现在时间，十八点五十五分。
距离羽褪祭祭祀的开始，仅仅只有五分钟。
上野觉坐在鸀鳿神社的一个房间里，透着窗户，看着在神社外耸动的人头，那些数不清楚的人们，正是来参加羽褪祭的旅客们。
一名一直挂着笑容的，仅仅只有十三四岁的可爱少女，穿着一身巫女的服饰，给上野觉倒了一杯茶。
在上野觉的视野里，这名少女和仓持泉一样，在身后时刻不停地飞舞着好几只鸀鳿。
坐在上野觉对面的，正是上野觉一直没有找到的，羽褪会会长，河原麻希。
上野觉可以明显地感觉到，正在服侍二人的巫女脸上的笑容，与其说是表情，更不如说是一种长年累月，被动的肌肉记忆。
她的双目极其空洞，就如同一个提前被调制好的机器人，并没有自己的思想。
“她也是祭品，对吧？”
上野觉问道。
回应他的，是河原麻希微笑的点头。
“那么，你现在应该明白，为什么小泉与众不同了吧？”
上野觉也点了点头。
在来到鸀鳿神社之前，他花了将近半天的时间，了解了很多关于仓持泉小时候的事情。
和上野觉以及仓持泉本人想的都不同，羽褪会，并非同时拥有很多继承人。这也就意味着，原本认为的，把祭品对外包装成会长的继承人的说法，其实是错误的。
在人数众多，恰好构成循环的祭品们里，只有仓持泉一人，脱颖而出，被当地居民认为有机会继承羽褪会。
而从那位警察口里得知，仓持泉在小时候，和其他的巫女们表现出了极为不同的一点。
当其他的巫女挂着笑容，迎接前去鸀鳿神社参拜的客人时，仓持泉却通常趁机偷偷溜出去，甚至是独自下山找其他小伙伴玩耍。
那个警察甚至还回忆道，仓持泉刚满十岁的时候，还做了一次噩梦，说自己梦到了前世，还跑下山来找当时刚刚入警局的他寻求帮助。
上野觉在晚上到达鸀鳿神社后，被神主接待到一个客房里，见到了河原麻希，以及旁边宛若机器人的巫女，综合这些东西来看。
比起其他的祭品而言，仓持泉，更像是一个正常的人。
“除了仓持泉，所有的祭品都和她一样吗？”上野觉用手指指了指巫女。
面对上野觉如此无礼的行为，那名巫女却好似什么都没有看见，脸上挂着从未改变的微笑，只是静静地注视着上野觉。
“对。”
河原麻希的表现依旧庄重大气，无时无刻散发着身居高位的气息。
“她们就好似最珍贵的雏人形，外表艳丽，衣饰华美，内心却只有空洞。逆来顺受，在漫长的轮回里，失去了自我的意识，仅仅剩下完成祭祀的本能。”
河原麻希微微叹气。
“上野先生，你知道徒花吗？”
上野觉摇了摇头。
河原麻希的眼睛流露出哀伤:“徒花，是不会结果实的花朵，为凋零而绽放，为死亡而诞生。只有花的外形，虚有其表，留有余香，却没有内在，直到凋零都不会孕育果实。”
河原麻希站起身，身上穿着的黑色振袖和服纹着鸀鳿神鸟翱翔的样子。
她走到了那名巫女的身旁，修长的手指轻轻拂过巫女的脸庞。
巫女却没有任何的反应，就好像，她真的只是一个木偶。
“身为祭品的她们，不就是徒花吗？为了祭祀而生，为了祭祀而死，在漫长的轮回里，早就忘记了自己身而为人的意义。”
说着，河原麻希的手上突然用力，留长的指甲瞬间在巫女年轻稚嫩的脸上留下了一道血痕。
可是，巫女的表情仍然没有变化，还是那种温柔和顺的微笑，让人感到不寒而栗。
“我多么希望，她可以打开我的手。”河原麻希叹了一口气。
“可是，她们已经死了。在那鲜活的躯体里，是一个枯萎的灵魂。”
河原麻希重新坐下，端起桌子上的茶杯，轻轻抿了一口。
“我想，恩田神主一定告诉过你，我们会满足她们的所有要求，不会限制她们在祭祀前的自由，对吧？”
上野觉想起了之前恩田和也和他的对话：“对。”
“这句话，并非是用来糊弄外人的。这是一道诺言，让我们发自内心遵循的诺言。”
河原麻希的眼神里流露出回忆。
“还请上野先生慢慢听下去，接下来的话，和羽褪祭与衣褪祭的起源有关系。”
“在遥远的过去，在残忍的祭祀后，我们发现，活下来的人有了重生的能力。”
“我想上野觉先生您应该也可以看见吧，在她们身后飞舞着的神鸟。”
河原麻希指了指那些普通人根本看不到的鸀鳿。
“我们猜测，那些幸运儿之所以能够重生，便是因为鸀鳿的存在。”
“鸀鳿似乎可以引导亡者的灵魂重新进入人世。”
上野觉打断了河原麻希，他听见了一个有着深意的字眼。
“那些幸运儿？”
那些.....并非是我们。
面前这个明显是重生者的河原麻希，却隐隐之中，表明了自己，一开始似乎也没有重生的能力。
“真是敏锐呢，上野先生。”河原麻希短暂地愣了愣，随即就继续说道：“的确，我们并非是被鸀鳿眷顾之人，哪怕我们参与了祭祀，除了惨死就没有第二种出路。”
“但是，如你所见，我们最终还是进入了轮回。”
“这就又回到了衣褪祭和羽褪祭身上。”
“羽褪，褪下神鸟的羽毛，实着是从被鸀鳿眷念者身上，引诱走极为少数的鸀鳿，让这些拥有神奇能力的鸟儿们，能够为我们服务。”
“衣褪，褪下人的身躯，实际上是祭祀一个可以重生的祭品，让另一个即将死去，却盗取了足够数量鸀鳿的人，一起进入轮回。”
“而在这些计划想要开始，单纯的暴力威胁很难彻底收买人心。所以，当时就是高层的我们，选择了威逼利诱。”
“我们将竭尽我们的所有，将拥有重生能力的人们供养起来，满足她们的一切要求，为的就是让我们也可以跟随她们，可以进入轮回。”
“她们可以一直享受身强力壮的年华，不用顾虑未来。我们也可以如愿以偿地轮回，达到另类的永生。”
突然，河原麻希又叹惋般的看了一眼旁边的巫女。
“可惜，我们还有一个事情没有意料道。”
“当时，我们发现，所有的轮回之人，随着轮回次数的增加，回想起前世记忆也就越漫长。”
“后来，当我第一次重生时，我终于知道了原因。”
上野觉清晰地从河原麻希眼中看见，一抹刻骨铭心的恐惧。
“从胚胎长成婴儿，要经历十月怀胎。”
“这就是噩梦。”
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