三日之后。
学堂大考初试终于开始。
虽然是学堂的大考，但初试的地方却挑在了一个很特别的地方——千金台，天启城第一赌坊。
千金台的主人屠大爷此刻正坐在高台之上，体态臃肿的他一坐下就几乎把整个椅子都铺满了，此时已是初冬，天气有些微寒，可他却热得满头是汗，两边的侍妾为他不停挥着扇子，他自己也快速地挥舞着手中的扇子：“柳月公子还真是独特啊，我在天启城这么多年，还第一次见到把大考搬到我赌坊里来的。”
在他身旁摆着一顶坐辇，纱布垂下，遮住了其中柳月公子的容颜，柳月公子淡淡地说道：“所谓考，和赌也并没有什么差别。”
“哦？但闻其详。”屠大爷拿出一块手帕擦了擦额头上的汗。
柳月公子没有说话，站在坐辇边的小童倒是先开口了：“因为人苦学十年，大考却只一刻，这一刻或许是他此生中发挥最好的一刻，也可能是发挥失常，再无挽回之地的一刻。这和赌博是一样的，即便再怎么技多压身，只有上了赌桌的那一刻，胜负才刚刚开始。而那胜负，无人能料。”
“除非作弊。”屠大爷呵呵一笑。
“有人能在千金台出千吗？”童子学着大人的语气反问道。
屠大爷得意地挥着扇子：“没有。”
童子笑了一下，也得意地说：“所以我们今日在此大考。”
屠大爷挑了挑眉：“柳月公子果然不同寻常。”
“二爷呢？”童子四顾看了一下，“当初答应借给我们千金台的不是他吗？”
“他去听曲了，他对学堂大考可没什么兴趣，当初答应你们不过是因为柳月公子有一残谱交换。不过这一次他做的倒是不错，能为学堂大考提供场地，我千金台就算这一日损失了万儿八千的银子，也值得啊。”屠大爷意味深长地说道。
柳月公子再次开口了：“屠大爷的损失，学堂的人自会在明日送来。”
“痛快，敞亮！”屠大爷高声笑道。
千金台之外，似乎大半个天启城都已经来围观了，把外面挤得水泄不通。城防营出动了三支小队赶来，才勉强打开了一条路，供真正参加大考的人进入。
“那是贺军侯府的世子！”
“礼部尚书的三公子？”
“洛城将军的大公子！”
“岭南萧家的少掌门？”
“……”
光是这些参加大考人的身份，就值得让城防营再出动十支小队了，但柳月公子只要了三支，城防营也不敢多给，因为他们知道，真正的守卫部队藏在那些围观的人群中，那是学堂的人，真正保卫着这场大考安全的护卫。
“让一让！”百里东君怒喝一声，骑着烈风马赶了过来，望着面前拥挤的人群，颇有些恼火。
“疯了！这里都是城防营的人，你想没考试就去牢里蹲着吗？”终于赶上来的雷梦杀一脚踏在了马背之上，一手抓住了百里东君的衣领，一把将他丢了出去。百里东君就这么凌空飞起，越过人山人海的围观人群，在众目睽睽之下，一下子扑倒在了地上。
“兄台，我们初次见面，不必行此大礼吧？”一个带着几分笑意的声音响起，百里东君从地上爬了起来，看到了面前站着的那个人，那人穿着一身灰袍，脸上黑乎乎的，一副风尘仆仆的样子，百里东君起身问道：“你也是来参加大考的？”
“在下叶鼎之，的确是来参加大考的。”那人笑道。
百里东君伸出右手手指，在上面吐了口唾沫，然后伸到那叶鼎之脸上一划，尘土之下的皮肤倒是如同美玉一般白嫩，他吹了吹手上的灰尘，笑了笑：“就你这，还好意思取笑我？”
临街的茶楼上，一张卷帘散了下来。
“青王殿下，原本应该先带他来见你的，但时间紧迫，他直接就赶来考场了。”卷帘之内，一个老者垂首对着坐在那里的年轻王爷说道。
青王拿起茶杯，轻轻地吹了口气：“唉，不见我倒也没关系，只是毕竟是在天启城的初次亮相，就不能洗把脸吗？”
叶鼎之摸了下自己的脸，也笑了一下：“那不妨一起进去吧，你叫什么名字？”
“连我都不知道，我叫百里东君。”百里东君转身向前走去，“你看他们，全都认识我。”
“这我倒的确看出来了，只不过那眼神中，似乎不是特别的……友善。”叶鼎之挑了挑眉。
“那是因为他们嫉妒我。”百里东君将手中的考牌交给了门外的学院教习，随后便走进了千金台。
叶鼎之学着他的样子将考牌给了学院教习，并报出了自己的姓名：“叶鼎之。”
千金台之内，今年的八十名考生似乎已经基本到齐了，整整齐齐地站在自己的考桌之前。这次初试给每一个考生的方位却是出奇的大，加上学院的一些监考官，偌大的千金台，空间不过是刚刚好而已。
“要这么大的座位做什么？怕我们作弊，也太夸张了吧。”百里东君皱眉低声道，然后转过头，发现那叶鼎之正站在他的身边，一惊，“你跑我这里来做什么？”
叶鼎之挠了挠头：“我初到天启就来考场了，有些困惑。看兄台在考生中如此有名，这不趁着考试还没有开始，便想请教一二。”
百里东君“哦”了一声：“想问什么？”
“上面那些牌子是什么意思？”叶鼎之指着千金台里册一块大牌子，上面贴着各个考生的赔率，后面还贴着一些数字，“我这后面写个一千是什么意思？是不是数字越大，越厉害？”
之前雷梦杀告诉过百里东君这千金台的赌局，还告诉他看好他的人最多，赔率一直是一比一，百里东君立刻得意地回道：“这个我知道，这是千金台摆的赌局，看今年谁是大考魁首。数字越大，说明看好你的人越少，所以赔率也就越高。比如有人压你一两银子，若赢了，就能得一千两。但若压的人太过于热门，赔率就不高，比如我……”
“我怎么也是一千！”
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