? 1915年的寒冬如同往年一样来到了，而美利坚合众国首都华盛顿历来的平静气氛却被一大伙蜂拥而至的各色各样人物打破了。
截至12月1日，参加国际海军会议的各国代表团尚未抵达，负责安全工作的各国官员、视新闻为生命的记者、神出鬼没的间谍合情报人员、嗅觉灵敏的商人以及喜欢凑热闹的观光客便已一波又一波的登陆这个标榜自由的国度。于是，华盛顿的街头巷尾随时可以看到面孔、肤色、打扮各异的人，颇具商业头脑的美国人自然不会放过这个赚钱的大好机会，街道上随处可见各大酒店的广告，许多商店也在店门口挂出“特色商品”的招牌，加上维持治安的大批警察和军人，这座城市呈现出一种**型的热闹局面。
“老板，还有空房间吗？”
这几乎是最近一段时间以来怀特听得最多的一句话，而他的回应也是无一例外：“没有，一个星期之前就客满了！”
“我们只要一个房间！”
“一个也没有了！”
“我出双倍的价钱！”
怀特这才抬起头来看着来者，对方一共三个人，身上穿着样式统一的灰色风衣，每个人手里还拎着一个方方正正的手提箱。最前面一个中年人身材不高但看起来很壮实，眼睛略略眯起，一副精明干练的样子，刚才说话的便是他。后面两个人略高一些，但都不超过一米八，二十七、八岁左右，都戴着墨镜，胡子显然是新刮过的，脸上没有一点表情。
“三倍！”怀特毫不含糊的伸出三根手指。
“要靠后面的房间，最好是3楼！”
“那要五倍价钱！”
“成交！”中年人同样毫不含糊。
收下押金之后，怀特也不登记，随即朝后面喊了一声：
“瘦子。带这三位客人去303！”
“收到！”
柜台后面的房间里随即钻出一个瘦瘦高高的年轻人，他快步走到那三个人前面，作出一副准备替他们拎行李的姿势，但中年人马上摆摆手谢绝了。
被称作“瘦子”也乐得轻松，“这边请！”
“瘦子”带着三个客人离去之后，怀特重新将头埋到柜台后面，顺手在一张标有一系列数字的纸片上将“303”勾去。这个时候华盛顿大大小小的旅馆入住情况都相当地好，许多旅馆甚至早早人满为患。但在怀特的这张纸上，现在未勾的数字尚有十几个之多。
大约2分钟之后，瘦子咚咚咚的从楼梯那边走来，怀特老远就听他嘟囔着“一帮乡下人”。
“嘿，瘦子，这些可不是乡下人喔！”怀特一脸坏笑的说道，“你最好离他们远一点，更不要打他们的主意！”
“哦？”瘦子走到柜台前，望了眼楼梯方向，不解的问怀特：“难倒他们是黑帮？杀手？还是……”
“错！他们是军人。职业军人！如果我没猜错的话。他们要么就是德国人，要么就是俄国人！”
“老板，你是怎么知道地？”瘦子认真的看着怀特。也就是这家旅馆的老板，一脸疑惑和好奇，“不可能是他们告诉你的吧！”
“叻叻叻……”怀特卷起舌头发出一种奇怪的音调，“德国人和俄国人通常习惯这样发音，即便是说英语也很难完全避免！再看他们走路的姿势，一般人通常不会排成如此直线的一列！”
“哦……”瘦子搔搔脑袋，“可是他们为什么不和其他人一样住政府替他们安排的大酒店吗？”
“这个我就不清楚了，但他们肯出五倍的价钱，而且是在这个远离市中心的地方，我想全世界也只有军人才会做这样地傻事情。换作黑帮或者杀手，哼哼……”怀特做了个抹脖子地手势。
“什么鬼逻辑嘛！”瘦子又嘟囔了一句，然后一溜烟回到柜台后面的房间。
“鬼逻辑？看吧，指不定他们箱子里都藏着武器呢！”怀特自嘲的摇摇头，他的旅馆虽然不在市中心但交通十分便捷，而且旅馆后面不到300米就是阿纳卡斯蒂亚河，从这里就能看见宾夕法尼亚大街以及河对面的国会大厦。现在距离国际海军会议还有一个星期时间，他的小旅馆里除了303那三个疑是军人的家伙之外，3楼和3楼的另外几个房间住着若干神神秘秘的人。对于这种客人怀特也不多过问，只是默默的多收他们好几倍的钱，这也是他自己独特的生财保命之道。
至于以5倍价钱住进一间不足20平米小房间的那三个人，看起来对于这里略显简陋地环境并没有感到不满，自从确定能通过这个房间的窗户看到美国国会大厦之后，他们显得相当满意。仔仔细细检查过自己的房间之后，他们便用俄语低声交谈起来：
“少校，这里看起来还算不错，透过窗户就能看到目标！只是我不太喜欢那个贪婪的老板，他居然面不改色的开口要5倍价钱，您说他会不会有所警觉并且引来警察？”留着板寸头的家伙此前贴着房门听了好一会儿，确信没有人监视之后才愤愤发起牢骚。
“这就不用担心了，我看那个老板是个精明人，他求财，我们求所，各取所需，各不相干！”那个中年人，也就是前者所说的“少校”，话语中不难看出他老于世故而且不吝啬于小钱。
第三个人长着一张削脸，头发要比板寸头长一些，自从进来之后就没有说过话，将各个角落都打量一遍之后，他非常谨慎的将他们随身携带的那三个箱子放进床头柜里。这三个箱子外观极其普通，大小几乎一致，至于重量，削脸拿着它们地时候并不怎么费力。
放好箱子之后，削脸坐到柜子旁边那张床上，从衣服里面掏出一把乌黑蹭亮的左轮手枪一言不发的擦了起来。
板寸一屁股在削脸旁边坐下来，依次抬起自己的右脚和左脚，用手擦擦靴子上面的灰尘，然后似笑非笑的说道。“神枪手，可前万别让你的枪走火啊，不然我们就有大麻烦了！”
削脸也不搭理，咔啦一声将手枪里面地子弹退了出来，接着用手帕一颗一颗仔细擦拭。
“少尉，你的任务就是呆在房间里看着三个箱子，我们不在的时候别让任何人进来，特别是这个旅馆的老板和伙计！记住了！”中年人认真叮嘱了一遍。然后拿起搁在旁边的帽子，“我们大约三个小时之后回来，顺便带晚饭回来！”
削脸啪的一个立正，“遵命！”
中年人满意的拍拍他的肩膀，而板寸已经轻轻走到房门那边将右耳贴在门上，几秒之后朝中年人点点头。
中年人带着板寸离去之后，削脸地年轻人又从里面的口袋里掏出十几颗子弹，一颗一颗认真擦了起来。他的生活仿佛就是不停的擦拭武器和子弹，甚至懒得看一眼外面的花花世界。
就在这天傍晚，德国和奥匈帝国代表团一同抵达华盛顿。美国政府特地为他们举行了盛大的欢迎仪式。人们依稀感受到了迎接英雄凯旋的那种热情，尽管这两个国家一年之前联手发动了规模空前的战争，但不管怎样他们的到来给缓解太平洋紧张局势带来了巨大的希望。
与此同时。清冷了许多地诺福克军港也迎来了俄国和日本代表团。俄国船队首先入港，日本舰队紧随其后，人们注意到美国海军官兵脸上地笑容减少了些许，也发现沙皇和先前的德皇同样没有出现在入港欢迎仪式上，倒是沙俄皇后的风头不逊于一天之前地德国皇后。
“陛下，美国国务卿派来的特使求见！”侍从官报告的时候，阿格列尼正在翻阅从国内送来的文件，脸上仍旧是一副闷闷不乐的表情。
见沙皇不说话，琳达代为作出决定：“请他进来吧！”
“遵命！”
侍从官出去之后，阿格列尼没有好气的说道：“他们又想怎么样？难倒要我们接受全身检查吗？”
阿格列尼之所以会发如此牢骚。最直接的原因是入港之前美国海军派出所谓的“导航员”登上所有俄国舰只，并要求所有俄国舰只处于非武装状态下才能进港。尽管德、奥、日进港时也受到同样的约束，但沙皇非要把这当成对俄国的歧视。这也难怪，俄国代表在各种国际场合遭到不公正待遇也不是近几年才出现，不仅是在欧洲，俄国在人们心目中就是野蛮与落后地代名词。
琳达倒是非常平静，“陛下，我想在这个关节眼上他们也不敢作出什么不善举动，凭他们跟日本政府的关系更不会偏袒日本代表团。您就心平气和的听听他们要说什么吧！如果实在难以接受，我们以退出会议来表示抗议就是了！”
阿格列尼“嗯”了一声，放下手中的文件然后坐到琳达身旁。不一会儿，他的侍从官便带着一个金发高个穿着黑色礼服的人走进来，那人用一口流利的俄语说道：
“尊敬的皇帝、皇后陛下，我谨代表国务卿威廉詹宁斯布赖恩转达我国政府对贵国的崇高敬意！感谢皇帝、皇后陛下率贵国代表团不远千里来到美国，同时祝愿二位身体健康、幸福美满，祝愿贵国国运亨通、蒸蒸日上！”
“噢，替我转达对布赖恩先生以及贵国政府地好意！”阿格列尼懒洋洋的客套了一句，一旁的琳达则和蔼而典雅的微笑着。
“乐意效劳！”来者欠欠身，然后等着对方赐座。
阿格列尼偏偏不请对方坐下，琳达也不说话。
冷场了近半分钟之后，这位美国特使似乎放弃了与对方坐谈的期望，就这样站着表明来意：“尊敬的陛下，根据我国政府的安排，贵国船队将在诺福克停留一晚然后前往巴蒂尔摩，再从那里乘车前往华盛顿，所有行程我们均已安排妥当。只是……我们希望在不打扰二位休息的情况下对这艘邮轮进行例行检查，以确保二位在美国的安全万无一失！”
“我们在美国的安全问题与搜查，皇冠，号有什么关系吗？”阿格列尼不满的反问了一句。
特使赶忙回答说：“回陛下，虽说这两件事情并无直接的联系，但我们希望确保不出现任何意外！”
“放心，我们船上没有多余的武器，不会有偷运物资，更不会有毒品什么的！”琳达依旧温和的微笑着，言语却非常尖锐。
特使有些紧张了，“陛下，我国政府不是这个意思……”
“哦，那就不用劳烦贵国政府了，我待会儿让我的士兵仔细检查一遍的！特使先生，还有什么问题吗？”阿格列尼毫不客气的准备下逐客令。
特使慌了，“陛下，按照这次国际海军会议的安排，各国舰只都接受了检查，如果仅有您例外，我担心其他国家代表会有意见！”
“他们乘坐的是军舰，我这艘可是邮轮！特使先生，请不要把民用船只和战舰混为一谈！”阿格列尼语气越来越生硬，这个时候琳达也收起了笑容。
特使开始偷偷擦汗。
“对了，特使先生，日本代表团接受了你们进行检查的要求吗？”琳达忽然问道。
“这……”特使不知如何回答。
这个时候，另一位美国特使也在日本代表团团长那里碰到了钉子。
“检查？开玩笑！允许你们的导航员登舰已经是破例之举了，还想进行仔细检查？特使先生，您知道什么是军事机密吗？您又知道什么是国家机密吗？如果这种最高机密的级别受到威胁，那我们日本政府宁愿退出此次海军会议！”日本代表团副团长、外交大臣高藤加明显得格外强硬，有强势的日本海军作后盾，这位老辣的外交官自然清楚该采取怎么样的外交措辞。
“可是……”
“不用可是了，要么取消检查，要么我们打道回府，你们自己选！”代表团的另一位副团长、海军大臣斋藤实也是语气强硬。
“好吧，我会向上级转达贵国代表团的意见！”特使说完便灰溜溜的离开了。
“这群混蛋，居然企图冒犯我大日本帝国的军威！”斋藤实不解气的骂道。
“斋藤君，不必跟这些小角色较劲！”被称为“老人精”的大隈重信不紧不慢的安慰气愤不已的海军大臣，“我们应该把力气留在谈判桌上！”
在遭到俄日两国代表团的强烈反对之后，美国当局勉强收回了登舰检查的要求，但当两国代表团在巴蒂尔摩下船之时，前来接待的美国官员格外注意代表团携带的行李，并在尽可能保密的情况下对这些行李进行了检查。幸而最终的结果让美国当局松了一口气，但这并不代表着天下太平。在当天华盛顿日报的末页角落里登着这样一则消息：
“据悉昨日午夜，我边防警卫部队与一伙武装偷渡份子发生交火，地点在我国阿什兰市与加拿大魁北克市之间的边境区域。交火持续了近一个小时，双方各有损伤，最终残余偷渡份子逃回加拿大边境一侧，我国外交部门已要求加拿大政府配合我边境警卫部队加强边境线的警戒安全工作。”
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(未完待续)
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