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天枢城的议事堂上，灯火通明。不过，在座的人却不多。只有高居正中的狄烈，侍立于侧的参谋凌远，还有跪在堂下的赵梃与曹小佛奴。其余侍卫，都被远远赶开，在堂外守卫，无传呼不得入内。
狄烈脸色阴沉，他怎么也没想到，这刚刚因生擒设也马，而一跃成为天诛军中的少年英雄的赵梃，转眼之间，就犯下了那么大的事。
假传军令、擅杀重囚。无论是天诛军的军法，还是天枢城的民法，赵梃都犯了个彻底。如果是一般人，狄烈二话不说，早就让刀斧手推出去斩了。但是赵梃的身份太敏感了，不由得他不慎重。所以，狄烈一边让人将赵梃与曹小佛奴押来，一边派人敦请朱皇后等宗室前来商议处理。
狄烈含怒一拍扶手，恨铁不成钢地道：“赵梃！你告诉我怎么回事？生擒活捉也是你，无令擅杀也是你……你就不能忍一忍？明日的庆功大会，你最少能拿到一枚银质奖章，并越级提升为警备营队正，稳稳入选你向往已久的教导营……现在，这些非但全部泡汤，甚至你的命能不能保住，都是未知数！究竟是什么促使你干出这样愚蠢的事？是不是这个女子的唆使？！”
赵梃还没来得及说话，曹小佛奴已膝行而前，重重将头磕在地板上，银牙几乎将嘴唇咬破，声音凄楚地道：“的确是奴婢唆使殿下，前往击杀设也马。只不过。亲眼见到那恶贼落到这般惨境，生不如死。奴婢心愿已尝，了无遗憾。请城主将佛奴处以极刑，佛奴绝无怨言，但请网开一面，饶过殿下……”
“不，此事与他人无干，是我硬逼着曹宫人一同前来的。一是让她做个人证，指认设也马这恶贼；二是当通译；三是借其女子的身份，怀刃而入。”赵梃跪在地上。胸膛却挺得笔直，昂然道，“我对今夜所做之事绝无后悔！不管是奖章，还是升职，抑或进教导营，都比不得我将刀刃刺入仇人的心脏来得重要。只可惜，学艺不精，功败垂成……”
眼见赵梃这副决然模样，狄烈的怒气反倒消了。颇为玩味地盯住他，淡淡道：“记得几个月前。我亲手给你一把匕首，让你刺入敌酋的心脏，结果你反倒差点被敌酋了结……怎么？现在开窍了？杀上瘾了？还杀到囚牢里去了！金人灭了你的国，每一个金人，都是你的仇人。为什么你要单单将这设也马摘出，将其视为仇寇呢？”
议事堂外，突然传来一个清冷的声音：“我知道二十三郎为什么这么做，此举虽失之鲁莽，却是奇耻血仇使然。”
随着说话声。朱皇后、嬛嬛、圆珠、串珠、檀香、玉嫱等皇室贵女一齐出现，人人面色凄然。随后，一齐向狄烈施礼致意，齐声道：“二十三郎为姊复仇，曹宫人为一雪前耻，其情可悯，其心可赞。唯触犯军法刑律。罪责难逃。所谓律法不外乎人情，请城主念在二人事出有因，情有可原，网开一面。我等国之弃妇泣首拜谢……”
狄烈摩挲着开始冒出胡茬子的下巴，喃喃道：“这么大的阵仗？看来，是有一个我不知道的故事……你们说说看，是什么样不得了的仇恨……”
故事并不复杂，更谈不上曲折。说实话，北宋王朝灭亡后，被金人掳掠北返的近万宋国女子，除了极少数做为贡品而得到优待之外，其余妇女，十有八、九都落得相同的命运。只不过，她们多数不似那几位帝姬那般突然死亡，而是饱受催残之后，油尽灯枯而死。黄泉路上，只争早与迟而已。
这三位帝姬的特别之处，在于她们的身份、在于她们是最早被凌辱致死的皇室女、更在于她们的凋零，竟然集中发生在短短数日之内……金人手段之酷烈，令人发指。
三位含苞欲放的天之骄女，就在她们的父兄及成千上万本应守护她们的守军眼皮子底下，无声无息，香消玉殒。
十四万人齐解甲，更无一个是男儿。
朱皇后及诸皇室女锥心悲泣，狄烈与凌远仰首感慨。此时狄烈的脑海中，不由得闪掠过后世崇祯帝，挥泪剑斩长平公主时，所说的那句话“汝何故生我家？”
其实乱世之中，便如覆巢之下，焉有完卵？公主如是、宫女如是、贵妇如是、普通的民妇民女，何尝不如是？
狄烈感叹良久，终于做出了决断，俯首对长跪于地的赵梃说道：“设也马的确死有余辜，如果你早早跟我说明，或许，我会给你亲自动手的机会，也不至于弄成现在这样子……其实对于设也马，我原本另有安排的，也罢，现在我把决定权交给你。”
狄烈从虎皮交椅上站起，缓缓踱到赵梃面前，目光从朱皇后诸女脸上扫过，最后停在赵梃身上，漫声道：“活的设也马，可以换回被掳掠至漠北的一部分宗室帝姬、后宫嫔妃及官员眷属；死的设也马，可以让你们有仇报仇，有怨报怨，得尝所愿。”
“赵梃，现在你可以做出选择了——是忍辱负重？还是快意恩仇？”
朱皇后怔住，皇室诸女也怔住，赵梃同样怔住。
半晌，嬛嬛忍不住出列道：“既如此，何不用来换回我父兄……”
狄烈冷冷截断道：“设也马还没那么值钱，能够换回两个皇帝。事实上，这仅仅是我个人的一个想法而已。金人那一方，愿不愿用一群如花似玉的女子，换回一个人不人，鬼不鬼的废物，还是个未知数。”
朱皇后再次敛袖为礼，肃然道：“不管结果如何，本宫都要代一干受辱的姐妹。谢过城主大恩大德。”
诸皇室女，也如朱皇后一般，庄重行礼。
而此时的赵梃，正咬紧牙关，额头渗汗，难以取舍。
一刀下去，固然痛快，而且也可以让三位皇姊在天之灵得到安息；可是，那远在漠北苦寒之地，正日夜遭受淫辱的更多的姊妹怎么办？死者长已矣。生者犹可期，以死换生，或许是个不得已的选择。只是，眼睁睁看着仇人从掌心里溜走，真的是不甘心啊！
“怎么样？有决定没有？”狄烈再次提醒道，“不管你做出的决定是什么，你今夜的行为都已触犯了军法。不过事出有因，情有可原，死罪可免。活罪难逃，既往功勋一笔勾消。为全军服苦役三个月，你可明白？”
天诛军中有战时军法与非战时处罚两种惩处措施。战时军法自不须多说，当斩即斩，当杖则杖；而非战时处罚则类似后世义工，只是服务的对象是军营，什么洁厕、涮马桶、洗军衣军靴、擦枪磨刀之类的。这些活又苦又累，更丢脸之极。许多被处罚的士兵，宁愿被鞭笞、被杖责，也不想被同伴指指点点耻笑。因此之故。天诛军非战时的军纪比战时还要好。
服苦役三个月？！赵梃脸色一垮。功勋没了，这是意料中事，但在军营中服苦役……他堂堂相国公……好吧，身份什么的在不值，但这个脸，却结结实实地丢大发了。
赵梃这时的纠结可谓一个接一个，设也马的生死还没决断。处罚之事又搅得他心烦意乱，当真是一个头两个大。
偏生在这时，嬛嬛更加上一句：“二十三郎，无论你做出怎样的决定。我们都会支持你。”
赵梃内心挣扎良久，终于长吁一口气，缓缓抬头，目光中多了一种名为坚毅的东西，开口说出他的最终决定。
从狄烈、凌远，到皇室诸女，无不关切地盯住赵梃，等待他说出那个决定一群悲苦女人命运的选择。
“我选择，让设也马……”
那个“生”或“死”还没吐出来，外面传来侍卫的禀报：“启禀城主，监牢急报，敌酋设也马，出事了……”
赵梃一夜当中，第二次来到地牢，再次看到设也马。当然，这一次，他是光明正大地跟随着狄烈及朱皇后等一干皇室女进来的。
再次见到设也马，这个沦为阶下囚依然嚣张的敌酋，此时的模样既恐怖又怪异：他披头散发地瑟缩在墙角，身体不停痉挛，双眼不住翻白，一感觉到有火光，便大吼大叫。同时嘴里还发出呜呜的怪声，口涎直淌，双手却不停地挠着喉咙，将脖颈处抓得鲜血涔涔，形状狰狞已极。
朱皇后与嬛嬛等皇室女，无不掩口惊叫。她们这一群人，当初无不是由设也马看管北上的，对设也马昔日的模样也算是甚为熟稔。无论怎样都想像不到，眼前这个如鬼怪般恶形恶状的囚徒，竟然就是那个自命风流、意气风发的真珠大王。
狄烈摆摆手，示意监牢守卫们移开火把。可是纵然没有了光刺激，黑暗中仍然传来设也马那呜呜咽咽地的瘆人叫声，令人头皮发麻，浑身泛起鸡皮疙瘩。
狄烈皱眉道：“怎么回事？是不是被你们打得狠了，变傻了！”
那守卫什长慌忙跪下，今夜他值守连连出岔子，估计是罪责难逃。不过一码归一码，这设也马弄成这样，可真不关他的事啊。
“属下一直谨遵城主均令，既未虐待此人，也未特别予以关注，由其自生逢灭。但数日之前，敌酋设也马便出现反常。不时莫名抽搐，惧火、恐水……”
狄烈一怔：“恐水？”
“是，这地牢以前是水牢，虽然积水早已排干，但常年潮湿，墙缝时有渗水……那设也马一听到水声便不停怪叫，那叫声好似、好似……”
狄烈眉头拧成一团，隐隐想到什么，却还不敢肯定，顺口道：“好似什么？”
这时那名叫陶二娃的守卫低声道：“好似俺家养的那只大狗的叫声……”
“果然如此！”狄烈怔了半晌，苦笑摇头。这症状太明显，也太典型了，即便是他这个只有急救常识的门外汉，也很容易诊断出设也马所患的病症。他已经完全可以肯定，倒霉透顶的设也马患上了就算是一千年后，也是妥妥的绝症——狂犬症！这可是比艾滋还无可救药的绝症。艾滋病控制得好，还可以活几年，而狂犬症不发则已，一旦发作，短短数日内必死无救。
这真是天作孽，犹可活，自作孽，不可活！
狄烈当即下达了一个令人摸不着头脑的命令：“将那日咬伤设也马的大狗杀了，不准吃，焚烧深埋。”然后转过头对赵梃感叹道：“你不用选择了，老天已替你做出了决断……”
三日之后，这位金军的真珠大王、宗室郎君、国相长子，凄惨至极，如狗一般，嗬嗬有声，哀鸣窒息而死……
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