再入京时，已是深秋。
从京城到江南，如今再回到京城，转眼一年过去。
还记得去年此时，范小刀和李青牛初来乍到，举目无亲，很快败光了钱财。没想到机缘巧合之下，竟加入了六扇门，成为一名捕快。起初，他的目的很简单，就是找到当年宋金刚留给他的东西，然后逃之夭夭。
谁料一干，就是一年。
孙梦舞案、北周使团案、李知行案、猫妖案，一个个案子串起来，让这个稚气未脱的少年，逐渐成长为独当一面的高手。如果说在京城，还是以查案为主，到了江南，他与赵行则卷入了无休止的内耗与官场争斗之中。
与人斗，其乐无穷。
而范小刀在这半年中，又得到了快速的成长。
此外，便是与李向晚相识，受艺于他，学会了李家剑法，又在青州机缘巧合下破境，成为江湖上的决定高手。
虽有磨难，但是确实值得。
当然，最大的收获，是认识了李红绡。
这个曾经江湖上的第一刺客，单独一人刺杀北周战神，硬生生将两国之间即将发生的战争，又拉回到了谈判桌。可是，却偏偏又叛出夜雨楼，被夜雨楼的人追杀。
一切，似乎尘埃落定。
但是范小刀与夜雨楼的恩怨，旧恨未结，又添新仇。
一行人策马走在京城的街道之上。
街上的百姓不多。
太子出行，早已有人提前清出一条路线。
范小刀生出一种物是人非的感觉。
以前的京都，繁花似锦，现在却感觉少了一股生气。
路过六扇门，朱延并没有驻足，带着他们继续前行。走了片刻，范小刀察觉这是去太子府上的路。
朱延道：“你们刚回京，我理应招待一番，为你们接风洗尘。”
范小刀道，“那可以在醉仙居、贵妃楼，不要麻烦太子了。”
朱延笑了笑，“有个人想见见你。”
范小刀讶道：“谁？”
朱延道，“真没想到，你在金陵，竟与徐妙子相识。妙儿比你们提前一个多月来京城，也没有熟悉的人，整日在府上快闷出病来了，好不容易听说你们要回京，所以一得到消息，就让我来接你们。”
范小刀登时明白过来，为何朱延要接风要用家宴的规格。只是，当初在江南，他与徐妙子之间的事，闹得十分不快，而且还经好事者以讹传讹，流言蜚语漫天飞，当初范小刀满不足在乎，只是觉得只要自己行得正、坐的端，这些谣言不攻自破。
可是，事实并没有想象的那么简单。
太子殿下也在江南待过，想必也听说过这些流言。
这让范小刀觉得有些尴尬。
“这个……不太方便吧？”
朱延却不管这一套，径直拉着他们，来到太子府。
酒宴极丰盛。
可是范小刀却心不在焉。
当初在江南，他与徐妙子闹得十分不快，本以为这次见面，会有些尴尬，谁料徐妙子出来之时，却装作久别重逢的模样，有说有笑，浑然不将以前的龃龉放在心上。
初闻徐妙子的名，是因她江南第一才女之称。
总觉得这个女子琴棋书画、诗词歌赋，无一不精，又是端庄贤淑、温雅大方的女子。
这也是她在江南的人设。
谁料机缘巧合，一次绑架，让两人产生了更多的交集。
他又见识到徐妙子的另一面。
真情、调皮、多疑，敢爱敢恨，不得不说，在巢州府的那一段共患难的经历，谁他生命中最奇妙的一段旅程。只是，两人有缘无分。范小刀的心中，只有李红绡，他的地位，无论是李轶，还是徐妙子，都无法取代。
今日再见，这位准太子妃言又成了当初传闻中的第一才女。
文雅、端庄、贤淑。
举手投足之间，带着知性，言谈举止，又颇有见地。
徐妙子见到李红绡，也是开心的拉着她的手，对她嘘寒问暖，又说一些女人之间的悄悄话，似乎当初徐妙子在桃花酒肆羞辱李红绡的事，从来没有发生过一般。
李红绡是江湖人，直来直往的性子。
对徐妙子这番举动，也有些不知所措。
李红绡是性情中人，喜欢就是喜欢、讨厌就是讨厌，若是以往，遇到徐妙子，她早就翻脸，可是碍于范小刀的面子，也只能忍着，所以她的举止，也显得有些拘束。
吃罢饭，赵行要回家看赵焕。
朱延留下范、李二人，“今日刚好请了个戏班子，唱是是一折穆桂英挂帅，反正下午没事，你们听了再回去也不迟。”
当初在江南镇，范小刀与小叮当一起听戏，也是穆桂英挂帅，也正因此，他才有机会认识了李红绡，如今坐在雅座，请来的是京城最有名的戏班子，不由感慨时间荏苒、岁月如梭。
同样是穆桂英挂帅，再听心境却不同。
听戏是闲，范小刀也不能忘了正事儿。
范小刀趁机向太子讲述了在江南半年多的经历，说起江南官场与太平公主之间说不清道不明的关系，还有江南的案子。毕竟，名义上，他还是六扇门的捕快，要听命于太子朱延。
朱延道，“江南铸币局的案子，你办得不错。”
范小刀道，“是太子领导有方。”
朱延笑骂，“少给我戴高帽子，这件事我一点力气都没出。不过，谢芝华一死，断了太平公主那边很大的一笔财源，极大地打击了她们的嚣张气焰，如今他们内部也因为钱的问题，矛盾连连。”
“死了一个谢芝华，也没有那么有用吧。不知新任的转运使又是何人？”
朱延道，“谢芝华死后，太平公主想举荐御史台的薛冰去担任转运使，可是他们内部意见也不统一。”
薛冰？
范小刀对此人有印象，当初百花楼的案子，朝廷让三司会审，其中就有这个都察院御史薛冰，当初，为了整蛊他，还以他名义刊发了一篇《论妖女祸国疏》，给太平公主泼脏水，当时弄得他很是狼狈。
只是后来，去驸马府中偷账本时，他与赵行被薛冰出卖，最后被余人认出来，差点葬身在驸马府中。
本来薛冰是个骑墙派，摇摆不定，经此一事，他彻底投靠了太平公主，又蛰伏了大半年，没想到天上掉馅饼，有机会出江南转运使的缺儿。要知道，当初他整日在驸马府晃悠，为了一个毕节知府的缺，都绞尽脑汁、挤破头皮要进去的人。
“这便宜了薛御史。”
朱延冷笑，“薛冰那个东西，又怎么配得上？我暗中使了点力气，把大理寺少卿杜进良给推上去了。再过两日，朝廷就会有消息了。”
江南转运使是正四品，金陵知府也是正四品，比其他知府要高半级，杜进良是从四品，铸币局的案子，他又是钦差大臣，对江南和铸币局一带比较熟悉，于情于理，他机会更大，只是，金陵不同寻常小府州，留都可是在那边，又是鱼米之乡，这可是极好的差事，比一些地方的知府权力都大。
可是，官场生态也更复杂。
能在这种地方磨炼一段时间，有了地方经验，将来回京，妥妥位列九卿。
两人又说了一些京城的局势，最后说起了陛下的寿典，这件事朱延忙得焦头烂额，“有你二人相住，我能省去不少心。”
李红绡见二人在谈正事，旁边又坐了个徐妙子。
她对听戏不感兴趣，觉得有些别扭，于是找了个借口，说要欣赏一下太子府中的美景，便在一个老妈子的带领下，离开了戏台。戏演到一半时，管家来报，说工部侍郎来拜见太子，商议寿典观礼台搭建之事。
范小刀闻言，便起身告辞。
朱延道，“你先听会儿戏，我去去便回。”又对徐妙子道，“你先招呼着小刀，别怠慢了客人。”
整个包厢内，只剩下他和徐妙子。
气氛忽然尴尬起来。
一时间，包厢内，有些静谧。
沉默。
范小刀靠在椅子上，眼睛盯着台上，徐妙子的心思却根本不在戏台上，一双秀眸，始终不离开范小刀。
先前那一股端庄、儒静的气质，忽然不见。
又仿佛成了江南湖畔的那个徐妙子。
范小刀受不了她的目光，于是找话与她闲谈，“京城，可还习惯?”
一听到这句话，徐妙子忍不住落下泪来。
这让范小刀有些不知所措。
徐妙子道，“我一点都不喜欢京城。”
“为什么？”
徐妙子道，“吃不好，睡不好，每日连个说话的知己也没有，也不能出门，整日在家中摆弄花花草草，就像是笼中雀，压抑得喘不过起来！在金陵，我就是我行我素的徐妙子，想干嘛干嘛，想去哪里去哪里，可在这里，我是太子妃，出门都要被限制，每个举动、每句话，都有人告诉你，不要这样，不要那样，我受够了！”
当年的徐妙子，引领江南时尚圈，她的乐趣，与三五好友，四处游玩，许多地方，都留下了他们的传奇。
徐妙子又道，“而且，京城还有你！”
“我怎么了？”
徐妙子道，“我恨你！”
“恨我？”
徐妙子道：“对，就是恨你。恨你为何对李红绡那么好，恨你为何对我不理不睬，恨你为何我告诉你要嫁给太子，你为何不拦住我？哪怕你说一句，我都会毫不犹豫的拒绝京城的提亲。可是，你没有，一句话也没有。”
“我给过你祝福。”
“祝福有什么用？”徐妙子道，“我要得不是祝福，而是要你留我！”
说着，她情绪有些激动，“我不想在京城了，你带我离开这里，好不好？”
“离开？去哪里？”
徐妙子道，“我们一起浪迹天涯好不好？就像当初我被绑架，哪怕住在深山老林中，哪怕挨饿、受冻，哪怕随时都有性命之忧，只要与你一起，哪怕你打我，我也觉得开心。你还记得嘛，我淋雨生了重病，昏迷不醒，你背着我，一日一夜，不吃不睡，带我去求医，那是我一生中，最开心的时刻！”
当年共患难。
如今却将为人妇。
徐妙子生性`爱自由，率性而为，过着无拘无束的日子，忽然成了太子妃，这种身份上的转变，让她极度不适应。如今的徐妙子，人前一副太子妃应有的模样，知书达理，可是每当独处之时，又怀念往日的时光。
范小刀苦笑，摇了摇头，“你明知道不可能的。”
徐妙子道，“为什么不可能？只要你愿意，哪怕当逃犯，我也愿意。”
想到此，她忽然泄气了，“对了，忘记你也是皇子了。你舍不得皇子的身份和地位，对不对？”
范小刀摇头，“不是，我还有其他事。”
“那就是舍不得李红绡了？我不跟她抢，我给你做妾，好不好？”
范小刀道，“你这是何苦来由？”
徐妙子道，“我就是喜欢你。每每想到，你们两个成双入对，我心就像被刀子割一般痛。凭什么，她有的东西，我不能有？我哪样比她差？”
范小刀见她情绪越来越激动，劝说道，“感情的事，勉强不来的。”
徐妙子倔强道，“我偏偏就要勉强。”
范小刀见她胡搅蛮缠，也不想待下去，便站起身，说要去外面透透气。
徐妙子拦在门口，“范小刀，你这就要抛弃我吗？”
范小刀道，“未曾拥有，何来抛弃？”
徐妙子道，“你真狠心啊！”
范小刀道，“麻烦太子妃让开一下。”
太子妃三个字，范小刀故意加重了语气，似乎在提醒她，注意自己的身份。
徐妙子道：“那你抱我一下。从此之后，各走各路，两不相欠！”
范小刀摇头，“不合适。”
“就一下，我只是不想留下遗憾而已。”
“那也不是合适。”
范小刀向门外走去，徐妙子伸手去抓，一把抓住了他的衣衫，“那你也别走！”
范小刀伸手去推徐妙子，徐妙子却顺势一卸力，往他怀中一倒，就在这时，门外有个丫鬟，端着水果进来，撞了个正着，徐妙子一扯自己衣衫，大哭大叫，向门外冲了出去，“来人啊，有人非礼了，我不活了！”
太子朱延正送走客人，正要回来，看到徐妙子衣衫不整，眼睛通红，连问：“怎么了？”
徐妙子哇的一声，哭了起来，指着范小刀道，“他……他就是个禽兽，想要非礼我！”
朱延脸色一沉，问范小刀，“真有此事？”
若是以往性格，范小刀肯定出言反驳。
可是如今，他只有苦笑。
无论怎么解释，这个锅，他背定了。
徐妙子道，“殿下走后，范小刀就坐在我身边，一直用言语轻薄于我，我出言拒绝，他便……”
说着，徐妙子又哭了起来。
这时，李红绡听到动静，也赶了过来，不知发生了什么事，徐妙子指着他道，“李姑娘，范小刀，他就是一个人面兽心的畜生。”
李红绡问，“怎么了？”
“他非礼我！”
李红绡哦了一声，冷笑连连，站在一侧，没有作声。
朱延对范小刀道，“你随我过来！”
范小刀闻言，只得跟着他来到书房之中。
徐妙子看李红绡也不生气，“你的男人非礼我，你不生气吗，怎么还在笑？”
李红绡道，“为何不能笑？”
两个女人，在男人面前，情同姐妹。
一旦独处，又是剑拔弩张，火药味十足，仿佛换了个人一般。
徐妙子道，“你不生气？”
李红绡道，“我与范大哥认识这么久，他是什么人，我自己会不清楚？况且，为了一朵花，拔掉整个芍药院子，你这样的疯女人，又有什么事做不出来？我与范大哥来吃饭时，就知道你要找事，刚才还纳闷，是我多虑了？看来，本性难移！”
徐妙子见把戏被拆穿，气得指着李红绡道，“你……”
李红绡道，“知道范大哥为何不喜欢你吗？”
“为什么？”
李红绡一针见血，“你太能作！”
……
书房。
太子朱延站在正中央，望着范小刀，“刚才当着外人，我不能问，刚才的事是真的？”
范小刀问，“你希望是真的？”
太子道，“当然不是，不过，江南那边的传言是真的？”
“什么传言？”
朱延道，“你喜欢徐妙子，在金陵时，经常对她纠缠不放。起初，我还以为是他们编排，可是说的人多了，我心中未免不舒服，更何况，刚才又发生了那种事，她还没有过门，若是传了出去，对我、对你，都不是好事。”
范小刀道，“这种事，本来我不想解释，越描越黑。但李红绡你也见过了，我更喜欢这一种，像什么江南第一才女、豪门贵女，我没有那么强的征服欲，她……太子妃，不是我的菜！”
朱延仔细考虑了一下。
徐妙子与他，当年在江南有过几面之缘，初见之时，惊艳于她的美貌，还有才情，她的江南第一才女的称号，也正是出自朱延之口。陛下提及他婚事之时，想要在臣子的女儿之间帮他选一个王妃，朱延便想到了徐妙子。
这也是让皇帝放心。
徐亭是皇帝一手提拔起来的人，对他信任有加。
反而京城的权臣之女，会让皇帝有所顾忌。
所以两人一拍即合，再者徐亭向来忠于皇命，对这种亲上加亲的事，也没有异议。
再说，李红绡也是当代绝色，与徐妙子的知性不同，她身上带着一股野性，倔强，还有英气，与徐妙子是完全不同类型的人。
朱延道，“这件事，就此作罢。剩下的人和事，我会处理。”
所谓的处理，便是那个撞见此事的丫鬟，若是传了出去，太子、太子妃的名誉，都会蒙尘。
要想不传出去，只有让那个丫鬟闭嘴。
最保险的闭嘴方式，就是死。
闭上之后，就再也不会打开了。
朱延叹了口气，道：“去年在京外初遇之时，我便与你投缘，心说若是有你这样的兄弟就好了，没想到，你我竟真是兄弟。只是，皇室无情，你可要想好了，一旦你接受，咱俩的关系，便无法如以前那般了，毕竟，你也是我潜在的威胁。”
范小刀道：“我对皇位没有兴趣，甚至对皇子的身份，也没有兴趣。我这次回京，只有一个目的，那就是查清当年栖凤阁我娘死的真相，替我娘报仇。”
朱延道，“我能信你吗？”
“你不得不信。”
“那好，我要你做一件事。”
“什么事？”
“打我！”
……
书房中传来了剧烈的争吵声，还不时伴有摔东西的声音。
不远处，几个护卫听在耳中，却又不敢进去。
太子殿下说过，没有他的允许，无论发生什么事，任何人不准进来，他们只得站在一旁，不知所措。
砰！
一声巨响。
书房门竟被一脚踹烂，门从门框中掉了下来。
朱延一脸怒火，脸上、身上满是淤青，额头上还见了血，指着门口，“滚，你给我有多远滚多远！”
范小刀耷拉着脸，走了出来，一言不发，拉着李红绡便往外走。
朱延骂道，“姓范的，以后再也别让我看到你，见你一次打你一次！你这个畜生！”又冲几个缩头缩脑的护卫骂道，“你们看什么看，这件事，谁要说出去，本宫砍了他脑袋！”
几个人噤若寒蝉。
……
很快地，太子与未来的皇子，为了一个女人吵架的事，传了出去。
经过几次传播之后，故事也变得离奇起来。
范小刀与太子妃偷情，被太子抓了个正着，两人大打出手。
名义上，在皇帝未承认范小刀之前，范小刀还只是个捕快，归太子管辖，只是没有想到，这个准皇子胆大包天，竟干出这种丧尽天良的事，有些人甚至开始准备写奏折弹劾，说范小刀品行不端，人品恶劣，有损皇室颜面，要求取消他的皇子身份。
只是，奏折到了内阁，便被留下了。
陛下还没有承认，又怎么会取消？
如此一来，很多人也都在看热闹，这戏码，可是妥妥的“二龙戏珠”，更有甚者，有人开始又添油加醋，准备写一个香艳话本，在茶馆酒肆中演出，还好很快被锦衣卫的人给拦了下来。
赵行听到此事，笑着道：“这双簧演得真好！”
范小刀愕然，“你怎么知道？”
赵行道：“还有一个月，便是陛下寿诞。你的身份一旦被坐实，那就是妥妥的小皇子，大明王朝皇室的第二顺位继承人。而你偏偏又是太子最亲近的人，用脚指头也能想到，若你们联手，必然会改变朝廷权势的格局，甚至会危及陛下的地位。只有你二人决裂，才能免除陛下的戒心。徐妙子的事，恰好为此提供了一个契机。”
范小刀道：“明白人。”
“我明白，别人也未必猜不到。只是，他们也只能相信。”
皇室无情。
太子与皇子之间，天生位于两个对立面。
这也是无可奈何事。
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