随着话音，李记皮庄的大门里面，又走出来了几个人。其中为首的一个，身材矮小消瘦，长着一副贼眉鼠眼的样子，尤其是嘴唇上面那两撇又短又稀的八字胡，看着不禁令人有些生厌。
那人一步三晃的走到李义夫妻跟前，先是挑衅般的瞥了李义一眼，接着一对鼠目色眯眯的看着李夫人，笑道：“这位是弟妹吧？刚从上党那边来吗？呵呵，在下邯郸周纵，见过李夫人。”
李夫人不晓得对方的底细，没有急着接话，只礼貌的冲周纵略一点头，然后便用询问的目光望向自己的丈夫。
李义脸色沉了沉，本打算对周纵说些什么，可是话到嘴边他又咽了回去，转头跟李夫人道：“没什么的，只是生意上的一点小事，不必担心。你一路辛苦了，先带着孩子到后面休息吧，我等会儿处理完了就过去。”
李夫人还没来得及开口，周纵阴恻恻的笑道：“我说李掌柜啊，你的心可真大呀，眼前这桩难题还算小事吗？要知道，三日之后……”
李义很不客气的打断了对方的话：“三日之后的事三日之后再说，我们李记最讲信誉，绝不会赖账的。但是今天嘛，周老板慢走不送！”
周纵被他怼的微微一愣，旋即又露出一丝冷笑：“行！你真行！人们都说，李掌柜看上去文质彬彬，骨头却很硬，那周某三日之后再来，必定要再好好领教领教。走！”
说罢，他把手一挥，招呼旁边几名手下，大摇大摆的扬长而去。
李夫人满心疑惑，正欲开口相询，李义沉声道：“等会儿进去再说吧。韩伯，你带大家把行李先卸下车，然后到后院分配分配房间，权且休息一下，晚上我给你们接风。”
韩伯答应一声，立刻指挥那几个仆人忙乎起来。赵亮身份特殊，此时也不知是该伸手帮忙，还是跟着李夫人走，一时间愣在当场。
李义瞅见他这副模样，不禁有些好奇，问自己老婆道：“这位小哥看着很眼生啊，是咱爹刚雇的伙计吗？”
“啥伙计啊？！这是我们的恩人。”李夫人莞尔一笑，将之前发生的种种事情跟李义讲述了一遍。听完之后，李义不禁是又惊又喜，赶紧给赵亮致歉：“对不住赵大哥了，刚才多有怠慢，还请你恕罪。快快快，快请到里面坐吧，咱们坐下叙话。”
赵亮也连忙客气两句，接着便在李义热情的招呼下，随其一起走进皮货商铺，径直前往后堂吃茶聊天。
李夫人心里惦记丈夫，所以三人坐下来没谈几句，她便着急的问道：“刚才那人是谁啊？是来找咱们麻烦的吗？”
李义早有心理准备，知道自己这位一直操持家里家外的好媳妇，定然会询问方才之事，所以也不对她隐瞒，直截了当的说道：“唉，那个周纵啊，说起来还真是个难缠鬼，我也是一时财迷心窍，才跟他做了买卖。如今陷入绝境，被他逼得都快喘不过气来了。”
李夫人知道丈夫为人一向稳重，从不招惹是非，闻言不禁一愣：“什么绝境？这究竟是怎么回事？”
李义先看了看赵亮，然后答道：“赵大哥也不是外人，那我就直说吧。整个邯郸，原先做皮货生意的，大大小小总共有二十几家，咱们李记皮庄在这里面，算得上是最大的。周纵以前是干什么的，我不太清楚，不过近两年他在皮货行中突然冒起，生意做得很野，财力也雄厚，接连吞并了十来家小皮货商，隐隐有了跟我们分庭抗礼的架势。”
“本来呢，做生意都是各凭本事，你有你路数，我有我的门道，大家不必弄得像仇人一样。所以，尽管周纵抢了我们不少老客，但我也并没有太往心里去。有时在街上碰见了，彼此还会寒暄几句，算是同行之间的一点情分。不过，我心里也清楚，他多多少少还是有点垂涎李记皮庄的。”
李夫人奇道：“既然你心中有数，为何还会跟他做买卖？”
李义叹了口气，道：“唉，要不怎么说我财迷心窍呢？几个月前，周纵主动找上门来，说他接了一笔大订单，要为驻守北地、防御匈奴的赵军提供皮袍御寒。但是他手头上的货没有那么多，于是便来问问我，看我愿不愿意发这个财。”
“你答应了？”李夫人问道。
“那肯定答应啊。”李义道：“我当时考虑，能为军队提供皮货，不仅数量庞大，而且价格也很可观，这种生意从来都是可遇不可求的。而咱们皮货这一行，以前也经常有商家相互调货的惯例，所以我便一口答应下来，跟周纵签了契约，承诺三个月之内，给他提供一万张上等羊皮，他还当场给了我一大笔定金。”
李夫人顿时满脸惊惶，顿足道：“哎呀，你糊涂！上党那边战火连天的，去哪儿收一万张皮子啊！”
李义不禁有些愁眉苦脸：“收还是能收的。这事儿我没有急着告诉爹和你们，原想着是等做成了之后再说，因此便私下去信给咱家在上党一带的老关系，通过他们陆陆续续购到了八千多张羊皮，加上邯郸李记皮庄这边的存货，足以应付周纵所需。然而没成想，货刚刚集齐还没运出来，就碰上秦军大举进攻，那些羊皮也全被秦国人拦截了。”
赵亮感到有些好奇：“李掌柜，你难道事先没想到会有这种风险吗？”
李义答道：“不是没想到，是根本就没去想。我跟周纵立约那会儿，包括后来收购皮货的一段时间里，整个邯郸传的都是上党归入赵国的好消息。人们个个喜笑颜开，不是称赞赵王英明，就是夸奖赵军威武，谁也没料到，秦军真的会为了上党，跟赵国打起来。我那会儿还傻了吧唧的跟人说呢，以前自己是韩国子民，现在成赵国人了，光荣！”
他略微顿了顿，苦笑道：“后来我才听说，那个周纵根本就没接过什么北地军需的大订单。他的姐夫在廉颇老将军麾下任职，早早便启程开拔前往长平，临走时跟他说，赵国要跟秦国大战了，而且不出三个月，兵力薄弱的上党郡就有可能会被秦军拿下。周纵这个王八蛋提前收到了风声，于是就编了个谎话来诓我，让李记皮庄去上党给他收购上万羊皮。他吃准了我肯定无法按期交货，于是便找上门来，逼着我把生意转给他。”
李夫人闻听此言，不忍再苛责丈夫，而自己也同样没什么好办法，不禁眼圈泛红，无言轻叹。
赵亮气愤道：“周纵实在可恶，这不是明摆着巧取豪夺吗？”
李义道：“话虽这么说，但他毕竟用的是生意手段，咱们做买卖的，最讲究一个信字，所以我只能是愿赌服输。唯一可叹的，就是这李记皮庄，它乃是我祖父一手创办，爹爹接掌之后，兢兢业业数十载，方才有了如今的规模，如今他回乡养老，便又传到了我的手上，却不料被奸人所图。”
赵亮试着问道：“李掌柜，目前邯郸有多少家皮商，他们手中可有存货？”
“我明白你的意思，”李义摇了摇头道：“这招儿我之前也考虑过，去找同行想想办法，调些货来应急。不过，情况并非我想象的那么简单。据估算，目前邯郸城里各家皮货商总共掌握了一万六七千张羊皮的存货，其中咱们李记皮庄有两千七百张，跟我一向关系很好的荣盛行大概也有两千多，周纵手里霸着将近三千左右，其余都是中小商号的货，零零散散加起来差不多有八千到八千五上下。”
“这样算来，不是应该足够吗？”李夫人闻言急道：“咱们已经有两千七百多了，再凑个七八千的量，完全可以给周纵交差啊。”
“小娟，我不是说了嘛，情况没那么简单。”李义愁道：“我曾挨家挨户的去找了一遍，除了荣盛行的姜掌柜答应愿意鼎力相助，其余的那些老板们，要么怕得罪周纵，要么想看我笑话，都纷纷表示，没办法大规模调货给李记。而咱们跟荣盛行的羊皮加起来，也只有订单的一半而已，还是要付给周纵巨额的赔金！”
李夫人不甘心的问道：“请荣盛行出面调货也不行吗？”
李义无奈道：“皮货圈子不大，谁家什么情况，大伙儿心中都非常清楚。荣盛行突然大量调货，明眼人都知道那是在替李记办事，所以仍旧不愿配合。有些老板偷偷告诉我们，周纵已经派人放出话来，最近只要是同行之间超过三百张以上的采买调度，他都会将其视作与自己为敌，并要不择手段的报复。”
听丈夫这么说，李夫人秀眉紧锁，气道：“这不是要逼死咱们吗？！”
李义闻言叹了口气，没有接话，一旁的赵亮忽然问道：“李掌柜，你当初肯接周纵这桩买卖，除了数量可观之外，应该还有别的原因吧？比如，交易的价格？”
李义微微一愣，旋即点头道：“赵大哥猜的没错，那笔生意不仅数量非常庞大，而且周纵开出的条件也十分诱人。他说自己决意拉住赵国军方这个大客户，所以不惜一切代价也要把这次羊皮的供应完成好。在这种情况下，他向我采购的价格，比市面上足足高出了三成。”
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