首都鲍克兰上城区,白色大理石砌成的厅堂,雕花画框装裱的木牌挂在墙壁,上面写着:
“本建筑采用莱坦巴哈保全系统,奇安凡尼银行受到布鲁诺.莱坦巴哈的专利保全系统保护。
利用反魔法金属扩大器,压制磁场与其他神秘机械,保证能针对所有魔法攻击进行保护。
布鲁诺.莱坦巴哈公司——有了我们,别想有人突袭成功!”
读完这则讯息,维克多微笑摇头,转身面对鞠躬哈腰地银行职员,从他手中接过存款,拍拍他的肩膀,离开奇安凡尼银行。
“感谢你的光临,维克多先生,欢迎下次再来!‘我们把你的钱当作自己的在照顾!’”
身后传来银行职员的告别,他说的是奇安凡尼银行创始人.“阿玛迪斯.奇安凡尼”的格言。
……
难得进城的机会,先绕到银行确认下“失忆津贴”的数额,结果让人非常满意。走在喧嚣热闹的街上,维克多伸个懒腰,今天也是活力充沛的一天。
在市场挑选几样新鲜的水果尝鲜,有水梨、甜瓜与香蕉,而猎魔士还没靠近洛利维尔广场,超凡五感就远远就听到广报员海洛德先生那充满激情的宣讲。
“好消息!好消息,特大好消息!居住在鲍克兰的人们你们有福了,又一款新品红酒即将上市!
从瑟瑞卡尼亚以东,横断科拉兹沙漠,抵达这片流淌美酒与牛奶的应许之地,定居柯里昂庄园的炼金术士维克多,满怀热情地要重现异国的神秘配方。
据说他们的新品红酒,具有不同以往的惊人美味,最少也能获得子爵头衔,消息传出<连公爵夫人都表示非常期待!所以千万不要错过下个月的广场品酒会,要知道机会难得喔!”
对克雷斯普伯爵不遗余力的帮忙宣传,咬一口汁水鲜美的甜瓜,维克多呵呵轻笑没放心上,他自信没有输的理由,这个爵位是拿定的。
试吃完毕,拣选几样比较甜的瓜果收进草药包,他到马厩领出马匹,从东边的港口之门出城沿着桑斯雷多河畔前行,旁边有不少洗衣服的妇女、渔夫与渔夫小屋,与制作染料的工人。
……
“接着齐齐摩公主召唤了他衷心耿耿的姊妹!她们一声令下,团结一心朝着想伤害她们皇后的敌人进攻。”
──节录自
康尼留斯·布利格
……
从早上奔驰到下午,经过弗兰卡拉兹村庄,在往东进到梅尔拉雪兹隆格公墓时,猎魔士首度遇到一点小小的麻烦。
有几只怪物正与进到公墓的村民战斗。
约莫膝盖高、体长数呎的节肢怪物拥有硬壳、毒牙与利爪,它们看起来像是蜘蛛与蚂蚁与螃蟹三方互动的爱情结晶──再放大无数倍。
那是几只齐齐摩工兵,最具组织与阶级概念的天体交会后“类虫生物”。他们的社会组织与蚂蚁有些相似,三层阶级架构中,工兵会听从战士的命令,而战士全都服从皇后。
皇后通常躲在地底深处产卵,控制所有齐齐摩成员的行动,考虑到工兵与战士的神经节尺寸微小,几乎无法想象能用来思考,可以假设齐齐摩具有某种共通意识。
没有犹豫的跳下马背,维克多抽出银剑,倒上类虫生物油,就上前加入砍杀。
齐齐摩工兵本身战斗力不强,数量较少时平民都能可以应付,不过战斗时间不宜拖长,否则齐齐摩战士出现,事情就会变得很麻烦,那种战斗特化的怪物会喷射腐蚀性毒液,稍不留神被它射上一脸就毁容了。
有狩魔猎人加入,战斗很快结束,村民中一个年纪较长的代表走过来,“感谢你的帮助,狩魔猎人,请问需要多少酬劳?我们愿意付钱,不接受你索取我们的孩子。”
维克多摇摇头,顺口就想说不要钱,不过话到口边就猛然醒悟不可以,“七只齐齐摩工兵,有五只是我解决的,每只六弗罗林,你们帮我搬到外围剥壳的话,每只可以减免一弗罗林。”
“这…这个数字能不能再减少一些?”
“不行,这已经是最低价格了,还有我必须提醒你们,齐齐摩通常不会主动攻击人类,除非你们侵入它的巢穴附近,换句说话就是在这个公墓底下……”
村民代表脸色猛的发白…终于没心思再讨价还价,而且或许不久后,还会需要狩魔猎人的帮助。
一段时间过后,维克多上马继续前进,在公墓外解剖到的材料,包括但不限于干燥的黑色几丁质甲壳、垂直瞳孔的玻璃状眼珠、血腥下巴的针状尖牙、便于掘土的锋利爪子与最重要的齐齐摩腺体──可以替代安德莱格胚胎配置雷霆药水。
……
“梅里泰莉,伟大的母亲,保护我们不受邪恶的危害,不受骯脏与可怖的恶魔侵扰,最重要的是不被卡塔卡恩与血魔抓走…”
──祈祷文片段
……
虽然路上稍微耽搁,所幸猎魔士还是在午夜前抵达桑斯雷多河畔,在“九之谷”岸边扎营起锅。
拿出昨天在草药铺购买的素材,他开始炼制对抗吸血鬼的药剂,不久前在庄园酿酒时,他想起这块土地上似乎有不少这种怪物,虽然理论上都是未来剧情开展后才会碰到,但针对它们的配方“吸血鬼油”与“黑血”最好还是有备无患。
吸血鬼油是剑油,搭配银剑能有效砍进吸血鬼的身体,而黑血是剧烈的毒药,让自身的血液化成剧毒,这样在战斗过程中,倘若吸血鬼想吸猎魔士的血液恢复体力,就会身中剧毒,可说是一种先伤己后伤敌的七伤拳。
维克多之所以如此慎重看待吸血鬼,是因为有别于其他奇幻作品中古板的形象。猎魔世界的它们是天球交会而来的繁盛族群,有各种各样的品种,比方蝠翼魔、蝠翼脑魔、血魔、卡塔卡恩、吸血鬼女,与吸血女妖。
共通标准配置除去利爪、尖牙、高速与强壮之外,视种类不同,还会有影响心智、隐形、瞬移、雾化、音波冲击与招唤蝙蝠等诸多异能。
而不论是哪一种,吸血鬼都不惧怕木桩或圣水,那些东西只在传说与寓言里发挥功效;往它们身上撒大蒜和画宗教符号同属徒劳,部份吸血鬼甚至很喜欢鲜血配大蒜的滋味。太阳对它们的伤害也很有限,吸血鬼会厌恶躲避,但绝不会因此石化。
维克多炼制药剂,想要对付的假想敌,就是这些难缠的怪物,在维吉玛被蛇派猎魔士解决掉的吸血鬼女,就属于这个族群。
不过最恐怖的是,上述那些都只是低阶吸血鬼!
在它们之上,还有真正强横无匹的高阶吸血鬼。就像人类与猩猩、猴子的区别,高阶吸血鬼是进化完全的品种,每一个都是独一无二。
他们免疫魔法探测,免疫所有精神攻击或幻觉,晒日光浴是种享受,接近永生不死。轻易能克制对血液的冲动,混进人类群体中生活,唯一能分辨他们的方法,惟有镜子照不出他们的影像。
像这种惊人的强大个体,连最强的法师都很难战胜,还好他们数量稀少,并且是能用语言沟通的生物,加上几百年的融会生活,其实平常很难碰到,或者说很难察觉。
所以不需要杞人忧天……大概。
……
第二天,迎着美好的晨光系好马匹,脱的剩一件划时代的泳裤,维克多把其他东西收进草药包,喝下“杀人鲸”──提升肺活量药水,他一跃潜进桑斯雷多河,寻找水下的九之谷遗迹。
一段时间后,又一次浮上水面呼吸,猎魔士喝瓶猫眼方便深潜,黄褐色猫头鹰搭配精力汤补充体力,顺便为十字弓上好弩箭,这是用来射水鬼的。
反反复覆折腾到下午,终于再一次潜水下去,这回相当幸运,没过多久他就在断垣残柱中,看到被启动的传送门,散发出淡淡的水蓝色光辉。
这种水蓝色的光辉,代表固定点对点的传送门,依托本地的魔法泉源供能,安全系数与稳定性都相当可靠,所以维克多没有犹豫的一头钻进去。
轰然耳鸣声响──
传送也只用了一秒钟而已。
──带出一身水花。
从水中忽然转换到脚踏平地,让少年有种不真实感,周围不灭的魔法火笼,散逸出橘黄色的光芒,超凡视觉清晰洞见所处环境。
这是个经过极度开发的岩石洞窟,地面被整平的地面甚至还有花纹,百分百的精灵遗迹,干燥的空气让人不确定是否还在水下。
从草药包拿出装备,猎魔士首先完成全副武装。
低身观察传送门与地面凌乱的脚印,“看来盗墓人在莫吕教授的棺材里发现什么东西,才能启动传送门入口,真难想象这个地方还藏有多少惊喜……或者说惊吓!”
维克多绝不相信一个法师经营的实验室,会没有半点防御设施。所以犹豫了一下,他从草药包里拿出一枚花纹繁复精美的白色锆石──凯拉的魔法印记,握在手中用阿尔德法印激发魔力。
重复几次这个动作后停止,接着他正坐在魔法火笼旁,冥想等待。
……
冥想不知过去多长时间,忽然以锆石为定位点,金黄色的临时传送门轰然张开,从里面走出猎装马裤的凯拉.梅兹。
维克多睁开眼睛,乍看下她穿得很不女术士──更正,这件猎装的领口开到肚子,胸前的锆石十字架闪闪动人,视觉效果跟薇丝那个开襟女孩有异曲同工之妙,不愧是女术士。
她抬高下巴观察环境,露出修长洁白的脖颈,态度轻蔑傲慢,“哼哼!可怜的小威克,果然还是需要我的帮忙,没有我你连探索遗迹都没胆量吗?”
金发披肩的凯拉今天画着淡妆,佩戴圆形的耳环,迷迭香气弥漫空气。
“你今天真是漂亮极了!”少年微微欠身,控制声调下压,确保这句话听上去诚恳真挚,接着伸出右手掌心向上虚托。
挑挑眉毛,淡褐色的眼睛斜睨,凯拉傲然把右手交到维克多手上,“……那还用你说,你这身重甲搭配起来也挺好看的,粗旷与华丽交织,典型的史凯利杰风。”
女术士的态度显著好转,甚至居高临下的回敬称赞,果然甭管她态度恶劣与否,或者说什么刺激人的话,见面必不可少的沟通润滑剂──称赞──先满满用上,接下来就万事都好说话。
嘴唇轻碰女术士手背,行完吻手礼,猎魔士一笑起身,“感谢认可,你的看法对我来说非常重要。”
不过很可惜这段绅士用语,并没有收到预期的效果,凯拉翻个浅浅的白眼,“行了威克,这种程度的逢迎我听过太多,快走吧!”念动张开法力护盾,她摆手示意维克多前面开路,“来看看这位莫吕教授的实验室,会给我们带来些什么惊喜?”
摸摸鼻子,维克多抽出烈焰之击,穿过弧形的精美拱门,往洞窟深处移动。
能邀请到凯拉梅兹前来相助,当然是在离开泰莫利亚前就已经谈妥。经过维吉玛那段时间的相处,还有鹰眼视觉保证她的盟友倾向,才让维克多放心找她来帮忙探索“二次变异”的机密。
而她果然应约而来,从穿着打扮能看出是认真来帮忙,而见面后短短的几句交流,也让他心情愉快。
循着地面灰尘暴露的鲜明脚印,聆听洞穴风声外的微小杂音,猎魔士边走边解释情况,“我是通过水下传送门抵达这里,但我不是第一个进洞窟的人,在前面还有些盗墓者,看起来有五人,传送门是他们开启的。”
“那你不担心他们先到,把东西全部盗走吗?”女术士虽然这么说,但她步伐从容、不疾不徐。
维克多耸耸肩膀,“说真的,如果随便的盗墓者都能把秘密宝藏弄走,那个宝藏肯定不值得我请你来这一趟。”
黑暗洞窟中,凯拉低声轻笑。
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