严宵寒的心脏蓦地跳错了一拍，甚至顾不上失礼，错愕地盯着元泰帝：“陛下？”
什么玩意！这也太荒谬了！
他跟傅深三个月前还在早朝上对骂，全京城都知道两人互看不顺眼，皇上为什么突然要把他们俩凑成一对？
“傅家一系，在北疆根深蒂固，已成心腹之患。”
这句话犹如当头一盆冷水，顷刻间让严宵寒从震惊中冷静了下来。不用多说，赐婚的前因后果自动在他脑海中连成一线：难怪京城中忽然有流言出现，难怪方才太子用那样的眼神看他，这一切早在他们的计划之中。皇帝对傅家忌惮看来已非一朝一夕……那傅深遇刺受伤回京这一系列事件，是否也是计划的一环？
不，不对。刺杀的首要目的是置于死地，傅深受伤未死才是意外。赐婚的不确定性太强，对傅深的控制作用更是微乎其微，这明显是个临时起意的决定，反倒更像是顺势而为。
但是也不能排除一计不成又生一计的可能。最关键的是，“傅深是断袖”这个流言，究竟是谁传出来的？
“方才太子向朕献策，据说坊间传闻傅深爱好殊异，正好可以借赐婚的机会，将北燕军与傅家的联系完全断开。”
太子孙允良，他与傅深有什么深仇大恨？
严宵寒慢半拍地想起来，似乎太子当年想纳傅深的妹妹为太子妃，由于傅深坚持不让步，太子被傅家婉拒了。
这事他向元泰帝禀告过，元泰帝应该也明白太子这条计策中有多少私心。但是比起挟制傅深，这点私心在他眼里或许不值一提。
元泰帝话锋一转：“此计可行归可行。但傅深走后，谁能接替他坐北燕统帅这个位置？”
“太子举荐杨思敬，”他摇摇头，似乎觉得好笑，又有点无奈，轻飘飘地说：“到底是年轻，心思也浅。”
严宵寒简直要被这父子俩气笑了。杨思敬是杨皇后兄长的儿子，太子的表兄，因皇后之恩受封从三品右九门卫将军。傅深再落魄，也是颖国公府嫡长子，朝廷一品大员，战场上厮杀出来的靖宁侯。杨思敬算什么东西，一个恩荫上来的纨绔，真当北燕军二十万铁骑都是死人吗？
堂堂一国储君，竟然能想出这种下作手段残害功臣。一想到这样的人未来要成为皇帝，如何不令人心寒。
元泰帝继续道：“朕不愿让傅家坐大，但也无意自毁长城。北燕铁骑是大周的北境防线，鞑柘之患未平，贸然更换将领，恐怕会动摇军心，需得缓进。朕思来想去，你久居京城，也该挪动一下了。”
刚才还在心中暗讽“杨思敬算什么东西”的严大人顿时落到了同样境地——没办法，在大周朝最年轻的将军面前，比他官位低的同辈人都不算个东西。
他再次跪地请罪：“臣无才无德，不敢当陛下厚爱。请陛下三思。”
元泰帝：“你不愿意？”
严宵寒：“陛下恕罪。”
“梦归，”元泰帝脸色冷下来，“朕记得你告诉过朕，你不爱女色，朕曾许诺过为你找一门称心的亲事，傅深既然与你是同路人，家世才貌皆为上品，你为何不肯？”
严宵寒背上出了一层冷汗，正要闭眼瞎编一个“心有所属”糊弄皇上，元泰帝却一扬手，将一卷明黄圣旨掷在了他的面前。
玉轴在青砖地面上磕出“咚”地一声响，浮雕处断了半块，细小的玉屑溅入严宵寒袖间。
“看看。”元泰帝道。
严宵寒缓缓展开圣旨。
“奉天承运皇帝诏曰：镇国将军靖宁侯傅深，颖国公傅坚之后，筮仕六载，功勋累著，威震敌夷，克忠报国，朕视以左右，兹以覃恩。左神武卫上将军飞龙卫钦察使严宵寒，京城世家之后，宿卫忠正，宣德明恩，英姿俊朗，允文允武，朕甚嘉之。二人良缘天作，今下旨赐婚，责有司择吉日完婚，望汝二人同心同德，敬尽予国，勿负朕意，钦此。”
“朕已着人到靖宁侯府宣旨，”他冷冷地盯着严宵寒，“你若想清楚了，就拿着这份圣旨跪安吧。”
言下之意，如果没想清楚，就一直在这里跪到死吧。
严宵寒与傅深，一个是名将，一个是鹰犬，一个正直，一个虚伪，一个胸怀天下，一个汲汲营营，一个声威赫赫，一个恶名昭彰，两个殊途之人，却因为一桩荒谬无比的赐婚，生生落得了同样的归处。
比这张赐婚圣旨更荒谬的是，严宵寒看到它的第一反应，不是愤怒，而是一种冷冷的快意。
他心中不无恶意地想，傅深接到赐婚圣旨，会是什么反应？
这位肩上背满了责任道义，兢兢业业鞠躬尽瘁的朝廷柱石，被他所效忠的君主这样踩进泥里，还能继续平心静气地“胸怀天下”吗？他是忍气吞声地接下圣旨，还是披挂出京扯起北燕军旗，干脆反了呢？
这边严大人正在不着边际地满脑跑马，那边大太监田公公踮着脚溜进来，凑到皇帝跟前，低声说了几句话。
元泰帝正暗自气恼严宵寒不知好歹，听了田公公的回报，脸色阴沉的几乎滴水，咬着牙根道：“去，把刚才那番话再给严爱卿重复一遍。”
田公公谨小慎微地走到严宵寒面前，照本宣科地念：“靖宁侯不肯接旨，现正在宫门外长跪不起，请求面圣。”
元泰帝阴恻恻地问：“田通，外头天气如何，靖宁侯身子骨可不健朗，别给冻坏了。”
田公公会意：“回陛下，外头下雨了。先前还淅淅沥沥的，这会雨势正大。这……靖宁侯已在外面等了半个时辰，要不老奴给他送把伞？”
大殿里泛着雨天特有的淡淡土腥味，地砖冰凉，硌的膝盖生疼。严宵寒不用想象，也知道傅深只会比他疼上百倍千倍。
除了疼痛之外，还应当有比秋雨更凉的心血。
他终于明白了皇帝的意思。
从一开始，元泰帝就没打算考虑严宵寒的意见，询问不过是虚与委蛇，在他这里，严宵寒没有说“不”的资格。
元泰帝要他答应的，不是这桩荒谬的赐婚，而是从傅深手中，一点点分走北燕铁骑兵权。
严宵寒如今是正三品，北燕统帅则是一品，只要他能走上那个位置，荣华富贵指日可俟。况且有皇帝在背后支持，踢掉一个残废主帅似乎也不算难事。
无论从哪方面来看，这都是一桩划算的买卖。
唯有傅深故辙在前，给这金光灿烂的未来镀上了一层晦暗血色。
时间的流逝忽然变得极度缓慢，不知过了多久，偏殿里西洋自鸣钟的钟摆连敲数下，敲碎了满殿静寂。
元泰帝已经有点不耐烦，正要再下一剂猛药，严宵寒忽然出声：“臣有一事不明，恳请陛下赐教。”
“说来听听。”
严宵寒：“傅家世代忠良，傅深守边数载，绝无二心，而且……他现在已经是个废人了，在这个当口赐婚，不但容易招致朝臣非议，反而助长了傅深的声势。臣驽钝，不知陛下为何执意在此时为之？”
这话似有松动之意，元泰帝心中暗松了一口气：“傅深的确是个忠臣，可他忠的不是朕。”
“为将者，就是君王手中的一把神兵利器，傅深固然锋锐难挡，可一把刀要是想法太多，就不那么让人放心了。为臣者，有的忠君，有的忠天下。傅深和他叔叔傅廷信一样，是个忠天下的臣子。”
“傅深这把刀，总有一天会调转刀尖对准主人，你说，朕如何能放心将他传给子孙后世？别忘了，北燕铁骑虽然守在边境，可距京城也不过千里之遥。”
严宵寒再一次在心里暗骂傅深，这根棒槌八成是干了什么费力不讨好的事，得罪了皇帝，他那北燕军又严密的跟个铁桶一样，飞龙卫想挖点消息简直难于登天。若早知道发生了什么事，提前准备好对策，今日他何至于被皇帝和太子打的个措手不及！
“梦归，你跟在朕身边许久，是朕最得用的肱骨，”元泰帝道，“你与傅深不同，只要迈出这一步，未来前途不可限量。”
“你若执意不肯，朕再给你个选择。”
严宵寒抬眼，望向高踞龙椅之上的帝王。
金口玉言，冰冷的字句染着森然杀意，一个接一个滚落金阶。
“要么接旨，同傅深完婚，要么，你去替朕亲手除掉傅深。”
时移世易，当年元泰帝有多倚重傅家，此刻就有多忌惮傅深，甚至到了不除不快的地步。
严宵寒捡起磕掉一角的圣旨卷好，他一直跪着，此刻深深俯身下去，行了个五体投地的大礼：“臣……叩谢陛下隆恩。”
微薄的天光照进殿内，落在高悬的“中正仁和”牌匾上。
这场秋雨来势汹涌，宫门外积水遍地，黄叶飘零。满目黯淡昏沉之中，被水打湿的红衣便格外显眼。
严宵寒目不斜视地走到那道笔直的背影面前，居高临下，冷冷地道：“陛下不会见你的，别白费工夫了，回去吧。”
傅深没抬头，只抬了下眼皮，平视着严宵寒的双腿，态度竟比站着的人还倨傲：“皇上让你来的？”
“此事已成定局，多说无益。别问了。”
“你答应他了。”
严宵寒仿佛突然被他激怒了，在宫内郁积的怒火冲天而起，劈头盖脸地朝傅深砸下：“是啊，不然呢？我今日的一切，权势地位，都是皇上给的，我有什么资格不答应？！”他一把拎起傅深的领子：“你还有脸来问我？你不是清高吗，不是一心为国、效忠陛下吗？雷霆雨露皆是君恩，现在怎么又跑到宫门前来跪着求陛下收回旨意了？不是该高高兴兴地领旨谢恩么！你跪在这儿给谁看？”
雨越下越大，严宵寒躬身靠近傅深，近的甚至贴上了他被雨水打的冰凉的侧脸。
嘶哑的怒吼压在嗓子里，淹没在滔天的雨声里，微弱的不敢落在任何人耳中，偏偏让傅深听清了。
“你是堂堂北燕统帅，为什么要在这受这种委屈？你为什么不反？！”
傅深眨掉睫毛上的水珠，忽然笑了。
他所有的愤懑无奈、心灰意冷、感同身受，漠然的洞察与刻骨的煎熬，俱在这一笑之中。
严宵寒似乎被这一笑灼伤，蓦地松开了手。
傅深闭了闭眼，脸色在雨水的浸泡下白的近乎透明，水珠顺着发梢眼角滚落，痕迹蜿蜒，过于瘦削的下颌和脖颈显出一种惊心动魄的脆弱易碎来：“其实我知道，就算在这儿跪断了腿也没用，只是到底意难平……我是不是又欠了你一个人情？实在对不住了。”
“可是严大人，君子立世，有所为有所不为，北燕铁骑守家卫国，数十年的英名荣光，如何能因我一己之私，变成千古骂名？”
“傅某或许做不了君子，但绝不做罪人。”
风急雨骤，乌云沉沉，天地间一片晦暗。
傅深说：“今日之辱，来日必还。”
严宵寒无话可说，无言以对。他从前以为自己了解傅深，于是轻视他那种过分天真的执着。直到今天他才发现，傅深远远不止他所了解的那些，他也完全无法轻忽傅深一以贯之的坚持。
他叹了口气，怒火被彻底浇熄。
严宵寒伸出手，打算扶傅深起来，总在这儿淋雨不像回事。谁知手还没碰到他，那人忽然毫无预兆地往前一倾，亏得严宵寒眼疾手快，伸手一捞，傅深一头栽进了他的臂弯里。
“傅深！”
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