏的面对他……心里又羞又恨，又觉某处火辣辣的疼，强撑着换了衣裳出来，再见冷氏，不禁涨红了脸。
冷氏上前低声问：“我的儿，要不要请大夫？”
“不……没事，若叫旁人知道，儿子……”金朝桐一想到自己年纪轻轻，那里就不中用了，神情越发萎靡。
“见了你祖父、祖母……你别说话，全推到我头上。”冷氏想想金折桂的话，又看金擎桂、金兰桂双双迎过来，眼珠子红着，眨了眨眼睛，唯恐金折桂丧心病狂，当真对自家姊妹冷酷无情，便打定主意到了金阁老两口子跟前据实说。
金阁老、金老夫人见冷氏、金朝桐如实说了，便道：“花老先生也知道你若认下那孩子，你的前程就毁了，是以，这骂名他替你顶了。你如今去梁家跟他赔不是。”“孙儿遵命。”金朝桐跪下，起身走了两步，不禁又跌坐在地上，然后捂着某处又跳了起来。
“老二怎么了？”金老夫人早瞧见冷氏、金朝桐不对劲，蹙着眉看他们，一腔怒火也消弭无踪。
“没事，祖母没事。”金朝桐忙笑说。
“既然没事，老二去给花老先生赔不是，冷氏，你就禁足在屋子里，没我的话不准出门。孩子们都看着呢，尊重一些吧。”金老夫人原本要重重罚金朝桐，可眼瞅着他那么不对劲，又有了恻隐之心，待打发他们母子走，疑惑地看向金阁老，略想了想，想起金将溪说金折桂跟冷氏母子在偏院，就叫人去问金折桂早先带走的轿夫，听轿夫们怕担上干系一五一十地说了，不禁动了怒。
“魁星太不像话，竟然叫外人教训自家哥哥！”金老夫人素来疼爱金折桂，此时也不免动了怒，虽看着不疼金朝桐，但金朝桐总是她孙子。想起金朝桐方才那痛苦模样，便令人赶紧去赶上金朝桐，把他接回来瞧大夫，又令人将金折桂叫过来。
金阁老也跟金老夫人一般想法，家丑不可外扬，自家的事，怎能向外张扬？
不一时，金折桂、沈氏母女二人就过来了，金折桂来之后，瞧见金阁老老两口冷着脸不说话，便两只手撑在拐杖上也不说话，任由人将门窗紧闭，又将冷氏请来。
再过一会子，去梁松宅子路上就被接回来的金朝桐也回来了。
金老夫人一改早先对金朝桐漠不关心的模样，立时将他迎进自己房里，催着太医、金阁老去看，等太医走了，便赶紧问金阁老：“老二怎么样了？看他都走不得路了。”
金阁老道：“老二身上一道伤口都没有，老二也说自己没事。”
冷氏低着头，一边欢喜金折桂做下的事露馅了，一边又怕日后金朝桐在外吃亏，想着金老夫人十分精明，自己且装傻，由着金老夫人去审问金折桂去。
“还不跪下！竟然叫外人来作践你哥哥。就算他有错，也没轮到玉家人动手！”金老夫人素来护短，此时横眉冷目地看向金折桂，不禁有些失望，“你要对付你二婶子，什么法子没有，怎么能使出这手段？”
激将法？就连她都不知道玉破禅、虞之洲到底对金朝桐做了什么。金折桂素来就明白金老夫人再如何疼她，遇上事，终归是家里的孙子们摆在她前头，不然冷氏nǎ里还有命活到今天。这就跟史老太君再疼爱王熙凤，贾琏也必定排在王熙凤前头一样。因此并不跟金老夫人做口舌之争，故作不解地反问：“祖母，出什么事了？”
金老夫人一噎，不禁握拳，“魁星，我素来疼你，你跟祖母说实话，你对你二哥怎么了？”
“回祖母，我什么都没做。”金折桂平静地说。
金老夫人吸了一口气，眨了下眼睛，失望道：“我素来以为你性子最像我，咱们祖孙最投契，就连蟾宫在我心里也比不上你。如今你有事竟然瞒着祖母。”眼圈一红，就要抹泪。
金折桂陪着哭道：“祖母，到底是什么事，你说清楚呀？要打要罚，我都随你。”
金阁老无奈地看向对彼此使用苦肉计的祖孙两人，叹道：“魁星，你二哥哥身上一个伤疤都没有，他到底是怎么了？”
“……咱们家可真是邪了门了，二哥哥犯错了，不去罚他，反而揪住我问。二婶那边也是高高抬起，轻轻放下。难怪我在外头还有脸四处说我们们家书香门第，回来了跟谁都不敢说。”金折桂陪着金老夫人哽咽抹泪，她原是不肯跟金老夫人抬杠的，只是家里越来越不像话，总该有人说几句真心话。
金阁老老脸一白。
金老夫人因只听轿夫说了几句，其他的一概不知，也拿不到金折桂的把柄，满心里都是无奈，看她哭哭啼啼，不觉心生腻烦，失望地道：“罢了罢了，总归口说无凭。原当咱们祖孙能交心呢，原来也不过如此。”又狠狠地剜向沈氏：“定是你教唆坏了她，小小年纪，对自家兄长那般狠辣……”
“母亲，儿媳……”
“祖母，等孙女下辈子投胎做男儿，再跟你祖孙交心吧。”金折桂伸手拉了拉沈氏，心知金老夫人又要用沈氏来逼着她低头，安慰沈氏说，“母亲放心，你有蟾宫呢，祖母不敢当真把你怎么样。你瞧二婶婶都好端端的。”
“魁星！”金老夫人冷喝一声，“你以为我当真不敢打你？”
金折桂拄着拐杖道：“打就打呗，在外头瘸了一条腿，回家再瘸一条腿，正好凑成一双。人家要问我怎么又瘸了，我就说祖母偏袒二哥哥，我替花爷爷鸣不平，就被打了！”
“把她关进屋子里，没我的话，不许出来。可见，是我纵坏她了！”金老夫人冷笑一声，又使出了摔茶盏的惯用伎俩。
“魁星，你怎么了？”沈氏吓了一跳，赶紧去拉金折桂的手，示意她别跟金老夫人犟嘴。
金折桂拉着沈氏的手，笑道：“我没事，只是这次是爷爷，下次未必不是蟾宫、母亲，我可不能等着二婶对蟾宫母亲下手。母亲放心，女儿也不是吃素的，过两天花爷爷接我去梁大叔家看腿，若是我不出去，天下人都知道咱们家是非不分、黑白不辨、臭气熏天。”
“姓沈的，快给我掌她的嘴！”金老夫人发狠，只觉得心里针扎一般地疼，她那么宠着金折桂，就换来如今这结果。
“够了！”金阁老一直坐着不言语，此时看金老夫人越来越怒，金折桂越说越不留情，冷笑道：“知道的说是祖孙斗嘴，不知道的，还当是金家来了世仇了。”萦绕在身边的臭豆腐气息已经够叫他头疼的，家里祸事更是连连！
“老太爷，你替我教训……”
“你也是金家的世仇！”金阁老难得一次地冲金老夫人发火，冷眼瞧着家里一老一少两个女人，清了清嗓子，对金折桂说：“对着自家祖母说‘我也不是吃素的’，这话像话吗？”
“上梁不正下梁歪。祖父，孙女会有今日之举，祖父是否也要深思？”金折桂道。
“姓沈的……”金老夫人盯着沈氏，厉声喝道。
沈氏不料金折桂今日闹出来，向前两步挡在金折桂跟前。还没等沈氏开口，就听金阁老冷笑：“姓沈的？她没名字？还是跟你没关系？叫嫁进来几十年的儿媳妇姓沈的，你真不愧是响当当的金钱氏！”
祖父要雄起了？也难怪，丢人丢到瞽目老人跟前去了，金阁老这会子正看谁都不顺眼呢。金折桂审时度势地丢了拐杖，噗咚一声跪下，“祖父若是肯正一正家风，孙女愿意去祠堂里跪着领罚。若不愿意，孙女为了活命，只能在家里使一使在外逃命时的手段了，谁生谁死，全看天意。”趁着没人瞧见，拉了拉站在她身前的沈氏。
金老夫人一愣，话头怎么就跟家风扯上干系了？
金阁老握拳站了起来，看金折桂的意思，他才是罪魁祸首？
“……父亲，朝桐屋子里丫头有孕，二弟妹之所以不敢承认，是怕母亲得知后，母亲处置了丫头瞒下这事，然后不罚朝桐，反而重重罚她。如今事情闹大了，母亲怕连累到朝桐，反而会对二弟妹轻轻放过。二弟妹正是拿捏着母亲的心思，因此有事不肯跟母亲商议，自作主张；待她稀里糊涂的把事闹大了，又等着母亲、父亲收拾残局。事闹得越大，最后父亲、母亲怕连累到朝梧、朝桐，越发会替她担着，叫她有惊无险地度过，甚至怕传出不好的风声，连罚都不敢罚她。比如上次二弟妹买通人传出蟾宫、魁星夭折的消息，也只是罚她在家庙里三个月就了了。”为母则强，沈氏眼瞧着金折桂要跟金老夫人针锋相对，只能站在她这边。
“……父亲不信儿媳这话？二弟妹做过的事，母亲逼着我替她瞒着大老爷的多了去了……”
“沈氏！”金老夫人眉头跳了跳。
金阁老怔住，跌坐在太师椅中，伸手摩挲着把守，乜斜了眼睛去看金老夫人。
金老夫人并不将沈氏的几句话放在眼中，冷笑道：“沈氏，难为你一直忍气吞声，今儿个莫非痴心妄想地以为老婆子你几句话就能扳倒我？”
“母亲，儿媳乃是长媳，正因为母亲看不起儿媳，每每刁难儿媳。才会逞得二弟妹目无尊长。二弟妹犯错，儿媳从不怨她，儿媳知道她嫁进来的时候也是个知书达理的好女儿——不然二叔当初怎会那般疼她，跟她连生二子——她如今，不过是母亲逼的，母亲用二弟妹有两个儿子打压我多年，一直将二弟妹捧在手心里。等蟾宫出世，母亲立时就好似十分看不起二弟妹。”沈氏说着，便将脸专向冷氏，微微一笑，两行清泪落下，“二弟妹，咱们妯娌两个早先要好的时候，你还记得吗？那会子，你还多叫我抱抱朝梧，说多抱了孩子，一准也能早早生出来一个。咱们两家挨得近，我天天眼红二叔跟你一人抱一个孩子边走边笑来着。”
继祖父雄起后，母亲也开始崛起了？金折桂大为意外地看向沈氏。
冷氏一直不声不吭，此时嘴角微微哆嗦，精神不振地来回看向金老夫人、金阁老，掂量着自己要跟着谁说话？翻来覆去，忽地瞥见金折桂扭着头警告地看她，心里一凛，电光火石间，竟然想起早先庞铮家的拿给她看的信，里头的口吻，是金将晚写给沈氏的……金将晚跟沈氏一直在通信的，若是沈氏使坏，在信里跟金将晚胡说八道，那么金朝梧就也身在险境之中。金老夫人不会害金朝梧，沈氏可不一定。这个沈氏，一直在装傻？自己一直小看她了！哽咽一声，忽地搂着沈氏，“……嫂子，母亲看不得咱们好，开始叫人嘀嘀咕咕说若大房没孩子，金家就是我的了……是我愧对嫂子，如今想想咱们姐妹好的时光……”
沈氏立时也搂住冷氏，二人姐姐妹妹地喊着，哭成一团，好不无辜委屈。
总之，都是金老夫人的错！
金老夫人冷笑连连，转向金阁老，“老太爷，你瞧瞧她们可笑不可笑？！”竟然妄想哭一场，就扳倒她。
“是可笑，沈尚书家的女儿、金阁老府的长媳，见天畏畏缩缩，一副无能模样，怎不叫下头的弟媳妇生出野心？冷次辅家的千金，嫁进来的时候温柔大度，人见人夸，如今错事连连，果然可笑！”金阁老骑虎难下，两个儿媳哭成一团，家丑又被瞽目老人看去了，怕是玉家、沈家迟一会也会知道……太上皇那边……
“老太爷？”金老夫人不曾见过金阁老这样跟她说话，不觉呆住。
金阁老闭了闭眼，对沈氏、冷氏说：“对不住了，叫你们两个金枝玉叶嫁进来受苦。”
“父亲——”沈氏、冷氏心里恨不得将彼此踹开，此时紧紧搂着，可怜兮兮地看向金阁老。
金折桂磕头道：“请祖父正一正家风！连为金家生儿育女的女人们都不肯善待，金家还拿什么脸见人？”怎么都得叫咱们家的宅斗正常点，有事没事争个衣裳首饰还算是小斗怡情，动辄扯上性命、婚姻，这就伤身了。
金阁老一叹，睁开眼对沈氏沉声道：“你是金家的长媳，就摆出长媳的模样，再窝窝囊囊，我便休了你。”
沈氏咬住嘴唇，怯怯地看向金老夫人。
金老夫人面上带着冷笑，一动不动。
“不必怕她，日后老夫人在房里休养，谁也不许拿家事打搅她。老二媳妇，好生回去教养子女，再莫胡作非为，该你们房里的，绝不会少了。擎桂回二房院子里住，魁星、蟾宫两个……可怜见的，怕被逼着来这住，如今还不敢有自己的屋子，还跟老大媳妇挤在一起？”金阁老冷笑。
“老太爷……”
“你住嘴！若叫我知道你拿着早先的事要挟儿媳妇们，我便罚你去家庙。你威风了一辈子，可不想临了被京城姊妹笑话吧？”金阁老冷笑，“蟾宫、朝柏还小，留在后院，其他的孙子，统统给我滚到前院去住！谁身边也不许留丫头！姑娘们，每日去家里学堂读书，全部从她们母亲身边搬开！”
金老夫人终于被煞了威风，怔怔地坐着不动。
“全部给我滚！”金阁老最后骂道。
沈氏、冷氏二人立马分开，沈氏搀扶着金折桂，冷氏赶紧向金老夫人房里去把呆若木鸡的金朝桐扶出来。
走出金老夫人屋子，沈氏、冷氏襟前沾着彼此的眼泪，又各自搀扶着自家受伤的儿女，不尴不尬地互相看看。
沈氏清了清嗓子道：“蟾宫、魁星还小，日后还要多仰仗他们几位大哥哥。”
冷氏挤不出话来，毕竟她看见金折桂就想掐死，于是嘴唇一张，她说：“呵呵。”
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