7月下旬。
保护火之国大名府安危的自来也等人，才从大名府姗姗赶回木叶村。这个时候，遭到宇智波佐助破坏的村子地区，除了严重遭灾的西北板块，其余区域在施工队彻夜不眠的情况下，基本上赶工修复过来。
作为火影的纲手，也不再将办公地点，放在下属机构的暗部大楼中进行，而是重新搬回修复好的火影大楼之中。
虽然还有火影大楼外面尚有一些地方还需要休整，但起码用来正常的办公，是没有任何问题的。
“大名那边的情况如何？”
看着出现在办公室里的自来也，凯还有天藏三人，纲手询问起火之国大名的近况。
身为火影，与那位大名的关系说不上陌生，她从很小的时候，就曾与那位大名不止一次见过面，对方属于和他老师猿飞日斩同一辈分的老人，严格来说，也是她的长辈。
“在我们时刻不离的监视下，大名府一直都无事发生。我们也是在鬼之国使者团离开之后，才特意赶回来。”
自来也如此严肃说道。
否则的话，他们这支小队，可不敢放任火之国大名接触这么危险的人物。
“不过，这次鬼之国在木叶闹出这么大的骚乱，村子这边就这样算了吗？”
虽然这一阵子他一直在大名府负责保护大名，并未参与保护木叶的这场战斗，但对于村子的情况，通过暗部传递而来的情报，也能知晓一个大概。
遭到破损的建筑自不用说，但牺牲的数百名忍者，着实给木叶一个不小的打击。
“这种时候，除了克制一下也没有别的办法了。难道说，要再次对他们掀起战争吗？”
纲手的反问，让自来也哑口无言。
纲手示意了一下自来也身后的凯与天藏，二人会意的点了点头，从办公室里离开，留下纲手和自来也两人在这里。
纲手淡然的喝了口茶，舒缓脸上的疲劳，随即说道：“只要一日不解决木叶内部的权力纷争，想要集中力量对付外部的环境，是必然不可能的事情。接下来，我得更快的收束村子内部的力量，将他们集中起来。否则下次如果依然发生同样的事情，我们这边依然无法轻举妄动。”
现在这个时候，无论是哪个国家，都不想要和鬼之国正面在战场上交手。
虽说风之国和土之国在大陆西部，与鬼之国极不对付，但两国在鬼之国的压迫下，也是有苦难言。即使如此，他们也不想要和鬼之国在此开战，而是加紧壮大自己国家的军事力量，以期未来能够迅速回击。
此时唯一和鬼之国军方有过交手的雷之国云隐，也是以小国为舞台，借助他国的力量，与鬼之国进行代理人之间的斗争，将战斗规模压制在最小范围内进行。而从暗部收集到的情报来看，似乎云隐操控的小国政权，似乎也开始向劣势倾斜。
扇动民间组织武装，并借助庞大的人口基数，在当地发展成一支相当具备规模的自卫反击部队，这是鬼之国的拿手好戏。
相比起过去，鬼之国的盟军，一年比一年壮大。
坏消息是，鬼之国的成长无法遏制。
好消息是，目前并未有其余的大国加入其同盟，并与鬼之国关系都比较恶劣，否则其余大国的处境，更加岌岌可危。
“加速内部融合吗？我听说那两个顾问……”
自来也想起了什么，直视着纲手，确认这个消息的真假。
纲手点了点头，没有掩饰。
“转寝小春能够找到一具烧焦的残缺尸体，至于水户门炎那边……只能建立一个衣冠冢了。下葬的时间是后天，届时，会由我带领上忍众，亲自为其送行。”
本来这样的事情早该处理，但村子的恢复更加重要。
因此，对于两位顾问的葬礼安排，只能押后进行。
“想不到只是一个宇智波佐助能做到这种事，那两个老家伙，即使老了，在上忍之中，也是一把好手，竟然也……”
自来也叹息。
说什么此时都没什么用了，毕竟生者已去。
而且，他和那两个顾问的关系，老实说，也算不上融洽。顶多因为对方与自己老师猿飞日斩师出同门的关系，心里存在一丝尊敬之意。除此之外，这两人的逝去，最多让他感慨一番，便没有其余的思绪了。
“宇智波佐助的实力固然有点让人意外，但是……那日拦截住我，还有一众暗部的写轮眼忍者能力，更加不可思议。他的万花筒写轮眼侧重于时空层面，而且根据砂隐村的马基上忍所言，对方过去曾穿着那个神秘组织的服饰，掳走了当时处于战场前线的我爱罗。”
纲手说到这里，表情逐渐肃穆起来。
他拿出了两张照片，其中一张照片明显不是新拍的，有些残损的痕迹。这张照片是砂隐村的上忍马基进行提供。
上面出现的人影，穿着一袭黑底红云大衣，暴露出右眼的万花筒写轮眼，面具为橘黄色的螺旋纹，左眼被覆盖，没有露出。
第二张照片上的人影与其相似，不过不是黑底红云大衣，外面的衣饰以黑色为主，其余的色彩没有太多。面具的款式也不同，并且除了右眼那纹印相同的万花筒写轮眼，其左眼也暴露出来，但并非是万花筒写轮眼，而是一只普通的三勾玉写轮眼。
基本可以确定，两张照片上的人，是同一人。
“你的意思是……”
“当时砂隐误以为掳走我爱罗的忍者，和掳走云隐、岩隐人柱力的组织是一伙的，但现在想来，并不尽然。鬼之国对于这个组织的情况很了解，至少了解的东西比我们要多，另外……”
纲手指着第一张照片的螺旋纹男人。
“如果这样的扮演不是空穴来风，那么，这个神秘组织里面，说不定就有这么一个佩戴螺旋面具的人物。而且，很有可能也拥有写轮眼。”
说着，又指向第二张照片的人影左眼。
“两张照片上的人，都是右眼持有万花筒写轮眼。第一张照片因为面具遮挡，无法看清左眼的情况，但第二张照片左眼则是三勾玉，很能说明一些问题。”
“是这样的联系吗？”
听完纲手的假设，自来也也在沉思这其中的关联性。
“只是情报部门那边做出来的假设之一，但凡事要以最坏的可能性为前提进行思考，毕竟我们的对手十分不简单。”
所以，纲手认为带有螺旋纹面具，并同样持有写轮眼的忍者，存在于以人柱力为狩猎目标的神秘组织里面。
“我知道了，我会朝着这方面进行调查。虽然深作老大他们已经离开木叶，另寻他地休养生息，但我这边还有一些蛤蟆可以动用。”
自来也如此说道。
在教完鸣人妙木山的仙术之后，妙木山的残存成员，以两大仙人为首，早已在半年多前离开木叶，寻找忍界中的僻静之地，繁衍生息。
拥有数百年的见闻，两大仙人对于忍界的认知并不缺乏，一些古老而偏僻的地方，以现今的人类很难找到，但对于两大仙人而言并非难事。
因此，他们那边倒不是值得非常担忧。
不过由于妙木山遭遇那场战斗后，损失惨重，蛤蟆村一大半的高层战力，全部折损在鬼之国军方和忍猫一族的手上。现如今的蛤蟆村，只剩下两大仙人，以及蛤蟆文太等三两头大型蛤蟆，撑一撑场面。
实力下滑到可能连忍猫一族都略逊一筹的程度。
这样的蛤蟆村，自然不敢再去自称什么通灵兽界的圣地。
失去与湿骨林祖师蛞蝓仙人以及龙地洞祖师白蛇仙人争锋的强大存在，想要重新夺回圣地的称号，任重而道远。但只要仙术的传承不灭，就有东山再起的希望。
“希望如此吧。另外，这是情报部整理出来关于宇智波佐助，还有那名神秘写轮眼忍者能力的一些信息，你仔细看一遍吧。虽然说不上多有用，但起码可以对他们有一个了解，不至于下一次遇到被打一个措手不及。”
纲手拿出一份卷轴，放到了自来也的面前。
写轮眼与万花筒写轮眼的级数差距过大。
只是写轮眼的话，拥有详细的情报还可以战而胜之。
但是面对万花筒写轮眼的力量，没有同级的忍者进行压制，在战争之中，就是一台无比可怕的绞肉机器。
自来也拿着记录情报的卷轴，陷入短暂的思考中。
◎
“雷影大人，木叶此次损失不小，对于鬼之国，我们这边也应该更加上心一点了。”
木叶遭到宇智波佐助袭击，这件事并未瞒过木叶以外的村子。
毕竟木叶遭受袭击的当日，云隐等几个存在的忍者，就在其中观望。
办公室里，秘书麻布依在翻阅完云隐情报部整理出来的信息后，做出了简短的分析。
而在办公室中央，以单手轻易举起以‘吨’为单位的杠铃的四代雷影，则是一口气不喘的轻哼了一声，一边继续用单手举着沉重到能将一座房屋砸倒的杠铃，手臂隆起的肌肉，像是钢铁浇筑而成。
“鬼之国的事情之后另说，在那些小国的地盘，不是一直有和他们交手吗？”
四代雷影说道。
虽然这是来自雷之国大名的亲自委托，但幕后操控小国，云隐也得到了不少的利益。
如今的云隐，也开始学着鬼之国以军事保护的名义，开始入驻一些小国领地。
不同的是，和鬼之国的软政策不同，云隐直接以操控该国的大名府，以此来为雷之国和云隐牟取庞大的利益。
并借以小国内战，发起战争财。
“话虽如此，一直是我们处于劣势呢。果然，在民心这方面，还是鬼之国那边更拿手一些。听说水之国那边，好像也饱受其害，也不知道那位前代水影的镇压效果如何了。”
麻布依以数据进行客观发言，随即提到了水之国。
这个四面环海，以庞大海域与大陆隔绝的海上大国。
那位四代水影枸橘矢仓，在退位让贤之后，听说就把雾隐村的事宜，交给五代目水影照美冥管理，而自己则是与水之国大名府合作，弹压由鬼之国挑起的水之国内部作乱分子。
虽然对于这位前代水影的人品，麻布依并不看好，但毕竟也是一代水影，且还是在自己的领地之内，不管怎么说，鬼之国引发的基层骚乱，都会被这位腾出手来的前代水影，一口气全部解决吧。
除非鬼之国愿意加大力量，将事端扩大。
但那样一来，势必又会打破第四次忍界大战之后，短暂恢复下来的稳定，继而很有可能引发第五次忍界大战。
“水之国的事情，交给雾隐自己去解决。至于被我们控制的小国那边，只要得到供应军事发展的经费与稀缺资源就行了，至于所谓的民意，那种东西就让给鬼之国好了。”
四代雷影对于此不屑一顾。
以小国为舞台的大国战争，他作为雷影，唯一的目的是尽快筹齐更多的发展军费，因此，所谓的长期利益，根本不在他的考虑范围之内。在这个强者肆意妄为的乱世，盟友之流并不可靠，能够依靠的只有自身的武力。
太过信任盟友的能力与人品，就会演变成雾隐那般欺骗盟军，致使战争失利的惨剧再次发生。
所以，对于在小国战场节节败退的失利状况，四代雷影一点都不担心，他想要的只是在鬼之国渗透一个国家之前，将那个国家所有可以拿走的利益，全部抢走，带回云隐。
资金，粮食，特产，乃至于秘术、禁术之流，都在收刮之中。
作为大国的雷之国，人口与土地并不缺，而资源之类永远都缺。
这是云隐目前的对外发展策略，只有周边的小国免于这样的灾难。
放下了手里沉重的杠铃，秘书麻布依贴心的走到他面前，递来一条湿润的毛巾。
由于四代雷影的体格过于壮硕，即便是麻布依这样身材并不娇小的女性，在女性中，也属于高挑的异类，但在四代雷影面前，也显得格外纤细。
“与木叶、砂隐、岩隐的特别行动小组计划已经达成，接下来，是时候对那个组织正式动手了。至于中断没有开始的联合中忍考试，延迟一个月，在村子里自行举办。所有的事情，就暂时先这样处理吧。”
对于中断的中忍考试，四代雷影并不看重。
在鬼之国推动下，宇智波佐助向木叶发起袭击，他同样也不关心，选择漠视。
他所关心的，只有什么时候能夺回二尾，使得云隐的军事力量再次壮大。
◎
木叶重刑间，地下。
坐在疗养室座椅上的团藏，裸露出来苍白酷似枯木的手臂，以及另一条充斥红色眼球的手臂上，插满了大量的针头，正在进行输液。
他整个人安静躺坐在座椅上，整张脸的表情都显得麻木，仿佛失去了所有的知觉一般，对于体内杂乱相撞的强大查克拉带来的疼痛感，丝毫不加理会。
麻木的脸上，只有一双闪动的眼眸，证明他还活着，大脑还拥有清醒的灵活思考能力。
旁边为他进行治疗的根部忍者，身穿白色大褂，脸上蒙着白色口罩，在工作台上调制药剂，以最大努力让团藏尽可能活久一些。
“棘，我的时间，还剩下多久？”
团藏依旧以麻木的脸色注视前方，但注意力却集中在一旁为他调制药品的医疗忍者身上。
对方虽然戴着口罩，但眉宇间的皱纹，包括微微染白的头发，都意味着他的年龄已经不小，起码有五十岁的高龄。
作为曾经和油女龙马最早一批加入根部的成员，名为‘棘’的医疗忍者，一直是根部中技术数一数二的医疗忍者，属于团藏为数不多能够信得过的亲信。
“从最近显示的结果来看，团藏大人您最多还有不足半年的生命。就算再怎么调制药物，写轮眼和木遁的力量，也不是那么容易调和的。或许当初以这两种截然不同的力量在体内达成平衡，进行共生，本就是一种错误的想法吧。”
医疗忍者棘手中的动作一顿，以浑浊却精明的目光扫向团藏，轻轻叹息了一声。
以事实而言，无论是写轮眼，还是木遁，对于不匹配的身体，都会带来无与伦比的排斥性。
如今在木叶暗部中备受器重的天藏，是万中无一适配木遁的实验体。
但团藏并非如此，他的身体，对于写轮眼和木遁的适配性并不高。
只是以自身强大的查克拉，将这种隐患暂且压制下来。但这也是基于写轮眼与木遁互相消耗、抵制的基础上，否则，即便是团藏这样的忍者，也很难凭借自身的查克拉压制两种血继限界。
更不用说，每年要在团藏身上花费的各种珍贵秘药了。
可即使如此，这副身体，也已经差不多要到达极限了。
团藏没有回答，也未评价这种或许的可能性，是否存在错误。
做了的事情，他不会再去后悔。
从与三代目火影之位失之交臂后，他的人生里，就不需要后悔和迟疑这样的字眼。
要完成一件事，无论付出什么代价，都必须坚决不移的完成到底。
而且，他的心中已无怨恨。
从黑暗走向光明，再从光明狠狠跌入黑暗谷底的那一刻，他就已经明白，自己永远都不可能得到火影的宝座。
那个位置，从一开始，就不属于自己。
黑暗中的鼠辈，只能继续以这种见不得光的扭曲姿态，苟延残喘，直至在黑暗中迎来生命的终结。
眼泪，慈悲，软弱，那不是自己需要考虑的事情。
现在的自己，只需要在生命迎来终结之前，穷尽一切手段，将木叶道路前方的所有障碍全部碾碎即可。
“看来老夫与这个村子的因缘，也快要到了尽头……”
团藏的呢喃自语，棘并未听出什么患得患失，或者气馁害怕之类的意思。
对于这个活在黑暗中已有数十年的老人而言，死亡，是早已抛诸脑后的懦弱。
“是这样没错。”棘点头，承认了对方命不久矣的事实，继续说道：“所以，关于继承人的事情，团藏大人也该真正上心了。只要您一死，根部还尚可控制，但那些依附上来的武斗派，恐怕会彻底失控，给村子造成巨大的麻烦。”
“继承人吗？对老夫这样的忍者而言，还真是相当具有讽刺意义的词呢。”
团藏嘴角微微一勾，挤出了一抹意义不明的笑容。
棘也笑着回答：“是的，毕竟您已经无法当上火影了，继承人的事情也是迫在敏捷。身处黑暗中的我们，与火影那些人的价值观相去甚远，从一开始，我们就不该去奢侈那所谓的光明吧，而是作为黑暗中的无名者死去。”
棘这个名字，与其说是名字，不如说是代号。
至于原本的姓名，一开始加入根部的时候，他还能记得。
但是随着一年又一年过去，然后过去了几十年，他能够记得的名字，只剩下了‘棘’这个代号。
他只记得，自己有妻子，有孩子，有属于自家温暖的家庭。但这些人的面容和名字，也逐渐在记忆中模糊。
根部是忘却姓名与过去之人集合的编外组织。
“光芒越盛的地方，其底下的树根，就越是壮大，深扎于地底。一棵树木离开了根，就无法生存。但我们建立起来的根……真的会是木叶赖以生存的树根吗？”
团藏的这一番话出口，棘震惊的手里的试剂管掉落在地上，啪一声碎裂开来，里面的液体溅洒出来。
“团藏大人……”
“放心吧，棘，老夫从未质疑道路的正确性与否。但根的未来，也许会变成另外的样子吧。只是老夫，再也看不到这样的未来了。这次的治疗就到这里吧。”
团藏拔去了手臂上的插管，从座椅上站起。
就在这时，疗养室的大门被人推开，油女取根从外面走了进来。
“团藏大人，两位顾问的葬礼时间到了。”
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